Chương 1394: Pháp trường rợn người, Hậu Nhai, vấn đề thuế quan

Một mặt, Kiel cảm thấy xót xa cho những mảnh đời bất hạnh bị chiến tranh vùi dập, anh không đành lòng nhìn họ phải chịu đựng sự tàn khốc và kết cục bi thảm. Phần lớn những con người khốn khổ ấy chẳng có lấy chút thực lực để tự vệ, đối mặt với quân đội và sắc thuế chiến tranh đè nặng, họ chỉ biết cúi đầu cam chịu.

Nếu có thể, Kiel hy vọng bản thân sẽ nỗ lực giúp đỡ những người đáng thương mà mình gặp được. Không gặp thì thôi, còn nếu đã thấy, anh nhất định phải chăm sóc họ chu đáo nhất có thể. Đây không chỉ là chút thiện tâm ít ỏi của anh, mà còn vì anh hiểu rõ, trong đám đông khốn cùng vô tận kia, ẩn chứa biết bao tiềm năng và sức mạnh khó lường.

Xét ở một khía cạnh khác, những chiến binh có thực lực đáng tin cậy dưới trướng anh hiện nay, thuở ban đầu cũng chỉ là những thanh niên nông dân chạy nạn. Sau những ngày tôi luyện trong khói lửa, họ đã lột xác thành những chiến binh mặc giáp với thực lực không tầm thường.

Khi phó đội trưởng doanh trại bên phía cửa ải quan sát, gã liền hiểu rằng những người dưới tay Kiel rõ ràng lợi hại hơn nhiều so với đám binh lính đồn trú tại đây, từ trang bị, thể phách cho đến trạng thái tinh thần đều vượt trội hoàn toàn.

Đi thôi, kỵ sĩ Kiel, cứ để người của ngươi nghỉ ngơi an toàn tại đây, binh lính của ta sẽ trông coi giúp ngươi. Hê hê, chúng ta đi tìm chỗ nào đó tử tế hơn một chút, làm vài ly, thư giãn gân cốt. À đúng rồi, ngươi có cần thay đổi trang bị trên người không?

Đối mặt với lời mời đầy nhiệt tình của vị phó đội trưởng khéo léo này, Kiel xua tay từ chối. Không phải anh không muốn đi tìm đồ ngon, mà là Đoạn Đầu Đài Quan Tạp này trời vừa tối, trên đường cái chính đã vắng bóng người qua lại, ngay cả cổng biên giới bị chia cắt bởi cửa ải cũng đã đóng chặt, ban đêm ở đây dường như chẳng có lấy một chút hoạt động nào.

Ta thấy các cửa tiệm đều đóng cửa cả rồi, kể cả những quán rượu lẽ ra phải náo nhiệt vào ban đêm cũng vậy.

Sự nghi hoặc của Kiel khiến vị phó đội trưởng bật cười: "Việc này là có nguyên nhân cả đấy, nhìn bên kia xem—"

Người này hất cằm về phía Hành Hình Quảng Trường gần đó. Giữa quảng trường có diện tích không nhỏ kia sừng sững vài món dụng cụ hành hình với kiểu dáng khác nhau. Dù ánh sáng lờ mờ, Kiel vẫn có thể nhìn thấy không ít dụng cụ vấy bẩn những vết máu từ đỏ sẫm đến đen ngòm.

Chỉ vì cái này?

Kiel hơi ngạc nhiên. Trải nghiệm dọc đường đã giúp anh dày dạn hơn nhiều, chẳng qua chỉ là mấy món dụng cụ dành cho tử tù, có gì đáng sợ chứ?

Dù sao cũng chỉ là vật vô tri, chẳng lẽ chúng còn có thể bay lên cắn người được sao?

Vị phó đội trưởng địa phương cười khổ: "Tất nhiên không chỉ có vậy. Tuy mọi người không quá sợ hãi những nơi hành hình, nhất là khi đây còn là một nhánh đường thương mại có thương đội qua lại. Chỉ là————"

Chỉ là cái gì?

Kiel tò mò hỏi, anh kéo vị phó đội trưởng đang ấp úng đi vài bước đến bên cạnh pháp trường.

Nơi này là một cái bục gỗ, cao hơn mặt đất xung quanh một mét, cấu thành từ một nhà giam gỗ trống, đài hành hình và vài món dụng cụ ở vị trí trung tâm. Mặc dù những dụng cụ xử tử kia không được cọ rửa thường xuyên dẫn đến màu sắc không lành, nhưng nhìn chung thứ này cũng chẳng có gì kỳ quái.

