Chương 1328: Đại sảnh mô phỏng môi trường, yến tiệc, Bostafa Nam tước

Chương 1328: Đại sảnh mô phỏng môi trường, yến tiệc, Bostafa Nam tước phu nhân

Bogart · Bostafa tiên sinh dường như có địa vị không tầm thường trong gia tộc nam tước. Việc ông đích thân tới mời Kiel và đồng bạn, cùng thái độ cung kính của lính canh cổng hay đội tuần tra dọc đường, đã cho thấy vị thế của ông trong Toái Thạch thành là vô cùng đáng kể.

Đứng trước tòa lâu đài kiên cố mang đậm phong cách người lùn của Bostafa gia tộc, những binh lính canh gác cổng lớn vẫn chủ động tiến lên, mở cánh cổng dày cộp ra.

Cánh cổng khổng lồ này được đúc từ thép tinh luyện nguyên khối. Việc đóng mở đòi hỏi binh lính bên ngoài phải thông báo cho đội ngũ bên trong kích hoạt cơ quan, để những bánh răng khổng lồ – vốn không rõ nguồn năng lượng vận hành nằm ở đâu – từ từ đẩy cánh cổng thép ra.

Ngựa và xe bò nối đuôi nhau tiến vào. Sau cánh cổng dày là một sân trong khá rộng rãi, xung quanh bố trí các công trình chức năng và khu nhà ở phụ trợ. Một vài người hầu của quý tộc đang tất bật chuẩn bị cho yến tiệc.

Bắc Cách Đặc tiên sinh xuống ngựa trước, giao con chiến mã trắng đắt tiền của mình cho người đánh xe đang chủ động tiến tới: "Ồ, kỵ sĩ Kiel, đó là những người hầu đang chuẩn bị cho yến tiệc tối nay. Dù sao cũng là kỵ sĩ từ xa tới, cộng thêm việc ngài đã giúp chúng tôi tiêu diệt đám cướp hoành hành gần Dorne trấn, ha, lại còn có cả sự xuất hiện hiếm thấy của người lùn nữa, yến tiệc hôm nay chắc chắn sẽ có quy mô không nhỏ đâu."

Bắc Cách Đặc tiên sinh đưa tay vẽ một vòng tròn xung quanh: "Những người có tư cách và địa vị trong thành đều sẽ tới. Ta đoán một số thương nhân của các thương hội hẳn sẽ rất cảm kích ngài, còn nhiều người khác thì tới để tận mắt nhìn thấy người lùn hiếm gặp. Xin hãy nói với những người bạn lính đánh thuê người lùn này của ngài, lát nữa nếu họ có quá nhiệt tình thì cũng đừng quá lo lắng, nhiều người không có ác ý đâu, chỉ là tò mò, thuần túy là tò mò thôi."

Ta sẽ chuyển lời giúp họ.

Kiel nói xong, ghé sát tai lão người lùn giả vờ thì thầm vài câu. Thực tế, lão người lùn đương nhiên hiểu ngôn ngữ của con người, thậm chí hai người lùn đi cùng cũng hiểu, chỉ là họ chọn cách giả vờ không biết mà thôi.

Kiel và đồng bạn cũng xuống ngựa. Anh giao con Cỏ Liếm Huyết cho người đánh xe đang tiến tới, dặn dò cẩn thận về khẩu phần ăn mà nó yêu thích.

"Vâng thưa ngài, chúng tôi sẽ sắp xếp đủ lượng đậu cho chiến mã của ngài, đảm bảo cho nó ăn no. "Người đánh xe vạm vỡ nhìn con chiến mã đang khoác những mảnh giáp kim loại lớn, cẩn thận đáp lại.

Còn xe bò của người lùn thì rất bình thường, ai nhìn vào cũng biết nó được cải tạo từ xe bò cày và xe ngựa thông thường. Vì vậy, người đánh xe tiếp nhận cũng không hỏi han gì thêm.

Trước đó khi lão người lùn và những người khác còn ngồi trên xe bò thì không sao, nhưng khi họ xuống xe và đi bộ trên mặt đất, sự chênh lệch về vóc dáng giữa người lùn và con người lập tức trở nên rất rõ rệt.

Người lùn cao nhất là ‘Thạch Thủ’ thậm chí còn không cao bằng cô hầu gái loài người mười hai, mười ba tuổi đi ngang qua, điều này khiến sắc mặt mấy người lùn càng lúc càng khó coi trên suốt quãng đường đi.

