Chương 1302: Sắc đêm trước khi bắt đầu (hai)

Lão già này, làm cướp đã lâu, tự nhiên cũng tích lũy được không ít kiến thức và kinh nghiệm. Lão từng đứng từ xa chứng kiến quân đội chính quy càn quét các băng nhóm đạo tặc. Dưới tiếng trống trận dồn dập như thúc giục, mưa tên từ trên không trung trút xuống như trút nước, bắn hạ hàng trăm tên tại chỗ. Những kẻ sống sót bị binh lính cầm trường mâu vây chặt từ xa, sau khi thu hẹp vòng vây, chúng bị tàn sát từng đợt từng đợt một.

Sự phản kháng lẻ tẻ của bọn cướp khi đối mặt với hàng ngũ binh lính tinh nhuệ mặc giáp ở phía trước căn bản không gây ra chút tổn thương nào, thậm chí còn chưa kịp áp sát đã bị trận hình trường mâu dày đặc đâm gục.

Mặc dù Tiểu Oaks nói rằng đối thủ không phải là binh lính quân đội, mà chỉ là một số chiến binh tinh nhuệ dưới trướng kỵ sĩ, nhưng hình ảnh kẻ địch mặc giáp vẫn khiến bóng ma trong lòng lão già ‘Đoạn Cước’ trỗi dậy.

“Lão đại Oaks, chúng ta sẽ không phải đi đối phó với những người này chứ? Như lời ngài nói, mọi người không thể nào là đối thủ của bọn họ đâu?” Lão già ‘Đoạn Cước’ ghé sát tai Tiểu Oaks nhỏ giọng nhắc nhở.

Ngửi phải mùi hôi miệng nồng nặc của gã, Tiểu Oaks suýt chút nữa đã vung rìu chém chết lão, nhưng hắn vẫn nhịn xuống. Dù sao cơ hội lần này vô cùng quan trọng, bọn họ nhất định phải nắm bắt.

Nếu thành công, biết đâu sau một hồi vận động, đại ca của hắn có thể thông qua sự tiến cử của một vài thương hội, trở thành thành viên mới của liên minh thương hội Dorne Trấn?

Vừa nghĩ đến viễn cảnh này, lòng hắn liền nóng như lửa đốt, vì thế mùi hôi miệng của lão già thì cứ nhịn một chút vậy.

“Yên tâm.” Hắn nhẹ giọng trấn an ‘Đoạn Cước’, sau đó nâng cao giọng nói với đám cướp: “Mọi người cứ yên tâm! Ta nhấn mạnh việc đoàn xe này có một nhóm chiến binh tinh nhuệ mặc giáp bảo vệ, không phải nói chúng ta đi cướp đoàn xe này. Hãy dùng cái đầu mà suy nghĩ xem, đó chẳng phải là đi chịu chết sao? Các ngươi đều là lực lượng cốt cán, là cánh tay đắc lực của ta, ta nào nỡ để các ngươi phải chịu chết oan uổng.”

Mọi người nghe thấy lời này trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn còn chút nghi hoặc. Nếu mục tiêu không phải là đoàn xe khó nhằn này, vậy bọn họ bị triệu tập đến đây để nhắm vào ai?

Lão già ‘Đoạn Cước’ đảo mắt một vòng, liền đoán trước được mục tiêu. Dù sao trong khoảng thời gian gần đây, việc những băng nhóm cướp bóc ngoại lai cướp thành công đoàn xe của thương hội Tài Phú Quả thuộc liên minh thương hội đã trở thành chủ đề nóng hổi trong giới đạo tặc xung quanh.

Ngay cả những tên dưới trướng lão, khi trò chuyện bình thường cũng đều lấy chuyện này ra làm đề tài bàn tán.

Nghĩ kỹ hơn, những băng nhóm cướp bóc ngoại lai này đang bành trướng thế lực như vũ bão, kẻ khó chịu nhất đương nhiên chính là những thế lực bản địa như bọn họ. Đám cướp thì còn đỡ, cùng lắm là giải tán rồi phân tán gia nhập vào những băng nhóm ngoại lai đang lớn mạnh kia, bắt đầu lại từ những tên lâu la là được.

Nhưng các thế lực bản địa khác thì phần lớn không ngồi yên được, nhất là những thế lực địa phương nửa đen nửa trắng như anh em Oaks, tất yếu phải hạn chế, thậm chí áp chế những tên cướp ngoại lai đó.

