Chương 1327: Kiến thức của Toái Thạch Thành, công trình kiên cố nhất lịch sử

Sắc trời dần tối, Kiel cưỡi ngựa đi cùng tiên sinh Bogart · Bostafa bước về phía tây môn của Toái Thạch Thành.

Tiên sinh Bogart dẫn theo mấy tên thị vệ và hộ vệ, mà Kiel cũng dẫn theo một cỗ xe bò, trên xe bò chở lão người lùn cùng với mấy chiến lực mạnh nhất bên cạnh lão người lùn. Dù chỉ là tham gia một buổi dạ yến, nhưng lão người lùn vẫn cẩn thận mang theo cả ‘Thạch Thủ’ lẫn thần quan hoang dã trong đội, như vậy nếu thực sự xảy ra biến cố gì khó lường, chỉ riêng một mình ‘Thạch Thủ’ thôi cũng đủ sức hộ tẩu hắn thoát khỏi Toái Thạch Thành.

Hết cách rồi, trước đó đội trưởng hộ vệ dưới hầm mỏ đã biến mất trong quá trình đi thám tra bên ngoài, buộc hắn phải nâng cao cảnh giác trong những lần có khả năng tiếp xúc với quý tộc loài người!

Dù sao xét theo xác suất, vị cựu đội trưởng hộ vệ kia rất có khả năng đã bỏ mạng trong xung đột với quý tộc loài người nên mới bặt vô âm tín. Suy cho cùng, vị đội trưởng hộ vệ người lùn đó có thực lực rất mạnh, theo lời của lão người lùn thì còn mạnh hơn cả ‘Thạch Thủ’ lẫn Kiel, thế mà một cường giả như vậy lại chết một cách không tiếng động ở nơi nào đó. Xét tình hình hiện tại, e rằng chỉ có đụng độ những nhân vật cộm cán tầng lớp cao của loài người mới dẫn đến cục diện này.

Hiện tại, hắn cũng được mời gọi tiếp xúc với những quý tộc loài người kia, cho nên trên đường đi, hắn đã lặp đi lặp lại với những người lùn chung xe rằng hôm nay cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, trừ phi quý tộc loài người ra tay hãm hại họ, bằng không tất cả mọi người đều phải giả vờ như không hiểu ngôn ngữ chung của loài người, giữ im lặng, mọi chuyện cứ để hắn đứng ra ứng phó.

Kiel không bị chứng hoang tưởng bị hại nặng nề như lão người lùn, bởi theo phán đoán của hắn, đây chẳng qua chỉ là giới quý tộc của Toái Thạch Thành muốn xem thử người lùn chính gốc trông ra sao mà thôi. Dù sao với năng lực di chuyển có hạn, ra ngoài là một việc mang rủi ro rất lớn, rất nhiều người dù là quý tộc, sống mấy chục năm trời cũng khó lòng đi xa để mở mang tầm mắt về phong cảnh và phong thái của những nơi khác.

Sở dĩ kinh doanh có thể kiếm ra tiền cũng là vì lợi nhuận cao, mà một ý nghĩa khác của lợi nhuận cao chính là rủi ro cao.

Bao gồm rủi ro kinh doanh đầu tư thất bại, bị cướp bóc bởi đạo phỉ, không hợp thổ nhưỡng, rủi ro dịch bệnh, tử vong ngoài ý muốn,... đều là những nơi dễ phát sinh thương vong khi ra ngoài buôn bán.

Đám người bọn họ đi dọc theo con đường rộng rãi để đến cửa tây thành phố, lúc này mặt trời vẫn chưa hoàn toàn lặn xuống đường chân trời, nhưng thực ra thời gian đã hơi muộn, theo quy định, cửa thành buộc phải đóng lại vào giờ giấc đã định.

Cho nên dù trời vẫn còn sáng nhưng cửa thành đã đóng. Những thương nhân quen thuộc với tình hình bản địa hoặc là vội vã đến trước, kịp giờ hiểm để vào thành, hoặc là mắng mỏ mấy câu xui xẻo, chuẩn bị trọ lại một đêm ở quán trọ ngoài cổng thành, đợi sáng ngày hôm sau mở cửa thành rồi hẵng vào.

Thế nhưng khi đội ngũ do tiên sinh Bogart dẫn đầu đi tới, đám thương nhân buôn bán chuẩn bị trọ lại ban đầu còn định xem trò cười, nhưng một thị vệ của tiên sinh Bogart bước lên hô vài câu, đồng thời tự mình leo lên theo chiếc giỏ thả từ trên cửa thành xuống, chưa đầy một phút sau, cánh cửa thành dày cộp vốn đang đóng chặt đã được mở ra.