Sau khi dạo quanh một vòng trong ánh hoàng hôn cuối cùng để tham quan tòa lâu đài mang đậm phong cách người lùn của gia tộc Bostafa, Bắc Cách Đặc tiên sinh dẫn Kiel và những người khác đến đại sảnh chính.

Tổng thể lâu đài khá thấp, tường xây dày dặn, mỗi cánh cửa bên trong đều được làm bằng kim loại, trên đó tràn ngập phong cách chế tác của người lùn: dày dặn và bền bỉ. Ngay cả khi con người đã tiếp quản gần một trăm năm nay, hầu hết các cơ sở hạ tầng bên trong lâu đài vẫn là những thứ do người lùn để lại từ trước.

Hơn nữa, chúng vẫn duy trì được tính năng và tỷ lệ hoạt động rất tốt.

Mỗi cánh cửa quan trọng trong lâu đài đều có binh lính canh gác. Những binh lính loài người có thể dễ dàng dùng sức một người đóng mở những cánh cửa kim loại nặng vài tấn một cách trơn tru, để Kiel và những người khác đi vào.

Đại sảnh của lâu đài thì khác hẳn với môi trường kiên cố, vững chắc nhưng hơi thấp so với con người trước đó. Đại sảnh bên trong này rất cao, hơn nữa giống như đại sảnh mà Kiel từng thấy bên trong hầm mỏ của lão người lùn, tường và trần nhà ở đây đều được bố trí những hình ảnh mô phỏng môi trường tinh xảo.

Không giống như cái trước là vẽ lên, những hình ảnh mô phỏng môi trường ở trung tâm quản lý mỏ đồng cũ này lại được tạo ra bằng phương pháp ma thuật, nhìn thoáng qua cứ ngỡ như đang ở môi trường bên ngoài thật sự.

Bên ngoài đã là đêm tối, nhưng bên trong đại sảnh lại là khung cảnh buổi sáng với những đám mây trôi bồng bềnh.

Mặt trời đang từ từ nhô lên, không hề gay gắt hay nóng bỏng như mặt trời thực tại, trái lại nó tràn đầy sự ôn hòa và sức sống của nắng sớm, khiến người ta đắm mình dưới ánh nắng dịu nhẹ này mà cảm thấy vô cùng thư thái.

Cảnh sắc trên các bức tường xung quanh cũng là phong cảnh đồng quê tự nhiên với ao hồ và ruộng lúa mì. Trong không khí dường như có thể ngửi thấy từng đợt hương thơm thực vật tỏa ra từ những cánh đồng lúa mì vàng óng, hơi nước từ ao hồ, cùng với làn gió nhẹ thổi vào người những ai bước vào đại sảnh, khiến cả người cảm thấy lười biếng hẳn đi.

Tuy nhiên, những chiếc bàn ăn rải rác trong đại sảnh và những người hầu túc trực bên cạnh lại khiến người ta lập tức tỉnh ngộ: đây không phải là thế giới bên ngoài thực sự, mà là trung tâm lâu đài cốt lõi nhất của Bostafa gia tộc.

Lúc này, tại những chiếc bàn ăn quan trọng nhất, người của Bostafa gia tộc đã có mặt từ trước. Họ có người mặc thường phục thoải mái, thấp giọng dặn dò người hầu; cũng có người mặc trang phục chính thức, khoác trên mình bộ lễ phục quý tộc rực rỡ, đang với tư cách là người quản lý chỉ vào danh sách khách mời để điều chỉnh chỗ ngồi cùng với vài quản gia bên cạnh.

Còn tại vị trí chủ tọa ở sâu trong đại sảnh, ghế vẫn để trống, bên cạnh ngồi một nữ quý tộc trung niên khoảng năm mươi tuổi. Vị nam tước phu nhân này mặc bộ trang phục xa hoa phô trương thân phận, trên người đính đầy đá quý, những món trang sức quan trọng nhất đều đeo đồng bộ các món đồ truyền thống có huy hiệu của Bostafa gia tộc.

Kiel và những người khác được Bắc Cách Đặc tiên sinh dẫn đi xuyên qua những chiếc bàn ăn vẫn còn trống hơn một nửa, tiến đến trước vị trí chủ tọa.