Cho nên, mục tiêu của chúng ta không phải là đoàn xe đó, ngược lại là để đoàn xe đó dẫn dụ những kẻ ngoại lai đang bành trướng mạnh mẽ gần đây. Hừ, nghĩ đến những kẻ có cái cằm vểnh lên tận trời đó, chắc chắn sẽ không bỏ qua đoàn xe này. Nhưng cuối cùng bọn chúng sẽ phải chịu một cú đau điếng, còn chúng ta—

Giọng Tiểu Oaks cao lên: “Còn mục tiêu của chúng ta chính là sau khi đoàn xe và những kẻ ngoại lai va chạm dữ dội, với tư cách là bên thứ ba vừa mới đến hiện trường, ưu tiên ăn sạch những kẻ ngoại lai đó. Nếu có thể, tiện tay nuốt chửng luôn cả lực lượng tàn dư của đoàn xe! Quy tắc trên bàn cờ, kẻ thắng ăn tất! Chúng ta phải là kẻ chiến thắng vào sân cuối cùng!”

Bọn cướp bị khơi dậy dục vọng và nhiệt huyết, từng tên một gào thét lên, quỷ khóc sói gào.

Cho nên, lũ khốn các ngươi, bây giờ đi chuẩn bị nhanh lên! Túi nước đầy đủ, bánh mạch hoặc bánh mì ăn tạm, áo choàng che nắng, lưỡi đao đã mài sắc, và cả tham vọng hừng hực nữa. Tất cả chuẩn bị cho ta, trước khi trời sáng nhất định phải đến vị trí ta chỉ định để tập hợp với những người khác. Tin ta đi, ta và đại ca ta sẽ tập hợp một lực lượng khiến các ngươi cảm thấy đáng tin cậy, và cuối cùng, chúng ta chắc chắn sẽ dựa vào ưu thế nhân lực, ăn trọn trái ngọt nhất, thu hoạch được nhiều nhất!

Tiểu Oaks nói xong, liền lấy từ trên người ra một bản đồ đơn giản đã chuẩn bị sẵn, trên đó đã đánh dấu vị trí sào huyệt của lão già ‘Đoạn Cước’, cũng như lộ trình bọn họ cần đi và địa điểm tập hợp cuối cùng.

Nhét bản đồ vào tay ‘Đoạn Cước’, Tiểu Oaks dặn dò lần cuối: “Cố gắng xuất phát trước khi trời sáng, đến vị trí tập hợp trước trưa mai. Chiều mai chúng ta tập hợp lực lượng, sau đó lên đường, chờ đợi hai bên kia đánh nhau trên thương lộ. Đại ca ta đoán bọn ngoại lai có thể sẽ giống như lần trước, tiến hành tập kích vào lúc chạng vạng.”

Lão cướp mở bản đồ trong tay ra nhìn một cái, bĩu môi, không đưa ra ý kiến gì. Dựa vào kinh nghiệm của bản thân và kế hoạch của anh em Oaks, lão không mấy lạc quan về hành động của bọn họ.

Bởi vì lão biết quy mô các băng nhóm cướp bóc ngoại lai gần đây tăng trưởng rất nhanh. Nếu đặt vào những năm trước, lão sẽ không có ý kiến gì, nhưng người gia nhập tạm thời càng nhiều, thì số miệng cần ăn cũng càng nhiều, mà một thương lộ có giới hạn chịu đựng đối với việc cướp bóc.

Khi các thương nhân qua lại trên thương lộ tự cảm thấy rủi ro kinh doanh quá lớn, lợi nhuận không thể bù đắp tổn thất do bị cướp, họ sẽ không phái đoàn xe đi kinh doanh nữa. Mà đối mặt với từng cái miệng đói khát, nếu băng nhóm cướp bóc có quy mô quá lớn, sẽ xảy ra sụp đổ.

Kiểu sụp đổ và tan rã này cực kỳ đáng sợ, còn nguy hiểm hơn cả việc đánh nhau với các băng nhóm khác. Thường thì thủ lĩnh băng nhóm không có đủ khả năng kiểm soát, sụp đổ sẽ khiến người ta chạy sạch trong chớp mắt.

Mà tan rã thậm chí sẽ xảy ra tranh giành tài nguyên nội bộ, như vũ khí, lương thực, sào huyệt, hàng lậu chưa bán được, thậm chí là quyền kiểm soát thương lộ, v. v. Để tranh giành những thứ này, bọn cướp thường sẽ liều mạng sống chết với nhau.

Đối mặt với sự đe dọa của các băng nhóm cướp bóc khác đang tăng trưởng nhanh, thường thì cứ mặc kệ bọn chúng, bọn chúng sẽ tự tan rã.

