Chương 163: Quán trọ Thiết Chưởng và quán rượu Tiếng Lừa Kêu ở làng Dolarin

Trong lúc Kiel đang hàn huyên với hai người kia, từ cầu thang gỗ phía sau đại sảnh, ba vị lão giả chậm rãi bước xuống. Họ ăn mặc rất chỉn chu, trong đó một người còn cài trên ngực huy hiệu quý tộc, xem chừng là thân thích của một vị quý tộc nào đó.

Kiel thầm đoán, chắc hẳn đây là người thân trực hệ của vị kỵ sĩ địa phương. Nghe nói làng Doralin chính là đất phong của một kỵ sĩ đã có tuổi, đám ông lão bà lão này có độ tuổi xấp xỉ lãnh chúa, có lẽ khi còn trẻ, họ đã cùng nhau tạo dựng nên ngôi làng này từ bàn tay trắng.

Lão Tom giới thiệu sơ qua về ba vị trưởng lão. Họ là những người nắm giữ các công việc trọng yếu trong làng như canh tác, nhà cửa, thu thuế và thương mại.

Sau một hồi chào hỏi xã giao, ba vị lão giả này chính là những người mà lúc nãy lão Đa Mục vừa vào cửa đã gọi tên. Mục sư Ni Á đã nói rõ tình hình của Kiel cho họ, nhờ họ tạo điều kiện thuận lợi cho anh trong làng. Ngay lập tức, vị trưởng lão tên là Tát Đặc liền nhận trách nhiệm lo liệu việc ăn ở cho Kiel. Nói xong, ông liền rời đi, đến lữ quán gần nhà làng xin cho anh một căn phòng miễn phí.

Vừa quay lại, trưởng lão Tát Đặc liền đảm bảo với mục sư Ni Á cùng đám bạn già rằng, việc ăn ở của Kiel tại lữ quán trong làng sẽ được miễn phí lâu dài. Một căn phòng sạch sẽ, ngăn nắp đã được chuẩn bị xong, Kiel có thể đến nhận phòng bất cứ lúc nào.

Tất nhiên, trưởng lão Tát Đặc cũng nói rõ, vấn đề ăn uống trong làng thì Kiel phải tự giải quyết. Nghe đến đây, lão Đa Mục vỗ ngực đảm bảo rằng Kiel có thể đến đội tuần tra của lão để dùng bữa hai lần mỗi ngày.

Đến lúc này, Kiel mới sực nhớ ra, thói quen ăn uống ở nông thôn khác xa trong thành. Ở thành Kendel, vì có lượng lớn thợ thủ công và học đồ, nên để đảm bảo thể lực, họ thường ăn ba hoặc bốn bữa một ngày. Thói quen này dần được tất cả người dân trong thành chấp nhận. Thậm chí ở những trang trại gần thành Kendel, những hộ nông dân quanh năm làm ruộng cũng đã quen với việc ăn ba bữa một ngày.

Còn ở những nơi khác trong quận, người ta vẫn giữ thói quen ăn hai bữa một ngày. Một bữa no vào sáng sớm để đáp ứng nhu cầu cả ngày, một bữa lưng chừng vào lúc hoàng hôn để đêm dài không còn cảm thấy đói.

Kiel cảm kích hành lễ với hai người, dù sao cũng chưa quen thân, lễ tiết vẫn là cần thiết. Nếu đã thân thiết như với Hội trưởng Hồ Vĩ, thì việc giữ lễ tiết ngược lại sẽ tạo ra khoảng cách, bởi lẽ không câu nệ tiểu tiết cũng là một phần của mối quan hệ thân thiết.

Sau đó, Kiel hỏi chi tiết về tình hình giữa làng Doralin và lũ Goblin, tiện thể lấy bản đồ của mình ra, nhờ lão Đa Mục vẽ địa hình và các cột mốc chính quanh làng lên đó.

Hai tiếng sau, Kiel theo chỉ dẫn của trưởng lão Tát Đặc, đi đến lữ quán nằm ngay trên quảng trường trung tâm làng.

