Chương 1349: ‘Người gác cầu’

Đối mặt với ánh mắt đầy ẩn ý nhìn thẳng về phía mình, Kiel không hề giả vờ làm ngơ, mà nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ.

Arni nhìn theo ánh mắt của Kiel, tuy không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn dẫn theo Spru – người sử dụng trường đao – cùng hai chiến sĩ thuộc hạ, xuống ngựa sải bước đi tới.

Sau khi phát hiện bốn người Arni đang tiến về phía những căn chòi bên cầu, những ánh mắt từ trong nhà lập tức rút về. Mấy gã đàn ông đang tranh cãi đòi tiền các thương nhân trên cầu cũng chú ý tới việc này, lập tức trở nên sốt sắng, bỏ mặc các thương nhân rồi vội vã rảo bước về phía những căn chòi.

Vừa đi, họ vừa quát tháo về phía Arni: "Làm gì đấy? Các ngươi muốn làm gì? Đứng lại cho ta! Không được phép lại gần nơi ở của chúng ta!"

Phía họ vừa rời khỏi cầu, các thương nhân nhìn nhau, lần lượt nở nụ cười xảo quyệt, vừa nói vừa ra hiệu cho Will cùng những người khác ở phía trước đoàn xe nhân cơ hội đi qua cầu gỗ. Will cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc, thấy các thương nhân bản địa thường xuyên đi tuyến đường này nói vậy, hắn cũng không khách khí, dẫn đầu thúc ngựa đi qua cây cầu gỗ kiên cố.

Những cỗ xe ngựa chở người và hàng hóa nối đuôi nhau đi qua.

Có người gác cầu quay đầu nhìn thấy cảnh này, nhưng họ không rảnh để thu tiền, lập tức chặn bốn người Arni đang tiến lại gần, dựa vào ưu thế số đông mà bao vây lấy họ.

Tuy nhiên, những kẻ gác cầu bản địa này chỉ đeo cung săn tự chế sau lưng, bên hông dắt dao chặt củi, trên người cũng chỉ mặc áo khoác da thú, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với nhóm người Arni vốn được vũ trang đầy đủ.

Cho nên nói là bao vây, thực chất cũng chỉ là giơ tay ra ngăn cản Arni và những người khác lại gần các căn chòi.

Vốn dĩ bốn người Arni cũng chỉ nghe lệnh tới xem thử, nhưng hành động kỳ lạ của những kẻ này đã đánh thức sự cảnh giác của họ.

Sao thế? Ta chỉ qua xem thử, tiện thể xin người trong nhà ngụm nước uống. Cái thời tiết chết tiệt này, nóng quá đi mất.

Nói đoạn, Arni cầm bình nước bên hông lắc lắc, nửa bình nước phát ra tiếng sóng sánh.

Muốn uống nước thì tự xuống dưới cầu mà múc, đi về phía nhà chúng ta làm gì?

Đúng vậy, ta cảnh cáo ngươi, đừng lại gần nữa, chúng ta cũng không thu phí qua cầu của các ngươi đâu, mau rời đi đi! Đặc biệt là cái tên ngươi đấy.

Bị những kẻ này chỉ trỏ, Arni cũng không vui: "Sao? Ta thì làm sao? Nhìn ta giống người xấu lắm à? Ta là người tốt chính hiệu đây, biết không? Ta thấy các ngươi mới có chút cổ quái thì có, đừng cản ta, hôm nay ta phải xem thử trong nhà các ngươi có cái gì cổ quái."

Nói xong, Arni định xông về phía căn chòi, những gã đàn ông kia lập tức xông lên, xúm vào ôm chặt lấy Arni, toàn bộ sự chú ý đều đặt lên người hắn.

Ngay khoảnh khắc đó, khóe miệng Spru nhếch lên, bước chân tăng tốc, hai ba bước đã tới trước một căn chòi ở rìa ngoài cùng. Sau tiếng kinh hô từ trong nhà, hắn mạnh mẽ đẩy cửa gỗ, nhưng bên trong có người chặn lại.

Hắn dùng sức, người bên trong không chặn nổi, bị Spru đẩy bật cánh cửa vào trong.