Trông khá bình thường mà? Có gì đáng sợ chứ? Khiến ngươi do dự như vậy, không dám nói lời nào?

Câu hỏi vặn lại lớn tiếng của Kiel khiến sắc mặt vị phó đội trưởng kinh hoàng, ngón tay gã đặt trước môi không ngừng phát ra tiếng suỵt nhỏ.

Sao————

Kiel còn chưa nói hết câu, trên đài hành hình trống không phía trước, sợi dây thòng lọng của giá treo cổ bỗng không gió mà tự đung đưa. Sợi dây dày dặn không ngừng mở rộng rồi thu hẹp, sau đó lắc lư về phía vị trí của hai người Kiel, nhìn qua là hiểu ngay thứ này muốn tròng vào cổ người gần đó nhất, rồi bẻ gãy đốt sống cổ của ai đó.

Không chỉ có vậy.

Trên bệ đá nơi đao phủ chém đứt cổ tử tù, rõ ràng không có gì cả, nhưng lại vang lên tiếng đầu rơi xuống, ục ục, ục ục... tiếng đầu người lăn trên bục gỗ nghe vô cùng rõ ràng. Nếu nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng xì xì nhỏ trên bệ đá đoạn thủ. Kiel biết, đây là âm thanh máu từ mạch máu ở cổ phun ra khi bị chém đứt.

Nếu những thứ này chưa đủ đáng sợ, thì ở vị trí trung tâm nhất của đài hành hình, cái máy chém cao lớn kia, lúc này đang trong tình trạng không người điều khiển, sợi dây kéo lưỡi dao nặng nề sắc bén đang tự động thu chặt lại, khiến lưỡi dao hình vuông đáng sợ kia chậm rãi nâng lên, dần dần cao lên.

Mặc dù gông gỗ cố định đầu người ở dưới đáy máy chém là trống không, nhưng dường như mỗi người nhìn qua đều cảm thấy cổ mình lạnh toát, không khỏi muốn sờ thử xem đầu mình còn dính liền với cổ hay không.

Cái này————

Lần này, người nói năng ấp úng lại là Kiel.

"Các ngươi, ừm, nói sao nhỉ, công việc hành hình, xì, khá là tự động hóa nhỉ. "Kiel cười ha ha hai tiếng, khiến vị phó đội trưởng địa phương cũng cười khan theo, mặc dù đối phương chẳng hiểu "tự động hóa "là gì.

Trong ngôn ngữ thông dụng có từ tự động hóa, nhưng đại đa số mọi người đều không dùng đến, thường chỉ có những người làm nghề ma pháp mới nhắc tới.

Hai người lặng lẽ lùi lại vài bước, tránh xa đài hành hình.

Nói cũng lạ, khi họ rời xa một chút, thòng lọng cũng không lắc lư về phía người nữa, trên bệ đá trảm thủ cũng không truyền ra tiếng quái dị, máy chém thì không còn cao lên nữa, xoảng một tiếng rơi xuống, chẳng chém trúng thứ gì.

Kiel, ngươi thấy rồi đấy, đây là lý do tại sao mọi người cứ đến khi trời tối là không muốn ra ngoài.

Vị phó đội trưởng địa phương nhún vai: "Nhưng ngươi đừng lo, cửa tiệm trên đường chính đóng cửa không có nghĩa là một số cửa tiệm nhỏ của Hậu Nhai không kinh doanh, ở đó náo nhiệt lắm. Chỉ cần còn những thương nhân qua lại vung tiền hào phóng, những nơi nghỉ ngơi trên đường thương mại tương tự đều không thiếu chỗ ăn uống, nhậu nhẹt. Ngay cả chỗ chúng ta cũng không ngoại lệ."

Hai người vừa nói vừa xoay người đi vào trong ngõ phố, Kiel dặn dò đội ngũ bên kia một tiếng, sau đó mặc một thân giáp trụ, cùng vị phó đội trưởng cũng mặc một thân giáp tấm đi xa.

Trên đường, Kiel vẫn hỏi: "Loại quái dị này, không có ai quản sao? Bên cạnh pháp trường chẳng phải là thần điện của giáo hội sao?"

Phó đội trưởng nhún vai: "Những giáo sĩ đại nhân đó tất nhiên biết, họ căn bản không quan tâm đến mấy thứ đáng sợ làm tăng áp lực cho mọi người này————"Nói đến đây, hắn nhìn quanh trái phải, xác nhận xung quanh không có người khác, nhỏ giọng nói với Kiel: "Theo ta thấy thì, những giáo sĩ của Vong Giả Chi Thần đó ngược lại còn rất vui vẻ về điều này."

