Chương 14: , Thị trấn - Nơi bắt đầu

Sau khi bước qua lối đi bằng đá của cổng thành, Triệu Cát không khỏi cảm thấy hụt hẫng trước cảnh tượng đập vào mắt.

Hắn từng kỳ vọng thị trấn này sẽ mang phong vị dị giới độc đáo như trong các tác phẩm giả tưởng ở kiếp trước. Chẳng cần phải phồn hoa đô hội, nhưng ít nhất cũng phải có sự hiện diện của các chủng tộc kỳ ảo như yêu tinh, người lùn hay thú nhân chứ? Kết quả là nhìn quanh một lượt, trong thành chỉ toàn là con người.

Ngay cả màu tóc của cư dân nơi đây cũng chỉ quẩn quanh những sắc nâu, xám đen hay vàng nâu tầm thường.

Chẳng có lấy một chút mới mẻ.

Nằm sau cổng thành là một quảng trường khá rộng rãi. Nơi này vắng vẻ, không hàng quán, chỉ lác đác vài đứa trẻ đang chơi đùa những trò ấu trĩ ở ven quảng trường.

Phía tay trái là một công trình kiên cố nằm sát tường thành, hẳn là nơi đóng quân của lính canh, bởi hắn thấy những người lính mặc giáp trụ ra vào tấp nập. Đây là tòa nhà thấp bằng đá nguyên khối, chiều cao thậm chí còn không bằng bức tường thành bên cạnh. Các cửa thông gió trên tường vô cùng nhỏ hẹp, Triệu Cát đoán rằng dù là ban ngày, bên trong cũng tối tăm mù mịt. Công trình này dường như chỉ chú trọng yêu cầu phòng thủ, còn sự thoải mái trong sinh hoạt hoàn toàn bị bỏ qua.

Đối diện với quảng trường, tức là nằm ngay hướng chính diện cổng thành, là một công trình gỗ tinh xảo cao hai tầng. Dù chỉ hai tầng nhưng mỗi tầng đều được xây rất cao, không hề thua kém những ngôi nhà dân ba bốn tầng bên cạnh. Trong khoảnh khắc Triệu Cát theo đoàn buôn đi ngang qua, mùi thịt nướng thơm lừng cùng tiếng cười nói rôm rả của thực khách vọng ra, hắn hiểu ngay đây là chốn ăn chơi. Nhìn vào tấm biển treo ở cửa với hình ảnh miếng thịt nướng dính xương và một chai rượu, có thể khẳng định đây là một quán rượu.

Có thể mở quán rượu ngay tại cổng thành, xem ra chủ nhân nơi này nếu không có bối cảnh kinh người thì cũng là người khéo léo trong việc làm ăn.

Ở giữa quán rượu và nơi đóng quân của lính canh là một con đường rộng rãi đủ cho xe hàng đi qua.

Con đường này được lát bằng đá tảng, kéo dài về phía nam thị trấn, dọc hai bên là những cửa hiệu trông có vẻ bán các mặt hàng khá cao cấp.

Phía sau các cửa hiệu là những dãy nhà dân liền kề. Đó là những công trình ba bốn tầng xây bằng đá và gỗ, mái lợp ngói nâu ngay ngắn, mỗi bức tường không giáp với nhà khác đều được trát vôi trắng sạch sẽ, trông khá tinh tươm.

Tại các cửa sổ gỗ tầng ba, tầng bốn, nhà nào cũng đặt những chậu hoa nhỏ đủ màu sắc, một số bức tường còn có cây dây leo bao phủ, khiến tổng thể ngôi nhà trông rất có phong cách.

Con đường này cứ thế ngay ngắn tiến về phía trước, hơi rẽ một chút rồi kéo dài tới tận mép tường thành ngoài, những ngôi nhà dân cũng theo đó nối tiếp nhau đến tận chân tường. Nhìn vào kiến trúc ở khu vực này, không khó để đoán đây là nơi cư ngụ của những người có chút tài sản trong thị trấn.

