Chương 168: Khe suối, chiến đấu, gò đồi, cạm bẫy và cái tên

Triệu Cát dẫn dụ năm con Goblin đang truy đuổi theo mình vòng dọc theo khe suối hướng xuống hạ lưu, thỉnh thoảng lại phát hiện ra một cỗ thi thể Goblin đã chết cách đó không lâu với bùn đất bê bết trên người. Cảnh tượng này khiến năm con Goblin đuổi theo sau vừa kinh vừa sợ.

Đợi đến khi con Goblin bị Triệu Cát tiêu diệt đầu tiên cuối cùng cũng được tìm thấy, trong đội ngũ cuối cùng đã có hai con không chịu nổi sự tra tấn tàn khốc này nữa. Chúng cảm thấy con người mà chúng đang bám đuổi căn bản chẳng phải là thứ mồi ngon có thể tiêu diệt được. Nhân lúc ba con Goblin phía trước đang cắm cổ đuổi theo, chúng lặng lẽ tụt lại phía sau rồi quay đầu bỏ chạy.

Triệu Cát ẩn mình trong một lùm cây cách đó không nhanh chóng quan sát đám Goblin còn lại, rất nhanh đã chú ý đến việc đội hình đã thiếu mất hai con. Con Goblin tráng kiện đang bốn bề tìm kiếm bóng dáng kẻ thù cũng phát hiện thủ hạ của mình chạy mất hai tên, điều này khiến nó phẫn nộ gầm lên một tiếng.

Triệu Cát lập tức chớp lấy thời cơ, nhanh chân truy lùng trước một bước trước khi con Goblin tiểu đầu mục kia quay lại tìm kiếm những kẻ đào ngũ.

Lúc này, vị trí của thợ săn và con mồi cuối cùng cũng quay trở lại quỹ đạo quen thuộc đối với Triệu Cát.

Triệu Cát không còn bận tâm đến việc che giấu tung tích trong lùm cây nữa; hắn vừa chạy vừa cố gắng nén chịu cơn đau nhói truyền đến từ mông trái.

Hai con Goblin trốn chạy thì có thể đi đâu được chứ? Chẳng phải chỉ quay lại cái hang ngập nước lúc nãy của chúng thôi sao. Bởi vì chỉ xuất phát từ nơi đó, lũ Goblin mới có thể dễ dàng tìm đường quay về bộ lạc.

Triệu Cát nhanh chân hơn ba tên Goblin còn lại, là người đầu tiên phát hiện ra hai tên Goblin đang bỏ chạy. Mà hai tên Goblin kia nghe thấy tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng thân thể va quệt vào bụi rậm phía sau, càng thêm sợ hãi tột độ.

Triệu Cát nhìn thấy trong hai con Goblin đó, một kẻ chính là đối thủ đã bị hắn chém đứt ngón tay trong trận chiến trước; còn về con còn lại, xin thứ cho Triệu Cát mắt kém, ngoài việc phân biệt qua vóc dáng, chứ nếu chỉ nhìn mặt thì hắn thực sự chẳng thể nhận ra con nào với con nào.

Thấy con người đuổi tới, hai con Goblin ngược lại nảy sinh ý định liều chết một phen. Chúng siết chặt khúc gỗ trong tay, khua khoắng một cách hỗn loạn về phía Triệu Cát.

Triệu Cát phán đoán ba con Goblin kia muốn đuổi tới nơi có lẽ vẫn cần thêm chút thời gian, thế nên hắn thong thả tiến lại gần hai kẻ đang nghênh chiến, vừa điều hòa nhịp thở vừa tìm kiếm sơ hở để tung đòn chí mạng.

Cách hai con Goblin đứng sát nhau chừng ba mét, Triệu Cát tháo ba lô trên lưng xuống, rút trường kiếm ra rồi dùng mũi kiếm khua đập vào lớp bùn dưới đất.

Chậm rãi xoay vòng quanh kẻ địch, Triệu Cát dán chặt mắt vào hai con Goblin đang căng như dây đàn.