Tình hình bên trong khác xa so với dự đoán ban đầu của Spru, không có người hay vật gì kỳ lạ, chỉ có mấy người phụ nữ đang bế con, đang hoảng sợ nhìn Spru sắp xông vào.

Này! Ngươi làm gì thế? Tránh xa gia đình ta ra!

Điều bất ngờ là, những gã đàn ông đang ngăn cản Arni lại phản ứng rất dữ dội, tất cả đều bỏ mặc Arni, chạy nhanh về phía Spru.

Spru tất nhiên sẽ không dễ dàng bị bắt như vậy, dù trên người mặc giáp phiến bảo hộ, nhưng thân hình hắn linh hoạt, lắc mình vài cái đã khiến những kẻ muốn ngăn cản hoặc bắt giữ hắn ngã nhào xuống đất.

Ba ơi...

Có đứa trẻ thoát khỏi tay người phụ nữ trong nhà, vội vàng chạy ra nhào lên người một gã đàn ông bị ngã, hai người kéo kéo đẩy đẩy, mãi mới đứng dậy được.

Spru xoa xoa mũi, cảm thấy hơi kỳ lạ, sao mình lại giống người xấu thế nhỉ?

Hắn lùi lại vài bước, kéo giãn khoảng cách với những người này, rồi nhìn về phía Kiel từ xa.

Kiel không đáp lại ánh mắt dò hỏi của thuộc hạ, mà hất cằm về phía Arni đang bị bỏ mặc bên cạnh. Arni hiểu ý, lập tức nhân cơ hội không ai để ý tới mình, dùng sức đẩy mạnh cánh cửa của một căn chòi khác.

Người phụ nữ bên trong muốn chặn lại, nhưng sức lực kém xa Arni, bị cánh cửa đẩy ngã ra sau, để lộ tình hình bên trong.

Căn phòng này cũng có mấy người phụ nữ nông thôn đang trốn cùng con cái, thấy cửa bị cưỡng ép mở ra thì ôm con co rúm vào góc phòng.

Kỳ lạ.

Kiel lẩm bẩm một tiếng, Huyết Nha Ster đang đánh xe bên cạnh liền hỏi: "Có gì kỳ lạ? Mà này Kiel, ngươi bảo Arni làm vậy để làm gì? Nếu chỉ là để dẫn dụ những kẻ gác cầu cản đường, thì chúng ta làm vậy có phải hơi quá đáng không? Ta nghĩ các thương nhân thường xuyên đi tuyến đường này có cách giải quyết việc này với chi phí thấp, hoàn toàn không cần chúng ta phải làm thế này."

Kiel lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Gọi đại ai đó, bảo các thương nhân ở đầu cầu tới đây, ta có chuyện muốn hỏi họ. Nhanh lên."

Trung Tuss đang cưỡi ngựa đáp một tiếng, lập tức thúc ngựa chạy đi, gọi những thương nhân mà Kiel cần tới. Trong khoảng thời gian này, nhóm Arni đã cãi nhau ỏm tỏi với đám người gác cầu kia, Arni và đồng bọn không biết làm sao, đành phải dây dưa lằng nhằng với họ trong khi không muốn xin lỗi, vừa không đi, cũng chẳng làm gì thêm.

Vì còn chút áy náy, Arni và Spru đều không cãi lại, chỉ lắc lư thân mình, không để những kẻ gác cầu này bắt được, thậm chí Spru còn nhắm đúng cơ hội, nhân tiện đẩy tung cửa của hai căn chòi còn lại.

Trong nhà toàn là phụ nữ và trẻ em đang co rúm, trông rất bình thường, điều này khiến không ít chiến sĩ dưới quyền Kiel không hiểu Kiel đang bắt mọi người làm gì.

Nhưng khi các thương nhân bản địa đi cùng đoàn được gọi tới, Kiel trực tiếp hỏi họ: "Trả lời ta, trong số mấy kẻ gác cầu kia, ai trong các ngươi quen biết hoặc nhận ra bọn họ?"

Trước khi Kiel nói thì không sao, nhưng khi hắn hỏi như vậy, mấy thương nhân bản địa của Ly Biệt Quan Tạp mới hơi bừng tỉnh, nhìn nhau vài cái rồi lộ vẻ kinh hãi.

