Chương 1318: Các việc sau chiến tranh, qua đêm trên vùng hoang dã

Chương 1318: Chuyện hậu chiến, qua đêm trên hoang dã

Khi Kiel cưỡi ngựa, trên lưng ngựa thồ xác chết của Đại Oaks, phía sau dùng dây cương kéo theo một con ngựa thảo nguyên đã chết, cứ thế quay trở lại nơi vừa giao chiến với đám nông phu.

Nhìn thi thể nằm la liệt khắp nơi, Kiel thở dài, hắn biết trong số những nông phu này, nhiều người cho đến lúc chết vẫn không nhận ra rằng vốn dĩ họ không cần phải chết. Vì dã tâm của anh em Oaks mà phải bỏ mạng, liệu có đáng không?

Chẳng lẽ anh em Oaks có thể hứa hẹn điều gì tốt đẹp đến mức khiến những người này từ bỏ cuộc sống cày cấy bình ổn, mạo hiểm tham gia vào cuộc hành động sinh tử khó lường này.

Trong số những thi thể khắp nơi, tất nhiên cũng có những nông phu bị thương không quá nặng, chỉ là vì bất ngờ mà ngất đi trong lúc chiến đấu. Sau khi được Arni tát cho vài cái tỉnh lại và gặng hỏi, mới biết được lần hành động này chỉ vì anh em Oaks hứa hẹn sẽ giảm miễn tiền thuê đất năm nay, đám nông phu ở các thôn biên giới này mới gia nhập.

Mà những hành động tương tự như vậy, mấy năm nay anh em Oaks cũng đã tổ chức vài lần, cơ bản lần nào cũng giành thắng lợi với tổn thất rất nhỏ, khiến đám nông phu tham gia đều cảm thấy đây là một việc rất hời. Dù sao thì khi không quá bận rộn, để đàn ông trong nhà ra ngoài vài ngày mà có thể giảm được mấy phần tiền thuê đất năm nay, đây là việc mà đám nông hộ nhìn thế nào cũng thấy có lợi.

Nhưng năm nay, cái thôn biên giới kia e là phải trải qua trong cảnh sầu thảm ảm đạm rồi.

Chỉ trong một hai phút ngắn ngủi, Kiel đã giết chết hơn hai mươi nông phu chiến đấu với hắn, những người này đến từ các gia đình khác nhau, nghĩa là ít nhất hai mươi hộ gia đình phải đối mặt với cảnh người thân qua đời.

"Đại nhân Kiel, có cần lên xe đuổi theo đám bỏ chạy kia không? Nếu bây giờ ngồi xe đuổi theo bọn chúng, chỉ dựa vào đi bộ thì chúng không chạy xa được đâu, chắc là có thể bắt lại được khoảng một nửa. "Arni tiến lên, lớn tiếng hỏi Kiel.

Kiel xua tay: "Thôi bỏ đi, chẳng qua chỉ là một đám nông phu ngu muội tham lam không nhìn rõ đối thủ mà thôi, cứ để bọn chúng cút đi. Trận chiến thảm khốc hôm nay của chúng ta, chưa nói đến thương vong bên mình, chỉ riêng số người chết bị thương của địch đã rất nghiêm trọng rồi. Còn nhớ lúc vừa bước ra khỏi quan ải Bạch Thạch, chúng ta huyết chiến cả đêm với đám đạo phỉ cướp bóc, ngày hôm sau lại bị một đám giáo sĩ của giáo hội Vong Giả Chi Thần chặn đường không?"

Arni cười hì hì: "Lúc đó ta đã giết một tên đạo phỉ đấy, chính vì lúc đó ta thể hiện xuất sắc, sau này mới được làm một tiểu đội trưởng trong đội vũ trang của ngài, rồi trở thành đội trưởng đội trăm người, sau đó mới thành đội trưởng chiến sĩ của mọi người như bây giờ. Đó tuy không phải lần đầu ta giết người, nhưng ta vẫn ấn tượng sâu sắc."