Nhưng anh em Oaks lại cứ muốn tiêu diệt đối phương ngay lúc thực lực đối phương đang tăng trưởng nhanh, độ khó không nhỏ. Lại còn mượn đoàn xe khó nhằn để hạn chế tiêu hao các băng nhóm cướp bóc ngoại lai kia, biến số trong đó không nhỏ.

Nhất là khi số lượng băng nhóm cướp bóc ngoại lai không ít, muốn áp chế đối phương, hình thành ưu thế về số lượng, tự nhiên phải khiến số lượng bên mình tăng lên mới được.

Nhưng vấn đề là, anh em Oaks có năng lực tổ chức và chỉ huy ít nhất mấy thế lực, hàng trăm người không?

Nhưng nỗi lo này, ‘Đoạn Cước’ sẽ không nói ra miệng. Bây giờ mọi việc vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, nói ra chỉ khiến Tiểu Oaks ghi hận, đến lúc đó bắt lão và người của lão xông lên chiến trường trước thì thật là tệ hại.

“Kế hoạch rất hoàn hảo, lần này mọi người chắc chắn có thể kiếm một mẻ lớn! Đúng không?” Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng ‘Đoạn Cước’ ngoài miệng thì khen ngợi phục tùng.

Đương nhiên, sau khi hạ được đội ngũ của bọn ngoại lai kia, sào huyệt của bọn chúng cứ để mọi người tùy ý cướp bóc, đảm bảo từng người các ngươi đều có thể mượn cơ hội này kiếm một mẻ lớn, hơn cả một năm bình thường.

Sau đó Tiểu Oaks lại dặn dò một số tình hình thời tiết nóng bức gần đây, bảo người của ‘Đoạn Cước’ nhất định phải mang nhiều nước uống, nếu không nhiệt độ nóng bức và ánh nắng thiêu đốt vào ban ngày mai sẽ khiến bất cứ ai đi bộ trên đường phải nếm mùi đau khổ.

Sau khi bước ra khỏi sào huyệt cướp bóc bí ẩn này, Tiểu Oaks dẫn theo hai thủ hạ của mình, sau khi phân biệt phương hướng liền vội vã chạy tới sào huyệt cướp bóc tiếp theo do hắn kiểm soát. Trước khi trời sáng, hắn không chỉ phải thông báo cho mấy băng nhóm cướp bóc đó, mà còn phải kịp quay về.

May mà mấy băng nhóm cướp bóc do anh em bọn họ kiểm soát vì là những băng nhóm bản địa đã có từ lâu đời, sào huyệt đều không cách thương lộ quá xa, hắn đi bộ cũng có thể chạy một chuyến khứ hồi.

Anh em Oaks đương nhiên không chỉ sắp xếp nhân lực trong thôn, mà còn chuẩn bị cả hai tay với các băng nhóm cướp bóc dưới trướng. Để dẫn dụ những kẻ ngoại lai tập kích đoàn xe của Kiel, đại ca trong anh em Oaks cũng đã bí mật sắp xếp tâm phúc lập tức đi thông báo cho nội ứng cài cắm trong các băng nhóm cướp bóc ngoại lai, gửi thư yêu cầu đối phương kích động các băng nhóm cướp bóc này tập kích đoàn xe của Kiel.

Vốn dĩ không cần làm như vậy, nhưng hắn biết được nhân lực chính của kỵ sĩ Kiel đều đã vào ở khách sạn Tử Nhân Can Tử trong đêm nay. Dựa vào sự hiểu biết của hắn về ông chủ khách sạn Tử Nhân Can Tử, đối phương phần lớn sẽ khuyên can những kẻ ngoại lai đó không nên mạo hiểm tập kích đoàn xe của Kiel.

Điều này không được, không để hai bên va chạm sứt đầu mẻ trán, thì bên hắn làm sao có thể xuống tay thu hoạch thành quả thắng lợi cuối cùng chứ?

Đúng không?

Cho nên dù hắn dự đoán những tên cướp ngoại lai kia phần lớn sẽ tự đại mà không coi đội ngũ của kỵ sĩ Kiel ra gì, nhưng hắn vẫn phải để nội ứng khuấy động bầu không khí, thúc đẩy việc những kẻ ngoại lai cướp bóc đoàn xe của kỵ sĩ Kiel.

Nếu không thành công, tất cả mưu tính bên phía hắn về cơ bản đều vô dụng.

Sau đó chỉ có thể lui về thôn nhà, ngồi chờ Đạo Tặc Công Hội trên Dorne Trấn nghĩ cách càn quét những băng nhóm cướp bóc ngoại lai đó.

Giống như nhiều năm trước vậy.