Đến lúc này thì đám người vốn định xem trò cười liền ngây người, họ vội vàng dẫn người bám theo, nhưng sau khi Kiel và những người khác đi qua cánh cửa thành hẹp thì "ầm "một tiếng, cửa thành lại đóng sập lại một cách nặng nề! Chặn đứng đám thương nhân ở bên ngoài.

Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà bọn họ có thể vào? Còn chúng ta thì không? Mở cửa!

Đúng vậy, nếu là tiền thì chúng ta cũng có thể trả, các ngươi - những tên lính gác cửa - nói ra một con số xem nào!

Thế nhưng binh lính thủ thành trên cửa thành hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến những người này, bọn họ vẫn nằm bò trên bờ tường thành xem trò cười của đám thương nhân bên dưới, một vài kẻ có tâm địa xấu xa còn dựa vào việc cửa thành cao vút mà nhổ nước bọt từ trên xuống dưới.

Đám thương nhân chất vấn một lúc, phỏng chừng cũng hiểu ra điều gì đó, trong số ít người vừa nãy, phỏng chừng có nhân vật cấp cao của Toái Thạch Thành, cho nên mới có thể dễ dàng gọi mở cánh cửa vốn dĩ sẽ không mở ra đó trực tiếp như vậy.

Thế là đám thương nhân nhanh chóng cụt hứng rời đi, quay về nghỉ ngơi.

Ngay khi Kiel và những người khác bước vào thành, có thể thấy ngay bên trong cửa thành là một quảng trường có diện tích không nhỏ, lúc này trên quảng trường này giăng đèn kết hoa sáng rực, bên dưới tập trung rất nhiều tiểu thương đủ loại bày hàng quán tạm bợ, rất nhiều thương nhân mặc trang phục màu sắc sặc sỡ đang lựa chọn hàng hóa, thảo luận giao dịch tại các sạp hàng này.

"Đây đều là những chợ đêm tạm bợ vào nửa đầu đêm, đến nửa đêm khi có lệnh giới nghiêm, tất cả sẽ dọn đi. "Tiên sinh Bogart vừa cưỡi ngựa đi bên cạnh vừa giải thích với Kiel.

Kiel gật đầu, liếc mắt nhìn qua, phát hiện những kẻ được gọi là tiểu thương kia vốn dĩ chẳng hề bán những món tiểu vật vô giá trị, mà đa phần là mẫu mã hàng hóa có quy chuẩn đồng nhất, những thương nhân vây quanh kiểm tra hàng hóa, thứ họ thảo luận cùng nhau cũng chẳng phải là mấy giao dịch cỏn con dăm ba đồng.

Mặc dù thoạt nhìn có vẻ rất bình thường, nhưng thực tế khối lượng giao dịch mỗi đêm ở đây phỏng chừng không hề nhỏ.

Quan trọng nhất là, những người dựng sạp hàng hay mua sắm ở khu vực lân cận này thoạt nhìn đều không giống thường dân chút nào, ai nấy trông đều rất có tiền.

Kiel nhanh chóng biết được lý do tại sao, khi đoàn người bọn họ xuyên qua quảng trường này, tiến bước về phía trước vào con đường trong thành, hai bên đường toàn là những cửa hàng bán vật phẩm đắt tiền cùng những ngôi nhà xinh đẹp của các gia đình giàu có.

Đương nhiên, còn có cả một số kiến trúc thương hội có diện tích không nhỏ, thậm chí Kiel còn nhìn thấy một quần thể kiến trúc rộng lớn của thương hội Lò Lửa quen thuộc.

Đi tiếp một đoạn đường nữa, các kiến trúc hai bên đường liền chuyển thành các đại quần thể kiến trúc của các giáo hội khác nhau, thần miếu của Đoán Tạo dữ Công Tượng chi Thần cao chót vót, không ít thợ thủ công và học đồ tan làm đang lần lượt bước vào trong đó, cầu nguyện thần linh để nâng cao kỹ nghệ của bản thân.

Tháp nhọn nhà thờ của Thái Dương Thần Giáo Hội vào ban đêm cũng phát ra ánh sáng chói lọi, chiếu rọi cả một con đường đến mức chẳng cần đến hệ thống chiếu sáng phụ trợ nào khác.

Tài Phú chi Thần Giáo Hội lại càng náo nhiệt hơn, cho dù là ban đêm, dòng người đủ mọi thành phần ra vào vẫn nườm nượp không dứt.

