Chương 1330: Màn trình diễn của ‘Thạch Thủ’, lời mời bí ẩn, bản vẽ cũ

Mọi người đều kinh ngạc trước vị thủ lĩnh lính đánh thuê người lùn với chòm râu bạc trắng này. Không ai ngờ rằng đối phương trông có vẻ già nua, lại là một tồn tại lâu đời hơn nhiều so với dự đoán của hầu hết nhân loại.

Hơn bốn trăm năm, con số này thậm chí còn gấp hơn bốn lần thời gian thành lập của Thánh Hors Vương Quốc hiện nay, trong khi đế quốc hùng mạnh ở phía Đông — Ân Đa Nhĩ Trung Ương Đế Quốc cho đến nay cũng chỉ mới tồn tại hơn bảy trăm năm mà thôi.

Nói cách khác, nếu lão người lùn đi du ngoạn khắp đế quốc khi còn trẻ, lão thậm chí có thể chứng kiến thời kỳ hưng thịnh nhất của đế quốc đó.

Những người có mặt tại đây cảm thán một hồi về tuổi thọ dài lâu của người lùn so với kiếp sống ngắn ngủi của con người, và đúng lúc này, màn trình diễn của ‘Thạch Thủ’ đã được chuẩn bị xong.

Theo yêu cầu của Kiel, một chiếc trục cửa kim loại trong lâu đài đã được tám nam bộc khiêng tới. Chỉ riêng việc nhìn thấy thứ này cần tới tám người khiêng cũng đủ để người ta cảm nhận rõ ràng sự nặng nề của nó.

Nhưng đối với ‘Thạch Thủ’ – người chưa từng được thần thuật cường hóa sức mạnh – thì đây chẳng qua chỉ là thứ có thể cầm nắm và nâng lên bằng một tay mà thôi.

“Hê!” Hắn gồng mình hét lớn, hai tay túm lấy chiếc trục cửa kim loại vừa dài vừa thô, nâng nó lên quá đầu.

Tiếp đó, hắn chuyển từ hai tay sang một tay, cứ thế giữ nó trên đỉnh đầu với vẻ mặt vô cùng thoải mái.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, Kiel lại bảo quản gia trong lâu đài gọi thêm mười nữ bộc, để họ đứng thành một hàng giữa đại sảnh. Khi ‘Thạch Thủ’ dùng hai tay ôm chiếc trục kim loại nặng nề đặt trước ngực, mười nữ bộc cẩn thận ngồi lên chiếc trục kim loại hơi trơn trượt kia.

Sau đó, ‘Thạch Thủ’ lại dùng sức, nâng chiếc trục kim loại đang chở mười nữ bộc lên quá đầu, rồi dùng một tay chống đỡ và xoay nhẹ.

Cảnh tượng này mang lại hiệu ứng thị giác cực kỳ mạnh mẽ. Một người lùn ‘nhỏ bé’ lại có thể nâng được chiếc trục kim loại nặng vài trăm cân, bên trên còn ngồi mười người phụ nữ có cân nặng đáng kể. Phải biết rằng tổng trọng lượng của mười người phụ nữ đã nặng hơn cả chiếc trục kim loại kia, vậy mà người lùn này trông vẫn nâng bằng một tay một cách dư dả.

Kiel vỗ tay, hào hứng hô lớn: “Tiếp theo, hãy đổi mười người phụ nữ thành mười người đàn ông.”

‘Thạch Thủ’ hạ trục kim loại xuống, để những nữ bộc đang thở phào nhẹ nhõm với vẻ mặt vừa phấn khích vừa căng thẳng bước xuống, rồi thay vào đó là mười nam bộc cường tráng có trọng lượng nặng hơn nhiều.

Thế nhưng ‘Thạch Thủ’ vẫn dùng một tay nâng tất cả bọn họ lên một cách dễ dàng, thoải mái. Hắn thậm chí còn huýt sáo để chứng tỏ mình vẫn còn dư sức.

Cuối cùng, đổi thành mười lính canh mặc giáp trụ và mang vũ khí!

Sau khi nhận được sự cho phép của một người đàn ông trung niên mặc trang phục quý tộc rực rỡ, mười lính canh gia tộc đang bảo vệ đại sảnh bước vào với giáp trụ đầy đủ. Họ đều là những nam lính canh cao lớn, cường tráng, trang bị đầy đủ từ kiếm, khiên cho đến chùy phá giáp, đồng thời mặc loại giáp tấm kim loại do chính những thợ rèn giáp xuất sắc của Toái Thạch Thành chế tạo, nhìn qua là biết ngay loại chiến binh tinh nhuệ nhất.

