Chương 1388: Xuất phát về phía Đông! Chuyện về người lùn, Đê Địa Trấn

Xuất phát từ Wilst Quan Khải, dù đi về phía Đông, Bắc hay Nam, cả ba hướng này đều dẫn đến những vùng đất nhỏ nhưng trù phú và phồn vinh thuộc Quận Bendig.

Nếu muốn men theo tuyến đường thương mại chính để đến các thành phố lớn của Quận Bendig, bắt buộc phải đi về phía Nam; đây cũng là lộ trình mà đại đa số các đoàn buôn lựa chọn.

Tuy nhiên, Kiel lại có chút khác biệt. Mục tiêu của hắn là nhanh chóng hội quân với Kendall Quân Đội. Theo tấm bản đồ vẽ tay do tổ chức Tài Phú Chi Nhĩ cung cấp, con đường gần nhất đòi hỏi phải đi thẳng về phía Đông từ Wilst Quan Khải.

Từ đây đi về phía Đông, dọc theo các con đường nhánh xuyên qua vài ngôi làng, là có thể đến một nơi gọi là Đê Địa Trấn. Sau đó tiếp tục tiến lên, đi xuyên qua vài ngôi làng ven hồ và một hồ nước có diện tích khá lớn, mất khoảng một ngày đường cho xe ngựa di chuyển, là có thể đến được trạm kiểm soát phân chia giữa Quận Bendig và lãnh địa trực thuộc của Bá Tước.

Sau khi vượt qua trạm kiểm soát để đến lãnh địa trực thuộc Hành tỉnh Nam Bộ Bá Tước, đi tiếp một đoạn rồi vòng qua một khu rừng rộng lớn, băng qua địa giới của vài ngôi làng, là có thể đến một nơi gọi là Thiên Quang Trấn. Lúc này, Kendall Quân Đội đang đóng quân chờ lệnh bên ngoài thị trấn.

Tổng quãng đường khoảng hai trăm cây số, xe ngựa cần ít nhất hai ngày đường mới đi hết.

Vì vậy, sau khi thông báo lộ trình cho những người đánh xe trong đội, Kiel đã chia tay các đoàn buôn đã đồng hành cùng mình suốt chặng đường vừa qua tại cửa trạm kiểm soát. Hôm qua, hắn đã chia tay với một vài đoàn buôn đi xuyên qua Quận Khorshan. Theo lộ trình ban đầu mà các thương nhân đưa ra, đáng lẽ hắn phải đi về phía Nam tại đây, dọc theo tuyến đường thương mại chính để đến thủ phủ của địa phương, rồi từ con đường lớn đó mới chính thức đi về phía Đông để tiến vào lãnh địa trực thuộc của Bá Tước. Đoạn đường này dường như đều là những vùng đất trù phú và an toàn.

Do đó, sau khi Kiel nhận được vị trí điểm đến mới, hắn buộc phải tách đoàn với những thương đội xuất phát từ Dorne Trấn, vì đối phương cần đi về phía Nam để đến thủ phủ của quận này thực hiện giao thương.

Chặng đường này rất vui vì được đồng hành cùng ngài kỵ sĩ Kiel. Sự dũng mãnh khi giết địch và thái độ lịch sự của ngài đối với chúng tôi thực sự khiến những người như chúng tôi khắc cốt ghi tâm. Lần chia tay này, chúc ngài kỵ sĩ Kiel sớm ngày hội quân với quân đội của mình, cũng chúc ngài dũng cảm giết địch, lập nên công huân, giành lấy vinh quang kỵ sĩ trên chiến trường!

Ba vị quản sự của các đoàn buôn đi theo quân đội cưỡi ngựa sóng đôi, họ đặt tay lên ngực, cúi đầu chúc phúc cho Kiel.

Tâm trạng của Kiel cũng khá tốt, mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng về chuyện của tổ chức Tài Phú Chi Nhĩ, nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, gật đầu vẫy tay chào tạm biệt ba người: "Cảm ơn lời chúc của các vị, ta cũng chúc các vị chuyến đi này thuận lợi, thu hoạch đầy túi. Phải rồi, sau khi tách khỏi chúng tôi, tốt nhất các vị nên sớm thuê một vài đội hộ tống thương đội đáng tin cậy. Ta thấy trong trạm kiểm soát có nơi có thể chiêu mộ họ, chi bằng cứ trang bị đủ hộ vệ rồi hãy xuất phát, như vậy sẽ an toàn hơn."