Thậm chí so với đội ngũ cướp bóc hơn ngàn người có thế lực cực lớn nhiều năm trước, băng nhóm cướp bóc ngoại lai hiện nay có lẽ dễ bị đánh bại hơn.

Vừa nghĩ đến đây, đại Oaks liền tâm tư bất định, bởi vì kẻ thông minh như hắn biết, cơ hội leo lên trong đời người về cơ bản thường chỉ có vài lần, trước mắt chính là một cơ hội.

Nếu hắn có thể dẫn dắt các lực lượng dưới trướng càn quét những mối đe dọa bên ngoài Dorne Trấn, tự nhiên có thể dưới sự ủng hộ của mấy thương hội quy mô trung bình trong trấn, đẩy thương hội Tài Phú Quả xuống, nhất là cái tên ‘Oriel khô quắt’ không có bản lĩnh kia.

Giống như vị trí cao trong liên minh thương hội, chỉ có những kẻ thông minh như hắn mới có cơ hội làm. Cái gì mà Đức Lý Mạt Lý, loại người đó cũng chỉ là dựa vào quy mô và sự ủng hộ của thương hội Tài Phú Quả, cũng như bản thân hắn có thể nịnh bợ quản sự cấp cao của các thương hội khác, mới có thể ngồi lên vị trí quản sự của liên minh thương hội.

Vị trí này đáng lẽ phải là của ta, hơn nữa ta sẽ không giống những người khác. Ta không cần phải chịu trách nhiệm với hội trưởng hay phó hội trưởng thương hội, ta chỉ cần chịu trách nhiệm với chính mình. Quyền lực của ta không đến từ người khác, mà là người khác sẽ chia sẻ quyền lực và quyền lợi từ ta!

Nghĩ đến đây, đại Oaks lại cùng mấy quản sự đoàn xe đang buồn ngủ phục bàn và suy diễn lại tình hình ngày mai một lần nữa.

Thậm chí cân nhắc đến tốc độ di chuyển của đoàn xe kỵ sĩ Kiel, và tốc độ tập hợp hưởng ứng của bọn cướp ngoại lai, ngay cả nơi có thể giao chiến cũng đã được tính toán ra rồi.

Do lần này bọn cướp ngoại lai không biết trước tin tức về đoàn xe, cho nên kiểu mai phục như lần trước tự nhiên không làm được. Thậm chí vì đoàn xe Kiel đều di chuyển bằng xe, tốc độ di chuyển tổng thể nhanh hơn, bọn cướp không thể đuổi theo đoàn xe Kiel, hai chân con người không đuổi kịp xe ngựa, cho nên chỉ có thể đến trước vị trí thương lộ mà đoàn xe Kiel đi qua.

Không thể để đoàn xe kỵ sĩ Kiel đến quá gần Toái Thạch Thành, nếu không gặp phải sự tập kích của bọn cướp có số lượng quá đông, ta sợ kỵ sĩ Kiel trực tiếp ra lệnh đoàn xe không dừng lại trước khi trời tối, cưỡng ép đoàn xe tiếp tục tiến về phía trước dọc theo thương lộ sau khi vào đêm, và cuối cùng đến gần Toái Thạch Thành vào nửa đêm hôm sau. Những tên cướp ngoại lai đó tuy đông người, nhưng cũng sẽ không cưỡng ép xông vào Toái Thạch Thành đâu, dù sao nghe nói nam tước Bostafa trước khi dẫn binh đi, vẫn để những người khác trong gia tộc của ông ta tiếp tục chiêu mộ binh lính trong thành và các thôn trấn xung quanh.

Một quản sự đoàn xe trung niên ngáp một cái rồi tiếp tục nói: “Hiện nay Toái Thạch Thành tuy không có kỵ sĩ có thể dẫn binh, nhưng binh lính thủ thành thì nghe nói rất nhiều. Lần trước ta đi, trong thành có mấy trăm binh lính đang tuần tra canh gác trên tường thành và các thôn trấn xung quanh. Quá gần Toái Thạch Thành, những kẻ ngoại lai đó phần lớn sẽ thoái lui. Tất nhiên, nếu bọn chúng có gan cướp bóc một hai ngôi làng giàu có gần Toái Thạch Thành, thì coi như ta chưa nói gì.”

Một quản sự đoàn xe khác dùng tay chống cằm, cũng rất buồn ngủ: “Hừ, bọn chúng nếu cảm thấy nhân lực đủ, gan lớn lên, sao có thể tìm chết mà đi chọc vào Toái Thạch Thành chứ? Đó chẳng phải là cướp bóc cái ngã ba đường này trước sao? Sau đó là mấy ngôi làng gần đó? Tiếp theo lại trực tiếp nuốt ch...”