Chương 1403: Kiểm tra thông quan, tra cứu văn kiện của quân đội Kendall

Lời an ủi của Huyết Nha Ster không khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào, bởi trong mắt họ, bản thân Huyết Nha Ster thực ra cũng chẳng phải người Hành tỉnh Nam Bộ, mà là người Hành tỉnh Tây Bộ.

Phong cách nói chuyện và hành xử thường ngày của Huyết Nha Ster đều có chút khác biệt so với người Hành tỉnh Nam Bộ, chưa kể đến Hành tỉnh Tây Bắc vốn dĩ còn cách xa người Hành tỉnh Nam Bộ hơn nhiều.

Mang theo nỗi lo âu canh cánh, sau khi thu dọn xong, đoàn xe bắt đầu vòng qua Xử Hình Quảng Trường để đi về phía đông, xuyên qua trạm kiểm soát thông quan.

Khi đi ngang qua Xử Hình Quảng Trường, không ít người trong đoàn xe nhìn thấy ở rìa đài hành hình tại vị trí trung tâm quảng trường có vài người dân địa phương đang vây xem. Mấy tên cai ngục và quan chức thì đứng trên đài, vẻ mặt đầy bối rối nhìn cái giá treo cổ đã bị phá hỏng.

Ngay từ sáng sớm đã có người phát hiện dây thừng trên giá treo cổ này bị ai đó chặt đứt. Chuyện này ở những nơi khác có lẽ thỉnh thoảng sẽ xảy ra, nhưng ở Đoạn Đầu Đài Quan Khải thì đây cơ bản là lần đầu tiên.

Người dân địa phương, thậm chí là những thương nhân thường xuyên qua lại nơi đây, ai cũng biết rằng chỉ cần trời tối, khu vực gần Xử Hình Quảng Trường này là nơi vô cùng nguy hiểm.

Vậy mà ngay đêm qua, lại có kẻ không những dám bén mảng đến đây, mà còn gan dạ đến mức chặt đứt dây thừng trên giá treo cổ mang đi!

Chuyện này không ai nhìn thấy, ngoài chiếc bình rượu để lại dưới đài hành hình, tại đây không để lại bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào.

Thật kỳ quái, việc hành hình hôm nay phải làm sao đây?

Các quan chức nhà tù nhìn nhau, đặt ra một câu hỏi vô cùng thực tế.

“Hay là cứ kiếm đại một sợi dây thừng nào đó, tạm thời dùng thay dây treo cổ là được? Dù sao giá treo cổ không có vấn đề gì là tốt rồi.” Có người đề nghị.

Nhưng ý kiến đó lập tức bị phản đối: “Dù sao thì dụng cụ hành hình này cũng là do Vong Giả Chi Thần Giáo Hội đặc biệt dặn dò chúng ta trông coi, việc bảo trì và quyền sở hữu những thứ này đều thuộc về phía giáo hội. Vẫn nên thông báo cho giáo hội một tiếng thì hơn? Tự ý tìm đại một sợi dây thừng gì đó thì...”

Thế là có người đi tìm giáo hội, ngược lại những người dân vây xem xung quanh lại chỉ trỏ vào sợi dây thừng bị hỏng, bàn tán xôn xao. Không ít người trong lòng nỗi sợ hãi đối với ba dụng cụ hành hình quái dị này cũng vô thức tiêu tan đi một chút.

Kiel cưỡi trên lưng Liếm Huyết Thảo, liếc nhìn tình hình phía đài hành hình, tay vô thức nhét sợi dây thừng vẫn còn đang ngọ nguậy vào trong túi đeo trên lưng ngựa, thậm chí còn cẩn thận dùng một sợi dây khác buộc chặt nó lại, như sợ rằng chỉ cần lơi tay là nó sẽ trốn mất.

Nói thật, nếu không phải đêm qua thứ này luôn ở trong tay, Kiel suýt chút nữa cũng sẽ cho rằng những chuyện xảy ra trong ảo giác đó chưa từng tồn tại.

Sáng sớm, phía cửa ải đã có các thương nhân qua lại xếp hàng chờ thông quan. Đội ngũ của những người này có quy mô nhỏ hơn nhiều so với đoàn của Kiel, vì vậy dù cả hai bên đều thức dậy trước bình minh, đối phương vẫn đến trước Kiel một bước tại trạm kiểm tra, xếp hàng làm thủ tục.