Tên của lữ quán này là Thiết Chưởng. Chỉ cần nghe tên là biết lữ quán này phục vụ đối tượng khách hàng nào. Lữ quán cao hai tầng, quy mô rất lớn, phía trước là những căn phòng để ở, phía sau là sân rộng để xe ngựa. Sản phẩm chủ yếu của làng Doralin là nông sản, mỗi mùa thu hoạch, các thương đội trong quận sẽ đánh xe lừa, xe ngựa đến mua số lương thực dư thừa, rồi bán lại muối và vải vóc mà dân làng cần. Vì vậy, theo những gì Kiel thấy, lữ quán này đã xây dựng một khoảng sân rộng ở phía sau để đỗ xe, đồng thời còn có nhiều chuồng trại để nhốt gia súc.

Tất nhiên, vì những thương nhân đến làng giao dịch đều là những thương hội quen thuộc được lãnh chúa kỵ sĩ địa phương cho phép, nên không xuất hiện tình trạng con buôn bất lương ép giá thu mua lương thực rồi bán giá cao các vật dụng sinh hoạt.

Lúc nãy nghe năm vị lão giả tán gẫu, Kiel có nghe nhắc đến việc những năm trước từng có tình trạng đáng ghét này, nhưng sau đó "đại ca "của họ – tức vị lãnh chúa kỵ sĩ địa phương – đã ký hợp đồng giao dịch chuyên biệt với các thương hội quen thuộc trong thành, giao quyền giao dịch trong làng cho vài thương hội lớn, đồng thời dùng dân binh đuổi cổ những kẻ gian thương, từ đó tình trạng này không còn nữa.

Lãnh chúa còn dùng số tiền thu được từ quyền giao dịch để xây dựng làng, nhờ vậy mà sự phát triển của làng rất nhanh chóng. Nhiều người trẻ tuổi đã đến đây, khai khẩn đất mới, san phẳng địa hình, xây dựng kênh dẫn nước và hồ chứa nhỏ, đào giếng trong làng, v. v.

Cho đến khi lũ Goblin bắt đầu tấn công những dân làng đi lẻ.

Kiel vừa nghĩ về những tin tức vừa nghe được, vừa bước vào lữ quán.

Đại sảnh lữ quán không có nhiều bàn ghế, rõ ràng là nơi này không cung cấp thức ăn, người ngoài muốn ăn uống thì phải đến tửu quán cách đó không xa. Kiel thì tiện hơn, anh có thể trực tiếp đến sở tuần tra để lấy thức ăn miễn phí.

Chủ lữ quán là con trai thứ hai của trưởng lão Tát Đặc. Nghe tin là dũng sĩ diệt Goblin từ thành Kendel đến theo sự sắp xếp của cha mình, người đàn ông trung niên tầm ba bốn mươi tuổi này vô cùng nhiệt tình. Ông dẫn Kiel lên tầng hai, đến căn phòng nhìn ra quảng trường làng, mở cửa phòng rồi giao chìa khóa cho anh, đồng thời khích lệ anh hãy tiêu diệt thật nhiều Goblin.

Kiel nói chuyện với ông một lúc, hỏi xem công việc kinh doanh bị ảnh hưởng thế nào. Chủ quán cười bảo rằng chỉ cần lũ Goblin bị tiêu diệt, sẽ có nhiều người từ nơi khác đến đây hơn, như vậy công việc kinh doanh của ông sẽ tốt hơn.

Sự hoành hành của lũ Goblin ngoài hoang dã khiến những năm gần đây, nhiều người trẻ muốn đến đây phát triển đều chọn những nơi khác trong quận. Tất nhiên, hiện tại làng Doralin không thực sự cần thêm dân cư bên ngoài để lấp đầy, nhưng có thêm người vẫn mang lại nhiều lợi ích hơn.

Sau khi chủ lữ quán cáo từ, Kiel vào phòng đặt hành lý xuống, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút. Mấy ngày nay đường xá xa xôi, đôi chân anh thực sự mệt nhừ.

Nghỉ ngơi một lát, Kiel bắt đầu thu dọn hành lý. Trong phòng có một chiếc giường gỗ, có sẵn chăn đệm nhồi rơm và lông thực vật, nên Kiel không tháo chăn đệm trong hành lý ra, cứ để nguyên đó để ngày mai xuất phát rồi dùng. Trong phòng còn có một cái tủ gỗ khá lớn, Kiel liền lấy hết đồ trong hành lý ra, phân loại để vào các ngăn.

Khi từ thành Kendel đến, anh còn mang theo một cuộn dây gai rất chắc chắn, thứ này anh sẽ dùng để thám hiểm di tích sau này. Hiện tại anh còn chưa rõ di tích nằm ở đâu, nên cứ cất thứ này vào tủ trước, đợi sau này tính tiếp.

