Chương 135: , Khu thượng lưu: Giai cấp quý tộc và quân đội

Bia ở khu thượng lưu không giống với loại bia mà Triệu Cát từng uống ở những nơi khác.

Bia trong các quán rượu ở khu bình dân thường có màu vàng đục, nhưng hương vị lại đậm đà và rất "nặng bụng". Cả ngày dài dù không ăn cơm, chỉ cần uống bia thôi cũng đủ no. Ngược lại, loại bia mà Triệu Cát vừa uống ở quán rượu tại Ốc Đốn lại có màu sắc trong trẻo, rượu trong vắt. Điều đáng nói nhất là bọt bia rất nhiều, một ly mà bọt chiếm tới nửa ly, khiến hắn cảm thấy thật... lỗ vốn.

Có những kẻ dường như đặc biệt ưa chuộng điều này, Triệu Cát luôn nghe thấy có người khoe khoang về nó. Hừ, hắn chỉ cần nghe qua là biết đó là những kẻ hư vinh; những người suốt ngày treo điều này bên miệng chắc chắn rất ít khi uống chúng. Nếu không phải vì khách quen của quán rượu đó đều là hạng người giàu có, quyền thế trong thành, và những người hay uống thực thụ vốn chẳng mấy bận tâm đến chuyện bọt bia, thì đoán chừng quán rượu đó sớm đã đóng cửa từ lâu.

Trong khi đó, bia do quán rượu ở khu thượng lưu cung cấp lại không có nhiều bọt, uống vào hương vị cũng không đậm đà, chỉ nổi bật ở sự sạch sẽ. Chắc chắn loại bia này đã trải qua nhiều công đoạn lọc, Triệu Cát dám khẳng định như vậy. Tuy chưa từng tận mắt chứng kiến quá trình ủ bia ở khu thượng lưu, nhưng hắn cảm thấy mình đoán không sai vào đâu được. Bia trong ly có màu rất nhạt, nhưng dùng mũi khẽ ngửi vẫn có thể cảm nhận được hương thơm thanh khiết. Nếm thử một ngụm, tuy khẩu vị thanh đạm nhưng phải nói thế nào nhỉ, vẫn khá đặc sắc, tương đối phù hợp để phụ nữ cùng thưởng thức.

Tại sao lại nói phù hợp với phụ nữ? Bởi Triệu Cát đã tận mắt thấy, trước cửa các quán rượu ở khu thượng lưu, có rất nhiều phụ nữ cùng gia đình họ đang vui vẻ uống bia, nhâm nhi những miếng thịt nướng nhỏ.

Đây là một hiện tượng rất thú vị. Ở các gia đình trong khu bình dân, nam nữ thường đều phải lao động; không phải cùng ra ngoài thành làm ruộng thì phụ nữ cũng phải đi giặt giũ quần áo, dọn dẹp nhà cửa cho người khác. Tất nhiên, cũng có những gia đình gửi con gái khỏe mạnh vào xưởng làm học đồ, đây là những nhà đã có chút vốn liếng. Dù sao thì làm học đồ trong xưởng, nếu không có kỹ thuật xuất sắc để giúp ích cho thợ chính, thì rất nhiều người quanh năm không có lấy một đồng thu nhập, đều phải dựa vào tiền tiết kiệm của gia đình mới chống đỡ nổi. Tất nhiên, so với làm ruộng và những công việc chân tay đơn giản, làm việc trong xưởng có thể học được một kỹ năng để mưu sinh. Có một nghề trong tay, có thể dựa vào đó mà tự lập ở những nơi khác để làm thầy, thế là lập tức hoàn thành một bước nhảy vọt nhỏ về thân phận.

Triệu Cát phát hiện ra rất nhiều gia đình ở khu bình dân đều làm như vậy.

So với việc nam nữ ở khu bình dân cùng lao động trông có vẻ bình đẳng, thì địa vị bên trong gia đình lại không phải như vậy. Dựa vào những thông tin mà Triệu Cát thu thập được trong lúc đi dạo và nghe người ta tán gẫu, khu bình dân ngược lại là nơi nam nữ bất bình đẳng nhất. Nhiều người đàn ông trong nhà hở chút là đánh đập vợ con, còn những gia đình có con gái cũng sớm tìm cách gả đi. Sau khi con gái xuất giá, nhà mẹ đẻ cũng rất ít khi hỏi han tình hình của con mình.