Họ không những không xử lý những dụng cụ hành hình đáng sợ này, mà còn cấm người khác phá hủy chúng. Đao phủ chúng ta thuê ở đây mấy năm trước đều chạy mất vài người, bây giờ đều là giáo hội không biết thuê từ đâu về để nghịch mấy thứ đó. Ngươi không biết đâu Kiel, cái rìu của đao phủ đó, chính là cái dùng để chặt đầu ấy, còn đáng sợ hơn, cái rìu đỏ như máu, người trong cửa ải đều không dám nói chuyện với đao phủ đó, chỉ có các giáo sĩ mới giao lưu, mọi người mới biết người đó chỉ là không thích nói chuyện, chứ không phải không nói được.

Chúng ta ở đây vốn còn một nhà thờ nhỏ của Tài Phú Chi Thần, kết quả mười mấy năm trước đã đóng cửa chạy lấy người rồi.

Nghe đến đây, Kiel không nhịn được cười thành tiếng, vị phó đội trưởng địa phương cũng cười theo, nhưng vẫn cảnh báo: "Chúng ta nói riêng với nhau thì không sao, sáng mai lúc ngươi qua cửa ải, đừng có nói chuyện này với mấy tên quan thuế đó, cũng đừng kéo ta vào, cẩn thận mấy tên hẹp hòi đó tính toán thêm với ngươi."

Kiel ngẩn người: "A? Ta cũng phải qua cửa ải nộp thuế sao?"

Tất nhiên rồi! Những quan thuế đó mới là những người có địa vị cao nhất ở hai bên cửa ải chúng ta, ngay cả khi người trong doanh trại bình thường đều ở đó, kỵ sĩ đại nhân trấn thủ chúng ta cũng phải cẩn thận giao thiệp với những quan thuế đó. Trong số những quan thuế đó, người của Quận Bendig chúng ta còn đỡ, chứ quan thuế đối diện lại là trực thuộc bá tước đại nhân đấy! Nghe nói mỗi một vị quan thuế đều do bá tước đại nhân đích thân bổ nhiệm, và đều có quyền viết thư trực tiếp cho bá tước đại nhân! Có đáng sợ không? Có kinh khủng không?

Kiel xoa xoa răng: "Đúng là khá đáng sợ."

Hai người vừa nói chuyện, vừa từ con đường chính không một bóng người đi đến con hẻm phía sau các cửa tiệm ven đường. Quả nhiên, giống như lời vị phó đội trưởng nói, nơi này tuy kém xa Wilst Quan Tạp về sự giàu có náo nhiệt, nhưng ít nhất ở đây một số cửa tiệm vẫn còn sáng đèn, mở cửa kinh doanh.

Một số thương nhân qua lại, nhân viên thương đội, lữ khách, v. v. không chịu nổi sự yên tĩnh quái dị của ban đêm địa phương, không ít người nếu trong túi có tiền đều sẽ đến đây tiêu xài.

Kiel và người kia mặc giáp trụ, trang bị đầy đủ khiến không ít người sợ hãi, nhưng vị phó đội trưởng này dù sao cũng là người địa phương, sau khi chào hỏi một tiếng, chọn một quán rượu rồi dẫn Kiel đi vào. Sau khi hai người đi vào quán rượu, con phố Hậu Nhai này liền nhanh chóng khôi phục lại như cũ.

Sau khi vào quán rượu, vị phó đội trưởng tên là Clark-Siflaw này thành thạo chào hỏi nhân viên và ông chủ trong tiệm, dẫn Kiel lên tầng hai, tìm một căn phòng nhỏ có cửa sổ rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Hắn thành thạo mở tủ rượu trong phòng, vứt mũ giáp của mình xuống, sau khi chọn lựa một hồi, rót cho mình và Kiel mỗi người một ly rượu có bọt màu vàng kim.

Kiel ngửi một cái liền biết đây là một loại rượu táo, hương trái cây rất đậm đà.

"Nào, nếm thử đi, rượu trái cây được ủ từ táo thu hoạch ở vườn cây ăn quả địa phương chúng ta đấy, tuy là rượu của nơi nhỏ bé, nhưng hương vị không tệ đâu!" Phó đội trưởng Clacks nhiệt tình giới thiệu.

Kiel ngửi ngửi, cảm thấy không vấn đề gì liền uống cạn một hơi, rượu nhuận tràng miệng anh, khiến anh dễ chịu hơn nhiều. Nhất là vừa rồi nhìn thấy những thứ quái dị như vậy, vừa vặn cần một chút rượu để trấn áp.