Đột nhiên, Triệu Cát gầm lên một tiếng thật lớn. Tiếng gầm bất ngờ khiến hai con Goblin hoảng loạn quác quác kêu to, chẳng những cánh tay cầm gậy khua khoắng lung tung, mà ngay cả tay không cũng điên cuồng vung vẩy về phía Triệu Cát.

Triệu Cát chớp lấy khoảng khắc ngắn ngủi khi đối phương bị nỗi kinh hoàng bao trùm, lao vút sang sườn của chúng. Sau khi rút ngắn khoảng cách, thanh trường kiếm trong tay phải Triệu Cát mạnh mẽ đâm ngược từ dưới lên, nhắm thẳng vào mạn sườn Goblin.

Chết đi!

Mũi kiếm được Triệu Cát giữ vững chãi đâm xuyên qua khung xương sườn, ngập sâu vào lồng ngực kẻ địch.

Xác định nhát kiếm này đã phá nát nội tạng bên trong, Triệu Cát thuận đà di chuyển của cơ thể rút phăng kiếm ra. Lưỡi kiếm cọ xát với xương sườn tạo nên một âm thanh ngắn ngủi nhưng đầy chói tai.

Con Goblin còn lại hoảng hốt quay người, vung cả hai tay tấn công Triệu Cát. Trong khi đó, Triệu Cát vừa đứng vững liền tung cước đá thẳng vào ngực nó.

Hừ, đôi tay ngắn ngủi cùng khúc gậy nhỏ xíu ấy thì có thể chạm vào ai chứ? Tầm vung chân của Triệu Cát còn dài hơn cả cánh tay cộng với gậy của nó ấy chứ.

Cú đá mạnh mẽ hất văng con Goblin bay xa hai mét. Nhân lúc nó lăn lóc trên đất với cái đầu choáng váng mất phương hướng, Triệu Cát lao tới, chĩa thẳng mũi kiếm kết liễu đời nó.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Triệu Cát định thả lỏng nghỉ ngơi giây lát, từ phía sau bỗng vang lên tiếng xé gió vù vù của dây da quay đá.

Nghe thấy âm thanh khiến da đầu tê dại này, Triệu Cát lập tức lao mình thật mạnh, lăn tròn nép vào lùm cây bên cạnh.

Viên sỏi cuối cùng vẫn được bắn ra. Nó rít gió xé toạc bụi cây, nhưng chẳng có tiếng thét thảm thiết nào của con người vang lên cả; xem ra hắn đã né tránh thành công.

Ba con Goblin ở đằng xa vội vã chạy đến xem hai tên đào ngũ còn sống hay không, đồng thời dò tìm tung tích của kẻ thù. Ngay lúc chúng đang sải bước tiến lại gần, Triệu Cát từ lùm cây bên cạnh vọt ra, chộp lấy chiếc ba lô dưới đất rồi nhanh như cắt lao ngược vào không gian rậm rạp.

Thấy con người này gan lỳ đến mức dám quay lại nhặt đồ, con Goblin to lớn càng thêm tức giận đến mức xoay tít dây ném đá, liên tiếp bắn liền mấy viên sỏi về phía lùm cây xung quanh.

Vu vù, phẹp! Vu vù, phẹp! Vu vù, phẹp! Vu vù, phẹp!

Kết quả là đám sỏi đá ấy hoàn toàn chẳng trúng thứ gì ngoài cành lá xơ xác.

Ngay sau đó, từ một lùm cây cực kỳ sát chỗ chúng, một viên sỏi tương tự bất ngờ bay vút ra, nhắm thẳng mặt con Goblin to lớn mà nát nát bét mấy cái răng nhọn hoắt trong cái miệng hô của nó.

"Oa oa! Cáp lạt! Oa! Đát đát!" Con Goblin tiểu đầu mục giận điên người, dùng thứ thổ ngữ ngắt quãng nguyền rủa mọi thứ xung quanh.

Trong khi đó, Triệu Cát đã sớm lùi ra xa từ lúc nào, lạnh lùng nhìn ba con Goblin đang tức tối gầm rú, thậm chí còn hứng chí vẫy tay chào chúng.

Ba con Goblin nổi điên ùn ùn đuổi theo.