Triệu Cát đoán nguyên nhân vẫn là vì nghèo khó. Không phải nhà mẹ đẻ không thương con gái, mà là họ không có dư thời gian và tiền bạc để đảm bảo cuộc sống cho con gái đã gả chồng. Dù sao thì mỗi gia đình đều phải vất vả vì miếng cơm manh áo suốt cả ngày, đâu còn sức lực mà lo lắng đến những thứ khác nữa.

Không phải nỗi đau không tồn tại, mà là nỗi đau phần lớn đã bị những người dân tầng lớp dưới cay đắng nuốt vào bụng.

Còn tình hình ở khu thượng lưu thì hoàn toàn ngược lại. Tuy Triệu Cát không hiểu rõ lắm về khu thượng lưu, nhưng qua quan sát trong thời gian ngắn và những tin tức nghe được, phụ nữ ở đây thường không làm việc bên ngoài, họ chỉ phụ trách các công việc nội trợ. Ở đây tuy cũng có mâu thuẫn và bạo lực gia đình, nhưng là cả hai phía đều có; đàn ông đánh phụ nữ, phụ nữ đánh đàn ông đều từng xảy ra, Triệu Cát cũng từng nghe nói qua.

Về mặt bình đẳng nam nữ, ở đây làm cũng được, nhưng điều này không phải vì sự nhường nhịn lẫn nhau do tình cảm trong gia đình, mà là vì những lý do thực tế khác.

Thứ nhất, con gái ở khu thượng lưu trong thời kỳ thanh xuân không cần phải sớm kết hôn sinh con, mà thường sẽ tiếp nhận sự giáo dục văn hóa do những người phụ nữ lớn tuổi trong nhà truyền dạy, như biết chữ, đọc một số sách văn hóa chẳng hạn. Điều này đòi hỏi phụ nữ trong các gia đình ở khu thượng lưu phải có trình độ văn hóa nhất định. Những người đến tuổi kết hôn mà chưa từng được giáo dục văn hóa thì rất khó gả đi trong khu thượng lưu. Mọi người vì sự kế thừa lâu dài của gia tộc, đều sẽ chọn những người có học thức cao hơn, tất nhiên, trừ khi của hồi môn đặc biệt nhiều. Những gia đình có quyền có thế còn mời cả gia sư riêng để giáo dục thống nhất cho con cháu trong toàn gia tộc.

Thứ hai, mâu thuẫn gia đình giảm bớt cũng có thể là do phụ nữ ở khu thượng lưu sau khi xuất giá có của hồi môn độc lập của riêng mình. Vì trong tay có tiền có thể tự mình chi phối, nên không cần phải giống như phụ nữ ở khu bình dân, suốt ngày phải cúi đầu nhẫn nhịn xin chồng tiền sinh hoạt.

Triệu Cát cũng từng nghe người ta nói, rất ít phụ nữ ở khu bình dân có thể gả một cách bình thường vào khu thượng lưu, phần lớn là bị một số người đàn ông giàu có bí mật bao nuôi làm tình nhân. Xét đến nguyên nhân, ngoài việc danh tiếng không tốt ra, sự khác biệt văn hóa do chênh lệch giai cấp tạo ra mới là lý do chính. Tài sản khác nhau sẽ dẫn đến thói quen sinh hoạt cực kỳ không đồng nhất, điều này tự nhiên chia cắt sự lưu động dân số giữa hai giai cấp. Trừ khi thông qua việc gia nhập giáo hội, gia nhập quân đội tham gia chiến tranh hoặc kinh doanh tích lũy tài sản, hoặc trở thành một địa chủ có diện tích đất cho thuê lớn.

Triệu Cát vừa uống bia, vừa ăn bánh trái cây chua chua ngọt ngọt mua mang về, cảm thấy kênh trao đổi giai cấp của xã hội này vẫn còn quá thiếu hụt. Quý tộc mãi là quý tộc, dù gia đạo sa sút thì ở mọi nơi vẫn hơn hẳn bình dân, còn bình dân muốn nâng cao giai tầng của mình thì con đường có thể đi và rủi ro lại quá nhiều.

Muốn thông qua việc gia nhập các giáo hội để nâng cao giai tầng cũng không dễ dàng, vì giáo hội thu nhận dân số phần lớn cũng tìm kiếm từ giai cấp giàu có; dù sao thì gia đình giàu có thường sẽ cho con cái sự bồi dưỡng cơ bản về mặt văn hóa. Tuy đơn giản, nhưng ít nhất họ đều biết chữ, biết tính toán. Còn con cái của các gia đình nghèo khổ cơ bản rất ít người biết chữ, biết tính toán cũng đa số không đếm được đến một trăm, vì trong cuộc sống thường ngày thực sự không dùng đến.