Những thương nhân này nhìn thấy quy mô đội ngũ cùng số lượng lớn người có vũ trang cưỡi ngựa đi xe của Kiel, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ thận trọng và né tránh. Nếu không phải đội ngũ đã xếp hàng theo thứ tự, Kiel đoán rằng những người này chắc chắn muốn chủ động nhường đường, để đoàn của hắn lên trước.

Ngay cả những quan chức thuế vụ đang ngáp ngắn ngáp dài đi làm lúc này cũng không thể không chú ý và cẩn trọng với một đội ngũ có quy mô và thực lực như của Kiel.

Kiel cưỡi trên lưng ngựa nhìn thấy vị quan chức thuế vụ trẻ tuổi người Quận Bendig mà mình đã gặp tối qua. Đối phương cũng nhìn thấy hắn, Kiel giơ tay chào hỏi, người kia cũng gật đầu đáp lại.

So với tình hình lúc ăn cơm tối qua, hôm nay tận mắt nhìn thấy quy mô và thực lực đội ngũ này, thái độ của vị quan thuế trẻ tuổi kia rõ ràng đã khác hẳn.

Dù sao thì những bộ giáp trụ trên người các chiến binh nhân loại và người lùn đều đủ để khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải giữ sự kính trọng cơ bản đối với bạo lực. So với những binh lính được phái ra từ các doanh trại hai bên cửa ải để hỗ trợ quan chức thuế vụ, các chiến binh dưới quyền Kiel rõ ràng có trang bị tốt hơn nhiều.

Kiel để Huyết Nha Ster và Will phụ trách việc thay mặt đội ngũ giao thiệp trước với các quan chức thuế vụ. Số tiền đại khái cần nộp, Kiel đã bảo Will bỏ vào một chiếc hộp nhỏ mang theo, cung cấp cho Huyết Nha Ster lấy dùng khi cần.

Để tránh xảy ra vấn đề, Kiel lấy thêm một ít tiền ra, tránh việc phải đi tìm lại trong xe ngựa hoặc giấc mơ của quý cô để lấy tiền.

Hắn cưỡi trên lưng ngựa, dựa vào tầm nhìn tốt hơn và thính giác nhạy bén, quan sát tình hình thông quan của những thương đội đi trước.

Kiel nhìn thấy, các thương nhân dẫn đầu thường công khai đưa tiền lót tay cho các quan chức thuế vụ, còn các quan chức cũng thản nhiên nhận lấy, rồi trò chuyện thân mật với các thương nhân vài câu.

Sau đó, các quan chức thuế vụ phái binh lính duy trì trật tự hai bên tách thương đội vừa thông quan ra khỏi các thương đội khác, bản thân thương nhân thì quen thuộc tự mình điền vào một tờ giấy các thông tin về thương đội cần đăng ký và các loại hàng hóa cần nộp thuế.

Lúc này, các quan chức thuế vụ nhàn rỗi khác cũng cầm giấy tờ tìm đến các quản sự của những thương đội đang xếp hàng khác, đưa giấy cho họ.

Vị quan chức thuế vụ trẻ tuổi người Quận Bendig đã giao tiếp ngày hôm qua còn chủ động cầm một tờ giấy tìm đến Huyết Nha Ster, và khi nhận lấy túi tiền đồng nhỏ mà Huyết Nha Ster chủ động đưa, hắn đã liếc nhìn Kiel một cái.

Sau khi Kiel gật đầu ra hiệu, vị quan chức thuế vụ trẻ tuổi này mới yên tâm nhận lấy túi tiền.

Sau đó, người này chủ động giúp Huyết Nha Ster điền thông tin đoàn xe của Kiel. Trong suốt quá trình đó, không ai đến làm phiền bản thân Kiel đang cưỡi trên lưng chiến mã.

Rất nhanh, Kiel nhìn thấy thương đội đầu tiên thông quan sau khi nộp văn kiện, liền chính thức tiếp nhận sự kiểm tra của các quan chức thuế vụ.

Tất nhiên, những quan chức thuế vụ đó không tự mình động tay, mà đứng cạnh xe ngựa của thương đội, chỉ huy binh lính từ các doanh trại hai bên cửa ải leo lên xe, kiểm đếm số lượng thùng hàng, đồng thời ngẫu nhiên mở thùng ra, tính toán tên gọi và số lượng các mặt hàng thương mại bên trong.

Sau khi tính toán xong, xác nhận mỗi mặt hàng thương mại đều gần như khớp với văn kiện mà các thương nhân đã nộp, một vị quan chức thuế vụ luôn ngồi sau bàn gỗ tại trạm kiểm tra liền kích hoạt một đạo cụ ma pháp ấn chương trên tay, đóng dấu lên văn kiện chuyên dụng.