Trước khi đến gần nam tước phu nhân và các thành viên cốt lõi của Bostafa gia tộc, những người lùn được yêu cầu tạm thời giao nộp vũ khí, đặc biệt là thanh đại kiếm kim loại hai tay mà ‘Thạch Thủ’ luôn đeo sau lưng. Còn về phần Kiel, cái đầu lâu Việt Thủy mà anh đeo sau lưng cũng được yêu cầu tạm thời giao cho người hầu, riêng kiếm đeo bên hông và khiên thì không bị yêu cầu tháo xuống.

Ra mắt Bostafa Nam tước phu nhân và mọi người, ta là Kiều Kiel đến từ hành tỉnh Tây Bắc quận Kendall.

Kiel mặc giáp, anh tháo mũ giáp ôm bằng tay trái, quỳ một chân xuống rồi dùng tay phải gõ nhẹ vào giáp ngực.

Nam tước phu nhân mỉm cười, ngồi trên ghế khẽ giơ tay ra hiệu cho Kiel đứng dậy: "Vị kỵ sĩ trẻ tuổi đến từ hành tỉnh Tây Bắc xa xôi. Ta vừa nghe nói ngài đã đánh tan đám cướp quấy nhiễu việc vận hành thương lộ, làm rất tốt. Hy vọng sau này ngài có thể dùng sự dũng mãnh để bảo vệ quyền tự do thông hành trên thương lộ, để mọi người có thể đi lại thuận lợi trên mặt đất này."

Nói xong, nam tước phu nhân vẫy tay với cô hầu gái bên cạnh. Cô hầu gái này lập tức ôm một chiếc hộp nhỏ đi lên. Bên cạnh cũng có một cô bé Bostafa gia tộc không lớn tuổi lắm, nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay hầu gái, giọng non nớt đưa cho Kiel: "Kỵ sĩ ca ca, bà nội bảo cháu đưa cái này cho anh, bà nói anh làm rất tốt, đã dạy dỗ đám người xấu đó."

Kiel mỉm cười: "Đây là chuyện nhỏ thôi."

Nói thì nói vậy, Kiel vẫn chủ động nhận lấy phần thưởng này.

Trên đường tới đây, Bắc Cách Đặc tiên sinh đã nói về chuyện này. Kiel giúp tiêu diệt băng nhóm cướp quấy nhiễu an ninh thương lộ Dorne trấn, với tư cách là Bostafa gia tộc không tiện can thiệp vào công việc của Dorne trấn, đương nhiên sẽ có biểu hiện.

Tuy nhiên, lúc này phần lớn nhân vật trong thành đến tham dự yến tiệc vẫn chưa tới, Bostafa gia tộc đã xử lý xong chuyện ban thưởng, rõ ràng họ không định làm ầm ĩ chuyện này trước mặt mọi người.

Dọc đường đi, Kiel phát hiện ra khác với quận Sass trống rỗng, lực lượng trấn thủ của Bostafa gia tộc tại quận mỏ đồng này rất đầy đủ. Mặc dù chưa biết còn lại bao nhiêu kỵ sĩ lãnh chúa trấn thủ, hay tất cả kỵ sĩ lãnh chúa đều đã bị đưa đi, nhưng chỉ cần nhìn vào số lượng binh lính canh thành và quân sĩ tinh nhuệ trong ngoài Toái Thạch thành, anh biết Bostafa gia tộc này không phải là không thể giải quyết băng nhóm cướp gần Dorne trấn, mà có lẽ là không muốn nhúng tay vào chuyện ở đó.

Dù sao Dorne trấn vốn nằm ở biên giới quan trọng giữa hành tỉnh Nam Bộ và hành tỉnh Tây Bộ, là một thị trấn thương mại quan trọng. Thương nhân tự làm gì thì không ai quản, nhưng với tư cách là lãnh chúa, Bostafa gia tộc dùng binh quy mô lớn ở khu vực biên giới thì buộc Mông Thác Tạp thành đang nắm giữ Bạch Thạch quan ải phải cảnh giác.

Bởi vì Bạch Thạch quan ải nằm trong tay hướng Mông Thác Tạp, bên đó dùng binh thuận tiện hơn, phía Toái Thạch thành của hành tỉnh Nam Bộ rất khó làm gì được phía tây.

Do đó, trong việc gây áp lực lên hướng Dorne trấn, Bostafa gia tộc dường như rất thận trọng.