Ba vị quản sự thương đội nhìn nhau rồi bật cười: "Đa tạ ngài đã quan tâm, nhưng an ninh của Quận Bendig luôn rất tốt, con đường thương mại người xe tấp nập này vốn dĩ phồn hoa giàu có, chỉ cần ba đoàn buôn chúng tôi đi cùng nhau thì không cần phải trang bị lực lượng hộ vệ chuyên biệt nữa. Dù sao thì đoạn đường phiền phức nhất là Quận Khorshan cũng đã vượt qua rồi, đoạn đường sau này sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Nếu các vị đã thấy ổn thì ta cũng không nói thêm gì nữa, xin được chia tay và cáo từ tại đây, hy vọng trong tương lai có thể gặp lại các vị. "Kiel thúc nhẹ vào bụng Thiểm Huyết Thảo, quay người rời đi.

Nguyện thần Tài lộc phù hộ ngài và đội ngũ của ngài, đi xa tất có thu hoạch, vất vả tất được đền đáp.

Ba đoàn buôn với tổng cộng hơn ba trăm người đã chính thức chia tay với đội ngũ của Kiel tại cửa trạm kiểm soát. Những người làm thương đội và chiến sĩ quen thân ở cả hai bên cũng vẫy tay chào nhau, lớn tiếng chúc phúc cho những người bạn mới quen biết không lâu.

Đến lúc này, đội xe của Kiel chỉ còn lại hơn bốn mươi chiến sĩ và đội đánh xe trực thuộc, cùng với đội ngũ người lùn hơn bốn mươi người.

Kiel có gần mười chiếc xe ngựa, còn người lùn cũng có bảy chiếc xe ngựa thương đội lấy được miễn phí từ Toái Thạch Thành. Thiếu đi các đoàn buôn cần vận chuyển hàng hóa giao thương, khả năng di chuyển của đội xe này đã được cải thiện đáng kể.

Đặc biệt là trên đường từ Dorne Trấn đến Toái Thạch Thành, sau khi đánh tan bọn cướp, họ đã thu giữ được rất nhiều ngựa của thương đội. Ngay cả khi mỗi chiếc xe ngựa đều được phối hai con ngựa kéo, vẫn còn dư ra gần mười con ngựa để các chiến sĩ dưới quyền cưỡi.

Những người có chút bản lĩnh như Will, Arni, Sipu-lu, anh em nhà Tusi đều được chia một con ngựa. Ngay cả khi Arni không giỏi cưỡi ngựa, những ngày này hắn cũng đang nỗ lực luyện tập, cố gắng để tư thế cưỡi của mình trông đẹp mắt hơn một chút.

Còn những con ngựa dư ra thì được luân phiên cho các chiến sĩ dưới quyền luyện tập cưỡi. Mặc dù hiện tại chưa thể đạt đến mức mỗi người một con hoặc vài con, nhưng Kiel hy vọng trong tương lai, các thuộc hạ trực thuộc của mình đều có thể sở hữu kỹ năng cưỡi ngựa thuần thục, biến cả đội ngũ từ bộ binh truyền thống thành những chiến binh đa năng trên chiến trường, vừa biết cưỡi ngựa vừa biết bắn cung.

Thậm chí trở thành một đội kỵ binh quy mô nhỏ, và những người này chính là đội ngũ khởi nghiệp của hắn, là lực lượng căn bản để hắn đứng vững tại quận Kendal.

Nhắc đến cưỡi ngựa, Kiel từng bảo những người lùn như Thạch Thủ trong cùng đội xe cưỡi ngựa, nhưng không ít người lùn dù biết cưỡi ngựa lại dường như không mấy mặn mà. Sau khi hỏi mới biết, đội quân cưỡi thú truyền thống của người lùn thực chất là cưỡi chiến dương, chính là loại chiến dương núi cao bằng một người, trên đầu có cặp sừng xoắn ốc khổng lồ.

Loại thú cưỡi đặc trưng này của người lùn tuy tốc độ chạy không nhanh nhưng khả năng chiến đấu lại mạnh hơn rất nhiều, hơn nữa còn có thể di chuyển thuận lợi trên địa hình núi non. So với những con ngựa chỉ có thể chạy trên địa hình bằng phẳng, chúng được người lùn yêu thích và đáp ứng nhu cầu thực tế hơn.

Tiếp tục tò mò hỏi thêm về vấn đề này, Kiel mới biết, so với việc con người thích sống ở địa hình đồng bằng và đồi núi, người lùn lại coi trọng địa hình núi non hơn. Núi càng nhiều, trong mắt người lùn, khu vực đó càng giàu có.

