Chương 1390: Phiền phức, nông hộ phá sản, mang theo họ

Đoàn xe chỉ nghỉ ngơi khoảng nửa giờ vào lúc mặt trời đứng bóng, một là để tránh cái nắng gay gắt nhất, hai là để lũ ngựa kéo xe uống nước và hạ nhiệt.

Vì thế, sau khi các phu xe cho toàn bộ ngựa trong đoàn uống nước xong, đoàn xe liền chuẩn bị tiếp tục khởi hành.

"Này, Arni, sắp xuất phát rồi, mấy người rời đội lúc nãy vẫn chưa về, ngươi đi tìm đi!" Khi đoàn xe tập hợp đội ngũ, phát hiện quân số các chiến sĩ không đủ, Kiel lập tức quát lên với đội trưởng chiến sĩ Arni.

Arni tháo chiếc mũ sắt trên đầu xuống, gãi gãi đầu đầy vẻ lúng túng. Lúc nãy hắn đã dặn đám nhóc kia phải đi nhanh về nhanh, kết quả không một ai nghe lời, còn khiến hắn bị đại nhân Kiel khiển trách.

Ta đi tìm người về ngay đây, đại nhân đợi một lát.

Nói xong, Arni chụp mũ lên đầu, cài chặt dây da dưới cằm, rồi hùng hổ chạy bộ đi bắt người.

Thấy dáng vẻ đó của Arni, Kiel khẽ bật cười.

Nhưng rất nhanh, hắn đã nghe thấy tiếng chửi bới của Arni truyền đến từ cửa tiệm bên đường phía trước. Lại một lát sau, khi Arni dẫn các chiến sĩ quay lại, Kiel liền không cười nổi nữa.

Bởi vì những người cùng quay về, ngoài Arni và mấy chiến sĩ đi dạo bên ngoài ra, còn có thêm mười mấy hai mươi người lớn nhỏ.

Từ xa nhìn lại, nhóm người mới xuất hiện này đủ cả già trẻ gái trai, ai nấy đều mặc y phục rách rưới, lấm lem bùn đất. Dưới cái nắng gay gắt, da dẻ họ đen sạm, mái tóc khô khốc xơ xác như chổi cùn.

Nhìn những người này, Kiel thầm kêu không ổn.

Chuyện gì thế này? Những người này là...

Kiel cưỡi ngựa tiến lên. Tình cảnh này trông như các chiến sĩ gặp phải người nhà thân thích bị nạn, nhưng thực tế không thể nào. Chiến sĩ dưới quyền hắn cơ bản đều là dân cư thuộc lãnh địa tử tước dưới quyền Thành Baris, nhiều nhất cũng chỉ là người của lãnh địa Tử tước Monta ở phía bắc Mông Tháp Sơn Cốc Thành, không thể nào gặp được người nhà bạn bè chạy nạn ở phía bên kia Quận Khorshan.

Dù sao chạy nạn thì người ta luôn di chuyển đến những vùng an toàn và dễ đi hơn, không ai nghĩ đến việc cố gắng vượt qua Quận Khorshan đầy rẫy nguy hiểm khi không có sự đảm bảo an toàn. Những trạm kiểm soát và bọn cướp bóc tống tiền rải rác trên đường đó không phải chuyện đùa, các trạm thu phí do cư dân địa phương tự lập ra là thật sự không đưa tiền thì không cho qua, còn các trạm tống tiền do bọn cướp lập ra là thật sự sẽ giết người bắt cóc.

Quận Khorshan tự nhiên đã chặn đứng những người dân chạy nạn thường thấy ở quận Đồng Khoáng. Trước đây khi ở Wilst Quan Ải, thỉnh thoảng có thể thấy nông hộ phá sản ăn xin trên phố, nhưng số lượng không nhiều, giống như tình trạng tự nhiên phát sinh trong bối cảnh chiến tranh. Hơn nữa, Quận Bendig này khá giàu có và an toàn, trông không giống khu vực sẽ sinh ra lượng lớn dân chạy nạn.

Arni tiến lại gần, lúng túng muốn gãi đầu, nhưng vì đội mũ sắt nên ngón tay gõ vào mũ rồi thôi: "Đại nhân, những người này là nông hộ mất đất chạy nạn từ phía đông tới. Ta hỏi sơ qua nguyên nhân, đa số họ là vì không nộp nổi thuế chiến tranh tăng thêm của năm ngoái và năm nay, lại không trả nổi khoản vay nặng lãi sau khi đã thế chấp đất đai và nhà cửa, nên bị cướp mất đất đai nhà cửa vốn có, không sống nổi ở quê nhà nên mới ra đi chạy nạn."

