Chương 1360: Lời kể của Huyết Nha Ster, cái gọi là 'sai khiến'quái vật

Tên đạo tặc bị Spru đá bay nằm dưới đất ôm ngực thở hồng hộc một hồi lâu, vừa ngẩng đầu lên liền thấy thi thể của ba tên đồng bọn ngã gục dưới đất. Nhất thời, hắn thậm chí cứ nằm rạp xuống đất như vậy, đến cả đứng dậy cũng không dám.

Kiel tiện tay chỉ huy binh lính dưới quyền phá hủy trạm thu phí nhỏ do đám đạo tặc tự dựng lên bên đường buôn này, dùng số gỗ phá ra để thiêu hủy thi thể của ba tên đạo tặc đã chết. Đồng thời, hắn vẫy tay ra hiệu với Spru: "Bảo tên này đừng giả chết nữa, cút về thông báo cho những kẻ khác trong băng nhóm của chúng ngay lập tức, cứ nói kỵ sĩ Kiel đến từ nơi khác rất mong đợi hành trình trong mấy ngày tới. Nếu khi đoàn xe đến thành Đoạn Nhai mà vẫn không có quái vật tập kích, hắn sẽ cực kỳ thất vọng đấy."

Lời nói này của Kiel khiến khóe miệng những người xung quanh giật giật, không biết phải nói gì cho phải. Spru đầu đầy nghi hoặc, nhưng vẫn chấp hành mệnh lệnh của Kiel.

Hắn đá tên đạo tặc đang nằm rạp giả chết, dùng mũi đao dính máu vỗ vỗ vào gò má kẻ này: "Nghe thấy gì chưa, đại nhân của ta rất mong đợi sự trả thù của các ngươi tiếp theo đây, đừng làm ngài ấy thất vọng, cút mau!"

Vâng vâng vâng, ta cút, ta cút ngay đây.

Tên đạo tặc này hoàn toàn không còn chút vẻ phách lối nào như lúc chặn đường ban nãy, chẳng thèm nhìn đến những tên đồng bọn từng cùng uống rượu ăn thịt ngày thường, từ dưới đất chồm dậy rồi cắm cổ chạy thẳng về phía khu rừng núi phía bắc.

Động tác của tên này rất nhanh, hơn nữa còn rất quen thuộc với tuyến đường dẫn đến sào huyệt của bọn chúng.

Kiel huýt sáo một tiếng, gọi hai huynh đệ Tuss trong đoàn xe đến: "Hai người các ngươi bám theo kẻ đó, đừng để bị đối phương phát hiện, ghi lại tuyến đường dẫn đến sào huyệt của chúng, rồi mau chóng đuổi theo. Nếu hai ngày tới bọn chúng không làm ta hài lòng, ta sẽ tranh thủ chạy về một chuyến, thiêu rụi sào huyệt của chúng luôn."

Huynh đệ Tuss gãi gãi đầu, không hiểu rõ suy nghĩ cụ thể của kỵ sĩ Kiel, nhưng cứ làm việc trước rồi tính.

Hai anh em thoa bột thuốc đặc chế của thú điện cước lên người, cẩn thận và nhanh chóng lần theo dấu vết kẻ đó để lại trên đoạn đường hốt hoảng trốn chạy, bọn họ bước nhanh bám sát phía sau.

Sau khi phá hủy trạm gác thu phí này và thiêu hủy thi thể của ba tên đạo tặc, Kiel tiếp tục dẫn dắt đoàn xe tiến lên.

Trên đường đi, các thương nhân đi theo đoàn cưỡi ngựa tụ tập lại với nhau, nhỏ giọng bàn tán về hành vi ban nãy của kỵ sĩ Kiel. Có người tán thành, có người bất mãn, lại có người ôm thái độ mặc kệ trời sập đã có kẻ cao đầu chống đỡ, tỏ vẻ nước chảy bèo trôi chẳng thèm bận tâm.

Mà tên tiểu đồng của Điềm Quả Thương Hội lại là kẻ lúng túng nhất. Hắn vốn tưởng chuyến đi này được cấp trên phái đến để lấy lòng và thể hiện thực lực của thương hội, kết quả bây giờ lại biến thành một nhân vật đầy gượng gạo.

Những tình huống mà đoàn xe thường phải đối mặt, có cần hắn giúp đỡ hay không đều đã có các thương nhân kỳ cựu đi theo phụ trách đảm nhận. Còn mấy tên khó nhằn, một tên tiểu bối đi theo sai vặt như hắn lại chẳng có chút mặt mũi lớn nào để thuyết phục đối phương đừng gây chuyện. Về mặt tác dụng thì có chút dư thừa và ở vào trạng thái khó xử.