Kiel không ngờ trận chiến với đạo phỉ đó lại không phải lần đầu tiên giết người của Arni vốn có tính cách thật thà, thế là hắn hỏi han một hồi mới biết, khi còn ở quê nhà, Arni vì cứu người mà từng giết chết đám lưu manh trong thôn, sau này trị an quê hắn trở nên tồi tệ, đám lưu manh từng đắc tội kia tự nhiên tập hợp rất nhiều người, muốn gây khó dễ cho Arni.

Arni sớm đưa gia đình bỏ trốn, tránh được rắc rối từ đám lưu manh đó. Tuy sau này trên đường lánh nạn, phần lớn người thân của hắn đều chết trong cảnh phiêu bạt, nhưng vẫn có người thân sống sót đến được quan ải Bạch Thạch.

Nhưng đối với bản thân Arni mà nói, hắn đã không còn người thân gần gũi nào nữa rồi.

"Sớm tìm một cô nương tốt, lập gia đình lại xem sao? Ít nhất cũng phải để huyết mạch gia tộc được tiếp nối chứ. "Kiel đề nghị.

Arni cười không nói gì.

Will đứng bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, so với hắn còn có một mục tiêu báo thù rõ ràng, thì người bạn này của hắn chỉ có thể sống một cách mờ mịt trên thế giới này, ngay cả một đối tượng để báo thù hay oán trách cũng không có, thật khó để đánh giá rốt cuộc là hắn thảm hơn, hay Arni thảm hơn?

Khi chiến đấu thì sảng khoái, kịch liệt, cận kề sinh tử.

Nhưng sau khi chiến đấu xong phải dọn dẹp chiến trường, lại là một việc bắt buộc phải làm nhưng lại khiến người ta thấy phiền phức.

Số lượng lớn con người tập trung tử vong, chưa nói đến sự thay đổi bầu không khí không mấy tốt lành có thể xảy ra, ít nhất thì ngần ấy thi thể cũng phải xử lý chứ? Kiel đoán lúc này giáo hội Vong Giả Chi Thần ở trấn Dorne hoặc thành Toái Thạch đã dự đoán được sự thay đổi này từ xa, đang càu nhàu huy động nhân lực giáo sĩ, tạm thời lên xe vội vã chạy tới.

Tuy rất có lỗi với đám giáo sĩ Vong Giả Chi Thần phải tăng ca đột xuất, nhưng Kiel cũng chỉ có thể bày tỏ là đành chịu thôi, dù sao đối mặt với sự cướp bóc của hàng trăm đạo phỉ, bên phía họ không thể bó tay chịu trói được?

Làm vậy chỉ khuyến khích đám đạo phỉ lộng hành, và gây ra tai họa lớn hơn mà thôi.

Nếu ngay từ đầu lực lượng trị an ở quận Đồng Khoáng đã đầy đủ, thì khắp nơi đâu có nhiều dân lánh nạn đến thế, và tự nhiên cũng sẽ không có những băng nhóm đạo phỉ mới thành lập kia.

Ngay cả con đường thương mại quan trọng thẳng tắp thông suốt cũng vì đám đạo phỉ này lộng hành mà bị cắt đứt, vì vậy tổn thất thương mại khổng lồ kéo theo đó e là một con số thiên văn.

Nhưng đành chịu, việc nhân khẩu các nơi tiêu vong, tuyến đường thương mại đứt đoạn ấy, so với chuyện các vị quý tộc lão gia bận đánh nhau với nước láng giềng, căn bản chẳng đáng vào đâu.

Chiến tranh là phần tiếp nối của chính trị, mà sức mạnh quân sự chỉ ưu tiên phục vụ cho thực thể chính trị tạo ra nó.

Cho nên những quân đoàn quan trọng ở các lãnh địa quý tộc địa phương tự nhiên đã bị điều đi, và trước khi chiến tranh ngã ngũ, bọn họ khó mà quay về để lo mấy "chuyện vặt "như quét sạch thổ phỉ hay đả thông thương lộ.