Dừng dừng dừng, ta không muốn biết những người này vì sao rời bỏ đất đai của mình, đó là việc người cai trị địa phương cần cân nhắc, ta chỉ muốn biết tại sao họ lại đi cùng chiến sĩ của ta quay về.

Arni và đám chiến sĩ về muộn kia mặt ngươi lúng túng, không ít người ngượng ngùng nhìn về phía các gia đình nông hộ chạy nạn đó. Tình cảnh của những người này khác với đám dân chạy nạn Bạch Thạch Quan Ải đã đi theo Kiel từ trước. Ít nhất thì đám dân tị nạn ở Bạch Thạch Quan Ải lúc đó tuy đói khát nhưng thân thể sạch sẽ, không ít người mặc quần áo còn khá tươm tất. Điều đó ám chỉ thời gian họ ra đi chạy nạn lúc đó vẫn chưa lâu.

Nhưng những nông hộ phá sản từ bên ngoài trên con đường phía nam Đê Địa Trấn này lại khác, những người này trông không chỉ đói khát mà còn như đã ăn xin một thời gian không ngắn.

Tất cả mọi người bất kể người lớn hay trẻ nhỏ, đàn ông hay phụ nữ đều vừa đen vừa gầy, bụng trẻ con phình to, tứ chi lại gầy guộc như cành củi khô, trông rất đáng thương. Người có kinh nghiệm đều biết, bụng phình to không phải là dấu hiệu của việc ăn no, trái lại, đó là do người ta đói quá mức, ăn đất hoặc một số loại rễ cây, vỏ cây, lá cây khó tiêu hóa, đồng thời trong bụng có ký sinh trùng. Những đứa trẻ này dù ăn bao nhiêu thì dinh dưỡng cũng đều bị lũ ký sinh trùng đó chiếm lấy.

Còn người lớn không có tình trạng này, không phải vì trong bụng người lớn không có ký sinh trùng, mà là vì người lớn phần lớn đều nhường chút thức ăn kiếm được cho con cái, còn bản thân thì ăn rất ít.

Đại nhân, họ đáng thương quá...

Đại nhân Kiel, thật xin lỗi, nhưng vừa nhìn thấy họ, đặc biệt là đám trẻ, ta lại nhớ đến các em của mình ở Bạch Thạch Quan Ải, hy vọng chúng đã được những người khác ở trấn Hy Vọng Mới đón đi an bài cuộc sống tốt đẹp...

Giúp họ đi, đại nhân, họ chỉ có chưa đầy hai mươi người, không ăn hết bao nhiêu đâu, thật sự không được thì ta còn chút tiền đây, tiền ăn uống của họ cứ tính cho ta!

Các chiến sĩ từng người một tỏ ra thương cảm với những gia đình nông hộ phá sản đi ăn xin này, vô hình trung đã đẩy Kiel vào thế khó: "Được được được, các ngươi đều là người tốt bụng, chỉ có mình ta là kẻ xấu phải không? Ngươi có một trái tim nhân hậu, sẵn sàng lấy tiền của mình nuôi những người này. Vậy để người khác nói thế nào đây? Hừ."

Hắn hừ lạnh vài tiếng, dùng ngón tay gõ gõ vào lớp giáp kim loại trên đầu ngựa: "Người địa phương này sao không thu nhận thuê mướn những gia đình nông hộ phá sản từ nơi khác đến? Các ngươi, đúng, các ngươi trả lời xem."

Kiel cuối cùng hỏi những gia đình không dám lại gần ở phía xa.

Những người này sợ Kiel. Tuy Kiel trông tuổi không lớn, là một thanh niên chưa đầy hai mươi, giọng nói cũng chỉ như một thiếu niên, nhưng Kiel cưỡi trên con ngựa cao lớn có giáp kim loại bảo vệ sáng loáng, bản thân cũng mặc bộ giáp che chắn bằng mảnh kim loại đen, trường kiếm bên hông phát sáng, giá vũ khí trên lưng ngựa phía sau có trường thương kim loại sắc bén dựng đứng chọc trời, nhìn thôi đã thấy đáng sợ.

Họ không dám nói chuyện với Kiel, chỉ có thể thầm thì khàn giọng giải thích tình hình cho mấy chiến sĩ trẻ mới quen biết.

Thực ra tai Kiel thính, đều nghe thấy hết.