Hắn cũng thấy ngại ngùng không muốn cưỡi ngựa đi song song với kỵ sĩ Kiel nữa, nhưng nhất thời lại khó chen vào đám đông các thương nhân đang bàn tán, đành cô độc một mình cưỡi ngựa theo sau đoàn xe.

Tên tiểu nhị thương hội trẻ tuổi này cũng không đến mức quá nhụt chí. Dù sao thì tình huống mà kỵ sĩ Kiel vừa nói hắn cũng hiểu rõ, và hắn buộc phải thừa nhận rằng thương hội trong rất nhiều việc làm vẫn chưa đủ tốt. Điềm Quả Thương Hội là thương hội quản lý do Nam tước Khol Gia Tộc – kẻ thống trị Quận Khorshan – phái người thành lập, trực tiếp quản lý toàn bộ sự vụ ở tuyến giữa tuyến đường buôn Quận Khorshan, và gián tiếp phục vụ gia tộc nam tước trong việc quản lý thống trị toàn bộ lãnh địa.

Các tổng quản cao cấp của thương hội đều là người trong tộc của Nam tước Khol Gia Tộc. Nói thật cho mà nghe, đám người này vơ vét tiền tài thì giỏi, chứ làm việc thì quả thực không được xuất sắc cho lắm. Không chỉ năng lực bất túc, ý nguyện làm việc và khả năng chấp hành lại càng chênh lệch một trời một vực. Giống như kỵ sĩ Kiel đã nói, muốn giải quyết những băng nhóm đạo tặc lớn nhỏ bám rễ hút máu trên tuyến đường buôn này nhiều năm qua, kỳ thực nếu nói không có cách nào thì cũng là có cách.

Nhưng ngặt nỗi chẳng có ai có động lực để thúc đẩy những việc này cả.

Hắn chỉ là một tên tiểu nhị trẻ tuổi, lời nói trọng lượng chẳng đáng là bao, trong tay không chỉ không có quyền lực, mà lại càng không có tài nguyên để giải quyết vấn đề.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi thở dài một tiếng. Mặc dù có gia tộc nam tước đứng sau chống lưng, cái Điềm Quả Thương Hội này không thể sụp đổ được, đoạn giữa tuyến đường buôn cũng không đến mức thối nát thực sự đến mức độ nào. Thế nhưng so sánh với hai tuyến đường buôn xuyên suốt cả quận còn lại, những gì Điềm Quả Thương Hội làm trong những năm qua thực sự quá ít ỏi.

Tuyến đường buôn phía dưới sau nhiều năm tối ưu hóa đường xá và xây dựng cầu cống, việc di chuyển ngày càng trở nên nhanh chóng thuận tiện. Còn tuyến đường buôn phía trên tuy quãng đường dài, nhưng nghe nói toàn bộ tuyến đường đã được vị phu nhân kia quản lý vô cùng chu đáo. Mặc dù trên đường phải lo lắng về sự tập kích của quái vật, nhưng đám đạo tặc dọc tuyến đường cơ bản đều không mấy khi gây chuyện, thương nhân rất ít khi bị tống tiền và vật tư giữa đường.

So với nhà người ta, tuyến đường giữa của Điềm Quả Thương Hội này chắc chỉ có chút ưu điểm là ít xuất hiện quái vật quấy nhiễu và đi ngang qua quận thành mà thôi nhỉ?

Thế nào rồi? Sào huyệt của bọn chúng có xa không? Thực lực của đám đạo tặc ra sao? Sau khi thủ hạ bị giết, bọn chúng có hành động gì chưa?

Kiel ngồi bên đống lửa trại, nhìn Will và Arni hướng dẫn chiến sĩ thủ hạ huấn luyện. Bên cạnh Kiel, một tên người lùn đang cầm khối gỗ và dao khắc, lấy những chiến sĩ loài người đang huấn luyện làm người mẫu để tiến hành sáng tác nghệ thuật. Kiel hình như còn lấy ra một ít phẩm màu giúp tên người lùn này tô màu lên những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ đã hoàn thành. Về phần nguồn gốc của phẩm màu, chính là do tiên sinh Zojigla – dược sư của đội ngũ – khi đi ngang qua các thành lớn đã giúp mua một số mảnh vụn khoáng vật có thể dùng để pha màu, cùng với côn trùng khô đặc biệt và thực vật sặc sỡ, tự mình chế tạo ra trên suốt dọc đường.

