Chương 1362: Sự dụ dỗ của bọn cướp

Càng đến gần khu vực bầy cá sấu phun nước đang quần tụ, Lão Ba Lợi lại càng thêm kinh hãi. Không biết là do ăn phải thứ gì, hay mấy năm nay nguồn thức ăn của đám quái vật này quá ư dồi dào mà lũ cá sấu phun nước ở đây lại sở hữu vóc dáng vượt xa tưởng tượng của hắn.

Hai năm trước, khi cùng lão đại của băng nhóm đến đây trinh sát, những con cá sấu phun nước chiếm đóng nơi này chỉ to bằng thùng xe ngựa, chiều dài chưa tính đuôi vỏn vẹn bốn mét. Đó vốn dĩ đã là một kích thước quái vật vô cùng đáng sợ rồi; hơn nữa, loài sinh vật cổ đại này có tuổi thọ cực kỳ dài, kích thước không có giới hạn sinh trưởng mà sẽ tăng lên vô hạn theo năm tháng.

Sách về quái vật từng ghi chép, những con quái vật tương tự cuối cùng thường vì thân hình quá khổ, lượng thức ăn kiếm được mỗi ngày không đủ cung cấp nên đã chết đói ngay trong chính sào huyệt của mình.

Thế nên mới bảo, sao cá sấu phun nước lại bị coi là loài đần độn.

Lúc này, nương theo ánh trăng vằng vặc bên bờ sông, Lão Ba Lợi phát hiện con cá sấu phun nước lớn nhất, nếu không tính phần đuôi thì chiều dài đã gần bằng ba người gộp lại, xấp xỉ hơn năm mét. Nếu cộng thêm cả đuôi, tổng chiều dài chắc chắn vượt quá mười mét, còn trọng lượng ước chừng phải nặng hơn mười con ngựa gộp lại.

Một con cá sấu phun nước cỡ này, chỉ một ngụm là có thể nuốt trọn nguyên cả một con ngựa.

Mẹ kiếp, chắc chắn là mấy năm nay có đám thương nhân còn ngốc nghếch hơn cả lũ cá sấu đần độn kia đã dâng hiến cả bản thân lẫn ngựa thồ cho đám quái vật này làm mồi. Hèn chi chúng lại lớn nhanh đến vậy!

Hắn cúi đầu nhìn con dê non trong tay, không khỏi lo lắng liệu sinh vật nhỏ bé này có đủ sức thu hút sự chú ý của cá sấu phun nước hay không. Nếu thất bại, e rằng hắn chỉ đành tự mình làm mồi nhử. Còn về phần Cốt Đầu và Tạng Kiểm, hắn đã tính toán xong xuôi từ trên đường tới đây rồi. Thật ra, thứ dùng để dụ dỗ đám quái vật này không phải là hai con thỏ tai dài rừng nhét kẽ răng còn không đủ, mà chính là hai kẻ ngốc thật sự ấy kìa.

"Thử một phen xem sao, hy vọng là có tác dụng. Tiểu gia hỏa, lát nữa kêu to vào một chút cho ta!" Lão Ba Lợi vỗ mạnh lên đầu con dê non trong tay, đoạn giật đứt sợi dây thừng đang buộc chặt mõm nó ra.

Bê... ee...

Ngay lập tức, tiếng kêu hoảng sợ và non nớt của con dê non vang vọng khắp bờ sông, thậm chí còn lấn át cả tiếng nước chảy róc rách.

"Được lắm, cứ dùng hết sức mà kêu như thế!" Thấy mấy con cá sấu phun nước ban nãy còn đang uể oải chuyển động bỗng đồng loạt khựng lại, hắn biết đám quái vật ngu ngốc nhưng nguy hiểm này đã đánh hơi thấy điều bất thường.

Hắn rút dao găm, đâm phăng một nhát vào bụng con dê non.

Máu tươi trào ra xối xả, Lão Ba Lợi cẩn thận không để dính một giọt máu mồi nhử nào lên người, rồi từng bước từng bước lùi lại phía sau.

Bởi vì hắn thấy con cá sấu phun nước có kích thước trung bình đang ở gần nhất dường như đã ngửi thấy mùi máu tanh liền quay phắt đầu lại. Đôi mắt vàng rực to lớn phản chiếu ánh trăng từ trên trời chiếu xuống, hiện lên rõ mồn một hình ảnh nó đang trừng trừng nhìn về phía này.

*Cộp cộp, lộc cộc*, con cá sấu phun nước bắt đầu chậm chạp bò về hướng Lão Ba Lợi.

Thấy cảnh này, Lão Ba Lợi bồi thêm hai nhát dao vào con dê non đang làm mồi nhử. Tiểu gia hỏa đáng thương đau đớn kêu la thảm thiết, nhưng chẳng mấy chốc, theo lượng máu trào ra cạn kiệt, tiếng kêu của nó cũng yếu dần rồi lịm hẳn.