Đại nhân, họ nói người địa phương chỉ thu nhận một số phụ nữ và trẻ em. Một số phụ nữ đến trấn gần đó làm người hầu, còn những đứa trẻ có thể làm việc thì được một số thợ thủ công trong trấn nhận nuôi, nhưng tổng số lượng không nhiều. Các làng gần đây rất bài ngoại, giao dịch mua bán với làng thì được, nhưng mỗi làng đều không hoan nghênh người lạ, ăn xin cũng không được, sẽ bị làng địa phương đuổi đi.

Kiel gật đầu: "Vậy ngươi hỏi họ, vì trước đây đều là gia đình nông hộ có ruộng đất, có từng đi tìm Nông Thần Giáo Hội ở quê nhà hoặc địa phương để cầu cứu không?"

Không ngờ câu hỏi của Kiel khiến tâm trạng những người tị nạn đáng thương đó trở nên chán nản, chiến sĩ thân cận hỏi mấy lần họ mới trả lời.

Kiel nghe thấy câu trả lời, trên mặt không biểu cảm gì, nhưng vẫn hít sâu một hơi.

Đại nhân, họ, họ đều là những gia đình nông hộ đã mất đất canh tác, ở nơi cũ đã nhận được không ít sự giúp đỡ của Nông Thần Giáo Hội, nhưng vẫn không duy trì nổi việc canh tác, vì đất đai đều bị những phú hộ cho vay tiền thu mất rồi. Còn ở địa phương này, Nông Thần Giáo Hội địa phương không muốn cung cấp sự giúp đỡ cho người ngoài không có đất đai, những giáo sĩ đó chỉ ưu tiên cung cấp sự giúp đỡ cho nông hộ có đất đai tại địa phương.

Tình huống này khác với những người tị nạn gặp trước đây.

Đám thanh niên tị nạn Arni đi theo Kiel từ Bạch Thạch Quan Ải đều là do tình hình trị an ở quê nhà thất bại, cục diện hỗn loạn nên buộc phải mang theo hành lý, cả nhà hoặc là đi đến các trấn lớn, hoặc là đi đến Mông Thác Tạp Thành giàu có ở tỉnh lân cận để kiếm sống, ít nhất là lánh nạn đến khi chiến tranh kết thúc. Đợi bọn cướp làm loạn ở quê nhà đều bị các lãnh chúa quay về giết sạch hoặc bắt giữ, tình hình trị an được cải thiện, nhiều người trong số họ có thể quay về quê nhà xây dựng lại gia viên.

Nói đơn giản là đất đai và nhà cửa ở quê nhà (nếu lúc đó nhà mình vẫn còn) vẫn còn đó, họ chỉ là đi lánh nạn, không phải từ bỏ tất cả mọi thứ ở quê nhà, là có một nơi có thể quay về tiếp tục sống.

Còn những gia đình nông hộ phá sản bị đuổi khỏi quê nhà vì mất đất này lại khác, họ không còn bất động sản ở quê nhà, không còn ruộng đất có thể canh tác, đã không còn nơi nào để quay về nữa.

Họ không còn quê nhà nữa.

Đây là loại thảm nhất.

Vì không còn tương lai, họ chỉ có thể làm thuê cho người khác để duy trì sự sống, nhưng những trấn nông nghiệp như Đê Địa Trấn, bao gồm cả từng ngôi làng nông nghiệp gần đó, thì lấy đâu ra nhiều công việc cần thuê người ngoài như vậy?

Hơn nữa, nếu thật sự có công việc tương tự, tại sao người địa phương không dành những công việc đó cho người của họ?

Sau khi thu nhận một số ít phụ nữ và trẻ em có thể hòa nhập vào địa phương, những người khác như người già và nam giới trưởng thành đều bị bài trừ. Những người này ngoài việc đi ăn xin dọc theo những con đường có cửa tiệm phồn hoa ra, đã không còn cách nào khác để duy trì sự sống.

Không chỉ vậy, những người này còn bị lực lượng trị an địa phương theo dõi chặt chẽ, sợ họ thực hiện các hành vi trộm cắp hoặc cướp bóc, vì vậy, những người này đa số chỉ có thể ăn xin hoặc sống sót chật vật ở các khu rừng ven làng trấn.

Tất cả mọi người đều nhìn hắn, không chỉ các chiến sĩ dưới quyền, mà còn cả những nông hộ phá sản đang tựa vào nhau, thậm chí một số người địa phương ở gần đó còn lén lút quan sát bên này, vài lính canh trấn mặc giáp da nửa thân, đeo trường kiếm bên hông đang kiễng chân nhìn về phía này.

Đều nhìn ta làm gì...

Kiel nói với giọng điệu khó xử.