Đặc biệt là vị thương nhân béo mập Ngang Tư Nặc, ông ta thường xuyên đi con đường buôn bán trung gian của Quận Khorshan, khá quen thuộc với một số ngôi làng và trạm kiểm soát trên đường, trước đó không để ý, sau khi được Kiel nhắc nhở mới nhận ra, mấy kẻ gọi là người gác cầu kia đúng là gương mặt lạ.

Phải biết rằng, những người gác cầu này cơ bản là người ở các ngôi làng lân cận hoặc những kẻ không làm nghề cướp bóc nữa. Nhóm thứ nhất có sự hỗ trợ của làng mình nên có thể chiếm giữ công việc canh gác những cây cầu này, nhóm thứ hai thì đã rửa tay gác kiếm, thường là những tên cướp già bị tàn phế hoặc đã có tuổi chuyên tìm những công việc như thế này.

Tình hình ở cây cầu này thuộc nhóm thứ hai, ông Ngang Tư Nặc trước đây còn có thể trò chuyện vài câu với mấy tên cướp già giữ cầu, nịnh nọt vài câu tốt đẹp, đám cướp già đó phần lớn đều phất tay cho đoàn xe của ông đi qua cầu miễn phí.

Vì thời tiết quá nóng nên ông ta đầu óc choáng váng cũng không để ý tới việc thay đổi người gác cầu ở đây, lúc này sau khi được Kiel nhắc nhở, ông ta mới nhận ra điều gì đó.

Thế là ông Ngang Tư Nặc lập tức báo cho Kiel biết tình hình mình nắm được, nói xong, ông ta nhìn mấy kẻ gọi là "người gác cầu "kia với ánh mắt kinh sợ.

Đừng căng thẳng quá, đừng căng thẳng quá mọi người. Tuy không biết những người gác cầu này được thay thế từ khi nào, nhưng dù sao những người này cũng đang mang cả gia đình sống ở đây, so với mấy tên cướp già xảo quyệt hung ác giữ cầu, những người mang theo gia đình này có lẽ cũng không tệ lắm?

Sau khi trấn an các thương nhân một câu, lần này Kiel đích thân cưỡi ngựa tiến lại gần chỗ Arni và đám người gác cầu đang dây dưa, các thương nhân cũng tự tin vì có kỵ sĩ Kiel lợi hại trấn giữ, nên cũng lần lượt đi theo.

Xem xem rốt cuộc ở đây là chuyện gì.

Đại nhân, sao ngài lại tới đây?

Arni thấy Kiel đích thân tới, lập tức đứng thẳng hành lễ chào hỏi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bị những "người gác cầu "đang thở hổn hển túm lấy hai bên, những kẻ này muốn ấn hắn vào bức tường ngoài của căn chòi, nhưng khi quay đầu nhìn thấy Kiel có trang bị và khí thế hoàn toàn khác biệt với những người khác, họ lập tức buông tay, co rúm lùi sang một bên.

Đồng thời, họ còn nhỏ giọng bảo vợ con đóng cửa lại, đừng ra ngoài.

Mà câu đầu tiên của Kiel đã khiến họ sợ đến mức bủn rủn xuống đất.

Các ngươi không phải người gác cầu thật sự đúng không? Từ đâu tới? Những người gác cầu ban đầu đâu rồi? Còn sống hay đã chết? Các ngươi còn mấy người nữa đúng không? Họ ở đâu? Bảo họ ra đây hết đi.

Một loạt câu hỏi của Kiel khiến bảy tám gã đàn ông trưởng thành này sợ đến mức bủn rủn, cũng khiến những người khác vô cùng kinh ngạc, không biết làm sao Kiel lại biết nhiều thứ như vậy, không ít người trong số họ chẳng nhìn ra được gì cả.

Trả lời ta!

Kiel thấy họ vẫn chỉ biết run rẩy mà miệng không chịu mở lời, liền phất tay, ra lệnh cho các chiến sĩ khống chế những người này, đồng thời chặn kín cửa ra vào của các căn chòi.

Phụ nữ và trẻ em trong nhà nhận ra tình hình không ổn, lần lượt khóc lóc, phát ra những âm thanh thê lương đợt sau cao hơn đợt trước, nhưng những người như Kiel ở ngoài nhà, không ai cảm thấy những tiếng khóc lóc này đáng thương, chỉ khiến người ta dựng tóc gáy.

