Chương 1378: Wilst Quan Ải, đại tiệc tại quán rượu Nhãn Châu Phao Tửu

Tại Wilst Quan Ải này, một bộ phận thương đội chỉ đồng hành cùng Quận Khorshan một chặng đường đã dự định sẽ chia tay với Kiel và những người khác tại đây.

Để bày tỏ lòng cảm kích trước sự bảo hộ của Kiel suốt dọc đường đi, sau khi ổn định chỗ ở cho thương đội tại các nhà trọ, những thương nhân này đã lập tức mời Kiel – người vừa mới an bài xong xuôi cho thuộc hạ – đi ra ngoài thư giãn.

Không thể từ chối sự nhiệt tình ấy, Kiel liền dẫn theo hai thuộc hạ là Huyết Nha Ster và Will đi cùng, những người còn lại ở lại để trông coi các chiến binh.

Tất nhiên, không phải là không cho các chiến binh ra ngoài vui chơi. Trên sao dưới vậy, Kiel đã đi thì thuộc hạ của hắn cũng không thể ở lì trong phòng, nếu không thì tiền lương và tiền thưởng sau khi giết địch nhận được từ chỗ Kiel chẳng phải là uổng phí sao!

Tộc người lùn vẫn như trước đây, họ rất cẩn trọng, không ra ngoài mà chỉ ở trong nhà trọ để hỏi thăm tin tức từ chủ quán và người làm. Nếu có nhu cầu mua bán đồ đạc, họ cũng sẽ tìm thuộc hạ của Kiel đi cùng rồi mới ra ngoài.

Dù sao thì việc một người lùn lẻ loi đi lại trên phố vốn là chuyện hiếm thấy và dễ gây chú ý; chỉ riêng việc bị người ta vây xem trêu chọc cũng đủ khiến họ chẳng làm được việc gì. Thông thường, họ phải đi cùng các chiến binh nhân loại thuộc hạ của Kiel. Như vậy, việc nhân loại và người lùn kết bạn đi cùng nhau tuy vẫn sẽ bị mọi người để mắt tới, nhưng ít nhất sẽ không xảy ra tình trạng bị vây xem đến mức không làm được việc gì.

Nơi mà mấy vị thương nhân sắp chia tay mời Kiel đến là quán rượu đắt đỏ nhất tại cửa ải này, một nơi có cái tên kỳ quái là Nhãn Châu Phao Tửu. Mặc dù tên gọi kỳ lạ, nhưng rõ ràng quy mô của nó rất lớn, nằm ngay đoạn giữa con đường sầm uất nhất cửa ải. Trước cửa còn có một quảng trường nhỏ được lát đá phẳng lì, nơi đây luôn có những thiếu niên ăn mặc chỉnh tề cầm chổi quét dọn, dọn sạch bụi bặm và phân ngựa do các thương lữ qua lại mang đến.

Những tiểu thương bày hàng gần đó cũng không dám chiếm dụng mặt bằng trước cửa quán để kinh doanh, bởi vì trong bóng râm ngoài đại môn, đang ngồi bảy tám tên côn đồ tay lăm lăm gậy gỗ bọc sắt. Những tên này nhìn chằm chằm vào mỗi người qua đường trông không giống khách vào tiêu thụ; còn đối với những thương nhân mặc đồ xa hoa phú quý, chúng chỉ liếc mắt đánh giá một chút rồi không quan sát nữa, mặc cho họ bước vào quán.

Mà khi Kiel đi tới, những kẻ này thấy hắn không mặc giáp trụ, chỉ khoác một bộ trang phục gọn gàng, bên hông đeo bảo kiếm phát sáng, choàng thêm chiếc áo khoác, cũng chỉ liếc mắt một cái rồi thôi. Will cũng vậy, y mặc áo vải lanh mỏng rộng rãi, cử chỉ tiêu sái, túi tiền căng phồng, trông giống như người không thiếu tiền để tiêu xài.

Chỉ có Huyết Nha Ster mặc bộ trang phục hộ vệ thương đội thường ngày, bị những kẻ này nhìn chằm chằm vài lần, sau khi xác nhận là đồng bạn đi cùng Kiel mới thôi không quan tâm nữa. Nếu không, chỉ cần một người trông giống hộ vệ thương đội đi tới định vào quán, những tên côn đồ này sẽ tiến lên ra hiệu cho Huyết Nha Ster, bảo hắn đến những quán rượu bình dân khác trên phố phù hợp hơn với hộ vệ thương đội để uống rượu.

Dù sao thì ở những nơi cao cấp, chi phí chắc chắn là rất đắt đỏ.

