Chương 1377: Rời khỏi Quận Khorshan, Wilst Quan Khẩu

Chương 1377: Rời khỏi Quận Khorshan, Wilst Quan Khẩu

Khác với Kiel đang vô cùng thoải mái nằm trên xe ngựa tận hưởng cảm giác khoan khoái khi thực lực gia tăng, những người lùn trong cùng một đoàn xe lại mang sắc mặt phức tạp, trầm giọng bàn tán về chuyện của người cha Tiểu Ngoa Tử.

Tối hôm qua, các thành viên trong gia tộc nam tước địa phương đã kể cho họ nghe chiến tích của vị đội trưởng hộ vệ mỏ mất tích kia, nhờ vậy mà cuối cùng họ cũng biết được, mấy chục năm trước sau khi xuất phát từ Hồi Đầu Sâm Lâm, rốt cuộc người đó đã đi đâu, ít ra thì họ cũng nắm được phương hướng.

Vị đội trưởng hộ vệ mỏ mang họ Chiến Ngoa sau khi rời khỏi Hồi Đầu Sâm Lâm đã không đi về hướng tây tới Bạch Thạch Bảo Lũy, cũng chẳng băng qua vùng thảo hải rộng lớn nay là Hành tỉnh Tây Bộ.

Mà giống như bọn họ, đi thẳng về phía đông.

Chiếu theo một lộ trình tương tự, người nọ chắc chắn sẽ đặt chân đến Lùn Nhân Đồng Mạng Thái Tập Dã Luyện Trung Tâm thuộc Toái Thạch Thành của loài người hiện tại trước tiên, muốn đến đó vận may xem có tình cờ gặp được người lùn nào không.

Nhưng rõ ràng là hắn đã thất vọng. Đại quân người lùn khi rút lui đã triệt thoái hầu như nguyên vẹn khỏi nơi đó, chỉ để lại cho hậu thế những dãy nhà trống hoác cùng mỏ đồng khổng lồ không thể di dời.

Chẳng biết vì lý do gì, Chiến Ngoa không tìm thấy đồng loại nào ở đó lại tiếp tục tiến về phía đông, thậm chí còn giúp đỡ gia tộc nam tước Khol – những kẻ vừa đến đây chưa lâu – tại vùng đất nay là Đoạn Nhai Thành.

Vậy chúng ta có thể tiếp tục đi về phía đông để dò la thêm tin tức gì về cha ta không? Chuyện từ bốn, năm mươi năm trước, với bản lĩnh của cha ta, chắc chắn ngài ấy sẽ để lại vài câu chuyện nổi tiếng nào đó chứ? Hệt như những gì chúng ta nghe được tối qua vậy!

Trên cỗ xe ngựa của người lùn, Tiểu Ngoa Tử chỉ chợp mắt nửa đêm, lúc này vẫn vô cùng hưng phấn mà dò hỏi lão người lùn.

Lão người lùn đang thoa mỡ cừu lên chòm râu, rồi dùng chiếc lược nhỏ tỉ mỉ chải chuốt lại bộ râu hoa râm đã được chăm chút kỹ càng của mình. Lão cực kỳ cẩn thận, cố gắng không để những cú xóc nảy của xe ngựa làm ảnh hưởng đến công cuộc làm đẹp cho bộ râu: "Khó nói lắm, tuổi thọ của con người rất ngắn ngủi. Mấy ngày nay ta có dò hỏi qua, tuyệt đại đa số loài người sống chưa đến năm mươi tuổi, tất nhiên những kẻ sống thọ có thể đạt khoảng một trăm tuổi – ví dụ như cái tên quản lý thương hội loài người mà chúng ta tiếp xúc tối qua ấy, hắn đã hơn bốn mươi tuổi rồi. Vì thuộc gia quyến quý tộc nên tuổi thọ tự nhiên sẽ cao hơn, vẫn có thể nhớ những câu chuyện nghe được từ mấy chục năm trước. Còn nếu là người bình thường, phỏng chừng có từng nghe qua câu chuyện tương tự thì cũng sớm quên từ lâu rồi."