Tất cả mau bận rộn đi thôi, chúng ta vẫn còn vô số việc hậu cần phải làm, đừng có đứng không đấy! Một nửa người tiếp tục mặc giáp mang vũ khí, canh giữ đám thổ phỉ đầu hàng cùng những kẻ khác; nửa còn lại lập tức hành động, ưu tiên kiểm tra toàn bộ vật phẩm trên người đám thổ phỉ đầu hàng, trói chúng lại lần nữa, cho uống nước rồi bắt ngồi sát nhau trên mặt đất, tuyệt đối không cho phép di chuyển hay nói chuyện!

Kiel cưỡi một con ngựa thảo nguyên tạm thời cướp được, quay về phía đoàn xe và sắp xếp lại nhân lực trong tay.

Trong quá trình đó, đám thương đội vẫn luôn tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn. Dường như việc Kiel tiêu diệt địch, mang thi thể Đại Oaks trở về cùng Tiểu Oaks đang bất tỉnh về theo, đã khiến chúng nhìn thấu tình hình ngay tức khắc.

Sự phản bội mà Kiel từng dự tính, hay bất kỳ biến cố nào khác đều không xảy ra. Mấy tên gia hoả đó cực kỳ ngoan ngoãn, thậm chí cả màn nịnh nọt giả tạo trước kia cũng không còn nữa, y như thể sợ Đại Oaks trước khi chết đã nói gì đó, hoặc Tiểu Oaks tỉnh lại từ cơn mê sẽ chỉ điểm, tố cáo hành vi phản bội của chúng.

Kiel thấy chuyện này khá thú vị. Y giao Tiểu Oaks đang hôn mê cho lão lùn phái chiến binh người lùn đáng tin cậy canh giữ, sau khi được Zojigla tiên sinh cầm máu đơn giản cho vết thương thì mặc kệ luôn, cứ để mặc Tiểu Oaks bị lột sạch giáp rồi nằm phơi thây trên nền hoang mạc vẫn còn đang oi bức.

Will nhận lệnh của Kiel, lén lút trốn xung quanh Tiểu Oaks để xem đám người thương đội kia làm gì, đồng thời tìm cách thu thập một số chứng cứ của bọn chúng.

Dẫu sao bên phía Kiel cũng mới chỉ nghi ngờ, dẫu y vô cùng chắc chắn đám thương đội trong đoàn xe chắc chắn một một bọn với huynh đệ Oaks.

Những người khác cũng mau động đậy đi! Người lùn chia thành mấy nhóm, phiền các ngươi đến mấy nơi từng xảy ra chiến đấu mang toàn bộ thi thể địch cùng vũ khí trang bị của chúng về tập kết một chỗ. Phải, thi thể cũng phải mang về! Ta không biết bên người lùn các ngươi xử lý thi thể đồng loại đã khuất thế nào, chứ bên loài người chúng ta là phải đem thiêu hủy.

Kiel nhún vai: “Bằng không phỏng chừng chỉ mấy ngày nữa, trong số những thi thể phân hủy ấy, kiểu gì cũng có vài thây động đậy rồi chồm lên cắn người đấy!”

Lão lùn cười khẩy một tiếng: “Cứ yên tâm đi, với cái ánh nắng chói chang này, nếu không có đủ dã thú dọn dẹp thi thể, thì đám xác chết này chất đống ở đây cũng chỉ bị ánh mặt trời nướng thành thây khô mà thôi. Còn nguồn năng lượng tiêu cực khổng lồ sinh ra từ cái chết của sinh linh, sẽ bị ánh nắng gay gắt này tẩy sạch hoàn toàn.”