Vừa bước vào đại môn, khác hẳn với con phố ồn ào náo nhiệt bên ngoài, quán rượu được trang trí khá sang trọng, mặt đất toàn bộ được lát bằng những tấm ván gỗ sồi dày dặn, trên sàn gỗ từ cửa vào đại sảnh còn trải thảm có hoa văn phức tạp.

Kiel và Will không chút do dự sải bước trên thảm đi vào đại sảnh, còn Huyết Nha Ster tuy không phải lần đầu tiên theo Kiel đến những nơi xa hoa như thế này, nhưng vẫn cẩn thận từng li từng tí đi theo sau hai người.

Đại sảnh quán rượu khá rộng rãi, phần mái được thiết kế xa hoa với kính trong suốt, để ánh nắng ban ngày chiếu vào làm sáng bừng mọi ngóc ngách. Trong đại sảnh, ngoài quầy bar bằng gỗ nơi các nhân viên làm việc ở chính giữa, xung quanh còn bày biện nhiều loại cây cối được trồng đặc biệt, không chỉ tạo sự che chắn cho không gian mà còn khiến trong quán tỏa ra một mùi hương thanh khiết của cây cỏ và hoa lá.

Quán rượu này có vẻ làm ăn rất tốt, dù là buổi chiều nhưng vẫn duy trì được hai phần mười lượng khách. Những chiếc bàn lớn xung quanh vẫn còn trống, nhưng những chiếc bàn đôi dành cho một hai người đang bàn chuyện làm ăn hoặc đơn thuần là uống rượu tán gẫu thì đa số đã kín chỗ.

Kiel và những người khác vừa vào đã được không ít người chú ý, nhưng hắn lập tức được những người bạn thương nhân đang chờ sẵn nhìn thấy, họ liền tiến lên cung kính mời Kiel và mọi người đến ngồi vào chiếc bàn lớn ở góc đại sảnh.

Dù sao cũng đã cùng nhau đi qua chặng đường Quận Khorshan, các thương nhân đã đại khái biết được sở thích uống rượu của Kiel, nên một ly bia lớn hảo hạng nhất của quán đã được chuẩn bị sẵn, ướp lạnh bằng đá viên rồi bưng lên.

Kiel cũng không khách sáo, ngồi vào vị trí chủ tọa, cầm chiếc ly gỗ sồi cỡ đại lên làm một ngụm lớn: "Hô, thật tuyệt, thật tuyệt quá! Rượu này gọi là gì vậy?"

Bia trong chiếc ly gỗ sồi cỡ đại có màu vàng óng, bọt dày, mùi thơm nồng nàn của hoa bia, khi nếm thử thì có vị ngũ cốc đậm đà.

Nhưng không chát, không đắng, rõ ràng việc ủ rượu rất chú trọng, rượu trong vắt, không có tạp chất, có thể nhìn thẳng xuống đáy ly qua khe hở của lớp bọt, và dưới đáy không hề có chút cặn nào.

Trong ly bia vàng óng còn có những viên đá trong suốt nổi lên chìm xuống, vô cùng sảng khoái.

Đại nhân Kiel, đây là loại Hoàng Kim Mạch nổi tiếng của quán này. Ngoài ra, chúng tôi còn chuẩn bị các loại rượu khác cho hai vị, ngài Huyết Nha Ster và ngài Will. Nhìn xem, bàn rượu đầy ắp này mọi người cứ tùy ý lựa chọn.

Vị thương nhân lên tiếng ra hiệu cho Huyết Nha Ster và Will chọn rượu trên bàn trước, coi như là sự tôn trọng dành cho hai người họ.

Huyết Nha Ster nhìn Will một cái, hắn không biết nên chọn gì, dù sao mỗi loại rượu đều được đựng trong những bình rượu khác nhau, hoặc trong những chiếc ly gỗ có kích thước lớn. Hắn chỉ có thể phân biệt được một số là bia, một số là rượu vang, rượu trái cây, và một số là rượu mạnh đựng trong những chai thủy tinh đắt tiền.

Chỉ riêng giá của những chai thủy tinh đựng rượu này đã rất đắt, tùy theo độ trong suốt và kỹ thuật chế tác thân chai mà giá từ vài chục đồng tiền đồng đến một hai đồng bạc.

Bản thân hắn cũng có không ít tiền trong tay, đều là tiền lương Kiel phát cho, cao hơn nhiều so với các chiến binh bình thường, nhưng ngày thường hắn không tiêu xài số tiền này. Khác với những chiến binh dựa vào vũ lực để kiếm tiền khi đầu quân cho Kiel, Huyết Nha Ster đơn thuần là vì trả ơn cứu mạng của Kiel nên mới đi theo từ Hành tỉnh Tây Bộ đến tận Hành tỉnh Nam Bộ này. Hơn nữa, số tiền trong tay, hắn dự định mang về nhà tiêu cho gia đình, coi như là sự bù đắp sau chuyến đi dài ngày không về nhà.