Những người lùn khác ở cùng cỗ xe bên cạnh lần lượt gật đầu, cảm thấy Lão Thiết Quyền nói rất phải. Suốt dọc đường đi gần đây, loài người họ nhìn thấy cũng không ít, nhưng đa phần đều là người trung niên và thanh niên. Những cụ ông loài người có mái tóc và bộ râu hoa râm, tinh thần vẫn minh mẫn, không bị lẫn lộn tuổi già thì thực sự không có mấy người.

Không phải là không có, mà là những vị cao niên này hầu như đều là những kẻ có quyền thế trong nhân tộc, người bình thường rất khó mà nhớ nổi một tên người lùn từng gặp mặt từ mấy chục năm trước.

"Đành phải thử vận may thôi. Nhưng ít ra chúng ta cũng biết được, dẫu năm xưa Chiến Ngoa vì lý do gì đi nữa, thì rõ ràng hắn đã đi về phía đông từ vùng Đoạn Nhai Thành này. "Lão người lùn dùng chiếc lược nhỏ chỉ về hướng đoàn xe đang di chuyển, vừa khéo là đang tiến về phía đông: "Biết được năm xưa Chiến Ngoa đã trải qua những gì, thậm chí tìm thấy hắn thì đương nhiên là tốt rồi. Đến lúc gặp lại, ta nhất định phải mắng cho cái tên tiểu tử hay quên này một trận ra trò! Nhưng ai cũng rõ, so với việc đi tìm cái tên Chiến Ngoa kia, việc chúng ta bình an trở về vương quốc mới là quan trọng hơn cả! Mọi người đều phải cẩn trọng đấy, hãy đề phòng cả cái tình huống đáng sợ từng nuốt chửng cả tên tiểu tử Chiến Ngoa lợi hại kia, nói không chừng nó cũng sẽ nuốt chửng cả đám chúng ta đấy."

Đừng đi đường cũ, mọi việc phải lấy việc tìm kiếm đồng bào người lùn đáng tin cậy để trở về quê hương làm trọng! Tất cả đã rõ chưa?

Nói đến cuối, lão người lùn nghiêm nghị hỏi lại những người lùn khác, mọi người đều lần lượt đáp lời, chỉ là nhìn cảnh lão tay cầm lược, tay cầm hũ mỡ cừu nhỏ, khung cảnh ấy trông vô cùng buồn cười.

Khi đoàn xe xuất phát vào buổi sáng, có một bộ phận người của thương đội đã tách đoàn với mọi người. Điểm đến của họ là vùng Đoạn Nhai Thành ở phía nam, vì vậy Kiel cũng gật đầu đồng ý cho những người này rời đi. Còn các thương nhân khác, đa số họ phải đi hoàn toàn ra khỏi Quận Khorshan thì mới chính thức tách đoàn với Kiel và những người khác, thậm chí còn có một thương đội bày tỏ muốn đi theo đội ngũ của Kiel một mạch đến thủ phủ [Quân Cổ Bảo] của Hành tỉnh Nam Bộ.

Đương nhiên điều này rất tuyệt, Kiel có thể tiết kiệm được một phần phí tiếp tế dọc đường, trong khi thương đội lại tiết kiệm được khoản lớn chi phí thuê hộ vệ.

Đi suốt chặng đường này, ai nấy ít nhiều đều nhận ra Kiel cùng thủ hạ của hắn sở hữu thực lực vô cùng mạnh mẽ. Kể cả loài cá sấu phun nước mà các kỵ sĩ lãnh chủ của Quận Khorshan cũng đành chịu thua, Kiel vẫn có thể tiêu diệt nó. Điều này cho thấy sự an toàn của toàn bộ đoàn xe là hoàn toàn không phải bàn cãi.