Lão nói bổ sung: “Chỉ có những nơi không chiếu tới ánh sáng, môi trường âm u như hang động, rừng rậm, hoặc vùng lắm mưa, thì lượng lớn xác chết mới sinh ra cái loại tình huống mà ngươi nói ở môi trường mở. Còn về thi thể, người lùn chúng ta đại khái cũng dùng lửa để xử lý, nhưng bọn ta không chỉ đơn thuần là thiêu rụi đâu. Người chết cần phải được tôn trọng, mà với các gia tộc người lùn có truyền thừa, thi thể của trưởng bối đời trước sau một loạt công đoạn xử lý, chính là một loại mình chứng cho truyền thừa gia tộc.”

Lão lắc đầu: “Chỉ có bình dân mới ngày ngày bôn ba mưu sinh, kết quả là chẳng có nổi truyền thừa cùng lịch sử gia tộc đầy đủ.”

Kiel mím môi: “Thế nên, người lùn các ngươi sẽ đặt thi thể người thân đã khuất ngay trong nhà mình sao?”

Những chiến binh loài người xung quanh nghe thấy đoạn đối thoại này đềuộ ra vẻ mặt vô cùng ghét bỏ.

Lão lùn bỗng chốc cất cao giọng: “Cái gì gọi là đặt trong nhà hả? Tên thanh niên nhà ngươi nghĩ đây là trưng bày mấy món thủ công mỹ nghệ trong tủ kính phòng khách để khoe với khách khứa chắc? Đương nhiên là ở nghĩa trang gia tộc rồi! Dẫn vị khách đến nhà làm khách đi tham quan nghĩa trang gia tộc, tưởng nhớ công trạng vĩ đại cùng vinh quang trong cả cuộc đời của mỗi vị tiên nhân đã khuất, đó là một nghi thức đãi khách vô cùng bình thường phải không nào?”

Kiel lúng túng sờ mũi: “Rất xin lỗi nhé, đại đa số người bên nhân loại chúng ta đều chẳng có nghĩa trang gia tộc nào cả. Còn vụ làm lý lịch cuộc đời cho người đã khuất khắc lên bia đá, thì rất nhiều gia đình không có nổi tài lực và thói quen tương tự.”

Y thở dài, hiểu rõ đây là vì tuổi thọ của người lùn và nhân loại có mối liên hệ rất quan trọng. Nhân loại bình thường sống đến già cùng lắm cũng chỉ tầm trăm tuổi, trong khi người lùn có thể dễ dàng sống ba bốn trăm tuổi. Về độ dài của đời người, người lùn hơn hẳn nhân loại gấp mấy lần.

Chưa kể đại đa số nhân loại còn chẳng sống nổi đến già. Vì bệnh tật, đói khát, mệt nhọc, mưu sát cùng các nhân tố khác, phần lớn con người chỉ sống được từ ba mươi mấy đến khoảng năm mươi tuổi. Giống như đám thổ phỉ chết ngày hôm nay, rõ ràng đều là những nhân khẩu trẻ tuổi, chỉ vì làm cướp nên đã bị Kiel trực tiếp tước đoạt tính mạng khi tuổi đời còn rất trẻ.

Đương nhiên, bọn chúng đã làm thổ phỉ, nếu có thể sống lâu thì đó cũng là bi kịch của những người khác, chẳng biết tương lai sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì chúng. Kiel tiêu diệt đám thổ phỉ trẻ tuổi này, coi như cũng gián tiếp cứu vớt thêm nhiều người nữa.

Giết một người cứu mười người, chính là đạo lý này.

Sau đó, trước khi trời hoàn toàn tối hẳn, lượng lớn nhân thủ đã được mệnh lệnh của Kiel điều động, giải quyết toàn bộ công việc hậu kỳ phát sinh từ trận chiến ngày hôm nay.

Đoàn xe dần dần rời khỏi vị trí dừng chân, lăn bánh khỏi vùng đất hoang dã đã bị máu tươi thấm đẫm, tiến về phía tàn tích của quán trọ phía trước. Tại đây có không ít chướng ngại vật bằng gỗ mà bọn cướp dùng để chặn đường, cộng thêm những hàng rào gỗ đơn sơ rải rác ở phía bên kia, cùng với số cây cối mà Kiel đã dẫn đội đi chặt trong đêm tối, cuối cùng cũng đã chuẩn bị đủ củi để thiêu hủy toàn bộ thi thể trước nửa đêm.

