Chương 1324: Hiểu lầm và cơn giận, Toái Thạch thành trong lời kể của người khác

Khi ánh mặt trời ngả về chiều, tốc độ di chuyển của đoàn xe càng trở nên chậm chạp hơn.

Dù sao thì đám đạo tặc đầu hàng đang làm chậm tốc độ đoàn xe đã hơn một ngày nay chưa được một bữa ăn tử tế. Cho dù Kiel vẫn liên tục cho bọn chúng uống nước để tạm giữ tính mạng, nhưng việc thiếu thốn lương thực vẫn khiến những kẻ đầu hàng kiệt sức, lê bước chân nặng nhọc dưới cái nắng gắt bám theo đoàn xe.

Đoàn xe cũng đành phải châm chước cho những kẻ đầu hàng này. Rốt cuộc thì bọn chúng chẳng phải người tốt lành gì, nếu chê vướng víu mà thả đi thì chẳng khác nào thả hổ về rừng.

Thế nên Kiel đã lên tiếng, dù có phải bò, những tên đạo tặc đầu hàng này cũng phải được đưa đến chỗ Toái Thạch thành, giao cho hệ thống tư pháp nơi đây dùng luật lệ bản địa để trừng trị bọn chúng.

Còn việc sau một hồi điều tra tra khảo, bọn chúng kẻ thì bị chém đầu, kẻ thì bị đày đến các mỏ quặng nguy hiểm để khai khoáng, thì đó không còn là chuyện Kiel cần bận tâm nữa.

Khi hoàng hôn buông xuống, hai bên thương đạo không còn là những bãi đất hoang vu nữa, mà bắt đầu xuất hiện những cánh đồng rộng lớn với hoa màu héo rũ.

Hệ thống mương dẫn nước làm bằng gỗ được nhân tạo từ phía bắc xa xôi kéo dài và tỏa ra khắp các vùng đất nông nghiệp trong khu vực này. Chỉ có điều, khi dòng nước được dẫn đến mép ruộng thì lưu lượng đã vô cùng nhỏ nhoi, chút nước thưa thớt hoàn toàn không đủ để nuôi sống diện tích hoa màu rộng lớn.

Do đó, người nông dân buộc phải dùng sức người, từng chút một múc nước từ nơi lấy nước xa xôi, từng thùng từng thùng đổ vào những mảnh ruộng héo rũ của nhà mình, cẩn thận tưới tắm cho từng gốc cây.

Khi đoàn xe của Kiel bất ngờ xuất hiện trên thương đạo, những người nông dân đang lao động trên đồng ruộng đã phát hiện ra họ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Vốn đây là một tuyến đường buôn bán tấp nập, đoàn xe của Kiel tuy quy mô lớn nhưng cũng không phải là thứ gì đó quá lạ lẫm. Thế nhưng, dạo gần đây đạo tặc trên thương đạo ngày một lộng hành, chúng cướp bóc vô độ các thương đội lớn nhỏ qua lại, tính đến nay thì hầu như chẳng còn ai dám gan lỳ đi lại trên con đường này nữa.

Đừng nói là từ Toái Thạch thành đi Dorne trấn, mà ngược lại cũng chẳng bóng dáng thương đội nào dám bén mảng.

Phát hiện ra đoàn xe của Kiel, nông dân liền hô hoán lên, tự phát nhanh chóng chạy đi gọi người, cầm lấy công cụ làm ruộng trong nhà để triệu tập tất cả đàn ông đang vất vả làm việc trên đồng lại.

Bọn họ cẩn trọng như vậy là có nguyên nhân, bởi vì những băng nhóm đạo tặc sống bằng nghề cướp bóc trên thương đạo không phải là chưa từng nhắm đến các ngôi làng gần Toái Thạch thành.

Nhưng những ngôi làng này đã sớm lường trước tình hình, làm tốt công tác động viên nhân lực, khiến cho mấy bận đạo tặc đến quấy nhiễu đều bị nông dân dùng vũ lực đánh đuổi không thương tiếc.

Vì ở gần Toái Thạch thành nên dân cư đông đúc, địa thế khá bằng phẳng lại có vài con đường sông, cho nên dân số các làng ở đây không hề ít. Hơn nữa, vì ngành rèn đúc kim loại của Toái Thạch thành rất hưng thịnh, nông dân ở đây tuyệt đối không phải là kẻ tay không tấc sắt dễ bị bắt nạt.

Những ngôi làng lớn ở đây chỉ cần tự phát là có thể dễ dàng tập hợp hàng trăm nông dân vũ trang có thể lực sung mãn, chiến lực không hề thấp, việc đuổi cổ những băng nhóm đạo tặc bắt mạnh sợ yếu này chẳng có gì là quá khó khăn.