Arni và Spru khống chế mấy gã đàn ông dưới đất, thấy họ không có ý định nói chuyện, liền định ra tay.

Kiel giơ tay ngăn cản hành động thô lỗ của nhóm Arni, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu các ngươi không muốn nói, vậy để ta nói, mọi người cùng nghe xem cách nói của ta có vấn đề gì không."

Không ít người xung quanh nhìn về phía Kiel, chờ đợi Kiel lên tiếng.

Ban đầu, ta không nhận ra ở đây có vấn đề gì, dù sao ta và người của ta đều là lần đầu tới đây, không hiểu tình hình ban đầu ở đây. Hơn nữa sau khi các ngươi chặn đầu cầu không cho qua, ta đã phái các thương nhân đi cùng đoàn xử lý việc này, các thương nhân cũng không có nghi ngờ gì với các ngươi.

Nói đến đây, ông Ngang Tư Nặc – người thường xuyên đi tuyến đường này – cười ngượng ngùng, liên tục nói xin lỗi.

Kiel phất tay với ông ta, ra hiệu không cần như vậy, sau đó tiếp tục nói: "Nhưng sau đó, ta chú ý tới có không ít ánh mắt từ phía căn chòi đang nhìn mình. Điều này theo lý mà nói rất bình thường, với tư cách là thủ lĩnh đoàn xe, đi đến đâu ta cũng là người được chú ý đầu tiên. Nhưng vấn đề là trên con đường buôn bán hẻo lánh này, chỉ cần vài người gác cầu nam giới là đủ rồi, đâu ra lắm người gác cầu không cần thiết như vậy? Hơn nữa còn lén lút, ở trong nhà không chịu ra ngoài mà nhìn ngó ta."

Kiel chỉ vào cửa căn chòi: "Nếu là tình huống bình thường, dù những người gác cầu đó có mang theo con cái gia đình tới trong lúc làm việc, thì không phải là cửa gỗ mở ra, người trong nhà thản nhiên tò mò nhìn chúng ta đi qua sao? Cần gì phải trốn đi, nhìn trộm trong bóng tối? Giống như Tứ Xá Khẩu Thôn đã đi qua trước đó vậy."

Ta lúc đó đã thấy không ổn, và đoán xem liệu thân phận người trong nhà có đáng ngờ không, có phải là những người phụ nữ đáng thương bị mấy gã đàn ông gác cầu bắt giữ để cưỡng đoạt hay không?

Thế là ta để vài thuộc hạ qua xem tình hình, thăm dò thử.

Arni gãi đầu, không ngờ đại nhân Kiel chỉ dựa vào vài ánh mắt nhìn từ trong nhà mà đã nghĩ ra nhiều thứ như vậy, còn hắn cho đến tận lúc nãy vẫn không nhận ra rốt cuộc đã xảy ra tình huống gì.

Kiel dang tay với mọi người rồi tiếp tục nói: "Sự việc phát triển đúng như ta dự đoán, mấy kẻ gác cầu chặn đường đòi tiền cũng không cần nữa, vội vã chạy về nhà, ngăn cản sự thăm dò của nhóm Arni, nhưng rất nhanh, ta phát hiện một đứa trẻ chạy ra từ trong nhà, thân thiết bảo vệ người gác cầu bị ngã xuống đất. Điều này thú vị đây. Người trong nhà không phải là những người đáng thương bị cưỡng đoạt, mà đúng là gia đình của người gác cầu."

"Nhưng vấn đề lại quay trở lại, bên cạnh cây cầu hẻo lánh không an toàn này, thông thường không thể có chuyện người gác cầu mang theo vợ con cùng làm việc và sinh sống ở đây. Trước tiên là ở đây không đủ an toàn, trừ khi bọn trẻ cả ngày đều ở trong nhà, nếu không xung quanh căn chòi không có hàng rào hay sự bảo vệ đơn giản nào, một con báo núi, một con sói hoang đều có thể dễ dàng tha đi những đứa trẻ không lớn, thậm chí một số loài chim săn mồi, lao xuống là