Kiel dự định ngày mai sẽ thám hiểm vùng lân cận trước, tìm kiếm lũ Goblin lẻ tẻ để xem khả năng chiến đấu thực tế của lũ quái vật này thế nào. Mặc dù qua mô tả của mọi người trong làng, hình ảnh lũ Goblin này có vẻ không thống nhất.

Ngoan Thạch, người đang làm nhiệm vụ gác tại tháp canh gỗ đơn sơ ở rìa ruộng, cho rằng lũ Goblin này chẳng làm gì được anh, chỉ cần gầm lên một tiếng là có thể dọa chúng chạy mất. Một vài lính gác khác cũng có thể dùng gậy gộc đuổi chạy cả đàn Goblin.

Ừm, không loại trừ khả năng Ngoan Thạch đang khoác lác, dù sao Kiel cũng phát hiện ra, ở bất cứ đâu, người ta càng thiếu cái gì thì càng hay khoác lác về cái đó.

Nhưng trong cái lồng gỗ giữa quảng trường làng quả thực có trưng bày rất nhiều xương cốt Goblin, Kiel mở cửa sổ gỗ ra là có thể nhìn thấy ngay những thứ bắt mắt đó. Thỉnh thoảng có dân làng đi ngang qua quảng trường đều chỉ trỏ vào lũ Goblin đã chết kia, rõ ràng là không hề sợ hãi chúng.

Từ lời của lão Đa Mục, Kiel có thể nhận ra, tuy lão không coi trọng lũ quái vật da xanh nhỏ bé này, nhưng trong lời nói vẫn ẩn chứa một nỗi lo. Mục sư Ni Á nói, sách của giáo hội từng ghi chép, sự sinh sản của các quần thể Goblin rất nhanh, lũ Goblin trong rừng một khi không còn thiên địch thì số lượng sẽ tăng vọt. Goblin chỉ cần ba tuổi là trưởng thành, sự sinh sản của chúng tương tự con người, đều động dục quanh năm, thụ thai quanh năm, chỉ cần đủ thức ăn, Goblin cái có thể đẻ hai lứa một năm, mỗi lứa đều là đa thai.

Thường thì các ma thú hoặc dã thú mạnh mẽ sẽ ăn thịt Goblin để hạn chế sự bành trướng của chúng, nhưng từ khi quận Kendel được thành lập, các kỵ sĩ loài người đã tiêu diệt các loại ma thú mạnh mẽ trong quận, dẫn đến việc các quần thể Goblin mới có thể bành trướng dữ dội trong những năm gần đây. Mà các kỵ sĩ loài người đều sống trong thành, đối với những khu rừng nguyên sinh và đồi núi thì không có hứng thú gì.

Nói đến đây, lão Đa Mục còn phàn nàn rằng "đại ca "của họ những năm gần đây không mấy khi quay lại làng, dù làng phát triển nhanh và tốt như vậy.

Mấy vị lão giả lúc đó đều rất buồn bã, Kiel đành phải đảm bảo rằng lần này anh nhất định sẽ tiêu diệt hoàn toàn quần thể Goblin quấy nhiễu làng Doralin, giống như cách anh tiêu diệt lũ quái vật chất nhầy ở đầm lầy phía nam thành, dù không tiêu diệt hết thì cũng phải gây cho chúng tổn thất nặng nề.

Nghe thấy lời phát biểu chất phác của Kiel, mấy vị lão giả cuối cùng cũng vui vẻ trở lại.

Thu dọn đồ đạc xong, Kiel khóa cửa, xuống lầu rời lữ quán đi đến đội tuần tra cách đó không xa để ăn cơm.

Đội tuần tra thực ra chẳng có gì, ở đây thậm chí còn không có lấy một cái nhà giam tử tế. Nghe Kiel hỏi trong lúc ăn cơm, lão Đa Mục cho biết, dân làng Doralin thuần phác, không có chuyện đánh nhau gây gổ, nên tự nhiên cũng không cần nhà giam chuyên dụng.

Kiel vừa ăn cháo đặc đậu xanh lúa mạch, vừa nói với lão Đa Mục rằng, sau này làng Doralin phát triển thêm sẽ trở thành một thị trấn, đến lúc đó dù thế nào thì những thứ cần có đều phải có đủ. Lão Tom nghe xong không vui lắm, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu không nói gì.