Các thương nhân cảm thấy thật đáng tiếc, không phải chuyến buôn nào cũng có thể gặp được một vị kỵ sĩ vừa có thực lực cường đại vừa tiện đường dẫn dắt như Kiel, có thể đi nhờ một chuyến để vừa đảm bảo an toàn vừa tiết kiệm được khoản chi phí thuê hộ vệ khổng lồ.

Một số người có ý định kết giao với bản thân Kiel, nhưng phần lớn các quản sự thương đội đều nhận ra làm vậy là vô ích. Dù sao Kiel từ lâu đã tuyên bố mình đến từ hành tỉnh Tây Bắc xa xôi, mọi người có dịp đi chung một đường ở thời điểm này địa điểm này, chỉ có thể coi là mối duyên gặp gỡ đời người chỉ có một lần mà thôi.

Các thương đội đi theo không phải là loại thương hội đại quy mô có gan lĩnh và bản lĩnh nam hạ tòng quân tham gia chiến sự tiền tuyến. Chờ Kiel tham gia xong trận chiến lần này, chắc chắn hắn sẽ quay về hành tỉnh Tây Bắc, đến lúc đó mọi người chẳng qua cũng chỉ chạm mặt nhau duy nhất một lần trong đời mà thôi.

Đoàn xe lăn bánh trên thương lộ, bởi vì đường sá thẳng tắp lại được bảo dưỡng kỹ càng nên tiến độ khá nhanh chóng, dọc đường vượt qua mấy cây cầu gỗ không thu phí mà chỉ kiểm tra xem có treo bảng hiệu khổng lồ của Thương hội Trái Ngọt hay không. Toàn bộ đoàn xe chỉ mất vỏn vẹn một buổi sáng là đã đi hết vùng bình nguyên màu mỡ thuộc Đoạn Nhai Thành.

Tiếp đó, con đường thẳng tắp bắt đầu uốn lượn theo địa thế dần nâng cao, ngoằn ngoèo trái phải để tái gia nhập vào những ngọn núi non san sát ở khu vực rừng núi phía đông Quận Khorshan.

Lúc đoàn xe leo dốc, để đề phòng tai nạn xảy ra, Kiel còn yêu cầu tất cả những người đang ngồi trên xe ngựa đều phải xuống đi bộ. Không chỉ giúp giảm tải áp lực cho ngựa kéo, hắn còn kêu gọi mọi người phụ giúp đẩy xe, góp sức để tất cả các phương tiện đều lên dốc an toàn.

Chính hắn cũng làm gương trước, tự mình nhảy xuống lưng Liếm Huyết Thảo, dùng sức mạnh của bản thân để trợ lực giúp cỗ xe chở nước leo dốc thành công.

Ngược lại, những thương đội thường xuyên đi lại trên thương lộ này lại nhàn hạ hơn nhiều. Ngay lúc xuất phát, họ đã điều chỉnh trọng lượng hàng hóa trên mỗi cỗ xe ngựa để đảm bảo những con ngựa kéo có thể vượt qua đoạn dốc phía đông bình nguyên Đoạn Nhai Thành một cách suôn sẻ.

Họ đều hiểu rằng, những thương đội mới lần đầu đi con đường này nếu quá tham lam thì rất dễ làm gãy trục xe ngựa ở đoạn đường này, thậm chí xui xẻo hơn còn khiến xe ngựa trôi ngược lại khi đang lên dốc, điều này rất dễ làm ngã quỵ cả đàn ngựa kéo xuống đất, gây ra lật xe và thương vong cho súc vật.

Thế nhưng Kiel chỉ dựa vào những lời nhắc nhở đơn giản từ các thương nhân cùng với sự lăn xả của chính mình, đã giúp cho hàng chục chiếc xe ngựa của cả đoàn đều vượt qua đoạn đường này một cách an toàn.