Đối mặt với tình cảnh khó khăn của Dorne trấn, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn và chấp nhận việc thuế thương mại giảm sút sau khi thương lộ bị cắt đứt, còn hành động của Kiel lại vừa hay giúp đỡ tất cả mọi người.

Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất chính là thân phận của anh: anh không phải là kỵ sĩ lãnh chúa dưới quyền quý tộc nào của hành tỉnh Nam Bộ, cũng không phải kỵ sĩ của hành tỉnh Tây Bộ, mà là một kỵ sĩ trẻ tuổi đến từ hành tỉnh Tây Bắc xa xôi hơn.

Kiel không mở tại chỗ xem trong hộp gỗ chứa phần thưởng gì, anh cất đồ đi, đứng dậy rồi theo người hầu đến chỗ ngồi đã được sắp xếp.

Nơi này cách vị trí chủ tọa của đại sảnh không xa, hơn nữa còn là vị trí mà bất cứ ai đến cũng sẽ tiếp xúc và nhìn thấy.

Còn mấy người lùn mà Kiel mang đến, họ chủ động để lão người lùn giới thiệu thân phận của mình, tất nhiên vẫn là cái mác lính đánh thuê người lùn. Nhưng không giống như những người thiếu hiểu biết khác, trong Bostafa gia tộc vẫn có người đặt câu hỏi.

Ta nhớ là tất cả những người dị tộc đến vương quốc Thánh Hoắc Nhĩ Nhĩ của chúng ta đều sẽ bị sức mạnh của thần linh áp chế, thực lực không thể phát huy được một nửa? Nhưng nhìn các người không giống như vậy nhỉ?

Người nói chuyện chính là một người trung niên mặc trang phục quý tộc màu sắc rực rỡ. Người này trước đó vẫn luôn nói chuyện với các quản gia, dường như rất nhiều công việc nội bộ của gia tộc nam tước đều do người trung niên này phụ trách.

Đối mặt với câu hỏi này, lão người lùn nhìn Kiel một cái, Kiel thay lão người lùn trả lời: "Là thế này, ta cũng từng nghe nói về chuyện này, và đã đặc biệt hỏi những người bạn người lùn này của ta, và nhận được câu trả lời chính xác từ họ."

Anh nhún vai, những mảnh giáp kim loại trên người phát ra tiếng ma sát giòn giã: "Sự thật là họ quả thực đã yếu đi rất nhiều, không bằng lúc ở ngoài lãnh thổ vương quốc chúng ta. Nhưng ngay cả như vậy, ha, mấy ngày trước khi ta cùng người bạn ‘Thạch Thủ’ này ‘giao lưu’ với nhau, hắn vẫn có thể tung ra uy lực đánh nát mặt đất tạo thành hố sâu khổng lồ. Không dám tưởng tượng lúc hắn ở thời kỳ đỉnh cao thì sẽ mạnh đến mức nào."

Lời của Kiel khiến người của Bostafa gia tộc hơi kinh ngạc, có người hỏi Kiel quy mô cái hố sâu mà anh nói là bao nhiêu, sau khi biết từ Kiel là đường kính khoảng ba mươi mét, ánh mắt nhiều người nhìn ‘Thạch Thủ’ người lùn này đã thay đổi.

Một vài kẻ nhát gan thậm chí còn có ý định rời tiệc về nhà trước khi yến tiệc bắt đầu.

Vẫn là nam tước phu nhân đã quen với những tình huống lớn, sau khi ho nhẹ vài tiếng khiến sự xôn xao trên sân lập tức lắng xuống, bà mỉm cười nói: "Kỵ sĩ Kiel có thể giao lưu với lính đánh thuê người lùn có thực lực như vậy, và thuê được họ, xem ra vị kỵ sĩ trẻ tuổi của chúng ta cũng không phải dạng vừa đâu."

Ý trong lời nói là, không cần lo lắng về những dị tộc này, kỵ sĩ Kiel với tư cách là con người có thể tự tin áp chế những lính đánh thuê này, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.

"Nhắc đến Kendall, một thời gian trước dường như có một đội quân đi ngang qua đây, vị nam tước và các kỵ sĩ của ông ta được mời đến làm khách, dường như cũng đến từ cùng một nơi với Kiel ngài?" Nam tước phu nhân hỏi.

Kiel lập tức hào hứng trả lời: "Đúng đúng, chúng tôi đi cùng nhau. Chỉ là khi ở Mông Thác Tạp thành, nam tước đại nhân tạm thời giao cho ta một nhiệm vụ..."