Khi đoàn xe của Kiel tiến lại gần, ngay lập tức họ đã bị hơn hai trăm nông dân địa phương chặn lại bên vệ đường.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi Kiel cưỡi trên lưng loài Thống Huyết Thảo được trang bị vũ khí tận răng đi lên trước, đám nông dân mới nhận ra họ đã chặn nhầm người. Một kỵ sĩ trẻ tuổi được trang bị đến tận chân răng như Kiel hiển nhiên không thể là đám đạo tặc đến ngựa còn chẳng biết cưỡi ra hồn.

Hơn nữa, khi đoàn xe tiến sát lại, những nông dân canh gác bên đường đã nhìn thấy đám đạo tặc mặt ngươi tái mét bị trói quặt cánh tay đang được áp giải ở phía sau. Sau khi mạnh dạn gặng hỏi người trong đoàn, bọn họ mới biết đây là đoàn xe của kỵ sĩ Kiel vừa đánh bại một lượng lớn đạo tặc tập kích, toàn bộ đều là tù binh bắt được trong trận chiến.

Tuyệt quá! Thế này thì đám cặn bã kia chắc là lâu lắm sẽ không dám bén mảng đến làm phiền mọi người nữa rồi!

Hà, nhìn lũ này xem, từng tên bị lột áo trói tay, da thịt phơi nắng đến nát bét, đáng đời! Mấy tên chó con đạo tặc này tốt nhất là nên lột da, dùng xiên sắt đâm xuyên qua rồi đặt lên lửa mà nướng!

Ta đã bảo rồi, chỉ cần các đại nhân kỵ sĩ còn ở trong lãnh địa, thì mấy băng nhóm đạo tặc do đám người ngoài đến tị nạn dựng lên ấy mà, tuổi gì đòi làm càn! Trước kia làm gì có chuyện nức nở ấm ức thế này! Chúng ta nộp lương nộp thuế cho lãnh chúa, các đại nhân kỵ sĩ liền dùng chiến mâu đập nát đầu bất kỳ tên đạo tặc nào dám xâm phạm ngôi làng!

Tại cái ông nam tước đại nhân của Toái Thạch thành cứ gọi lãnh chúa đại nhân của chúng ta đi đánh giặc cơ, đi liền mấy tháng không chịu về, cuộc sống đúng là sầu chết đi được.

Thấy không phải đạo tặc đến quấy nhiễu mà là đoàn xe của vị kỵ sĩ trẻ tuổi có tài dẹp cướp, đám nông dân liền thả lỏng tâm trạng, vừa trò chuyện rôm rả vừa nhón chân nhìn những chiến binh loài người và người lùn được trang bị vũ khí tận răng trong đoàn.

Ruộng đồng nằm ngay cạnh thương đạo nên bọn họ đã sớm quen mắt với đủ loại chiến binh loài người, thế nhưng người lùn thì đúng là chủng tộc dị loại cực kỳ hiếm thấy!

Nhất là Toái Thạch thành cùng các vùng phụ cận, một trăm năm trước từng là một căn cứ khai thác mỏ đồng lộ thiên quy mô rất lớn của người lùn. Những kiến trúc vĩnh cửu và lượng lớn công cụ vật tư mà người lùn để lại, nhà nào mà chẳng có vài món.

Người địa phương đối với dị tộc như người lùn, vừa quen thuộc lại vừa tò mò xa lạ.

Lúc này, khi lần đầu tiên nhìn thấy người lùn "bằng xương bằng thịt", đám nông dân không kìm được mà cảm thán: "Trời ạ, người lùn gì mà thấp tịt thế không biết!"

Nhìn cái bộ râu kìa, còn dài hơn cả tóc của vợ ta nữa!

Chứ sao nữa, cái bím tóc con gái ta thắt còn chẳng đẹp bằng bộ râu dưới cằm của tên người lùn đằng kia.

Các chiến binh người lùn vốn nghe hiểu ngôn ngữ chung của loài người, vừa nghe thấy những lời bàn tán lớn tiếng ngay trước mặt mình như vậy liền nổi giận đùng đùng. Rất nhiều người trợn mắt trừng trừng nhìn đám nông dân vô duyên ăn nói hàm hồ, tay vô thức đưa ra phía sau nắm chặt chuôi vũ khí bên hông.