Sau khi ăn một bữa không có thịt ở đội tuần tra, Kiel đi đến tửu quán trong làng, mấy ngày nay không uống rượu rồi, hôm nay anh phải giải cơn thèm mới được.

Tửu quán tên là Lừa Hí, Kiel tự hỏi cái tên kỳ quặc gì thế này, thật khó hiểu.

Trong tửu quán khá đông người, dù sao thì lễ hội thu hoạch cũng vừa qua không lâu. Mỗi hộ nông dân đều có thu hoạch và thu nhập, trong những ngày trước khi tuyết lớn mùa đông ập đến, đối với họ mà nói, mỗi ngày đều là khoảng thời gian tuyệt vời để uống rượu tán gẫu trong tửu quán. Hai thương nhân gặp ban ngày ở nhà làng cũng ở đó, nhiều lính gác làm nhiệm vụ ở trạm gác ngoài làng cũng đã quay về, họ tụ tập lại, uống rượu tán gẫu.

Đến quầy bar của tửu quán, Kiel gọi một cốc bia lớn với gã tửu bảo có bộ râu quai nón rậm rạp. Gã tửu bảo lại nói: "Ta không bán rượu cho trẻ con."

Hừ, Kiel nhướng mày, anh nhìn gã tửu bảo, vỗ vào thanh trường kiếm đeo bên hông nói: "Ta là một mình đi bộ từ thành Kendel tới đây đấy, thấy chưa, thứ này đã giết nhiều quái vật hơn cả số lượng ngươi từng thấy đấy."

Gã tửu bảo nhoài người ra khỏi quầy, nhìn rõ thanh trường kiếm bên hông Kiel, rồi quan sát kỹ khuôn mặt anh, xác nhận là người ngoài làng. Lúc này mới đặt một cốc bia lớn trước mặt Kiel: "Bia tươi cốc lớn, năm đồng sắt."

Kiel lấy từ túi tiền trong áo ra một đồng đồng, đưa cho gã tửu bảo: "Lấy thêm món gì ăn kèm đi, ta uống rượu."

Gã tửu bảo nghe vậy cũng không trả lại tiền thừa, gọi nhà bếp mang ra một phần rau dại khô muối, đặt trước mặt Kiel: "Rau dại quanh làng, vị muối khá đậm."

"À, cảm ơn. "Kiel uống một ngụm bia, rồi nếm thử món rau dại khô muối này.

Quả thực rất mặn, nhưng không có vị đắng của rau dại như Kiel dự đoán, ngược lại là một vị ngọt tươi tràn ra sau vị mặn, rau dại phơi khô càng nhai càng thấy ngon, dùng để nhắm với bia thì quả là rất hợp.

Hai thương nhân gặp ở nhà làng buổi chiều chú ý đến Kiel, nhưng anh không có ý định giao lưu với họ, chỉ giơ cốc rượu từ xa mời một cái.

Dân binh gác làng là Ngoan Thạch nhìn thấy Kiel, hắn chạy tới chào hỏi, Kiel liền mời hắn một cốc bia. Nói chuyện một lúc, Kiel chuyển địa điểm, mang theo đồ nhắm và bia, chuyển sang bàn của đám dân binh Ngoan Thạch.

Tự giới thiệu, rồi mời mấy gã dân binh mỗi người một cốc bia, Kiel liền hòa nhập vào vòng tròn uống rượu tán gẫu của họ. Khác với việc chỉ đơn thuần tán gẫu uống rượu, Kiel chủ yếu hỏi về tình huống khi họ chạm trán với Goblin.

Tự động lọc bỏ những thành phần phóng đại hài hước do bia mang lại, Kiel đại khái hiểu được sự chênh lệch sức chiến đấu giữa Goblin và dân binh bình thường.

Trái ngược với suy nghĩ của anh, Goblin rất kỳ quái. Số lượng Goblin càng ít thì sức chiến đấu của chúng càng mạnh, nhưng một khi Goblin tụ tập lại, chúng ngược lại sẽ dễ đối phó hơn, chỉ cần bị dọa một chút là cả đàn Goblin sẽ tự tan rã.

Goblin đi theo nhóm ba năm con thì gan dạ đến mức dám ban ngày đi cướp dê của dân làng, còn cả đàn Goblin lớn thì sẽ bị tiếng tù và dọa cho tan tác.

Kiel gãi đầu, không biết nên nói gì.