Ngoài ra, còn có một số giáo hội thần minh mà Kiel chưa từng thấy trước đây cũng phân bố kiến trúc giáo hội của riêng mình ở đây. Bao gồm Chiến Tranh chi Thần, Hạnh Vận Nữ Thần, Từ Ái chi Thần, Khế Ước chi Thần,... ngoài ra Vạn Thần Điện của địa phương cũng có quy mô rất lớn, bên cạnh kiến trúc chủ thể của Vạn Thần Điện, còn có mười mấy kiến trúc độc lập nhỏ hơn.

Thấy Kiel chằm chằm nhìn về hướng Vạn Thần Điện, có vẻ đoán được Kiel đang thắc mắc điều gì, tiên sinh Bogart giải thích: "Ồ, đó là tín ngưỡng của một số thần minh có tín đồ sùng bái, thậm chí còn có cả tu sĩ thần minh độc quyền tồn tại. Chỉ là quy mô của bọn họ vẫn còn khá nhỏ, không chiếm được một mảnh đất thích hợp ở trong thành, không xây dựng nổi kiến trúc giáo hội của thần minh. Cho nên đành phải xây một nơi nhỏ bé dành cho tín đồ cầu nguyện ở phần đất trống của Vạn Thần Điện mà thôi."

Kiel chỉ tay về hướng họ vừa tới, nơi đó có rất nhiều kiến trúc thương hội, không ít thương hội sở hữu những khoảng sân có diện tích không nhỏ, theo lý thuyết thì không gian ở đó rất đầy đủ chứ nhỉ?

Ta thấy trên đường tới vừa nãy, những nơi thương nhân sinh sống hình như vẫn còn chỗ trống mà?

Bogart lắc đầu: "Nó khác nhau chứ, trong thành không chỉ có quy định, kiến trúc giáo hội chỉ có thể được xây dựng ở khu vực tương ứng phía Tây và phía Bắc thành. Hơn nữa các vị thần cũng phải giữ mặt mũi chứ, các giáo hội khác đều xây dựng quây quần bên nhau, riêng giáo hội của ngươi lại chui rúc cùng đám nhà dân, sẽ bị xem thường đấy. Cho nên thà rằng tu sĩ của không ít thần minh bám trụ trong Vạn Thần Điện để chiếm một góc, chứ bọn họ cũng không muốn xây dựng kiến trúc giáo hội mới ở những khu vực khác."

Kiel ngẫm lại cũng phải, đều là cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, người ta đều xây dựng giáo hội ở khu vực giáo hội phồn hoa, ngươi lại chạy đến khu nhà giàu hoặc khu bình dân để xây dựng kiến trúc giáo hội của mình, lạc lõng hoàn toàn, mất mặt lắm chứ lị.

Xuyên qua Vạn Thần Điện xong, khu vực trong cùng nhất của tầng bề mặt Toái Thạch Thành mới chính là khu vực sinh sống cư trú của tầng lớp thống trị như nam tước Bostafa.

Tương tự, nơi này cũng rải rác khắp nơi các kiến trúc thị chính quản lý thành phố, bao gồm sở chính vụ, doanh trại quân đội, nhà tù, kho lương thực và các kiến trúc quan trọng khác.

Gia tộc nam tước Bostafa dường như có rất nhiều lãnh chúa kỵ sĩ dưới trướng, mặc dù dinh thự của mỗi lãnh chúa kỵ sĩ đều không nhỏ, nhưng khu vực thành phố hình andh khuyên ấy vẫn khó mà đếm xuể có bao nhiêu tòa trang viên dinh thự của lãnh chúa kỵ sĩ.

Đám người Kiel di chuyển dọc theo con đường ở tầng trong cùng trên bề mặt hướng về phía Bắc, nhìn sang hướng Đông, không gian phía Đông bỗng chốc trở nên khoáng đạt, đó là mỏ lộ thiên nguyên thủy của người lùn hướng xuống dưới, diện tích không hề nhỏ, Kiel cưỡi ngựa ghé sát lại liếc nhìn, phát hiện kiến trúc dày đặc, càng đi xuống dưới càng phân chia thành mấy tầng. Tầng nằm sát bề mặt nhất, dường như cũng cư trú rất nhiều tầng lớp thị dân giàu có có chút tiền, ít nhất là trên đường phố vẫn có hệ thống chiếu sáng, có người cầm đuốc đi tuần tra, những ngôi nhà dọc phố cũng trông khá bề thế.

Mà ở tầng sâu hơn nữa, chính là khu vực công phường có phần tĩnh lặng, mặc dù trời tối nhưng đại đa số công phường đã tan ca, thế nhưng vẫn có số lượng không nhỏ ống khói liên tục bốc khói đen, có vẻ như ban đêm cũng không hề tắt lửa.