Con cá sấu đần độn kia vẩy mạnh đầu, hất văng tảng đá lớn mà Lão Ba Lợi vừa dùng làm vật che chắn lúc nãy. Nó vươn cái mõm to bằng hai người trưởng thành, chiếc mũi nhọn hoắt hít hà vài nhịp, bắt được mùi máu tươi nồng nặc.

Sau đó, nó nhanh chóng lao đi với tư thế trông có vẻ buồn cười nhưng bề ngang còn dày hơn cả eo người.

Động tác của nó vô cùng thô bạo, đè bẹp và hất văng mọi viên đá cuội trên đường đi, tạo ra những âm thanh lạo xạo chói tai giữa các khối đá tảng.

Lắng nghe tiếng con cá sấu đần độn đang ào ào áp sát, tim Lão Ba Lợi như muốn nhảy thốc lên cổ. Dù hắn coi thường loài quái vật thiếu óc này đến đâu, hắn vẫn hiểu rõ bản thân tuyệt đối không phải là đối thủ của nó. Đừng nói là ăn thịt hắn, chỉ cần con cá sấu phun nước húc tới mà chẳng cần dùng đến năng lực đặc biệt cũng đủ húc tung hắn thành từng mảnh vụn.

Thế nhưng, chừng đó máu vương vãi vẫn chưa đủ. Bản tính của loài quái vật này vốn cực kỳ lười biếng; sau khi lao đi một đoạn ngắn mà không tóm được ngay con mồi bị thương, nó liền giảm tốc độ ngay lập tức, thậm chí còn có ý định bỏ cuộc.

Làm sao có chuyện đó được! Lão Ba Lợi lập tức dùng tay phải xách cổ con dê non, tay trái vung dao găm rạch toạc hẳn bụng nó. Chỉ nghe *xoẹt* một tiếng, một nửa nội tạng của con dê non rơi lả tả xuống bờ sông.

Vẫn cảm thấy chưa đủ, Lão Ba Lợi dùng dao găm khoắng vài đường bên trong đám nội tạng, cắt nát bét để mùi tanh nồng nặc bay tỏa vào không khí. Quả nhiên, chiêu này lập tức kích thích con cá sấu vốn đang định quay đầu bỏ đi phải quay lại đuổi theo.

Thấy vậy, Lão Ba Lợi xách cổ con dê cắm cổ cắm cổ chạy hồ hởi. Chạy được mấy bước, hắn còn tiện tay ném mạnh con dê đập vào tảng đá ven bờ khiến nó phải cất lên tiếng kêu đau đớn.

Ngay sau lưng hắn, con cá sấu phun nước đang giẫm đạp lên những viên đá cuội dọc bờ sông, hất văng mọi chướng ngại vật cản đường.

Con cá sấu to lớn này chỉ bị kích thích bởi mùi nội tạng tanh tưởi nên mới bước vào trạng thái săn mồi, thế nhưng khi lướt qua đống ruột gan vương vãi trên mặt đất, nó lại chẳng thèm liếc mắt nhìn chút nội tạng nhỏ nhoi ấy.

Một con cá sấu phun nước khổng lồ thế này, sao có thể thỏa mãn cơn đói bằng vài món nhét kẽ răng ít ỏi đó được.

Thấy khoảng cách đã vừa tầm, Lão Ba Lợi buông tay thả con dê ra, cởi trần nhảy tõm xuống dòng sông bên cạnh. Hắn không định bơi sang bờ bên kia mà chỉ ngâm toàn bộ cơ thể xuống nước, lộ ra nửa cái đầu để quan sát tình hình bên ngoài.

Con dê non đáng thương vừa chạm đất còn muốn giãy giụa đứng dậy trốn chạy. Dù bụng đã rách toác, ruột gan vương vãi khắp mặt đất, nhưng loài động vật có sức sống kiên cường này nào dễ gì chết ngay tức khắc.

Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, một cái miệng khổng lồ từ trong bóng tối bất ngờ lao vút ra, vô thanh vô tức ngoạm lấy con dê nhỏ. Chỉ một cái hất đầu nhẹ nhàng, nó đã nuốt trọn toàn bộ con dê non vào cái khoang miệng rộng ngoác của mình.

Không xé xác, không lăn lộn, con dê non bé xíu này hoàn toàn không cần đến những mánh khóe săn mồi rườm rà đó. Cá sấu phun nước nuốt chửng con mồi chỉ trong một cú táp, cảm giác nhẹ tênh như con người đang ăn một hạt đậu phộng.