Lần này, Triệu Cát đứng từ xa buông lời khiêu khích, dụ dỗ chúng truy kích. Hễ thấy con Goblin to lớn giơ dây ném đá lên, hắn liền lập tức cúi rạp người trốn tránh, không cho đối phương cơ hội ngắm bắn.

Cứ thế, bên đuổi bên trốn hướng thẳng về phía tây, Triệu Cát đã dụ chúng đến chân một ngọn gò đồi cao lớn đặc biệt.

Triệu Cát đã giăng sẵn một cái bẫy trên đỉnh ngọn đồi này, và hắn dự định sẽ vây hãm ba con Goblin ở ngay khu vực này.

Hắn không thể đường hoàng trèo lên đồi ngay trước mặt đối thủ, bởi vì thảm thực vật trên ngọn đồi này không hề rậm rạp, hoàn toàn không đủ che giấu bóng dáng con người của Triệu Cát.

Vì thế, Triệu Cát vòng quanh sườn đồi để leo lên, mượn địa hình dốc núi để che khuất tầm nhìn của đối phương.

Ba con Goblin mừng rỡ khôn xiết. Trong mắt chúng, con người này chẳng khác nào loài dã thú xảo quyệt và tráng kiện nhất trong rừng sâu đang tự chọn cho mình con đường chết. Gò đồi tuy cao lớn nhưng bên trên hoàn toàn không có lối thoát thân. Hơn nữa, nếu bọn chúng chiếm được đỉnh đồi, thì dù con người kia có trốn đi đâu cũng sẽ phải hứng trọn những viên sỏi từ dây ném đá của con Goblin to lớn.

Kẻ địch trước đó có thể thoát nạn không phải vì chúng ném không chuẩn, mà vì gã con người đáng ghét ấy luôn lợi dụng những lùm cây rậm rạp để ngụy trang. Rất nhanh thôi, ngày tàn của hắn sẽ đến.

Cả hai phe cùng di chuyển quanh gò đồi, vừa leo lên cao vừa quần thảo vòng quanh sườn núi.

Triệu Cát vừa di chuyển lên đỉnh vừa cẩn thận đề phòng những đòn tấn công bất ngờ từ đối phương. Về phần lũ Goblin, con Goblin to lớn đã giở chút khôn vặt; nó ra hiệu cho hai tên thủ hạ vừa la hét vừa bám sát theo dấu vết con người, còn bản thân nó thì lén lút trèo thẳng một mạch lên đỉnh đồi.

Đương nhiên, nó phải giữ cho đôi mắt dán chặt vào mục tiêu, tuyệt đối không để con người phát hiện ra ý đồ của mình. Bởi vì một khi bị phát hiện đang mờ ám chiếm lĩnh cao điểm, con người đó chắc chắn sẽ trốn chạy xuống chân đồi ngay lập tức, như thế sẽ thoát khỏi tầm sát thương và phạm vi ngắm chuẩn của vũ khí trong tay nó.

Con Goblin to lớn khéo léo lợi dụng những lùm cây thấp trên sườn đồi để che giấu thân hình, lủi thủi leo thẳng lên đỉnh.

Thực ra, Triệu Cát sớm đã phát hiện ra tung tích của con Goblin to lớn này rồi, nhưng hắn quyết định đánh cược một phen. Hắn cược rằng con Goblin đầu sỏ vì quá nôn nóng sẽ bất cẩn bỏ sót cái bẫy trên đỉnh và ngã tỏm xuống dưới. Tất nhiên, Triệu Cát cũng đã chuẩn bị phương án dự phòng: nếu cạm bẫy không phát huy tác dụng, hắn sẽ quay ngoắt lại tiêu diệt một trong hai con Goblin đang đuổi theo phía sau, dùng thi thể của nó làm lá chắn chống đỡ mưa sỏi đá.

Chính vì thế, Triệu Cát cố tình giảm tốc độ bước chân, thu ngắn khoảng cách với con Goblin đang giả vờ truy kích ở phía sau, đồng thời vờ như không nhìn thấu mưu kế vụng về của kẻ địch.