Đến nửa đêm, giữa vùng hoang dã cạnh tàn tích, hàng trăm thi thể được chất đống cùng với củi và những thân cây lớn vừa đốn hạ. Khi vật dẫn lửa được châm lên, những đốm lửa nhỏ dần biến thành ngọn núi lửa rực cháy, bốc cao hơn mười mét.

Làn khói đen dày đặc từ thi thể bốc lên không trung, che khuất cả ánh trăng và tinh tú vốn đã hiếm hoi xuất hiện trên bầu trời không một gợn mây suốt mấy tháng qua.

Mọi người rất có kinh nghiệm khi chọn nơi thiêu xác ở phía cuối chiều gió, tránh để mùi hôi thối của khói đen ám vào khiến người khác không thể chợp mắt trong đêm nay.

Thực tế thì mọi người vốn đã khó mà ngủ được, số lượng tù binh gồm bọn cướp đầu hàng, bọn cướp bị bắt giữ, cùng đám nhân viên quán trọ... thậm chí còn đông hơn cả quân số ban đầu của đoàn xe, tổng cộng khoảng ba trăm người.

May thay, Kiel không định cho đám người này ăn, chỉ cho uống chút nước để đảm bảo không bị khát chết là được. Đám tù binh này không được ăn, cũng vừa hay khiến chúng vì đói mà thiếu sức lực, ngày mai áp giải chúng lên đường đến thành Toái Thạch sẽ dễ dàng hơn.

Các chiến sĩ chia làm hai nhóm, thay phiên nhau nghỉ ngơi và canh giữ tù binh. Những người nghỉ ngơi cũng chẳng có tâm trạng ngủ, họ không ngừng bàn tán về sự việc hôm nay, dù là chiến sĩ nhân loại hay chiến sĩ người lùn đều như vậy.

Còn Kiel thì ngồi trước đống lửa bên cạnh, cùng với Huyết Nha Ster và tiên sinh Zojigla – người biết viết biết tính – đang cùng nhau tính toán thu hoạch và chi phí của loạt trận chiến hôm nay.

Thu hoạch thì không có gì để nói, những con ngựa cướp được từ đám thủ lĩnh bọn cướp sẽ bổ sung đáng kể sức kéo cho đoàn xe, dù sẽ khiến các phu xe vất vả hơn một chút, và chi phí cỏ khô cũng tốn kém hơn.

Nhưng Kiel cảm thấy vẫn có lời. Sau khi để đám phu xe dọn dẹp, cho đám ngựa khỏe mạnh "vô chủ "này ăn, xử lý lại móng và đóng móng sắt tại thị trấn, quy mô đoàn xe của Kiel có thể mở rộng gấp đôi. Dù điều này đồng nghĩa với việc một số chiến sĩ phải kiêm nhiệm thêm vai trò phu xe khi di chuyển, nhưng quy mô đoàn xe tăng gấp đôi cũng cho phép chở được nhiều vật tư hơn.

Tuy hiện tại trông có vẻ chưa hữu dụng lắm vì Kiel và thuộc hạ không có nhiều đồ đạc đến thế, nhưng có thể tạm thời cho người lùn thuê sử dụng. Quan trọng hơn, Kiel đang tính đến việc sau khi tìm thấy quân đội của Kendall, sẽ cung cấp số ngựa và xe này cho toàn quân, nhằm tăng cường khả năng cơ động và vận chuyển vật tư cho cả đội quân.

Đối với việc tác chiến quân sự, nhu cầu vật tư gần như là vô hạn. Một đội quân nhận được càng nhiều vật tư tiếp tế và có năng lực vận chuyển mạnh hơn, thì dù sức chiến đấu không tăng theo đường thẳng, nhưng chắc chắn sẽ có sự cải thiện tương ứng.

