Chương 1359: Những tên cướp khăng khăng chặn đường, lưỡi đao sắc bén của Spru

Dẫu đội ngũ khổng lồ này có sự hiện diện của Kiel cùng những lực sĩ như người lùn Thạch Thủ, thì khi đối mặt với những kẻ đã mờ mắt vì tham lam, đoàn xe cũng chẳng có cách nào giải quyết êm đẹp.

Đa số bọn cướp chặn đường trên tuyến thương lộ này, thực ra khi nhìn thấy đoàn xe có không ít chiến binh mặc giáp sắt thì đều tự giác trở nên "văn minh "hơn hẳn. Chúng nở nụ cười giả tạo, vũ khí trong tay cũng vội vã vứt vào chỗ tối để giấu đi.

Chúng làm ra vẻ mặt vô hại, nếu không phải gã nhân viên của Điềm Quả Thương Hội cùng các thương nhân đi theo giới thiệu, thì không ít người dưới trướng Kiel cũng chẳng thể nhận ra những gã "lịch sự "này chính là đám cướp do các băng nhóm trên núi gần đó phái xuống để lập chốt thu phí.

Khi đối mặt với các thương nhân qua lại bình thường, chúng hoặc thu "phí qua đường "dựa theo số người, số xe, hoặc bắt thương nhân giao nộp lương thực, nhu yếu phẩm. Theo lời các thương nhân đi cùng, nếu là vế sau thì giá trị thường thấp hơn, họ thường mua sẵn một ít ở thị trấn trước khi tới đây để có thể đi qua với cái giá rất hời.

Còn nếu là vế trước, thì chỉ có thể trông chờ vào mặt mũi của mình có đủ lớn hay không. Nếu quen biết với băng nhóm nào đó, hoặc có thể đọc tên thủ lĩnh của một băng nhóm gần đó, thì có khi còn được giảm giá đôi chút.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vẫn luôn có những kẻ quá tham tiền, dù đã thấy quy mô đoàn xe và sức mạnh hộ vệ của Kiel, vẫn cứ gân cổ lên đòi tiền.

Cứ như thể Kiel và những người khác nợ tiền chúng vậy.

Những kẻ này đều dũng cảm đến thế sao? Hay là lỗ mãng? Hay là ngu dốt?

Kiel cưỡi trên lưng con Liếm Huyết Thảo được trang bị tận răng, hỏi gã nhân viên của Điềm Quả Thương Hội cũng đang cưỡi ngựa bên cạnh.

Gã nhân viên thương hội trẻ tuổi gãi đầu đầy lúng túng: "Cái này... biết nói sao đây."

Gã ấp a ấp úng, mấy quản sự thương đội cưỡi ngựa đi theo bên cạnh thì không nể mặt gã thanh niên này, lớn tiếng mỉa mai: "Tại vì cái quận này có dẹp nổi sào huyệt bọn cướp trên núi đâu! Ngài kỵ sĩ ạ, mấy tên chặn đường đòi tiền này toàn là lính mới, bị đẩy ra đây làm bia đỡ đạn thôi. Việc này rủi ro cao lắm đấy, ha ha."

Nói đúng lắm, dù sao các thương đội qua lại đều đã bỏ tiền mua giấy thông hành ở chỗ Điềm Quả Thương Hội, theo lý mà nói thì những chốt chặn này đáng lẽ phải được Điềm Quả Thương Hội dẹp yên từ lâu rồi mới phải. Nhưng đoạn đường này, lần nào chúng ta cũng phải móc tiền, móc đồ ra để mua chuộc chúng.

Còn có thể vì lý do gì nữa, vì các ông chủ kỵ sĩ trong quận hoàn toàn không có ý định dọn dẹp đám băng nhóm cướp trên núi này. Nhìn võ nghệ của ngài kỵ sĩ Kiel là biết, các kỵ sĩ khác không thể nào không có bản lĩnh tiêu diệt đám cướp đó. Theo ta thấy, biết đâu một vài ông chủ kỵ sĩ còn có phần chia lợi nhuận trong đám băng nhóm cướp này cũng nên.

Suỵt, lời này không được nói bừa đâu.

Ha ha, đúng đúng đúng, ta nói bừa thôi.

Kiel mỉm cười, còn gã nhân viên của Điềm Quả Thương Hội bên cạnh thì mặt ngươi tối sầm lại, muốn biện giải, nhưng một mình gã làm sao là đối thủ của miệng lưỡi đám thương nhân lão luyện kia? Đành nuốt cục tức vào trong, tiến lên cố gắng thương lượng lại với đám cướp, xem nể mặt Điềm Quả Thương Hội phía sau mà cho họ qua.