Sau khi giáo hội tiếp nhận những đứa trẻ này, còn phải tiến hành bồi dưỡng văn hóa lâu dài, điều này đối với họ có hại cũng có lợi. Điểm hại là phải tốn nhiều nhân lực vật lực hơn để bồi dưỡng lâu dài. Điểm lợi là những đứa trẻ xuất thân nghèo khó này không bị ảnh hưởng nhiều về mặt tôn giáo từ gia đình, có thể thuận tiện cho các giáo hội lựa chọn bồi dưỡng ra những nhân viên giáo hội mà họ cần.

Còn về việc gia nhập quân đội tham gia chiến tranh để nâng cao giai tầng cũng rất khó khăn. Triệu Cát về phương diện này chỉ nghe nói một chút, dù sao thì quân đội ở đây theo như Triệu Cát thấy, vẫn thuộc loại quân đội huấn luyện thấp, tổ chức kém do chính quý tộc đứng ra bồi dưỡng, đâu đâu cũng không có một quân đội chuyên nghiệp, ngoại trừ kỵ sĩ đoàn của Đế quốc. Lính canh thị trấn của Kendall theo như Triệu Cát thấy cũng chỉ có thể coi là nửa quân đội, dù sao thì lính canh trong thành còn kiêm nhiệm cả chức năng của cảnh sát, nửa còn lại do thư ký và dân binh trong thành kiêm nhiệm.

Quân đội là phục vụ cho chính trị, mà vương quốc nơi hắn Triệu Cát đang ở đều bị quý tộc phong kiến thống trị, tự nhiên quân sự bị các cấp quý tộc kiểm soát. Sự thống trị của vương quốc là sự thống trị theo cấp bậc của quý tộc, xây dựng quân đội tự nhiên cũng tồn tại theo cấp bậc, mỗi quý tộc đều sở hữu quân đội nhỏ của riêng mình, các quý tộc đều là người lãnh đạo cao nhất của quân đội mình, điều này cũng mang lại nhiều vấn đề về hiệu suất.

Trước hết, quy mô quân đội hoàn toàn bị kìm hãm bởi quy mô đất đai và thực lực kinh tế của mỗi quý tộc, quy mô này không chỉ là về số lượng, mà còn là về chất lượng. Đánh trận không phải là mọi người cầm lấy một thanh trường kiếm là có thể xông lên đâm người là xong, mà là một tổ chức vận hành rất phức tạp, vũ khí trang bị khác nhau phân hóa ra các binh chủng nghề nghiệp khác nhau, việc nghiên cứu chế tạo và chuẩn bị các khí cụ quân sự lớn cũng rất phức tạp, tác chiến và hậu cần cũng là những cơ chế quản lý khác nhau, những nhân tài này đều nên được bồi dưỡng chuyên môn.

Mà trong tác chiến cũng có các cơ quan chỉ huy các cấp, dù sao đánh trận không phải hô một tiếng là có thể chỉ huy được quân đội. Các tướng lĩnh đều thông qua truyền lệnh binh để chỉ huy các sĩ quan cấp dưới, mà sĩ quan cấp dưới mới phải trực tiếp chỉ huy binh lính tác chiến, trong binh lính tác chiến cũng có các chức vụ thực tế của các đội trưởng, những đội trưởng nhỏ này còn phải ở ngay tiền tuyến của trận chiến để trực tiếp kiểm soát binh lính dưới quyền đối kháng với quân đội đối phương. Những điều này đều cần sự bồi dưỡng chuyên môn, nhưng Triệu Cát chưa bao giờ nghe nói đến những điều này, có lẽ Đế quốc thì có, nhưng cái nơi nhỏ bé này thì chắc chắn là không có rồi.

Quân đội phong kiến quý tộc hóa không có một hệ thống quản lý chỉ huy phù hợp. Dù sao thì một đặc điểm của thời đại phong kiến chính là tính tư hữu của quyền lực, ta cho ngươi quyền lực, ngươi phải phục vụ chuyên biệt cho ta.

Theo như những câu chuyện về chiến tranh ở thế giới khác mà Triệu Cát nghe được, các chỉ huy quân đội đều là quý tộc, mà các tướng lĩnh do họ chỉ định cũng đều là những quý tộc có mối quan hệ tốt. Trong quân đội quý tộc, việc sắp xếp các vị trí không dựa vào trình độ kỹ năng chỉ huy của các tướng lĩnh, mà dựa vào thân phận địa vị và mối quan hệ của các quý tộc để sắp xếp. Chỉ huy ở trên là như vậy, các cấp xây dựng quân đội ở dưới lại càng như vậy. Quân đội quý tộc kiểm soát quân đội không dựa vào việc thăng chức và tiền lương, mà dựa vào việc con cháu trong gia tộc quý tộc được cài cắm vào các cấp chỉ huy trong quân đội làm sĩ quan để kiểm soát.