Đây là lần đầu tiên Kiel tham gia một cuộc chiến tranh quy mô lớn của nhân loại, hắn không cho phép mình đứng về phía kẻ bại trận, nên nhất định phải nỗ lực hết sức.

Về phần vũ khí trang bị của bọn cướp, ngoại trừ những bộ giáp da thu thập được từ đám thủ lĩnh – vốn đa phần là của hộ vệ thương đội nên còn tạm dùng được – thì những bộ quần áo rách rưới của đám cướp còn lại tuy không bán được bao nhiêu tiền, nhưng Kiel vẫn định mang đến thị trấn tiếp theo để bán tống bán tháo.

Vũ khí thu được đa phần đều không ra gì. Phía người lùn đã có trang bị cá nhân hoàn chỉnh nên Kiel không cần bận tâm, bản thân họ cũng chẳng thèm ngó ngàng đến đống vũ khí lộn xộn của bọn cướp. Các chiến sĩ của Kiel thì tự chọn lấy một vài món trong đống vũ khí đó để sử dụng.

Về cơ bản, theo yêu cầu của Kiel, mỗi chiến sĩ và phu xe của hắn ít nhất phải có một bộ giáp. Trong đó, chiến sĩ dùng giáp phiến, còn phu xe dùng những bộ giáp da chắp vá thu được từ đám thủ lĩnh bọn cướp.

Mỗi người một cây cung tên, các chiến sĩ đều được phát một cây cung binh sĩ, từ nay về sau sẽ không chuyên biệt phân chia cung thủ nữa, mà yêu cầu tất cả chiến sĩ phải nắm vững kỹ năng bắn cung, bất kể trình độ ra sao, tất cả đều phải biết bắn. Anh em nhà Tus thì tiếp tục sử dụng đại cung với tư cách là cung thủ chuyên trách, đồng thời có quyền hạn và chức trách chỉ huy các chiến sĩ khác khi tác chiến. Còn các ngự thủ thì được trang bị đầy đủ các loại cung săn thu được từ đám đạo phỉ và gã phục vụ quán trọ, mỗi người đều phải có cung tên và biết cách sử dụng.

Như vậy khi ngồi trên xe, họ cũng có thể nấp trong xe mà bắn tên, thay vì co cụm trong thùng xe mà chẳng làm được gì.

Mỗi người một tấm khiên. Chiến sĩ dùng khiên gỗ của binh sĩ thu được từ quân bại trận, những người khác dùng các loại khiên gỗ thu được từ bọn cướp. Số khiên và vũ khí dư thừa sẽ được đóng gói cẩn thận, chất lên xe ngựa mang theo.

Về phía Kiel, sau khi xem xét hai cây rìu của Tiểu Oaks, hắn ném cho Bawi, bảo hắn sau này hãy nấu chảy hai cây rìu làm từ tinh thép này để làm nguyên liệu chính cho những cây rìu ma thuật trong tương lai.

Những thứ khác, chỉ có cây cung săn đặc chế của một tên thủ lĩnh cướp là khá tốt, Kiel thử qua rồi giữ lại cho mình. Cây cung binh sĩ trên lưng ngựa của hắn do sử dụng cường độ cao nên sắp hỏng, chỉ có thể dùng làm công cụ luyện tập bắn cung cho các chiến sĩ.

Dù nhìn qua thì thu hoạch rất nhiều, nhưng chi phí bỏ ra cũng không hề nhỏ.

Chỉ riêng tiền thưởng cho thành tích tiêu diệt kẻ địch của các chiến sĩ hôm nay, Kiel đã cùng vài người bạn tính đi tính lại nhiều lần, thậm chí còn gọi nhiều chiến sĩ đến để hỏi kỹ về tình hình chiến trường. Vì bản thân Kiel là người tiêu diệt nhiều nhất, nên hắn cũng tiết kiệm được cho mình không ít tiền.

Nhưng vấn đề là, tiền thưởng cho việc bắt sống một kẻ địch lại cao hơn tiền thưởng cho việc tiêu diệt một kẻ địch.