Giống như việc chiết xuất phẩm màu nhuộm từ thực vật sặc sỡ và côn trùng, nghiền nát khoáng vật rồi mài thành bột, tẩy rửa, kết tủa, lọc bỏ... những kỹ thuật và thủ tục rườm rà này đều phải nhờ cậy dược sư chuyên nghiệp trong đội ngũ lo liệu. Bởi vì nguyên liệu thô để mua thuốc nhuộm màu và mua trực tiếp thành phẩm là hai mức giá gần như khác hẳn nhau.

Tuss lớn giúp mang trả ngựa, Tuss nhỏ thì khoa chân múa tay kể lại cho Kiel nghe những phát hiện của bọn chúng trên dọc đường đi.

Thế á, đám đạo tặc đó cũng gan lì thật, vậy mà vừa nhận được tin tức là đã xuất phát đến tìm phiền phức với đoàn xe chúng ta rồi. Hả, không sợ bọn chúng tìm phiền phức, chỉ sợ bọn chúng không có gan, cứ rúc lủi trong núi như một lũ chuột chũi nhát gan.

Kiel mỉm cười lắc đầu, trông có vẻ rất mong đợi đám đạo tặc đó tìm đến một vài con quái vật đủ thú vị và có thực lực để làm cho hành trình của hắn thêm phần thi vị.

"Nhưng mà nói thật chứ, quy mô băng nhóm đạo tặc ở bản địa Quận Khorshan này cũng nhỏ thật đấy, không ngờ một băng nhóm mà chưa đến ba mươi người, hơn nữa nghe ngươi nói thì sào huyệt của chúng chỉ có từng này kẻ tồn tại, cũng chẳng có phụ nữ hay trẻ em gì bị bắt cóc cả. "Kiel gãi gãi cằm, khó hiểu lên tiếng hỏi.

Tuss lớn giao hai con ngựa cưỡi ngày hôm đó lại cho người nài ngựa chăm sóc, lúc này mới bước tới đáp lời: "Điều này rất bình thường. Giống như loại đạo tặc quy mô không lớn, thời gian thành lập khá lâu này, phần lớn bọn chúng đều len lén lập gia đình ở các thôn trấn lân cận, vợ con của bọn chúng đều sinh sống trong các khu định cư chứ không ở trong rừng núi vừa buồn tẻ vừa nguy hiểm. Cái việc chặn đường tống tiền cướp vật tư này, nói là hành vi cướp bóc thì chi bằng ta thấy nó giống một công việc nguy hiểm, trái đạo đức mà tất cả mọi người trên con đường buôn đều bấm bụng thừa nhận thì đúng hơn."

Kiel hừ cười hai tiếng: "Ni Ngõa Nhĩ, đám mã tặc các ngươi ở Hành tỉnh Tây Bộ, có phải cũng giống hệt như đám đạo tặc chặn đường ở Hành tỉnh Nam Bộ này không?"

Huyết Nha Ster đang phụ giúp người nài ngựa nấu ăn, nghe vậy thì lắc đầu: "Còn lâu mới bằng nhé. So với quê hương ta, cái xứ Hành tỉnh Nam Bộ này trông chẳng khác nào một buổi giao dịch thương buôn chan chứa tình người vậy. Các thương nhân đi qua con đường buôn, đem tiền tài giao ra theo giao hẹn cho đám đạo tặc dựng trạm chặn đường, mà đám đạo tặc thậm chí còn bảo vệ sự thông suốt và an toàn cho tuyến đường buôn nữa cơ à?"

Hắn lắc đầu: "Quá mức vô lý, nghe chẳng có chút chân thật nào, quả thực giống hệt như đang mơ một giấc mộng ngọt ngào an toàn vậy."

Nghe hắn nói vậy, những kẻ có gốc gác từ Hành tỉnh Nam Bộ đều tò mò nhìn về phía Huyết Nha Ster, thậm chí cả Kiel cũng vậy, bọn họ muốn biết đạo tặc ở nơi khác hành sự ra sao.

Kiel xua xua tay: "Đừng nhìn ta nhé, ta một đường xuyên qua Hành tỉnh Tây Bộ nhưng chẳng thấy tên mã tặc nào chặn đường cả."

Huyết Nha Ster kêu oai oái: "Đó là vì ngươi đi theo quân đội của Kendall suốt cả chặng đường, không có một tên mã tặc nào ngu ngốc đến mức đi tập kích một đội quân hoàn chỉnh cả! Trừ phi bọn chúng thích uống nước bẩn, để não bị ký sinh trùng ăn rỗng sạch, không sót lại dù chỉ một chút dịch não."

Kiel nhún nhún vai.

Huyết Nha Ster tiếp đó kể về phương thức cướp bóc của đám mã tặc bên Hành tỉnh Tây Bộ bọn họ.