Chặng đường tiếp theo cũng tương tự như nửa đoạn đầu thương lộ mà họ đã đi qua trong hai ngày nay. Con đường buôn bán hai chiều uốn lượn bám theo những dãy núi gần như tận cùng không dứt, kề bên những dòng thác xiết và đá cuội dưới đáy thung lũng, đi qua từng đoạn đường khi thì dễ đi, khi lại trắc trở khó nhằn.

Hầu như ngày nào đoàn xe cũng chạm trán vài trạm kiểm soát cản đường. Một số trạm do cư dân các thôn làng lân cận tự dựng lên trên thương lộ để mời gọi thương đội ghé vào nghỉ ngơi, trọ lại, sửa chữa xe cộ và bổ sung vật tư tiêu hao. Tất nhiên, mức phí thu của họ cũng đắt cắt cổ.

Mỗi khi đến lúc này, các thương nhân đi theo đoàn lại ngấm ngầm ra hiệu, liếc mắt ra chiều với Kiel, bảo hắn đừng tin lời những kẻ dân sơn cước này.

Tại sao?

Kiel cất lời hỏi.

Đại nhân, xe cộ đoàn ta nhiều như vậy, riêng mấy chiếc xe chuyên phụ trách chở vật tư tiếp tế đã có ngần ấy chiếc rồi, thế nên không cần thiết phải ghé qua đó làm gì.

Đúng vậy đấy, đi vào thì dễ, cứ rẽ từ lối tắt bên thương lộ là tới, nhưng chưa nói đến chuyện khác, lúc anh muốn đi mới gọi là phiền toái lớn đấy!

Sao cơ? Phiền toái kiểu gì?

Kiel tò mò hỏi.

Có vài ngôi làng hẻo lánh sống nhờ vào việc moi tiền từ những thương đội dọc đường này. Lúc mời anh vào nghỉ ngơi thì nói lời ngọt xớt, thậm chí còn bảo cả phụ nữ trong thôn ra tiếp đón, nhưng hễ muốn đi á? Xì tiền ra! Cả một đống tiền lớn đấy. Hừ, hồi trẻ ta từng dính chiêu này rồi, vào thôn thì dễ mà ra thôn thì khó. Mấy cái ngôi làng trong núi này thường hay chặn đứt con đường ra vào duy nhất, lúc đó anh chỉ có cách è cổ nộp tiền thì mới được bước chân ra ngoài thôi.

"Ấy dà, thế này vẫn còn xem là nhẹ chán, chỉ sợ mấy cái làng không những đòi tiền mà còn muốn cả mạng người ấy chứ!" Một thương nhân mang vẻ mặt thần bí lên tiếng.

Những người khác bao gồm cả Kiel đều hiếu kỳ chồm tới hỏi dồn. Thấy đã thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người, vị thương nhân kia mới thong thả nói: "Một số ngôi làng hẻo lánh không nằm trên thương lộ, xung quanh toàn là rừng thiêng nước độc, muốn sinh tồn ở chốn này ngoài việc làm tốt các biện pháp phòng vệ ra, thì bắt buộc phải tìm một chỗ dựa vô cùng đáng tin cậy trong khu vực!"

Phần lớn mọi người đều ngẩn ra chưa hiểu ý gì, nhưng Kiel lại nhướng mày, trên mặt thoáng hiện biểu cảm kỳ lạ.

Nhìn đại nhân Kiel là đoán ra ngay. Không sai đâu, ta từng tận mắt thấy một số ngôi làng trong núi đã quy thuận một số ma thú cường đại, trí tuệ cao và có thể giao tiếp sống trong rừng sâu lân cận. Có ma thú cường đại bảo bọc, chỉ cần dân làng không tùy tiện ra ngoài đi lại lung tung, là họ có thể sống sót an toàn.

"Cái giá phải trả là gì?" Kiel hỏi.