Phía trước bên phải quảng trường cổng thành chia ra vài con phố nhỏ, dẫn về phía những dãy nhà dân bình thường nằm sau quán rượu. Bên trong là những dãy nhà gỗ hai tầng nối tiếp nhau, mỗi tầng không cao, mái nhà phần lớn không lợp ngói mà chỉ được bó rơm rạ để chống mưa, tường gỗ loang lổ, lộ ra những mảng gỗ mục mọc đầy rêu xanh.

Tại đây, cửa sổ mỗi nhà đều được gia cố bằng khung gỗ, dùng những thanh gỗ dài, mảnh nhưng chắc chắn chắn ngang, đến trẻ con cũng không thể chui lọt.

Triệu Cát phán đoán, đây hẳn là nơi ở của những cư dân có thu nhập bình thường. Ở cuối dãy nhà dân đang dần cao lên là một vách đá nhỏ, ước chừng cao tầm bảy tám tầng lầu. Bề mặt vách đá đã qua chỉnh sửa nhân tạo, thẳng đứng trơn nhẵn, không có bất cứ điểm tựa nào, người thường hoàn toàn không thể leo lên nếu không có dụng cụ chuyên dụng.

Phía trên vách đá là một bức tường thành cao vút bao quanh bằng đá. Từ góc độ của hắn, chỉ có thể thấy một tháp canh lâu đài cùng vài đỉnh kiến trúc hoa lệ với kiểu dáng khác nhau. Ánh mặt trời phản chiếu từ những công trình đó, dù ở cách xa vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Bên phải quảng trường cổng thành là con đường chính rộng rãi, kiên cố, mặt đất được lát bằng những phiến đá lớn dựng đứng xuống đất, phương pháp xây dựng này đảm bảo con đường có thể tồn tại hàng trăm năm mà không cần tu sửa. Theo những gì Triệu Cát thấy, con đường này uốn lượn hình bán nguyệt hướng lên trên, dẫn đến nơi cao nhất của thành, kết nối với cổng chính của tường thành nội phía trên thị trấn.

Con đường chính này chạy song song với tường thành bên phải, ở giữa là những dãy xưởng sản xuất phát ra tiếng đinh đinh đang đang, tiếp đó là những tòa nhà lớn, nghiêm túc, độc lập, có sân sau và chiếm diện tích không nhỏ.

Triệu Cát theo xe lừa của đoàn buôn đi dọc theo con đường chính hướng lên trên. Bên trái là một vòng tường gạch vuông cao hơn một mét, bên trong trồng một số loại cây nhân tạo được cắt tỉa gọn gàng, dưới bóng cây là những tấm bia mộ bằng đá dày đặc. Nơi này vừa nhìn là biết ngay là nghĩa địa, khiến Triệu Cát không dám nhìn thêm.

Bên phải con đường chính là một mảng lớn các kiến trúc thấp tầng kéo dài đến tận tường thành ngoài. Chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể đoán định công năng: những tòa nhà phát ra tiếng đinh đinh đang đang, lạch cạch là xưởng rèn; những nhà đá bốc khói đen và mùi khó chịu là xưởng thuộc da; nơi có mặt tiền rộng rãi thuận tiện cho xe ngựa ra vào là kho vật tư; nơi phát ra tiếng búa gỗ đập và tiếng bào là xưởng mộc. Còn một số kiến trúc thấp tầng khác không thể đoán định, Triệu Cát cho rằng phần lớn là các loại xưởng sản xuất khác.

Có thể thấy, các loại công cụ do khu xưởng này sản xuất ra chắc chắn cung cấp cho một vùng rộng lớn xung quanh.