Đám mã tặc thường cài cắm tai mắt trong các trấn nhỏ dọc theo tuyến đường buôn, những con mắt không gây chú ý đó sẽ luôn chằm chằm theo dõi các thương đội qua lại, dò xét và cân nhắc sức mạnh hộ vệ của thương đội, hàng hóa mà thương đội vận chuyển, cùng với phong cách hành sự của thương đội.

Gặp phải thương đội có sức mạnh hộ vệ yếu ớt, gặp phải thương đội chở hàng hóa có giá trị, lại gặp phải những thương đội ngốc nghếch hành sự thiếu cẩn trọng, làm việc đầu voi đuôi chuột, tai mắt sẽ thông báo tình báo bằng đủ loại thủ đoạn cho đại quân mã tặc đang ẩn náu trong sào huyệt sâu thẳm thảo nguyên.

Và đám mã tặc đúng nghĩa đen là thế, tất cả bọn chúng đều cưỡi ngựa, hơn nữa một người thường không chỉ có một con ngựa để cưỡi mà ít nhất là một người hai ngựa, như vậy cơ động tính của bọn chúng sẽ vượt trội hơn hẳn các thương đội trên đường buôn.

Dù là đến trước điểm mai phục, hay truy sát thương nhân chạy trốn, hoặc là bị lãnh chúa địa phương thảo phạt truy kích, bọn chúng đều nắm chắc khả năng di chuyển mạnh mẽ hơn.

"Điều này cũng dẫn đến việc trừ khi tiêu diệt toàn bộ, bằng không rất khó để quét sạch một nhúm mã tặc, cho nên mã tặc ở Hành tỉnh Tây Bộ chúng tôi vẫn có mấy băng nhóm mang tính uy hiếp rất lớn đấy. "Huyết Nha Ster nói.

Còn về quá trình cướp bóc, bên Hành tỉnh Tây Bộ đẫm máu hơn nhiều. Mặc kệ tình huống ra sao, cho dù thương đội chống cự ngoan cường hay đầu hàng, khi tiếp xúc đều phải đánh nhau một trận đổ máu trước đã rồi nói tiếp.

Thông thường, hộ vệ của thương đội sẽ đơn đả độc đấu cưỡi ngựa một đấu một với mã tặc, hoặc nhóm hai nhóm ba tiến hành giao chiến quy mô nhỏ. Dựa theo kết quả đơn đấu hoặc giao chiến, hai bên mới phán đoán cách giải quyết tình huống tiếp theo thế nào.

"Nếu bên mã tặc thắng, thì phía thương đội đành phải ngoan ngoãn dâng lên ít nhất một phần mười hàng hóa cùng thức ăn nước uống mang theo.

Nếu hộ vệ thương đội chúng ta thắng, thì đám mã tặc buộc phải chủ động cuốn xéo, trừ phi bọn chúng không sợ tổn thất mà dốc toàn lực liều chết một trận chiến sống còn với thương đội. Nhưng trường hợp này rất hiếm khi xảy ra, trừ phi giữa hai bên có oán hận hoặc thù hằn tích tụ gì đó. "Huyết Nha Ster nói tiếp.

Lúc này có người hỏi: "Vậy chẳng phải buôn bán dọc đường ở Hành tỉnh Tây Bộ cực kỳ nguy hiểm, rủi ro rất cao sao?"

Người đặt câu hỏi là một quản sự thương đội đi theo đoàn, sau khi ăn cơm cùng người của thương đội thủ hạ xong liền chạy đến bên chỗ Kiel để tạo dựng quan hệ.

Huyết Nha Ster vỗ vỗ vũ khí trang bị trên người: "Cái đó thì không đâu, thứ nhất là đám mã tặc tàn bạo nhất sẽ bị treo thưởng khoản tiền thưởng rất lớn, khối kẻ có bản lĩnh thèm thuồng số tiền này. Thứ hai, đám mã tặc nào làm loạn dữ dội sẽ bị đại nhân bá tước phái lực lượng kỵ binh đến vây quét, không chỉ giữ cho tuyến đường buôn được thông suốt, mà còn có thể rèn luyện quân đội cho đại nhân bá tước nữa. Phải biết rằng, Hành tỉnh Tây Bộ chúng tôi không chỉ đánh nhau với người lùn ở phía tây, mà còn phải đánh nhau với đám quái vật ở biển cỏ miền trung tỉnh phận nữa đấy nhé."

Tên người lùn đang ngồi khắc đồ gỗ liếc nhìn Huyết Nha Ster một cái, mím mím môi, không nói gì, chỉ cảm thán rằng lúc rời khỏi thung lũng Ba Bát Tháp mà không đi về hướng Hành tỉnh Tây Bộ gần hơn, quả thực là một phán đoán chính xác nhất. Mấy chục mạng người l