Cũng may, lúc này tiếng cảnh báo kịp thời của lão người lùn truyền đến: "Tất cả bình tĩnh lại cho ta! Tất cả bình tĩnh lại! Nhớ kỹ, các ngươi không nghe hiểu ngôn ngữ loài người, đừng quên điểm này!"(Tiếng người lùn)

Bọn họ sực tỉnh, mặt đằng đằng sát khí quay phắt đầu đi, khinh bỉ không thèm nhìn đám nông dân vừa bất lịch sự lại vừa ngu ngốc kia nữa.

Kiel đứng bên cạnh suýt phì cười, nhưng hắn không thể cười, cười là sẽ bị tụt độ hảo cảm bên phía người lùn mất. Hắn đành phải tự mình bước lên bắt chuyện với nông dân địa phương, trước tiên dùng số tù binh để khoe khoang chiến tích nhằm tạo thiện cảm, sau đó mới ngỏ ý hỏi thăm xem ở đoạn đường phía trước có chỗ nào thích hợp để cắm trại qua đêm không.

Thứ nhất, nơi cắm trại không thể cách thương đạo quá xa; thứ hai, ở đó phải có ít nhất một bãi đất trống đủ rộng rãi để sắp xếp xe ngựa và súc vật. Còn về số lượng người đông đảo trong đoàn xe, vì bây giờ là mùa hè, nhiệt độ ban đêm khá ấm áp, mọi người buổi tối tạm bợ nằm dưới đất nghỉ ngơi là không thành vấn đề.

Cuối cùng, nếu nơi cắm trại có nguồn nước và chỗ bổ sung thức ăn thì lại càng tuyệt vời hơn.

Dưới sự chỉ dẫn, thậm chí là trực tiếp dẫn đường của những người nông dân có thiện cảm với Kiel, bọn họ đã tìm thấy một khoảng đất trống trong khu rừng nhỏ sát thương đạo, nằm ở giữa ruộng đồng của hai ngôi làng cách đó một km về phía trước.

Đây là khu rừng nhân tạo được trồng đặc biệt để người dân hai làng tiện vào nhặt củi lửa, nằm ngay vị trí giáp ranh giữa ruộng hoa màu thuộc quyền sở hữu của đôi bên, vừa làm khu vực công cộng vừa dùng để phân chia ranh giới quản lý.

Bìa rừng có một khoảng đất trống, vốn là điểm dừng chân quen thuộc của những kẻ bán hàng rong, tiểu thương và các thương đội nhỏ lưu động giữa các làng.

Góc bìa bãi đất thậm chí còn có một nhà vệ sinh và hố phân dã chiến, điều này ngược lại lại tiện cho mọi người giải quyết nhu cầu mà không cần mất công đào hố.

Tuy nhiên, phân chuồng là một loại phân bón vô cùng quý giá, cái hố phân vô chủ nằm giữa hai làng này phỏng chừng đã sớm bị mấy tên nông dân tay nhanh mắt lẹ múc sạch từ lâu.

Cảm ơn sự chỉ dẫn của các vị, nếu không phiền, chi bằng hãy ở lại nếm thử chút bữa tối do đoàn xe của chúng ta chuẩn bị nhé? Mặc dù chỉ là ít thức ăn tạm bợ lót dạ, nhưng vì đoàn xe vừa mới xuất phát từ Dorne trấn chưa lâu nên đồ ăn mặn thì không thiếu đâu.

Kiel nhảy xuống chiến mã, tháo chiếc mũ sắt đội cả ngày nay xuống, dùng giọng điệu chân thành mời gọi mấy người nông dân tốt bụng ở lại nghỉ qua đêm.

Mục đích chính của hắn là muốn dò la từ những người nông dân nhiệt tình này một số tin tức cơ bản, để mấy ngày tới không phải rơi vào cảnh mù tịt tình hình địa phương.

Có thịt ăn ư? Vậy thì Kiel đại nhân trẻ tuổi, ngài đừng có chê mấy cái dạ dày của chúng ta ăn khỏe quá đấy nhé!

Nông dân cười ha hả đáp lời.

Kiel xua tay cười lớn: "Không sợ ăn khỏe, chỉ sợ mọi người ăn không quen thôi."

Nói xong, Kiel liền chỉ huy đoàn xe tiến hành công việc cắm trại.

Vì không phải tốn thức ăn cho đám tù binh đông đảo, chỉ cần cung cấp nước uống là đủ, nên công tác chuẩn bị qua đêm ngược lại lại đơn giản hơn rất nhiều.

Ngay bên cạnh là khu rừng nhân tạo kéo dài hình hẹp mà hai ngôi làng vẫn thường vào nhặt củi, củi lửa không hề thiếu, ngọn lửa trại tại khu cắm trại nhanh chóng được châm lên.