Mặc dù không biết khả năng thực chiến của những người này ra sao, nhưng trọng lượng toàn thân của họ chắc chắn không hề thấp.

Vì vậy, khi ‘Thạch Thủ’ dùng một tay nâng chiếc trục kim loại có mười lính canh mặc giáp ngồi trên đó, rồi xoay cổ tay nhẹ nhàng trên đỉnh đầu, mọi người có mặt đều hiểu rằng, xét về sức mạnh thuần túy, người lùn trông có vẻ tầm thường này có lẽ lại là kẻ mạnh nhất ở đây.

Kỵ sĩ Kiel, anh nói mình từng giao đấu với vị lực sĩ người lùn này, vậy giữa hai người ai mạnh hơn? Ai lợi hại hơn?

Ông Bogart·Bostafa tò mò hỏi.

Vì là người mời, nên vị trí ngồi của ông Béc-gơ-tờ ngày hôm nay gần như sát cạnh Kiel và những người khác, dù bản thân ông ta thực chất cũng có địa vị cao trọng tại Bostafa Gia Tộc, nhưng không ngồi gần vị trí chủ tọa.

Kiel vỗ vai ‘Thạch Thủ’: “Xét về sức mạnh, tất nhiên là hắn mạnh hơn rồi. Vị này là tín đồ của Thần Sức Mạnh người lùn, vừa rồi chỉ là sức mạnh bản thân của hắn thôi, còn chưa sử dụng thần thuật cường hóa từ Thần Sức Mạnh của người lùn đâu. Sau khi được gia trì thần thuật, sức mạnh của hắn sẽ tăng lên gấp bội, đạt đến mức độ khó mà tưởng tượng được.”

Kiel sau đó nói một cách khoa trương: “Thậm chí có thể nâng bổng cả một ngôi nhà bằng đá lên! Phải biết rằng thứ đó không biết nặng bao nhiêu tấn, vài chục hay cả trăm tấn là chuyện thường.”

“Tuy nhiên, mặc dù hắn rất khỏe, ưu thế trong chiến đấu rất rõ ràng, nhưng chiến đấu đâu phải cứ ai khỏe hơn là thắng.” Kiel chỉ vào mình: “Xét về chiến đấu, ta vẫn mạnh hơn hắn một chút. Hắn khỏe, nhưng rất khó đánh trúng một kẻ linh hoạt như ta, còn đòn tấn công của ta lại có thể dễ dàng đánh trúng hắn.”

Những lời này khiến sắc mặt của những người xung quanh dễ nhìn hơn nhiều. Bởi lẽ khi ‘Thạch Thủ’ biểu diễn xong và trở về vị trí của mình, ngay cả người hầu phục vụ cho hắn cũng run cầm cập, sợ rằng ‘Thạch Thủ’ – kẻ dị tộc này – sẽ túm lấy mình rồi bẻ gãy làm đôi.

Nhìn thấy mọi người thở phào nhẹ nhõm khi nghe Kiel nói mình thực tế còn lợi hại hơn ‘Thạch Thủ’, Kiel buồn cười ghé sát vào tai lão người lùn nói nhỏ: “Nhìn xem, mặc dù những người ở Toái Thạch Thành này ngoài miệng nói yêu thích văn hóa và đồ vật của người lùn, nhưng khi một người lùn thực sự lợi hại đứng trước mặt, họ lại trở nên không tự nhiên.”

Giống như những kẻ nghe nói rồng rất mạnh nên muốn nhìn thấy rồng, nhưng khi thực sự nhìn thấy rồi lại sợ hãi sức mạnh và thân hình khổng lồ của nó mà thoái lui vậy.

Đối mặt với cách ví von của Kiel, lão người lùn mỉm cười gật đầu: “Ngươi nói rất đúng, không chỉ con người các ngươi như vậy, mà thực ra người lùn cũng vậy thôi. Hay nói cách khác, bản thân sinh mệnh có trí tuệ vốn dĩ đã phức tạp và thú vị như thế rồi.”

Tiệc tối nhanh chóng kết thúc, vốn dĩ còn có buổi khiêu vũ sau tiệc, nhưng Kiel lấy lý do không biết khiêu vũ và lính đánh thuê người lùn đi cùng không thể tham gia, nên chuẩn bị quay về nghỉ ngơi.

Trên đường đến đây, Kiel đã nhờ ông Béc-gơ-tờ – người có năng lực và địa vị tại địa phương – giúp liên hệ với một thợ rèn vũ khí đang rảnh rỗi. Anh giải thích rằng trong đội ngũ chiến binh của mình có một người sở hữu đủ nguyên liệu quý hiếm và tài chính, hy vọng tìm được một thợ rèn có bản lĩnh để chế tạo một chiếc rìu chiến hai tay bằng ma liệu có uy lực kinh người.