Cút ngay! Lão tử làm nghề này là để phát tài! Nể mặt ngươi mà cho các ngươi qua, ngươi là cái thá gì? Cho ngươi mặt mũi à?

Mấy tên cướp râu ria xồm xoàm khoác trên người bộ da sói bẩn thỉu, chẳng thèm quan tâm thời tiết nóng nực này khoác da thú giữ ấm sẽ bốc mùi thế nào, một tay nắm đao, một tay xòe ra đòi tiền, chặn đứng đầu đoàn xe, rõ ràng là không đưa đồ thì không thể nào qua được.

Đương nhiên không phải nể mặt ta, ta chẳng có mặt mũi gì cả, là nể mặt Điềm Quả Thương Hội phía sau ta, một sự tôn trọng. Các người xem, đây là chứng nhận nhân viên thương hội của chúng tôi, nó có thể chứng minh ta chính là người của Điềm Quả Thương Hội. Các người kiếm sống trên đoạn đường thương lộ giữa quận này, chắc hẳn phải biết toàn bộ thương lộ này do ai quản lý và bảo trì chứ?

Nhưng lời của gã nhân viên thương hội trẻ tuổi chẳng có tác dụng gì, một tên cướp nhổ toẹt một bãi nước bọt vào mặt gã: "Cười chết ta rồi, ta đâu phải người nơi khác đến, ngươi còn lừa được ta sao? Cái thương lộ như cứt này thì bao giờ được bảo trì?"

Đoạn đường lão tử canh giữ đây, cây đổ trên đường, chẳng phải mấy anh em chúng ta mệt như chó, lè lưỡi ra mà khiêng cây đổ đi sao? Đã bao giờ thấy người của Điềm Quả Thương Hội các ngươi chưa?

Đúng thế, muốn giở oai lên đầu chúng ta à? Đừng nhìn các ngươi đông người, chúng ta không sợ đâu, một là giết chúng ta! Hai là ngoan ngoãn móc tiền ra rồi cút!

Nhưng các ngươi phải biết, giết mấy người chúng ta, anh em khác trên núi của chúng ta sẽ không tha cho đoàn xe này đâu! Không hạ được các ngươi, nhưng gây cho các ngươi vài rắc rối chí mạng thì vẫn làm được đấy!

Kiel không biết từ lúc nào đã cưỡi ngựa tiến lại gần phía trước đoàn xe, nghe thấy từng câu từng chữ của đám cướp chặn đường, không khỏi cảm thấy tò mò: "Có thể nói rõ không? Thế nào là 'rắc rối chí mạng'?"

Kiel mặc bộ giáp nặng bao bọc toàn thân, trên đầu đội mũ sắt có tấm che mặt, thậm chí cả ủng chiến cũng có tấm thép bảo vệ, toàn thân trên dưới nếu không kéo tấm che mặt xuống thì chỉ có mỗi khuôn mặt là lộ ra ngoài.

Cộng thêm việc Kiel cưỡi trên con chiến mã cao lớn cũng được bảo vệ tương tự, trên giá vũ khí phía sau là nỏ nặng cao nửa người, hai cây cung đặt chéo nhau, còn có rìu và trường thương cắm ở hai bên, nhìn thế nào cũng không phải là người mà chúng có thể tùy tiện đối phó.

Cho nên ngay khi Kiel vừa mở miệng, mấy gã vừa rồi còn hung hăng càn quấy, lập tức trở nên ngoan ngoãn như chó nhà bị đá, như mèo nhà bị túm gáy, như thỏ tai dài bị xách tai lên.

Thấy chúng cứ đứng đó, tiến không được lùi không xong, trả lời cũng không, Kiel hừ một tiếng: "Đang hỏi các ngươi đấy? Cái gì gọi là 'rắc rối chí mạng'? Trả lời ta! Nhìn vào mắt ta này!"

Một tên cướp trẻ tuổi hơn Kiel không bao nhiêu, thậm chí còn run bắn người, bất ngờ quỳ rạp xuống đất. Những tên cướp đồng bọn khác cũng chẳng màng đến việc chê bai tên lính mới xuất thân nông dân này mất mặt, đành ấp a ấp úng trả lời: "Thưa ngài, không có rắc rối gì cả, làm gì có rắc rối nào ạ? Không có, không có chuyện đó đâu."