Thương nhân liền cầm văn kiện đã đóng dấu quay trở lại thương đội, nhanh chóng đi qua trạm kiểm tra, chính thức tiến vào lãnh địa trực thuộc của bá tước.

Quy trình là như vậy, có tổng cộng ba thương đội xếp hàng trước đoàn xe của Kiel. Đoàn xe của họ không phải là đoàn sớm nhất, cũng không phải là đoàn muộn nhất.

Thực tế là suốt cả ngày, nơi đây sẽ liên tục có các thương đội tiến hành thông quan, kéo dài cho đến tận chiều tối.

Dù sao thì ở Đoạn Đầu Đài Quan Khải này, cứ đến tối là không còn ai hoạt động trên đường phố nữa mà.

Một lát sau, ba thương đội phía trước lần lượt thông quan, rất nhanh đã đến lượt đoàn xe của Kiel. Những người đánh xe lần lượt thúc xe ngựa có quy mô không nhỏ tiến đến trạm kiểm tra. Vì xe ngựa của họ quá nhiều, trạm kiểm tra không thể chứa hết cả đoàn, không ít xe phải xếp hàng ở bên ngoài.

Kiel cũng cưỡi ngựa đến bên cạnh đoàn xe.

Hắn nhảy xuống chiến mã, tháo mũ giáp, đi đến trước mặt vị quan chức thuế vụ vẫn luôn ngồi đó.

Có chuyện gì không? Hiệp sĩ Kiều·Kiel.

Vị quan chức thuế vụ trung niên bụng phệ này cầm văn kiện trước mặt lên nhìn một cái, sau đó gọi tên và thân phận của Kiel.

Mặc dù không nhìn thấy huy chương hiệp sĩ trên trang bị của Kiel, nhưng với số lượng xe ngựa và chiến binh dưới quyền nhiều như vậy, cộng thêm bộ trang bị trên người hắn, không còn nghi ngờ gì nữa, thân phận hiệp sĩ của Kiel là thật không thể thật hơn.

Dù sao với quy mô đội ngũ như thế này, cùng thực lực của các chiến binh dưới quyền, đội ngũ của Kiel hoàn toàn có thể tấn công cướp bóc các thị trấn nhỏ, chưa nói đến các ngôi làng. Nếu đánh cứng, những nơi như Đoạn Đầu Đài Quan Khải này, nếu các giáo sĩ của Vong Giả Chi Thần Giáo Hội không ra tay, Kiel cũng có thể đánh hạ được trong lúc binh lực các doanh trại hai bên đang trống rỗng như hiện tại.

Dù sao vị quan chức thuế vụ này cũng không phải người thiếu hiểu biết, ông ta biết rõ một chiến lực cấp hiệp sĩ có thể phát huy tác dụng lớn đến mức nào trong các trận chiến quy mô hạn chế.

Nói đơn giản, nếu là những binh lính chưa qua huấn luyện đặc biệt để đối phó với cấp hiệp sĩ, trong tình huống binh lực ở quy mô nhất định, cơ bản đều có khả năng bị một hiệp sĩ đơn độc đánh tan.

Đừng đánh giá quá cao ý chí chiến đấu và lòng dũng cảm của binh lính khi đối mặt với những tồn tại không thể địch lại. Những binh lính không lập tức tan rã sau khi nhìn thấy đồng đội bị tàn sát ngay khi vừa tiếp xúc đã được coi là huấn luyện có bài bản rồi.

Chào ngài, thưa quan thuế vụ, ta là một thành viên của quân đội Kendall thuộc Hành tỉnh Tây Bắc. Ta biết cách đây một thời gian, quân đội Kendall thuộc quyền quản lý của ta đã thông quan qua đây, và hiện nay đang đóng quân tại Thiên Quang Trấn cách đây một ngày đường xe ngựa. Ta muốn thỉnh giáo ngài, quân đội Kendall đi ngang qua đây vào khoảng thời gian nào?

Kiel nhìn thấy vị quan chức thuế vụ này tuy béo phì nhưng trên ngực lại cài mấy chiếc huy chương sáng lấp lánh, liền biết người này trong lĩnh vực chuyên môn của đối phương chắc chắn cũng là một nhân vật có chuyên môn liên quan và từng lập chiến công.

Vì vậy Kiel đứng thẳng, dùng tay phải đấm nhẹ vào ngực trái, lịch sự hành lễ và hỏi đối phương về vấn đề thời gian thông quan của quân đội Kendall.