Cái giá à, ta nghe qua mấy lời đồn khác nhau. Có chỗ năm nào cũng phải cống hiến người sống cho ma thú, thường thì tùy thuộc vào quy mô của ngôi làng, quy mô càng lớn thì số người cống nạp càng nhiều. Ít nhất là một người, nhiều thậm chí lên đến mười người. Mỗi năm!

Mọi người thốt lên kinh ngạc, không ít kẻ cảm thấy hơi khoa trương. Dẫu sao một ngôi làng có bao nhiêu nhân khẩu đâu, mỗi năm bớt đi mười người thì chưa đầy mấy chục năm là cả làng tuyệt chủng, trai trẻ có cố đẻ thế nào cũng không bù kịp.

"Sao nào, không tin à?" Người này phản hỏi lại mọi người.

Không phải không tin, chỉ là thấy hơi quá quắt, chuyện này có thật không vậy?

Đồ ngốc, ta đã bảo người dâng cho ma thú bắt buộc phải là người trong làng đâu! Còn có thể là người mua về, lừa gạt từ thương đội, thậm chí là dân di cư từ nơi khác đến cơ mà.

Đến lúc này mọi người mới vỡ lẽ.

Để làm dịu bầu không khí, có thương nhân lại khơi mào một vài tin tức ái muội: "Ghé vào mấy ngôi làng ven thương lộ để nghỉ ngơi thì cũng không đến nỗi quá khoa trương và nguy hiểm đâu. Thỉnh thoảng vẫn có vài chuyện tốt xảy ra đấy chứ. Các anh có biết không, nếu nội bộ một số ngôi làng kết hôn cận huyết quá mức, huyết mạch sẽ xảy ra vấn đề, đến lúc đó người trong làng sẽ mời người ngoài trên thương lộ đến thôn của họ nghỉ ngơi. Hè hè, thực sự ghé vào rồi thì mọi chuyện trở nên thú vị phết, có lần suýt chút nữa ta chẳng muốn đi luôn cơ mà."

Vừa nhắc đến đề tài này là mọi người liền hết buồn ngủ ngay lập tức, nhao nhao kể lại những chuyện tương tự từng gặp phải khi đi buôn.

Kiel vừa cưỡi ngựa vừa lắng nghe, trừng tròng mắt ngạc nhiên, bởi vì có những chuyện thực sự quá mức hoang đường. So với những nông hộ sinh sống cố định một chỗ, đám thương nhân buôn nam bán bắc này có trải nghiệm phong phú biết nhường nào, đủ loại chuyện nghe vô lý đùng đùng mà họ cũng có thể gặp phải.

Có người từng chạm trán một thương đội y hệt như thương đội của mình trên con đường buôn bán đầy sương mù.

Lại có người bảo từng nhìn thấy mây bay sà xuống từ trên núi, thế là mọi loài động vật trên cả ngọn núi đều bị hút bay lên trời rồi nuốt chửng bởi những đám mây.

Có thương đội từng được một đàn quạ lớn hộ tống, bình an vô sự đi xuyên qua toàn bộ tuyến đường mậu dịch.

Lại có thương nhân bị quan lại địa phương tống tiền, giam vào ngục hơn một năm trời, kết quả vừa về đến nhà đã bắt gặp vợ mình sinh cho hắn một cậu con trai mập mạp trắng trẻo.

Có thương nhân kể từng đụng độ một gã thi sĩ lang thang trong quán rượu bỗng nhiên ngất xỉu khi đang biểu diễn, cứ thế vô bệnh vô tai mà chìm vào giấc ngủ ngàn thu.

Có thương nhân bày tỏ từng vô tình bước nhầm vào một ngôi làng hẻo lánh "tín ngưỡng thần linh thần bí", mất toi mấy tên hộ vệ mới trốn thoát được khỏi thôn. Đêm đó liền bị sự tồn tại thần bí cảnh cáo trong giấc mơ, tuyệt đối không được hé lộ tình hình