Hai nữ đầu bếp người lùn là những chuyên gia thực thụ, bọn họ còn đặc biệt mang theo đủ loại dụng cụ nấu nướng chuyên dụng. Thế nên, sau khi gia nhập đội ngũ, họ nhanh chóng trở thành hai đội trưởng đầu bếp dị tộc phụ trách chính việc cơm nước cho đoàn.

Nhìn thấy hai nữ người lùn đang trực tiếp chỉ đạo và tự tay nấu nướng cho cả người lẫn lùn, những nông dân ở lại ăn tối cảm thấy vô cùng hào hứng. Rất nhiều người thầm nghĩ, việc được tự mình nếm thử món ăn do nữ người lùn nấu sau khi về làng sẽ là câu chuyện để họ phét lác suốt nhiều năm liền đấy!

Tay nghề của nữ đầu bếp người lùn quả thực không phải dạng vừa. Nguyên liệu đều có sẵn, món ăn chế biến không quá phức tạp, cộng thêm bộ dụng cụ nhà bếp chuyên dụng độc quyền, chẳng mấy chốc nồi thức ăn lớn đủ cho hơn trăm người đã tỏa hương thơm phức.

Lúc này, mặt trời thậm chí còn chưa lặn hẳn xuống đường chân trời.

Trong khi mấy thương đội khác còn đang bận rộn chặt thái, nấu nước trong cảnh ồn ào hỗn loạn, thì bên phía Kiel đã bắt đầu dọn cơm ăn trước.

"Nếm thử đi, món cháo đậu vụn thịt mang đậm hương vị người lùn do chính các đầu bếp dị tộc chế biến, ăn kèm với bánh mì nướng phết phô mai thượng hạng đấy!" Kiel hào hứng tự tay mang phần ăn đến cho mấy người nông dân. Hắn cũng kéo ghế ngồi sang một bên, trong lúc mọi người vừa ăn uống trầm trồ trước những món chưa từng nếm qua, Kiel vừa khéo léo hỏi thăm dăm ba câu chuyện phiếm về địa phương, và đám nông dân thì tranh nhau nhiệt tình giải đáp.

Dùng bữa xong xuôi, Kiel tiễn những người nông dân rôm rả kéo nhau về làng, sau đó mới quay trở lại chiếc lều trại duy nhất được dựng lên cho cả đoàn — lều của chính hắn.

Từng món vũ trang nặng nề trên người được tháo xuống, cẩn thận treo lên chiếc giá đỡ hình chữ Phong ở góc lều.

Khu vực xung quanh Toái Thạch thành vô cùng phồn hoa, dân số cũng không hề ít. Vì địa thế bằng phẳng và là một mảnh đồng bằng hẹp hoi duy nhất trong vùng, nơi đây hội tụ gần như hơn một nửa dân số của toàn bộ Đồng Khoáng quận.

Đi về phía đông dọc theo thương đạo từ vị trí hiện tại của đoàn xe Kiel, sẽ đi qua Cách Ô thôn cách đó khoảng một cây số, tiếp tục tiến lên một đoạn ngắn nữa chính là Bái Đa Dương trấn mà mấy ngôi làng lân cận phụ thuộc vào. Cứ dọc theo thị trấn tiến về phía trước chừng nửa buổi, vượt qua vài ngôi làng nữa là sẽ tới trung tâm của toàn bộ khu vực lân cận — Toái Thạch thành.

Nghe theo miêu tả của những nông dân từng đến quận thành, Toái Thạch thành là một thành phố loài người được xây dựng và phát triển dần trên nền móng mỏ đồng lộ thiên ban đầu của người lùn.

Điểm đặc sắc nhất là toàn bộ thành phố được thiết kế theo địa hình khai thác nguyên bản của người lùn, xây dựng thành các vòng cung hướng xuống dưới theo từng bậc. Những người và thế lực có quyền có thế đều xây dựng dinh thự ở vòng ngoài cùng trên mặt đất; tiếp theo, hướng dần xuống trung tâm thành phố là nơi ở của thương nhân, thợ thủ công, bình dân và tầng lớp dân nghèo đáy xã hội.

Nơi chính giữa thẳm sâu nhất lại là một lối đi tiếp tục chéo xuống dưới lòng đất. Nghe nói rác thải và nước thải của toàn bộ trấn nhỏ đều sẽ được vận chuyển theo lối đi đó xuống sâu dưới lòng đất, nơi có một dòng sông ngầm cuốn trôi mọi thứ đi đến một nơi xa xôi nào đó chẳng rõ.

(Cư dân ở một khu vực nào đó của thế giới ngầm sinh ra nghi hoặc, "cơn mưa "trút xuống từ "bầu trời "trong mấy chục năm gần đây, vì sao lại mang theo mùi hôi thối và một...)