Nhìn xa hơn xuống dưới nữa, chính là khu vực sinh sống của bình dân chỉ lố nhố vài đốm lửa, còn về phần trung tâm đáy hầm mỏ, nơi đó gần như tối đen như mực, chỉ có trung tâm nhất là một ngọn hải đăng phát sáng kiên cố, có lẽ là nhà tù trọng phạm của Toái Thạch Thành.

Tù binh đạo phỉ mà Kiel bàn giao trước đó, chắc hẳn đã bị áp giải tới đó rồi.

Cảnh tượng thành phố kỳ lạ trước mắt khiến Kiel mở rộng tầm mắt, dường như một thành phố phát triển theo chiều hướng từ trên xuống dưới chứ không phải từ trong ra ngoài thế này, cho dù ở thế giới kiếp trước của hắn thì cũng hiếm khi xuất hiện, chứ đừng nói là được tận mắt chứng kiến.

"Toái Thạch Thành các ngươi đúng là quy mô thật lớn! Có thể nói là thành phố lớn nhất mà ta từng thấy trên suốt dọc đường đi đấy. "Kiel không khỏi cảm thán lên tiếng.

Tiên sinh Bogart · Bostafa đắc ý cười cười: "Thực ra không lớn như ngươi tưởng tượng đâu, bởi vì trung tâm hướng xuống dưới, ngươi có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố gần như thu gọn vào tầm mắt, cho nên mới cảm thấy Toái Thạch Thành chúng ta rất lớn. Nếu ngươi dành thời gian đi dạo một vòng sẽ biết, bề mặt có diện tích lớn nhất thực ra phần lớn đều là kiến trúc thương hội và nhà kho chiếm diện tích mà thôi, chứ chẳng có mấy người."

Kiến trúc ở giữa dày đặc, nhưng thực tế dân số cũng không thực sự đông đúc đến thế, bởi vì hiện nay sự phát triển của toàn bộ thành phố đã không còn thực sự dựa vào các công phường phía dưới, dựa vào việc rèn đúc để phát triển nữa rồi. Những năm trước có lẽ là vậy, nhưng những năm gần đây Toái Thạch Thành chúng ta đã dần trở thành trung tâm trung chuyển và lưu trữ hàng hóa lớn nhất của Hành tỉnh Nam Bộ.

Hắn chỉ tay về phía khu nhà giàu và kiến trúc thương hội bên trong tường thành của thành phố, những nơi này chiếm phần lớn diện tích của thành phố: "Những thương hội và thương nhân giàu có này, tiền thuế mà họ nộp mỗi năm vượt xa khoản thuế có thể thu được từ việc rèn đúc khói đen ngập trời trước kia."

Dường như nhớ lại chuyện lúc trước: "Khi ta còn nhỏ, toàn bộ Toái Thạch Thành vẫn chưa có những kiến trúc thương hội ở vòng ngoài, giáo hội cũng không nhiều, lúc đó bên trong tường thành phần lớn là những ngọn núi khoáng vật nhỏ đủ loại được vận chuyển từ khắp nơi trong lãnh địa xếp chồng chất lộ thiên, còn có cả những ngọn núi than đá và gỗ lớn chất thành đống. Mà toàn bộ thành phố đâu đâu cũng là khói đen bốc ra từ ống khói, đất đai ở khu vực xung quanh bên ngoài thành thậm chí còn chẳng thể trồng trọt ra hoa màu."

Cười cười, tiên sinh Bogart nói đùa: "Ta thậm chí từng bị mẹ yêu cầu ngày nào cũng phải tắm rửa một lần, bằng không trên đầu trên người sẽ phủ một lớp tro bụi bám vào. Trong mũi lúc nào cũng có thể khịt ra những hạt màu đen nhỏ xíu."

Vừa trò chuyện, họ vừa đi dọc theo con đường hình vòng cung có người tuần tra, tiến đến khu vực trong cùng của bề mặt nằm ở phía Bắc thành phố.

Nơi này có mấy tòa lâu đài bằng đá, những kiến trúc xa hoa liền kề, dù là ban đêm thì vẫn thắp sáng không ít ngọn đèn, rõ ràng chính là khu vực sinh sống của gia tộc Bostafa. Bởi vì toàn bộ gia tộc đã sinh sôi nảy nở ở nơi này rất nhiều năm, cho nên nhân khẩu gia tộc vô cùng đông đúc, số lượng người hầu hạ bọn họ lại càng nhiều hơn nữa.

Toàn bộ đại quần thể kiến trúc này đều thuộc quyền sở hữu của các gia đình chi hệ thuộc gia tộc Bostafa.

Tiên sinh Bogart · Bostafa dẫn đường cho đám người Kiel đi thẳng đến cửa của một tòa lâu đài ở trung tâm nhất, khác với các khu vực khác trong thành phố, nơi này ngược lại