Thấy chúng vẫn trả lời không đúng trọng tâm, Kiel hất cằm về phía Spru, người hôm nay đến phiên trực ở phía trước đoàn xe.

Spru trực tiếp nhảy xuống ngựa, sải bước tiến lên, thanh trường đao sau lưng đột ngột tuốt khỏi vỏ, trong nháy mắt đã kề sát vào cái cổ bẩn thỉu của tên cướp đứng đầu.

Lưỡi đao sắc bén được mài giũa mỗi ngày chỉ vừa kề vào cổ đã dễ dàng rạch toạc lớp da trên cổ tên cướp.

Spru không hay nói chuyện, lúc này hắn lạnh lùng nhìn mấy gã mà hắn cho là nực cười này, nói: "Trả lời đại nhân của ta, nếu không thì chết."

Spru, người từng chiến đấu với không ít quái vật và lính đào ngũ, tỏa ra khí thế kinh người. Nếu không phải người quen thuộc với hắn, chắc chắn sẽ bị dáng vẻ lúc này của hắn dọa cho khiếp vía.

Ta nói, ta nói, đừng động thủ, đừng động thủ!

Tên cướp vừa rồi còn nói không sợ chết, giờ thực sự bị một kẻ nói giết là giết kề đao vào cổ, liền trở nên ngoan ngoãn: "Cái gọi là rắc rối chí mạng, chính là anh em trong núi sẽ căn cứ vào vị trí của đoàn xe gây rắc rối, chủ động đi vào vùng núi xung quanh thương lộ để khiêu khích những con quái vật lợi hại. Đại ca bọn họ đều là những tên cướp lão luyện đã lăn lộn ở đây hơn mười năm, xung quanh có những con quái vật lợi hại nào, bọn họ đều biết hết."

Đúng đúng đúng, trước khi đến đây đại ca đã dặn rồi, mấy anh em chúng tôi chỉ chặn đường đòi tiền thôi, nếu chúng tôi chết, phía gia đình sẽ được nhận một khoản tiền lớn. Đồng thời bọn họ cũng sẽ dẫn quái vật xung quanh tới, dùng những con quái vật đó để gây rắc rối cho đoàn xe đã giết chúng tôi.

Mấy năm trước cũng có người không chịu, hoặc không tin. Sau khi thực sự xảy ra vài vụ, các thương nhân trên đường đều biết không thể đắc tội với chúng tôi, nên mới có thể đòi được tiền.

Mấy tên cướp nhếch nhác bẩn thỉu run rẩy nói rõ sự việc, mặt gã nhân viên của Điềm Quả Thương Hội đen như đít nồi, nhưng ánh mắt của tất cả mọi người tại hiện trường đều đổ dồn vào Kiel, bởi vì Kiel không những không bị dọa sợ, ngược lại còn lộ vẻ mặt đầy hứng thú.

Ra là vậy, xem ra đám cướp táo bạo đòi tiền này cũng là vì có khả năng uy hiếp nên mới cuồng vọng như thế. Vậy các chốt thu phí khác của các băng nhóm cướp trên thương lộ không thu phí hoặc thu ít phí, xem ra cũng liên quan đến việc thực lực trong tay không đủ cứng.

Kiel lẩm bẩm trong miệng.

Các thương nhân nghe thấy cái gọi là "lời giải thích "của tên cướp, họ nghe thấy nó giống một sự uy hiếp hơn, nhưng những người thường xuyên qua lại như họ thực ra cũng đã sớm nghe đồn về những chuyện liên quan, lúc này thi nhau than vãn: "Đúng là thế, đúng là thế. Mọi người đều bị đám này uy hiếp đòi tiền, còn chặn đường đòi gắt gao như vậy, chẳng phải chính là vì sợ chiêu này của chúng sao?"

Ta nghe nói năm ngoái đoàn xe của Lão Khang Đức, chính vì đội trưởng hộ vệ thương đội được thuê cảm thấy những kẻ này chẳng có gì ghê gớm, nên đã giết một tên cướp chặn đường đòi tiền, kết quả là tháng đó khi đoàn xe của họ quay về, đã bị một con quái vật tấn công, chết mất mấy người, một cỗ xe ngựa lật xuống sườn núi, hàng hóa hư hại quá nửa.