Ăn xong mồi nhử, con cá sấu phun nước khựng lại. Ban đầu nó định quay người bò xuống sông, cứ thả trôi theo dòng nước về hạ du với đồng loại để tiết kiệm thể lực, nhưng cái chóp mũi nhạy bén bỗng hít phải một thứ mùi khiến loài bò sát phải vô cùng chán ghét đang lơ lửng trong không khí. Lúc nãy vì mải truy tìm mùi máu tươi nên nó nhất thời bỏ quên thứ mùi này.

Nhưng giờ đây, con cá sấu vừa nuốt mồi xong lại bất ngờ phát hiện ra loại mùi hương đáng ghét đó.

Lão Ba Lợi ngâm nửa khuôn mặt dưới nước, đôi mắt lộ ra ngoài vô cảm. Hắn biết rõ, nguyên liệu làm ra loại bột thuốc xua đuổi rắn mà bọn họ mang theo nghe nói được bào chế từ phân của một loài quái vật khác, sau khi sấy khô sẽ đem trộn lẫn với bột thảo dược.

Lúc mua, nhân viên cửa hàng tạp hóa đã giới thiệu rằng thứ này có tác dụng xua đuổi cực tốt đối với các loài rắn thông thường. Bởi vì những loài rắn lớn nhỏ khác nhau, dù có độc hay không độc, chỉ cần ngửi thấy mùi phân của quái vật là sẽ lập tức nhận ra.

Chúng không dám dây dưa, tưởng rằng xung quanh có thiên địch cường đại xuất hiện nên sẽ vắt giò lên cổ mà chạy trốn. Đó chính là nguyên lý hoạt động của bột thuốc đuổi rắn.

Thế nhưng, nhân viên cửa hàng cũng từng đặc biệt nhắc nhở: đối với những sinh vật cường đại khác có nét tương đồng hoặc chính là loài rắn — ý chỉ các loài quái vật, hoặc những động vật bình thường nhờ sống lâu mà có thể hình trở nên khổng lồ — chúng sẽ tưởng rằng có kẻ thù xâm phạm lãnh địa. Không những không sợ hãi, chúng ngược lại sẽ chủ động lùng sục, đồng thời phát động tấn công bất kỳ ai trên người vương vãi thứ mùi này.

Giống như tình huống hiện tại vậy.

Lão Ba Lợi tận mắt chứng kiến con cá sấu phun nước to lớn sau khi ngửi thấy mùi bột thuốc liền lập tức ngoắt đầu, bò ngược lên thượng nguồn dòng sông nơi Cốt Đầu và Tạng Kiểm đang ẩn nấp.

Hơn nữa, dáng vẻ của nó hung hăng chẳng khác nào đang bị khiêu khích đến cực điểm.

Hai tên kia chắc vẫn còn đinh ninh rằng con cá sấu đần độn này bị thu hút bởi con thỏ rừng đã được xả máu và mổ bụng đấy chứ? Ha, đúng là một lũ ngốc nghếch chẳng kém gì con quái vật kia, thật xin lỗi nhé.

Ha, ha ha, xin lỗi hai vị nha, việc lão đại giao phó thì ta phải làm, nhưng ta lại chẳng muốn bỏ mạng trong cái phi vụ dụ dỗ nguy hiểm này, đành phải mượn tay hai người gánh hộ một phen. Đừng trách ta nhé, muốn trách thì trách con cá sấu ngu ngốc sắp ăn thịt các ngươi kìa, muốn trách thì trách lão đại của băng nhóm chúng ta ấy, chính hắn là kẻ ép chúng ta phải nhúng tay vào chuyện liều mạng này. Hơn nữa, muốn trách thì cứ trách chính các ngươi đã chọn cái nghề nghiệp luôn phải đánh cược bằng tính mạng đi. Đã lăn lộn trong giang hồ làm cướp, thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bán đứng người khác, và cũng phải sẵn sàng tinh thần bị chính người của mình bán đứng chứ.

Cười thầm một tiếng lạnh lẽo, Lão Ba Lợi chẳng buồn ngoảnh đầu lại, cứ thế thả trôi cơ thể theo dòng nước xuôi về hạ du. Quần áo và trang bị của hắn còn vứt lăn lóc ở bãi cát nơi con cá sấu phun nước xuất hiện kìa.

Đến rồi!

Lắng nghe tiếng trườn bò nặng nề đang vang lên, Cốt Đầu lập tức vứt phắt con thỏ tai dài rừng đã bị xả máu, rạch mở bụng và rơi rớt hơn nửa nội tạng về phía thượng nguồn.

Còn bản thân hắn thì hạ thấp người, linh hoạt nép mình sau những tảng đá ven bờ sông, âm thầm ẩn nấp phía sau một khối đá lớn.

Trái tim hắn đang đập thình thịch liên hồi, sự căng thẳng bủa vây lấy lồng ngực, bởi vì nương theo ánh trăng mập mờ, hắn đã tận mắt nhìn thấy con quái vật do Lão Ba Lợi dụ đến rốt cuộc là một cự thú đáng sợ cỡ nào.