Người Kendall à? Ta vẫn còn ấn tượng, không ngờ một đội ngũ như hắn cũng đến từ cùng một nơi sao? Để ta kiểm tra văn kiện xem.

Vị quan thuế này đứng dậy khỏi chiếc ghế sau bàn gỗ, gọi Kiel đi theo, hai người bước vào một căn nhà gỗ tạm bợ dựng bên cạnh trạm kiểm tra.

Nhìn thấy công trình tạm bợ này, Kiel mới nhớ ra công trình mà quan thuế vụ địa phương sử dụng đã bị dỡ bỏ, chính là đống đổ nát của tòa nhà mà đội ngũ của họ đã nghỉ lại đêm qua.

Bên trong căn nhà gỗ tạm bợ rất chật chội, từng thùng văn kiện và đồ dùng văn phòng cá nhân của các quan chức thuế vụ chất đống lộn xộn trong phòng. Hai người cố gắng không đụng đổ đồ đạc xung quanh, đi đến một hàng thùng gỗ đựng văn kiện đang mở.

Thúy Thiến! Văn kiện thông quan của đội ngũ trên một trăm người để ở đâu? Ta nhớ là để ở khu vực này mà?

Quan thuế vụ trung niên béo mập gọi một tiếng, một nữ quan chức thuế vụ trẻ tuổi đang dùng công cụ tính toán chuyên dụng để làm sổ sách ở góc nhà gỗ ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy cấp trên của mình liền đặt thứ đang tính dở xuống rồi đi tới.

Vị quý cô này tò mò nhìn Kiel một cái, sau khi gật đầu liền ngồi xổm xuống tìm kiếm văn kiện.

Còn vị quan thuế trung niên béo mập thì đứng thẳng người dậy, lấy ra một chiếc khăn tay bằng lụa tinh xảo, lau mồ hôi trên mặt. Vị quan thuế béo này ngồi làm việc thì được, nhưng một khi cúi người tìm đồ thì quả là quá làm khó ông ta.

Thúy Thiến là người phụ trách tính toán và đối chiếu văn kiện, cô ấy biết chính xác văn kiện để ở đâu. Thúy Thiến, tìm giúp ta văn kiện của một quân đội ngoại bang có quy mô gần một ngàn người thông quan cách đây ít lâu. Vị hiệp sĩ Kiel này muốn xem.

Đã rõ, thưa ngài. Quy mô khoảng một ngàn người, ta nhớ là mình để ở đây, nhìn này, đây chính là văn kiện của đội ngũ thông quan gần đây nhất.

Vị quý cô này dễ dàng tìm thấy văn kiện mà Kiel cần trong số rất nhiều văn kiện.

Cô trước tiên đưa văn kiện cho cấp trên trực tiếp của mình, sau đó Kiel mới nhận lấy văn kiện từ tay vị quan thuế béo mập.

“Cảm ơn hai vị.” Kiel nói xong, tiện tay đưa hai đồng bạc cho hai người.

Quan thuế vụ béo mập thuận tay nhận lấy: “Các người đều là quân đội hỗ trợ cao quý, lần này có thể đến hỗ trợ chiến sự cho chúng tôi đã là giúp đỡ tất cả chúng tôi rất nhiều rồi. Chút chuyện này không phiền hà gì.”

Vị nữ quan chức thuế vụ kia thì hơi sững sờ, thấy cấp trên của mình đã nhận rồi, liền ngại ngùng nhận lấy số tiền Kiel đưa.

Một đồng bạc không nhiều, nhưng cũng là tiền lương mấy ngày của một quan chức thuế vụ làm công tác hậu cần như cô.

Kiel mỉm cười, cầm văn kiện lên đọc.

Trên văn kiện viết đầy đủ tình hình quân đội và đoàn xe khi quân đội Kendall thông quan.

Vì là quân đội ngoại bang chính thức đến hỗ trợ chiến sự, nên phía cửa ải đã miễn giảm phần lớn thuế phí thông quan, chỉ thu thuế phí của những tùy tùng đi theo nam tước Kendall đối với một số vật tư thương mại đang khan hiếm tại Hành tỉnh Nam Bộ mà họ đã mua ở Hành tỉnh Tây Bộ.

Ngoài ra, một số thương đội đi theo sau quân đội Kendall nhanh nhạy cũng bị thu một phần thuế phí thông quan đã được miễn giảm.

Ngoài ra, xe ngựa và xe hành lý của bản thân nam tước đều đặc biệt không tiến hành kiểm tra, dù sao thì bản thân quý tộc vẫn nhận được một số ưu đãi và đối xử đặc biệt.