Thực chất, trong lòng Triệu Cát vô cùng bực bội. Sáng nay ra cửa, hắn lại quên mang theo giáo dài và khiên chắn. Nếu có khiên chắn trong tay, hắn đã sớm dọn sạch đám Goblin năng lực nghèo nàn này từ đời nào rồi, đâu cần phải tốn nhiều tâm tư đến vậy.

Đương nhiên, nếu vài ngày nữa thương đội giao đúng hẹn chiếc hòm giáp trụ của thôn Doralin, mặc giáp vào thì việc tiêu diệt hơn chục con Goblin há chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao? Chỉ là mặc giáp khi ở chốn hoang dã có lẽ sẽ không thể chạy nhanh bằng lũ Goblin đang một lòng trốn chạy mà thôi.

Cái gì cũng có mặt lợi và hại, nhưng khoác giáp để càn quét một đám đông Goblin thì vẫn vô cùng hữu dụng, Triệu Cát thầm phán đoán trong lòng.

Rất nhanh, trong lúc đôi bên đang tính toán mưu mô trên ngọn gò đồi cao lớn, con Goblin to lớn vắt giò lên cổ cuối cùng cũng leo lên tới đỉnh. Nó ngạc nhiên không hiểu sao đỉnh đồi lúc này lại trống trải và ngăn nắp đến thế, nhưng chẳng còn thời gian để ngước nhìn thêm lần nữa, nó liền thò tay vào túi da bên hông rút ra một trong ba viên sỏi cuối cùng, mắt gườm gườm nhìn chằm chằm kẻ địch đang bám đuổi ở lưng chừng dốc.

Nhưng điều khiến nó hoàn toàn không ngờ tới là, ngay chính giữa đỉnh đồi, một cái hố bẫy chiếm tới một phần ba diện tích cứ lặng lẽ nằm ở đó. Vừa dán mắt vào con người vừa khởi động chiếc dây ném đá đã lồng sẵn sỏi, con Goblin to lớn vô thức bước chậm rãi về phía trước để thu hẹp khoảng cách.

Theo thói quen di chuyển cẩn trọng để tiếp cận mục tiêu, nó bước hụt một nhịp, toàn bộ trọng lượng cơ thể lập tức lao nhào về phía cái hố trống không.

Từ phía trên đỉnh truyền xuống một tiếng thảm thiết trầm đục của Goblin. Nghe thấy động tĩnh ấy, Triệu Cát liền đứng thẳng người dậy từ tư thế chực chờ lao lên, mỉm cười nhìn đỉnh đồi rồi rút trường kiếm bên hông, thản nhiên bước về phía hai con Goblin ngốc nghếch vẫn đang ngẩn ngơ đuổi theo sau.

Chỉ mất một chút thời gian, Triệu Cát đã giải quyết gọn gàng hai con Goblin cuối cùng rồi thong thả bước lên đỉnh đồi.

Hắn không trực tiếp thò đầu sát miệng hố, bởi vì Triệu Cát nghe rõ những tiếng thét đau đớn ngắt quãng vang lên từ dưới đáy.

Thấy một viên sỏi rơi vãi bên mép hố, hắn bước tới nhặt lên, đoạn cẩn thận thò đầu nhìn xuống dưới.

Triệu Cát rụt phắt cổ lại. Một viên sỏi từ dưới đáy bỗng vù một tiếng bay ngược lên, suýt chút nữa đã cạo trúng trán hắn. Nhưng thực ra, Triệu Cát đã sớm lường trước được điều này.

Chông xương dưới đáy hố suy cho cùng không phải là gai kim loại chuyên dụng; trừ phi đâm trúng điểm chí mạng, bằng không rất khó gây ra sát thương tức thì. Triệu Cát đoán chừng con Goblin đó vẫn còn khả năng phản kháng, thế nên hành động thăm dò vừa rồi của hắn vừa vặn vắt kiệt số đạn dược ít ỏi còn lại của đối phương.

Triệu Cát đi xuống sườn dốc cách đó không xa, kéo lê thi thể một con Goblin lên đỉnh đồi, rồi đẩy phần thân trên của cái xác thò hẳn vào miệng hố...