Hắn từng nghe những kẻ khác trong băng nhóm nhắc đến loài quái vật chiếm cứ khúc sông này, nhưng trước đây chưa từng tận mắt chứng kiến bộ dạng thực tế của nó ra sao. Cho đến giây phút này, khi tự mình đối mặt, hắn mới thấm thía cái câu "chưa tính đuôi thôi mà đã dài bằng hai người "rốt cuộc mang ý nghĩa gì!

Mấy tên chó chết đó, chiều dài của con quái vật này còn vượt qua cả một chiếc xe ngựa trọng tải lớn được bốn con ngựa kéo! Khi nó di chuyển, những tảng đá to bằng nửa người chắn ngang đường đều bị tông văng trực tiếp; động tĩnh trườn bò của nó cách xa cả trăm mét vẫn nghe rõ mồn một.

Đừng nói chi là lúc này, khi cự thú lướt qua sát bên cạnh, gan bàn chân hắn có thể cảm nhận rõ sự rung chấn vô cùng nhỏ phát ra từ những viên đá trên mặt đất.

Hơn nữa, chấn động ấy mỗi lúc một dồn dập, mỗi lúc một mãnh liệt.

Không đúng!

Vừa nhận ra điều bất ổn, hắn quay phắt đầu lại thì cả người đã sợ đến mức chết trân tại chỗ. Chỉ cách một tảng đá ven bờ cao bằng nửa người, một con cá sấu dài chín mét, nặng tới vài tấn đang dùng đôi đồng tử vằn vện sắc lạnh của loài bò sát chằm chằm nhìn thẳng vào hắn!

Cái mõm khổng lồ liên tục hít hà, tỏa ra sự phẫn nộ tột cùng. Mà vị trí cách nó chưa đầy hai mét, tên cướp trẻ tuổi đã hoàn toàn đần độn vì khiếp hãi.

Á... Đừng mà!

Hắn thét lên một tiếng kinh hoàng, dường như chính âm thanh đó đã kích nộ và đánh động con quái vật. Cá sấu phun nước nghiêng đầu há to cái hàm rộng, vòng qua tảng đá chắn đường liền ngoạm trúng tên cướp. Kích thước thoạt nhìn cồng kềnh là thế, nhưng tốc độ vồ cắn của nó lại nhanh đến kinh người. Tên cướp trẻ tuổi hoàn toàn không kịp phản ứng, người đã bị quái vật ngoạm ngang lưng.

Cứu...

Tiếng kêu cứu còn chưa kịp thốt ra khỏi cổ họng, cự thú đã dùng lực cắn mạnh một cú, cắt đứt phăng cơ thể hắn thành ba đoạn. Một cánh tay dính liền với nửa bờ vai và cái đầu rơi bộp xuống đất, hai cẳng chân giãy giụa văng đi tứ tung, giày cũng rớt ra ngoài, để lộ bàn chân bẩn thỉu với những ngón chân quắp lại.

Toàn bộ phần thân trên của tên cướp lúc này nằm trọn trong hàm răng sắc nhọn tua tủa của cá sấu phun nước. Quái vật ngửa cổ nhai ngấu nghiến vài cái, nuốt chửng hơn nửa cái mạng người vào bụng.

Nhưng chẳng mấy chốc, nó phì phì nhổ ra ngoài mấy thứ cứng cáp bị nhai biến dạng, hóa ra là một thanh trường kiếm và con dao găm. Không phải quái vật không ăn được thứ này, cũng không phải dạ dày của nó không chịu nổi vũ khí kim loại — lượng axit dạ dày đậm đặc hoàn toàn đủ sức ăn mòn chúng — đơn giản là thứ này chẳng hợp khẩu vị của nó mà thôi.

Nuốt xong nửa cái mạng người, cự thú cũng chẳng màng lãng phí, tiếp tục ngoạm lấy phần đầu và đôi cẳng chân dưới đất, nuốt chửng như đang ăn món ăn vặt lót dạ.

Cho đến khi ăn sạch sẽ toàn bộ con người, nó mới không còn ngửi thấy thứ mùi thiên địch từng khiến nó căng thẳng cảnh giác nữa. Lúc này, con cá sấu phun nước mới uể oải thả lỏng cơ thể, theo con đường cũ bò trở về.

Thứ ngốc nghếch này, vậy mà lại đem con người vương vãi mùi thiên địch coi như chính kẻ thù. Ăn thịt người xong, liền nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi.

Chỉ cần nó có chút trí khôn thôi, cũng sẽ nhận ra điều bất thường ở đây.

Thế nhưng, khi vừa bò quay lại bờ sông, một lần nữa nó lại ngửi