Núi non có thể nuôi dưỡng nhiều sông ngòi, rừng rậm, mỏ khoáng sản và nơi cư trú của người lùn hơn. Đúng vậy, các thành phố truyền thống của người lùn không được xây dựng trên đồng bằng, mà được xây dựng trên các sườn núi, đỉnh núi hoặc trong lòng núi.

Ở nhiều khu vực thuộc vương quốc người lùn, những vùng đồng bằng đồi núi bằng phẳng đều được người lùn cho các dị tộc thứ cấp mà họ thống trị thuê để sinh sống và sinh sôi.

Dãy núi càng cao chót vót, những đỉnh núi vươn thẳng lên bầu trời càng được chúng tôi coi trọng. Ta tuy chưa từng đến đó, nhưng ta nghe kể trong sách rằng, công trình cao nhất thế giới chính là Tháp Thông Thiên mà người lùn chúng tôi xây dựng trên đỉnh núi cao nhất thế giới.

Đó là một thanh kiếm đâm thẳng lên trời xanh, nơi cao nhất đã có thể nhìn xuống tất cả các tầng mây, không khí loãng đến mức chỉ có những kẻ mạnh mới có thể cư trú sinh sống, người lùn bình thường đều cần phải mặc bộ trang phục ma pháp đầy đủ tương ứng trên người mới có thể tồn tại.

Khi nhắc đến điều này, Lão Thiết Quyền đầy vẻ tự hào, những chiến sĩ người lùn xung quanh dù không hiểu hết nhưng cũng tự hào ưỡn thẳng lồng ngực.

Kiel ước tính, công trình do người lùn xây dựng này e là phải cao hàng chục cây số, ít nhất độ cao kiến trúc đã đạt đến tầng bình lưu, hơn nữa còn là tầng bình lưu khá cao, thấp nhất cũng không dưới hai vạn mét chứ?

Kiến trúc như vậy Kiel đừng nói là nhìn thấy, ngay cả nghĩ hắn cũng không dám nghĩ tới. Nhưng xét đến việc thế giới khác có sức mạnh siêu nhiên kỳ diệu, các vị thần đều có thể xây dựng thần quốc ở ngoài không gian của hành tinh, thì những công trình mặt đất như vậy so ra dường như cũng chẳng có gì ghê gớm?

Ít nhất vẫn nằm trong phạm vi có thể hiểu được.

Trong lúc nghỉ ngơi khi đang vội vã lên đường vào buổi sáng, lão người lùn đã tìm đến Kiel, hai người nói chuyện riêng một lúc, tất nhiên là về việc thay đổi lộ trình sáng nay.

Đối với người lùn, họ cần phải đi dọc đường đến các thị trấn lớn của con người, nghe ngóng hỏi thăm xem Hành tỉnh Nam Bộ ở đâu có cộng đồng và tổ chức người lùn sinh sống lâu năm, để có thể bắt mối với những nhóm người lùn đang sống trong xã hội loài người này, tìm kiếm lộ trình an toàn để quay trở về vương quốc người lùn. Đặc biệt là cần tránh lộ trình qua các tỉnh phía Tây vốn thù địch với người lùn.

Vốn dĩ mấy ngày trước, việc Kiel và đồng đội không đi đến Thành Đoạn Nhai ở Quận Khorshan đã khiến lão người lùn có chút ý kiến, nhưng may là lúc đó tình cờ nghe ngóng được tin tức về Lão Chiến Ngoa đã ra ngoài từ mấy chục năm trước, điều này mới khiến người lùn không còn ý kiến gì thêm. Nhưng lần này sau khi đến Quận Bendig, lại không đi đến thủ phủ địa phương mà chuyển sang đi xuyên nhanh qua Quận Bendig, trực tiếp dùng lộ trình ngắn nhất nhanh nhất để tìm Kendall Quân Đội hội quân.

Như vậy, người lùn lại có chút ý kiến nhỏ.

Cứ yên tâm đi, nếu nói về việc nghe ngóng tin tức, thì nơi nào thuận tiện hơn Quân Cổ Bảo, thủ phủ của Hành tỉnh Nam Bộ chứ? Những nơi khác thì khó nói, nhưng những thành phố lớn như Quân Cổ Bảo chắc chắn sẽ có người lùn sinh sống lâu năm ở đó! Cũng giống như đạo lý thủ phủ tỉnh Tây Bắc của chúng ta có đại sư kiến trúc người lùn vậy.