Đừng nói năm ngoái, chuyện này năm nào cũng có. Năm nay chưa đến mùa xuân, ta đã nghe nói một thương đội từ nơi khác đến vì giết sạch đám cướp chặn đường, kết quả là đoàn xe của họ ngay ngày hôm sau đã bị quái vật tấn công, thương đội mười mấy người, chỉ sống sót được hai người cưỡi ngựa chạy nhanh!

Nghe những lời này, Kiel đương nhiên không sợ, hắn thậm chí còn cảm thấy so với việc lên đường nhàm chán, thì chuyện không biết khi nào có quái vật bị người ta cố tình dẫn tới tấn công đoàn xe này thú vị hơn, khiến hắn phấn chấn hơn nhiều.

Ngày qua ngày, chỉ việc cưỡi ngựa lên đường, Kiel cảm thấy cả người mình như sắp rỉ sét. Con quái vật bùn thối đối phó hai hôm trước căn bản không cho hắn đánh một trận ra trò, ba chân bốn cẳng dùng dầu lửa thiêu chết con quái vật dở sống dở chết, Kiel thực sự cảm thấy khá là không đã.

Nghĩ đến đây, Kiel đột nhiên nói với Spru: "Mấy tên cướp chặn đường đòi tiền này, để lại một tên cho về báo tin, số còn lại giết hết."

Những người khác nghe thấy lời của Kiel, nhất thời đều sững sờ, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên và không thể tin nổi, thậm chí cả mấy tên cướp cũng vậy. Chỉ duy nhất Spru sau khi nghe lệnh không nói một lời, cổ tay khẽ hất, mũi trường đao trực tiếp đâm thủng mạch máu lớn ở cổ tên cướp đang bị hắn khống chế.

Máu tươi phun trào, tên cướp này kêu lên quái dị, vứt bỏ con dao chặt thịt trong tay rồi cố gắng ấn chặt vào chỗ đang không ngừng chảy máu trên cổ.

Spru hạ thấp người né tránh máu tươi có thể bắn ra, trường đao xoay một vòng theo cổ tay, rồi chém mạnh hai nhát sang trái và phải, phập phập, cổ của hai tên cướp bên trái và phải đều bị chém đứt quá nửa, người cũng lập tức mềm nhũn ngã xuống đất.

Còn tên cướp chặn đường cuối cùng, vừa kinh hoàng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đã bị Spru lao tới tung một cú đá, trúng ngay ngực bay xa hơn ba mét.

Nói thì dài dòng, thực ra toàn bộ quá trình chỉ tốn một hơi thở.

Các thương nhân gần như chỉ vừa ngoái cổ lại, bốn tên cướp chặn đường đã bị trọng thương một, chết hai, còn một tên bị đá bay.

Mà tên cướp bị trọng thương kia, thực ra cũng không có khả năng sống sót, bởi vì những người xung quanh hoặc là kinh hoàng lùi lại, hoặc là lạnh lùng nhìn mọi chuyện xảy ra, thậm chí còn có chiến binh dưới trướng Kiel vỗ tay tán thưởng võ nghệ của Spru.

Họ chẳng quan tâm đối thủ là ai, dù sao họ cũng nhận lương của Kiel đưa, và chỉ nghe lệnh của chính Kiel mà thôi.

Đừng nói là giết mấy tên cướp, dù Kiel có thực sự ra lệnh cho những chiến binh xuất thân nông dân này chĩa vũ khí vào những người nông dân vô tội, những chiến binh này có lẽ cũng chỉ do dự một chút, rồi nghiến răng tuân lệnh mà thôi.

Quân đội và đại đa số những người dựa vào vũ lực để sinh tồn trong thời đại này chính là như vậy.

Tàn khốc, thô ráp, máu me, trực diện.

Ngài kỵ sĩ Kiel! Ngài đây là?

Có thương nhân kinh ngạc nhìn Spru ra tay giết người, mặc dù kẻ bị giết là đám cướp mà các thương nhân cũng rất ghét, hận không thể cho chết sạch, nhưng mọi người vừa mới biết được sự trả thù mà họ phải đối mặt nếu không nộp tiền hoặc làm tổn thương đám cướp này, kết quả là ngay giây sau Kiel lại đưa ra mệnh lệnh như vậy.

Họ hoàn toàn không hiểu nổi.

Kiel dùng lòng bàn tay ấn ấn, trấn an mọi người: "Đừng căng thẳng, đừng căng thẳng nào. Đây thực ra là một chuyện tốt."

Chuyện tốt? Thật sao?

Kiel gật đầu.