"Ngươi quá quen thuộc với nơi này rồi, vừa vào quán rượu đã đi thẳng đến đây, còn thành thạo chọn loại rượu mình thích từ tủ rượu. Đây là quán ngươi mở à?" Kiel tò mò hỏi.

Sau khi rót thêm nửa ly rượu cho Kiel, phó đội trưởng Clacks cười cười: "Coi như là vậy đi, ngươi biết đấy, những quán rượu tương tự, muốn mở ra mà không bị quấy rầy thì phải có chỗ dựa."

Hắn ngả người ra sau dựa vào lưng ghế, nhâm nhi loại rượu táo địa phương yêu thích: "Và ta chính là chỗ dựa của quán rượu này."

Cũng đúng. Nhưng ngài Xifula, chúng ta không thể chỉ uống rượu thôi đâu————

Kiel nói như vậy, thực ra anh không đói, gần đây luôn ăn thịt quái vật cá sấu phun nước, mỗi ngày một miếng thịt không lớn là có thể cung cấp đủ dinh dưỡng và năng lượng sinh mệnh. Nhưng dù vậy, sau khi ăn thịt quái vật rồi ăn cơm bình thường, Kiel cũng có thể. Dù không có cảm giác đói, nhưng thực tế bụng anh vẫn trống rỗng.

Đúng đúng đúng, phải ăn chút gì đó, nhất là vừa rồi nhìn thấy mấy thứ xui xẻo kia, bắt buộc phải làm một bữa ngon!

Nói xong, phó đội trưởng Clacks nằm bò bên bệ cửa sổ phòng, từ tầng hai gọi nhân viên ở đại sảnh quán rượu: "Mang tất cả những gì ăn được, ngon trong tiệm lên đây một phần, đừng sợ ăn không hết, mang lên nhanh lên!"

Cấp trên của vị phó đội trưởng này là một kỵ sĩ lãnh chúa chính hiệu, tất nhiên biết sức ăn của những kỵ sĩ này lớn đến mức nào, nên vừa mở miệng đã bảo quán rượu mang tất cả đồ ăn lên một phần.

Dặn dò xong, hai người lại uống thêm một vòng rượu, với danh nghĩa chúc mừng chiến thắng của cuộc chiến lần này, Kiel tò mò hỏi: "Vậy sáng mai lúc qua cửa ải, ta bắt buộc phải nộp thuế sao? Dọc đường đi này, ta hầu như không bị các quan thuế thu thuế ở các thị trấn và cửa ải nào cả."

Phó đội trưởng Clacks cười một tiếng: "Những nơi khác thì khó nói, nhưng bên cạnh chắc chắn sẽ thu thuế. Bất kể là thuế qua cửa ải, thuế thương mại, thuế người dị tộc qua biên giới, cũng như thuế xe ngựa, v. v., kỵ sĩ Kiel, trong đội ngũ của ngươi có nhiều lính đánh thuê người lùn như vậy, họ thuộc dị tộc, những nơi khác không biết quản lý thế nào, nhưng ở lãnh địa trực thuộc của bá tước bên cạnh, người dị tộc qua biên giới, sản xuất, sinh sống đều phải nộp thuế nặng đấy."

"Nói sao nhỉ? Có thể giải thích chi tiết một chút không? Dù sao họ cũng là lực lượng chiến đấu mà ta khó khăn lắm mới mời được đấy!" Kiel đặt ly rượu xuống thỉnh giáo.

Nhắc đến những chuyện khác, có lẽ vị phó đội trưởng Clacks này còn có thể nói ra một hai ba bốn năm, nhưng vấn đề thuế dị tộc lệch lạc này, hắn cũng không biết nhiều. Vừa vặn, mắt hắn liếc từ cửa sổ xuống tầng một quán rượu, thấy một vị quan thuế trẻ tuổi thuộc Quận Bendig của họ đang ăn cơm ở dưới, thế là nằm bò ra cửa sổ gọi vị quan thuế trẻ tuổi dưới kia, mời người đó lên cùng.

Đối phương tất nhiên đồng ý.

Vừa vặn, câu hỏi vừa rồi của ngươi làm khó ta rồi, nhưng ta tìm cho ngươi một chuyên gia, người đó là quan thuế của quận chúng ta, ngươi hỏi người đó chắc chắn không sai. Thực ra sáng mai lúc qua cửa ải, phần lớn người đó chính là một...