Lý do Kiel đưa ra đã miễn cưỡng thuyết phục được lão người lùn. Hai người đã thỏa thuận, sau khi hội quân với Kendall Quân Đội, hơn bốn mươi người lùn vẫn sẽ bám sát Kiel để cùng hành động, không thể nói là cứ vứt họ lại trong quân đội mặc kệ được.

Tuy phiền phức nhưng Kiel cũng đã đồng ý.

Thực ra cho đến khi nói chuyện với lão người lùn, Kiel mới nhớ ra một việc. Đêm qua hắn chỉ mải mê nghe ngóng vị trí của Kendall Quân Đội và chuyện thất bại thảm hại của Hành tỉnh Nam Bộ năm ngoái, hoàn toàn quên mất là mình có thể hỏi tổ chức Tài Phú Chi Nhĩ để nghe ngóng xem Hành tỉnh Nam Bộ ở đâu chắc chắn có cộng đồng người lùn xuất hiện!

Lúc đó nếu hỏi thẳng thì bây giờ hắn đã có thể đưa cho lão người lùn một câu trả lời xác thực, cũng không cần sau này phải từ từ nghe ngóng tin tức nữa.

Nhưng sự đã rồi, vì tổ chức Tài Phú Chi Nhĩ đã phái người lẻn vào khách sạn nơi họ ở vào ban đêm, và tên thám tử có khả năng cao là kẻ trộm đó đã bị biến hình quái giết chết ăn thịt, Kiel không còn mặt mũi nào để quay lại tìm tổ chức này hỏi tin tức nữa.

Hy vọng đối phương có thể vì thế mà hành sự cẩn trọng, đừng vì mất đi một tên thám tử điều tra bất hợp pháp mà đến tìm hắn gây phiền phức.

Sau khi đi đường nhỏ về phía Đông từ Wilst Quan Khải, cảm nhận lớn nhất của Kiel là so với con đường thương mại chính về phía Nam, con đường đất bình thường dưới bánh xe và móng ngựa của họ hiện tại thực sự không dễ đi chút nào.

Cũng may là dọc đường này luôn có thể nhìn thấy các ngôi làng bên đường, những con đường đất này không ở trong tình trạng không có người bảo trì.

Con đường nhánh về phía Đông này ngoài đội xe của họ ra, trên đường cũng có thể nhìn thấy các đoàn buôn khác và những lữ khách đi bộ quy mô nhỏ cùng những người bán hàng rong đẩy xe. Khi họ nhìn thấy đội xe không nhỏ với hơn mười chiếc xe ngựa của Kiel từ xa, họ đã sớm lùi vào bên đường, nhường đường cho đội xe của Kiel để tránh phát sinh mâu thuẫn và phiền phức.

Ngươi hỏi tại sao những người lạ này lại làm vậy ư? Chỉ có thể nói là những kỵ sĩ vũ trang cưỡi ngựa riêng lẻ trong đội xe thực sự có tính uy hiếp rất lớn đối với người bình thường.

Và khi khoảng cách giữa hai bên gần lại, những lữ khách thương đội đi trên đường và chủ động nhường đường này, nhìn thấy Kiel vũ trang đầy đủ cưỡi chiến mã, lại càng ngoan ngoãn cúi đầu, tránh ánh mắt đối diện, một số còn chủ động hành lễ với chính Kiel.

Đa số thời gian, Kiel đều gật đầu tùy ý với những người đi ngang qua này, không bắt chuyện nhiều. Chỉ khi thấy con đường dưới chân gần các ngôi làng xung quanh, Kiel mới chủ động hỏi người qua đường. Hỏi họ tên các ngôi làng gần đó, đối chiếu theo bản đồ vẽ tay và phân biệt, xác nhận hướng đi có phải là con đường đúng hay không.

Vì không giống những nơi khác, Quận Bendig giàu có có dân số khá đông, không chỉ có nhiều ngôi làng nằm sát đường, nhìn về phía Nam Bắc còn có thể thấy nhiều ngôi làng khác không nằm gần đường, cứ cách vài cây số, con đường dưới chân lại xuất hiện ngã rẽ dẫn đến các hướng khác, Kiel sợ đi nhầm nên mới không ngừng hỏi người qua đường.

Nhưng cũng may, khả năng định hướng của Kiel luôn khá tốt, trước buổi trưa đội xe chỉ dừng lại nghỉ ngơi một lần là đã đến nơi có tên là Đê Địa Trấn trên bản đồ.

Kiel cưỡi trên lưng ngựa có tầm nhìn khá tốt, vượt qua các tòa nhà của thị trấn là có thể thấy phía Đông thị trấn thấp thoáng có vẻ như là hồ nước, hơn nữa hắn cũng ngửi