Thứ hai nữa, mục đích của quân đội cũng là một vấn đề. Quân đội ở thế giới khác này theo như những câu chuyện mà Triệu Cát nghe được, đều hoàn toàn phục vụ cho giai cấp quý tộc. Đánh trận công thành chiếm đất không phải vì giải phóng nhân loại, hay là phá vỡ sự áp bức, mà là hành động vì lợi ích của các quý tộc. Người dân cấu thành quân đội không có lòng trung thành với quốc gia, vị quý tộc "cao quý "nào cho họ tiền lương thực, họ liền đi theo vị quý tộc đó đánh trận, hơn nữa các quý tộc vì lợi ích, luôn biên soạn các loại pháp lệnh ép buộc người dân đi nghĩa vụ quân sự. Dùng tài sản cướp bóc được trong chiến tranh để chi trả cho những người dân bị cưỡng ép lôi kéo.

Ngay cả những anh hùng truyền kỳ trong các câu chuyện truyền thuyết, quân đội của họ cũng là sau khi đánh hạ thành phố của kẻ địch thì tiến hành cướp bóc rải thảm. Nực cười là, anh hùng càng thành công, càng làm nổi bật sự thành công của họ trong việc cướp bóc chiến lợi phẩm trong các câu chuyện. Tất nhiên, những anh hùng này vẫn cần mặt mũi, nên luôn thông qua việc biên soạn các câu chuyện truyền thuyết của chính mình để thể hiện tính chính nghĩa trong hành vi của mình, phê phán bộ dạng và hành vi xấu xa của kẻ địch. Người chiến thắng tự nhiên mang theo hào quang của cái gọi là "chính nghĩa", đây là điều khó tránh khỏi, dù sao thì.

Người chết không bao giờ tự biện minh cho mình, trừ khi họ biến thành vong linh.

Nhưng vong linh cũng là sinh vật xấu xa bị tất cả những người cầm quyền ra sức tuyên truyền.

Triệu Cát uống nhiều bia nên có chút say, nhìn trời vẫn còn sớm, hắn loạng choạng rời khỏi khu thượng lưu, quay trở lại Hồ Vĩ Thương hội, ngủ trưa một lát trong phòng mình.

Đến khi cảm thấy thời gian đã gần được, Triệu Cát múc nước ở sân sau thương hội rửa mặt, dùng nước sông Kendall hà lạnh buốt để làm tỉnh táo đầu óc. Sau đó xuất phát đi đến khu thợ thủ công để tham quan hoạt động lễ hội do Công Tượng Chi Thần giáo hội tổ chức.

Khu thợ thủ công chật kín người, nhưng theo quan sát của Triệu Cát, những người đến đây phần lớn đều là người nhà của các thợ thủ công và học đồ. Xem ra, giáo hội của thần thợ thủ công vẫn không thể thu hút thêm nhiều người khác đến tham gia hoạt động lễ hội.

Nếu ở các thị trấn khác thì có lẽ là như vậy, nhưng thành Kendall thì khác. Nghe lão hội trưởng Cáo Đuôi nói, các sản phẩm thủ công của thành Kendall rất tốt, quy mô ở các quận lân cận là mạnh nhất, thậm chí còn lớn hơn nhiều so với quy mô khu thợ thủ công của thủ phủ hành tỉnh, sản phẩm thậm chí có thể thông qua các thương đội bán đến tận thủ đô của vương quốc.

Ở những nơi khác, một thị trấn có một xưởng rèn là hoàn toàn đủ dùng, nhưng thành Kendall đã phân chia tỉ mỉ tất cả các loại hình thợ thủ công, mỗi loại hình khác nhau đều có xưởng riêng. Nghe nói đây là vì gia tộc Kendall nam tước khi còn ở Đế quốc, gia đình họ chính là chuyên phụ trách việc giám sát công trình của Đế quốc. Tuy thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị, chỉ có thể trốn khỏi Đế quốc, chạy đến vương quốc mới thành lập để bắt đầu lại từ đầu, nhưng Kendall gia tộc chắc chắn là không quên bản lĩnh sở trường của gia đình mình.

(Hết chương)