Việc này đối với ông Béc-gơ-tờ không phải là vấn đề gì lớn. Trong bữa tiệc, ông đã tranh thủ ghé tai nói nhỏ với một vị đại sư thợ rèn cao tuổi đang tham dự tiệc.

Vị đại sư thợ rèn nhìn Kiel vài lần, rồi không cần suy nghĩ nhiều mà gật đầu đồng ý yêu cầu chế tạo vũ khí.

Ông Béc-gơ-tờ quay lại nói với Kiel, lúc đó anh mới biết vị đại sư thợ rèn cao tuổi có khí chất nghiêm nghị kia, thực ra vì tuổi cao nên mấy năm gần đây đã không còn tự tay rèn vũ khí trang bị nữa. Nhưng Kiel và các chiến binh của anh đã giúp Toái Thạch Thành khai thông con đường thương mại về phía Tây, điều này đã giúp ích rất lớn cho các thương hội của Toái Thạch Thành.

Vì vậy, để cảm ơn Kiel và những người khác, vị đại sư thợ rèn đã không còn xuất sơn này mới đồng ý đích thân ra tay.

Ông Béc-gơ-tờ còn nói, vị đại sư này trước đây chỉ giúp các kỵ sĩ trong lãnh địa chế tạo vũ khí trang bị, những năm gần đây hầu như không tự tay làm nữa.

Kiel lúc đó đã cảm kích vẫy tay chào vị đại sư thợ rèn cao tuổi kia.

Mà lúc này, khi Kiel đang định dẫn vài người lùn rút lui nghỉ ngơi, ông Béc-gơ-tờ lại lặng lẽ gọi anh lại, rồi dẫn họ đi dọc theo hành lang đến một căn phòng nhỏ dùng để bàn bạc công việc ở tầng trên của lâu đài.

Tại đây, Nam tước phu nhân và người đàn ông trung niên mặc trang phục quý tộc rực rỡ kia đều có mặt, cộng thêm bản thân ông Béc-gơ-tờ, lúc này những nhân vật quản lý cấp cao của Bostafa Gia Tộc đang ở tại Toái Thạch Thành đều có mặt đầy đủ ở đây.

Mặc dù trước khi vào phòng nhỏ, vũ khí chính của Kiel và ‘Thạch Thủ’ đã được tạm thời cất giữ trên giá vũ khí ở cửa, nhưng việc để Kiel – một kỵ sĩ ngoại lai – cùng với ‘Thạch Thủ’ – chiến binh người lùn dị tộc có sức mạnh kinh người – ở trong một căn phòng chật hẹp như vậy, người của Bostafa Gia Tộc thật sự là quá gan dạ, quá yên tâm rồi!

Chẳng lẽ họ không sợ Kiel và những người kia đột nhiên phát điên, hoặc có ý đồ khác sao?

Kiel nghĩ thầm trong đầu, còn lão người lùn rõ ràng đã nhìn thấu suy nghĩ của anh. Lão huých nhẹ vào người Kiel, rồi chỉ vào căn phòng nhỏ đang bàn bạc việc này. Ở bốn góc phòng có bốn tinh thể phát sáng nhô ra từ trần nhà, mặc dù phần lớn vẫn còn khá mờ nhạt, nhưng chỉ cần nhìn kích thước của những tinh thể đó, cũng đủ biết nếu thứ này giải phóng ma pháp, uy lực của ma pháp đó chắc chắn không nhỏ.

Và trong một căn phòng chật hẹp như thế này, đối mặt với đòn tấn công ma pháp có uy lực lớn như vậy, ngay cả Kiel cũng e rằng sẽ mất mạng.

Vì vậy, không phải người của Bostafa Gia Tộc gan dạ, không sợ xảy ra chuyện, mà là đối phương đã có sự chuẩn bị an toàn đầy đủ.

Chào Nam tước phu nhân, ta nghĩ, bà và hai vị nhân vật quan trọng của Bostafa Gia Tộc đây gọi riêng chúng tôi đến, chắc hẳn là có chuyện quan trọng, riêng tư cần dặn dò đúng không? Có thể bỏ qua những lời xã giao và thăm dò, đi thẳng vào vấn đề được không?

Kiel đoán rằng đối phương có chuyện rắc rối cần họ giải quyết, nhất là trong tình cảnh Nam tước địa phương đã mang theo kỵ sĩ lãnh chúa và một lượng lớn binh lính rời đi, chắc hẳn là một kẻ địch cần đến vũ lực cao cấp mới giải quyết được.