Hắn nhảy xuống ngựa, bước chân chậm rãi đi đến trước mặt những nông hộ phá sản này. Thấy một vị kỵ sĩ trẻ tuổi rõ ràng như Kiel đi tới, những người này lùi lại một bước, người lớn hoặc là quỳ xuống, hoặc là cúi đầu không dám nhìn Kiel. Chỉ có những đứa trẻ nhỏ chưa làm được việc gì, chúng ôm cái bụng phình to của mình, tò mò nhìn Kiel.

Trường kiếm phát ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt bên hông Kiel rất thu hút sự chú ý, rõ ràng rất được lòng trẻ nhỏ.

"Các ngươi... "Kiel không biết nên nói gì, cứu họ sao? Điều này sẽ mang lại rất nhiều phiền phức cho đội ngũ của hắn.

Phải cho họ ăn no, phải chữa bệnh cho họ, phải chuẩn bị cho họ từng bộ quần áo phù hợp, túi ngủ hoặc chăn đệm để nghỉ ngơi... Còn phải đề phòng họ trộm cắp hoặc lấy đi một số vật tư công cộng của đội ngũ. Còn phải cẩn thận đừng để kẻ biến hình Thụy Nhĩ Ách Thụy ăn thịt những người này.

Đều là những việc xử lý khá phiền phức.

Hơn nữa, cứu được họ nhất thời, có cứu được họ cả đời không? Đoàn xe phải đi về phía đông Thiên Quang Trấn để hội quân với quân đội Kendall, là phải đi đánh trận. Mang theo những nông hộ phá sản ốm yếu này thì còn đánh trận thế nào được?

Ở đây cũng không phải là mấy quận phía tây bị thiên tai, có quá nhiều nơi có thể an trí những nông hộ mất đất này, không thể nói vì họ mà lại phái người hộ tống họ quay về trấn Hy Vọng Mới ở Quận Sass chứ?

Đó lại là chặng đường hơn hai mươi ngày.

"Các ngươi, đều có thể làm được gì? Đều có thể làm công việc gì?" Kiel hỏi với giọng điệu cay đắng.

Đa số nông hộ phá sản không dám nhìn Kiel, càng không dám bắt chuyện với một vị kỵ sĩ như Kiel, chỉ có một ông lão gầy gò đen sạm dám tiến lên một bước, giọng khàn khàn trả lời: "Lão gia, hồi bẩm ngài. Chúng tôi đều là nông hộ đời đời làm ruộng, nếu lãnh địa của ngài cần người khai khẩn, không nói gì khác, lão già ta là thế hệ di dân đầu tiên từ đế quốc tới, vẫn còn chút kinh nghiệm khai khẩn."

Ông ta dừng lại một chút: "Ngoài những thứ này, nam giới trong số chúng tôi còn có thể chặt một ít cây nhỏ, giúp đội ngũ của ngài chuẩn bị củi đốt cần thiết mỗi ngày. Phụ nữ có thể hái một ít nấm dại và quả mọng ở ven rừng. Chỉ là năm nay mưa không thuận, nấm và quả mọng ít đi nhiều."

Kiel im lặng một lát: "Còn gì nữa không?"

Ông lão nhìn về phía một người đàn ông trung niên gầy gò trong số họ: "Chủ gia đình nhà Kuli biết bắt cá, chỉ cần có một cái lưới, là có thể bắt cá dưới sông hồ bên bờ sông hoặc trên cầu. Mùa đông trước mọi người đều dựa vào việc Kuli bắt cá mới sống sót được. Chỉ là vào mùa xuân, để gom tiền cứu đứa trẻ trong nhà, lưới bắt cá cũng bán đi đổi thuốc rồi..."

Người đàn ông trung niên được ông lão nhắc đến trông là kiểu trụ cột của một gia đình, thông thường chỉ cần trụ cột như vậy không đổ thì gia đình có thể duy trì.

Nhưng sau khi mất đi khả năng bắt cá do lưới đánh cá mang lại, họ chỉ có thể ăn xin để sống.

Người đàn ông trung niên được ông lão giới thiệu dường như không dám bắt chuyện với Kiel, trước tiên cúi đầu, sau đó quỳ xuống đẩy vợ con mình về phía một chiến sĩ trẻ vừa nói giúp họ, ý nghĩa không cần nói cũng biết. Đàn ông trưởng thành ăn nhiều, nguy hiểm lớn, hắn thà giao vợ con mình cho một người lính xa lạ có lòng tốt, còn hơn để vợ con đi theo mình ăn xin rồi chết đói.

Không nói gì khác, ít nhất vợ con đi theo đối phương chắc là có thể ăn.