Tiếp tục đi dọc con đường chính, các kiến trúc bên tay phải không còn là xưởng sản xuất mà chuyển thành những tòa nhà cao tầng. Có tòa nhà cao ba tầng với nhiều cửa sổ, nhìn hình vẽ trên biển hiệu thì hình như là một khách sạn lớn; còn có một tòa nhà bốn tầng khép kín, nơi những người mang theo vũ khí đi lại bên ngoài, những người ăn mặc sang trọng ra vào không ngớt và đang bàn luận sôi nổi. Đây là nơi mà sau này Triệu Cát mới biết, nó là văn phòng chính vụ của thị trấn. Những người mặc đồng phục thống nhất đi lại bên trong thực chất là các thư ký chịu trách nhiệm quản lý. Nơi này đại diện cho lãnh chúa địa phương để quản lý toàn bộ thị trấn và các khía cạnh chi tiết của vùng quận khi lãnh chúa không có mặt, nhưng họ dường như không có quyền can thiệp vào các công việc trên đất phong của các quý tộc và hiệp sĩ.

Bên trái con đường chính không còn là nghĩa địa mà là một công viên nhỏ bán mở. Vài nam nữ thanh niên ăn mặc sang trọng, màu sắc rực rỡ đang cầm những đạo cụ mô phỏng kỳ lạ, cất tiếng ngâm nga trước sân khấu, thu hút rất nhiều người vây quanh xem.

Nói thật, vừa nhìn thoáng qua, Triệu Cát còn tưởng mình đang lạc vào một buổi triển lãm cosplay, khiến hắn giật mình một cái. Đến khi nhìn kỹ lại mới phát hiện hình như ở đó đang diễn ra một buổi biểu diễn kịch nghệ của thế giới khác. Khác với cosplay chỉ là ăn mặc giống nhân vật rồi làm vài động tác đơn giản, những thanh niên ở đây còn phải dùng ngôn ngữ địa phương mà hắn không hiểu, diễn đọc những đoạn thoại dài của các nhân vật trong kịch bản.

Tiếp tục tiến về phía trước, bên phải con đường chính chuyển thành ba tòa nhà độc lập cao lớn, cửa mỗi tòa nhà đều viết những chữ mà Triệu Cát không nhận ra, cũng không có biển hiệu giải thích. Ba tòa nhà cao lớn chiếm diện tích không nhỏ này mỗi tòa đều có ba tầng, trên mái lợp ngói sáng bóng, nhô ra vài cái ống khói. Bên trong có rất nhiều phòng, cạnh cửa lớn tầng một mỗi tòa còn có một cánh cửa gỗ nhỏ thuận tiện cho xe hàng ra vào, có thể đi thẳng vào sân rộng và chuồng ngựa có mái che bằng gỗ phía sau.

Đoàn xe của đoàn buôn sau khi đi đến tòa nhà ở giữa thì đi thẳng qua cửa gỗ nhỏ tiến vào sân sau. Vài nam thanh niên mặc áo choàng của đoàn buôn đang làm việc ở sân sau, nhìn thấy đoàn xe đi vào liền lộ ra nụ cười chào đón. Jamra và bốn người đánh xe khác cũng lộ ra nụ cười đáp lại.

Công việc đoàn buôn lần này được Lanisha hiệp sĩ thuê từ hồ Omi thôn để vận chuyển một lượng lớn cá khô về làm thuế cuối cùng đã hoàn thành.

Cầu phiếu đề cử, cầu cất giữ cuốn sách này, cầu bình luận, cảm ơn mọi người. Chương này được sửa đổi vào ngày 26 tháng 10 năm 2021, chủ yếu là sắp xếp lại các khu vực thành Kendall mà trước đó viết chưa rõ ràng lắm, như vậy thông qua chương này, có thể có một cái nhìn sơ lược về thành Kendall. Những sự việc xảy ra trong hai tập sau, ngoài việc ra khỏi thành, chủ yếu đều diễn ra bên trong thành Kendall và các khu vực xung quanh nó. Hy vọng mọi người thích, có vấn đề gì có thể đăng bài trong phần bình luận, mỗi ngày khi viết bài, ta đều sẽ xem có bình luận mới nào không và đều sẽ trả lời.