Nam tước phu nhân chỉ mỉm cười nhẹ, không trực tiếp tiếp lời, ngược lại, hai vị nhân vật thực quyền của Bostafa Gia Tộc đứng hai bên đã thay nhau giải thích sự việc một cách đơn giản.

“Là thế này, kỵ sĩ Kiel. Việc này bản thân nó đã làm phiền gia tộc chúng tôi vài năm nay rồi.” Ông Bogart·Bostafa nói.

Chuyện này thậm chí đã bị nhiều người trẻ trong gia tộc quên mất, hoặc bản thân họ vốn dĩ không biết đến nó. Phải rồi, ta là Tạp Tư·Bostafa, anh em của Nam tước Bốt-ta-pha đương nhiệm.

Người đàn ông trung niên mặc trang phục quý tộc rực rỡ bên cạnh, người trước đó luôn quản lý các quản gia và lính canh bộc nhân trong lâu đài, tự xưng là anh em ruột của Nam tước đương nhiệm. Nếu Nam tước phu nhân và bản thân Nam tước trạc tuổi nhau, thì người đàn ông trung niên này hẳn là em trai ruột của Nam tước Bốt-ta-pha đương nhiệm.

Ông Béc-gơ-tờ tiếp lời: “Đây là một việc rất khó giải quyết đối với gia tộc chúng tôi.”

“Nếu không phải hôm nay nhìn thấy những lính đánh thuê người lùn có bản lĩnh mà kỵ sĩ Kiel thuê, chúng tôi thậm chí còn không nhớ ra là vẫn còn một việc từng làm phiền chúng tôi tồn tại.” Tạp Tư·Bostafa nói tiếp.

“Vậy, cụ thể là chuyện gì, có thể cho ta biết chính xác không?” Kiel nhìn ba người lùn bên cạnh, họ có thể hiểu được những gì hai người đối diện nói, nhưng lại phải giả vờ như không hiểu, tình huống này thật sự rất kỳ lạ.

Hy vọng lão người lùn và những người khác không để lộ sơ hở.

Hai người đàn ông trung niên đứng hai bên đang định mở lời, thì Nam tước phu nhân đang ngồi ở giữa, tay cầm một chiếc gậy ngắn màu bạc trắng, lên tiếng: “Kỵ sĩ Kiel, thực ra không phải chuyện gì nguy hiểm rắc rối đâu, anh nghe qua là hiểu ngay thôi. Nó có lẽ cần sự giúp đỡ của những lính đánh thuê người lùn mà anh thuê, nhất là sự giúp đỡ của vị tiên sinh người lùn đã sống hơn bốn trăm năm này, có lẽ kinh nghiệm và trí tuệ của lão mới thực sự giúp được việc.”

“Ồ, liên quan đến người lùn? Hay là liên quan đến cái này?” Kiel nhìn quanh, ra hiệu là liên quan đến lâu đài xung quanh.

Nam tước phu nhân mỉm cười: “Anh rất nhạy bén, tuy còn trẻ nhưng rõ ràng nhìn việc gì cũng có thể tìm ra cốt lõi một cách chính xác. Đúng vậy, liên quan đến một số chuyện của người lùn.”

Theo sự ra hiệu của Nam tước phu nhân, Tạp Tư·Bostafa lập tức lấy một bản vẽ bằng da bò lớn cuộn tròn từ trên tủ phía sau, hắn tiến lên trải bản vẽ ra chiếc bàn ở một bên của phòng họp nhỏ.

Kiel liếc nhìn ba người lùn bên cạnh, vẫn dẫn cả ba cùng tiến lên xem.

Đây là bản vẽ cấu trúc lâu đài được vẽ tay, thứ này rõ ràng rất quan trọng, vì nó đánh dấu rõ ràng các lối thoát hiểm không mở cửa cho người ngoài, cũng như vị trí các căn phòng quan trọng trong lâu đài.

Kiel nhướng mày, không biết việc để anh – một người ngoài – xem những thứ này có ý nghĩa gì.

Ông Tạp Tư·Bostafa cũng không để tâm đến điều đó, ngón tay ông ta chỉ vào một nơi ở tầng trên của lâu đài: “Nhìn xem, chúng ta đang ở đây.”

Bên cạnh, ông Béc-gơ-tờ cũng mang theo một bản vẽ được khóa lại đi tới, ông trải một bản vẽ khác có chất liệu khác biệt ra bên cạnh.

Bản vẽ mới này trông có vẻ cũng là bản đồ cấu trúc của lâu đài nơi họ