"Will, giúp ta chọn đi, các loại rượu này nhiều quá, nhìn đến hoa cả mắt, ta không biết chọn thế nào. "Hắn tin tưởng vào sự đánh giá của Will vốn có xuất thân không tầm thường, vì vậy nhờ Will giúp một tay.

Tất nhiên là được, ngài Huyết Nha Ster, ngài có uống được rượu mạnh không? À, ta quên mất, ngài là người Hành tỉnh Tây Bộ, sao có thể không uống được rượu mạnh chứ. Chai này thế nào, để ta xem, nó tên là Thôi Xán Bảo Thạch, rượu mạnh đến từ quê hương của ngài.

Nói rồi, Will giúp chọn một chai rượu mạnh đựng trong chai thủy tinh trông như một viên đá quý, rút nút gỗ trên chai ra, một mùi rượu mang theo dư vị của năm tháng liền tỏa ra.

Huyết Nha Ster cầm chiếc ly nhỏ bằng đồng đặt bên cạnh, rót một chút nếm thử: "Được, đủ mạnh! Ừm... có chút hương vị của loại rượu thường uống ở quán gần nhà rồi."

Thế là hắn lập tức rót đầy ly của mình, có thể uống được một ly rượu như vậy ở nơi xa quê hương đến thế này, thật sự là rất tuyệt.

Will thì tùy ý chọn một loại rượu vang được rót đầy trong bình bạc bụng lớn, tự rót cho mình một ly.

Sau đó các thương nhân mới chọn loại rượu họ muốn uống, và bảo người phục vụ của quán mang những loại rượu khác xuống. Tất nhiên, bia vẫn để lại trên bàn, vì ai cũng biết các hiệp sĩ đều là những kẻ ăn khỏe uống khỏe, chỉ một ly bia lớn không thể thỏa mãn cái bụng của hiệp sĩ Kiel.

Sau khi dọn bớt rượu thừa, những món ăn kèm đã gọi từ trước lập tức được vài người phục vụ lần lượt bưng từ nhà bếp lên. Có những lát thịt nguội hun khói tinh tế, trên khay gỗ dày tỏa ra mùi thơm nồng nàn của thịt nguội, dù không qua chiên rán, chỉ ăn sống cũng đủ khiến người ta ngửi thấy mùi dầu mỡ béo ngậy của thịt nguội khi đến gần, thậm chí còn pha lẫn cả mùi gỗ dùng để hun khói những miếng thịt này.

Ngoài ra còn có cá nướng và cá chiên miếng lớn, đều là cá tươi được câu trong ngày từ con sông gần cửa ải. Quán rượu chỉ chọn những con cá tươi ngon nhất, to nhất, và thông qua nước sốt để kích thích hương vị của thịt cá. Miếng cá đầy đặn, béo ngậy, nơi khiến người ta thèm thuồng nhất chính là phần bụng cá có nhiều mỡ nhất.

Cả con gà béo nướng chín cũng được bưng lên trong sự trang trí của các loại rau củ nướng, trên chiếc khay đá rộng lớn, mùi thơm và màu sắc của gà nướng vô cùng xuất sắc, bụng gà căng tròn, dường như bên trong bụng nó chứa đầy trái cây cắt nhỏ. Gà béo không chỉ được nướng rất tuyệt vời mà bản thân nó cũng đã được tẩm ướp, nên hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Một đĩa thịt bò cắt hạt lựu chiên rắc gia vị xếp thành hình ngọn núi nhỏ cũng được người phục vụ bưng lên, và được các thương nhân yêu cầu đặt gần phía Kiel. Mùi thơm của dầu mỡ từ thịt bò chiên, cộng với mùi vị của các loại gia vị đắt tiền, thật sự vô cùng hấp dẫn, khiến người ta không ngừng tiết nước miếng, không thể chờ đợi được nữa mà muốn ăn ngay những món ăn đang tỏa ra hơi nóng và mùi thơm này.

Ngoài thịt ra, tất nhiên còn có những món chính xứng tầm, nhưng nếu ngươi nghĩ chỉ cần bánh mì bình thường là được?

Sai rồi, những người phục vụ đã bưng lên những lát bánh mì trắng nhiều lỗ được phết một lớp bơ dày và đã được chiên qua bằng bơ. Những chiếc bánh mì trắng này đều được làm từ bột mì tinh luyện nhất, và khác với bột mì có chứa cám mà người dân bình thường ăn, loại bột này được làm từ những hạt lúa mì hảo hạng nhất, chỉ xay lấy phần tinh túy. Bột mì còn phải qua sàng lọc kỹ lưỡng để có được loại bột trắng mịn như phấn, sau đó mới được thợ làm bánh nhào nặn và lên men bằng nước giếng sạch. Bánh mì sau khi lên men kỹ lưỡng bên trong có nhiều lỗ xốp, đây là loại bánh mì mà chỉ các lãnh chúa quý tộc mới có thể ăn mỗi ngày.

Tiếp theo là món đùi ngỗng đang sôi sùng sục trong chiếc nồi sắt nhỏ, đùi ngỗng to lớn là món đặc sản mà quán rượu này rất giỏi, mỗi ngày chỉ có số lượng hạn chế. Đây là nhờ các thương nhân đã trả tiền đặt cọc trước thì quán mới lấy ra, nếu không thì khách uống rượu bình thường có muốn ăn quán cũng không bán trực tiếp. Dù sao thì những chiếc đùi ngỗng hầm nhừ có hạn phần lớn đều dành cho khách quen của quán. Đùi ngỗng trong nồi sắt nhỏ vẫn đang hầm, tỏa ra mùi thơm nồng nàn của nước sốt, món ăn kèm được đầu bếp tính toán thời gian, cho vào nồi theo thứ tự chín của từng loại rau củ và thực vật có rễ. Khi bưng lên, mỗi món trong nồi hầm nhỏ đều vừa chín tới, ở trạng thái hương vị tuyệt vời nhất. Tuy nhiên đùi ngỗng thì không phải, món này thịt chắc, phải nướng lâu hoặc hầm trong nồi nước dùng mới được, nên đều là quán chuẩn bị từ sáng sớm trong ngày.

Cuối cùng được bưng lên cùng lúc là các loại thực phẩm mang không khí lễ hội mùa màng, bao gồm bánh pie trái cây nướng thơm ngọt đã được cắt sẵn, bánh pie thịt tươi chứa nhiều loại thịt động vật và gia vị, cũng như bánh pie nấm chứa nhiều loại nấm tươi và súp kem đậm đà. Đây là những loại và hương vị mà mỗi người yêu thích khác nhau, đều là những món ăn có không khí nhất trong các dịp lễ hội.

Các quý cô sẽ chọn bánh pie trái cây mang hương thơm ngọt ngào, nhưng đa số các quý cô mặc áo corset bó sát khoe dáng, dù trong lễ hội cũng chỉ dám ăn một miếng nhỏ. Còn những binh lính và vệ binh sống bằng vũ lực thường thích há miệng thật to đưa những miếng bánh pie thịt tươi đầy nước sốt vào miệng. Ở không ít vùng giàu có, thậm chí còn có cuộc thi xem trong thời gian giới hạn, những tráng hán tham gia có thể ăn được bao nhiêu bánh pie thịt tươi đầy nước sốt. Còn về bánh pie nấm, đây là món ăn lễ hội mà người dân bình thường yêu thích, nhưng món này ngon hay không còn phụ thuộc vào độ ngon của nấm thu hái được. Nếu có thể thu hái được loại nấm cực phẩm tươi ngon và dày dặn nhất, độ ngon thực tế nghe nói cao hơn bất kỳ món ăn nào khác.

Tại Hành tỉnh Nam Bộ, mỗi khi đến mùa lễ hội, các quý tộc địa phương đều thu gom các loại nấm quý hiếm ngon lành từ người dân trong lãnh địa, đây cũng coi như một loại thuế nấm biến tướng. Tất nhiên, người dâng lên loại nấm tươi ngon nhất thường sẽ nhận được phần thưởng từ các quý tộc và đặc quyền giảm thuế trong năm đó.

Bàn tiệc thịnh soạn đầy ắp rượu ngon và mùi thơm nồng nàn của thức ăn này khiến hồn vía của những vị khách khác đang tán gẫu trong quán gần như bị hút mất.

Không phải là những vị khách quen đang đặt những ly bia nhỏ hoặc rượu vang trên bàn không ăn nổi hay không uống nổi đại tiệc trên bàn của Kiel, mà là Kiel và những người khác tổng cộng chẳng có mấy người, vậy mà ngay buổi chiều nay lại gọi một bàn tiệc lớn như vậy, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu họ có ăn hết đống đồ này không?

Phải biết rằng quán rượu Nhãn Châu Phao Tửu này...