Chương 1299: Dưới ngã ba đường, ‘Huyết chủy thủ’

Bước ra khỏi căn mật thất chứa đầy những trân bảo quý giá, ông chủ quán trọ sờ soạng trên vách tường bên cạnh. Nhờ vào ánh sáng lờ mờ của viên đá phát quang giắt ở bên hông, hắn nhanh chóng tìm được một cơ quan.

Gạt nhẹ cần gạt, một đoạn tường bên trong phát ra tiếng động khô khốc, ổ khóa bị kẹt chặt thả lỏng ra.

Ông chủ quán trọ dùng tay đẩy mạnh, cánh cửa ngầm vốn thoạt nhìn chẳng khác nào vách tường gạch đá, nhưng thực chất là tấm ván gỗ dày được ngụy trang bằng lớp sơn nước, đã mở toang. Phía sau cửa ngầm là một lối đi nhỏ cong cong.

Lối đi này tương đối rộng rãi, nhưng lại u ám và ẩm ướt, mặt đất nhão nhoét, thỉnh thoảng văng vẳng tiếng ếch nhái kêu ộp ộp. Ở những góc khuất thiếu ánh sáng, dường như còn có thứ gì đó đang lúc nhúc bò qua bò lại.

"Năm nay rõ ràng là hạn hán không mưa, sao vẫn còn đám quái vật chất nhầy chưa dọn sạch thế này? Đi đi đi, đừng có lảng vảng ở đây. "Ông chủ quán trọ nhặt một con ếch đang kêu dưới đất lên, tiện tay ném nó về phía góc tối đằng xa.

Đám quái vật chất nhầy đang trườn bò dường như rất nhạy cảm với mùi của ếch. Tưởng rằng có con mồi nào ngu ngốc gan dạ dám tự dâng mình đến cửa, chúng lập tức phun ra một ngụm axit nhỏ, rồi lú xú lao nhao nhào tới tranh giành xác con mồi.

Sau khi đuổi được đám quái vật chất nhầy đi, ông chủ quán trọ cầm viên đá phát sáng trên tay, dựa vào chút ánh sáng leo lét đó, quen đường quen lối rẽ phải.

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm: "Sau khi ra ngoài, ngã ba đường đầu tiên rẽ phải."

Đúng như những gì hắn tự lẩm bẩm, trong lối đi ngầm rộng rãi đủ cho hai người song hành, hắn rẽ phải ngay tại ngã ba đầu tiên.

Sau đó, miệng hắn lại tiếp tục lầm bầm: "Rẽ phải xong, đi thẳng qua hai ngã ba, rồi bắt đầu sờ soạng dọc theo vách tường bên phải."

Hắn sải bước tiến lên, sau khi áng chừng đã đi qua hai ngã ba, liền vươn tay tìm kiếm trên bức tường bên phải.

Rất nhanh, hắn tóm được thứ gì đó giống như rễ cây, mạnh mẽ giật phắt một cái. Phần chân tường bên phía tay phải bỗng bật mở, để lộ ra một ô cửa nhỏ ngụy trang bằng gỗ vừa đủ để chui vào.

Ông chủ quán trọ bĩu môi không mấy hài lòng, cúi rạp người rồi cẩn thận luồn vào trong.

Nhưng dẫu có cẩn thận đến đâu, hắn vẫn không tránh khỏi việc dính đầy vết bẩn khắp người.

Qua loa phủi qua một lượt, hắn kéo tấm ván gỗ ngụy trang từ bên trong lại cho khớp, rồi bám vào chiếc thang gỗ chật hẹp leo lên phía trên.

Phía trên vẫn là một căn mật thất ngầm, nhưng nơi này không còn nằm dưới quán trọ của hắn nữa, mà là phòng tối phía dưới một tiệm bán ván gỗ nào đó quanh đây. Còn lối đi ngầm mà hắn vừa đi qua, chính là kiệt tác của những chủ tiệm ván gỗ rải rác quanh khu vực này trong suốt nhiều năm qua, họ cứ thế đào bới chằng chịt ở phía dưới ngã ba đường.

Ban đầu, những hầm ngầm này chỉ là kho chứa hàng bí mật của các tiểu thương, hoặc nơi trú ẩn khi quan thuế địa phương dẫn quân đến thu thuế.

Nhưng nhà ngươi đào kho ngầm, hầm rượu, phòng tối được, thì sao ta lại không thể đào một cái? Dù sao chất đất ở khu vực ngã ba Tử Nhân can tử vốn xốp mềm, chỉ cần một cây xẻng cùng một ổ bánh mì, một ngày là đào sâu được hơn một mét, mất một hai tháng là khoét ra được một chốn giấu đồ.

Khốn nỗi, ngươi đào ta cũng đào, lâu dần, những không gian ngầm do các hộ gia đình đào ra lại vô tình thông liền với nhau.

Cuối cùng, mọi người đành dứt khoát đả thông luôn toàn bộ hệ thống ngầm ấy lại với nhau, tự ước định ranh giới thế lực riêng, thống nhất không đào bới lấn tuyến nữa. Chỗ nào cần che chắn thì dùng ván gỗ dày gia cố lại, qua năm tháng, nơi này liền biến thành dạng địa hình thế này.

Nói là thế, nhưng không gian ngầm này thực chất không lớn lắm. Phía dưới móng của mấy quán trọ và cửa hàng lớn, những kẻ đào bới đã cố tình tránh đi. Thế nhưng, vị ông chủ quán trọ này sau khi bất hợp pháp chiếm đoạt được Tử Nhân can tử đã tình cờ nghe ngóng được bí mật này, thế là hắn cũng đào một căn mật thất ngay dưới phòng của mình, làm một cánh cửa ngầm trên vách tường nối thẳng sang đây.

Có thứ này trong tay, những phi vụ mờ ám của hắn trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, chẳng cần phải nửa đêm trân trân bước ra khỏi quán trọ để đi gặp mặt ám muội với bất kỳ ai.

Trong suốt một khoảng thời gian dài, hắn vẫn thường lén lút gặp gỡ người ta ở cái nơi này. Dẫu sao, dù cho những tiểu thương tiệm ván gỗ có công khai phá ra không gian ngầm này đi nữa, thì qua thời gian, họ cũng rất ít khi lai vãng đến đây.

Không biết từ lúc nào, nơi này bắt đầu xuất hiện những con chuột cỏ to lớn hung dữ. Thế nhưng sau đó, chuột cỏ biến mất, thay vào đó là một lũ quái vật chất nhầy xua mãi không đi, giết mãi không hết đến chiếm cứ; và mỗi khi khí hậu ẩm ướt, nơi này lại ngập tràn ếch nhái từ đâu kéo tới.

Cho đến tận năm ngoái, khi thị trường ế ẩm, đám tiểu thương đó bán tháo hàng tồn kho rồi rút lui, không gian ngầm này liền trở thành vùng đất chết hiếm bóng người qua lại.

Bất quá, ông chủ quán trọ lại nhân cơ hội này dẫn dắt đám cướp bóc bên ngoài bén rễ vào đây, xem như chia sẻ một bí mật nhỏ.

Trèo lên chiếc thang gỗ, đẩy tấm ván che phía trên ra, không gian hiện ra trước mắt vẫn là một căn mật thất. Nơi này nằm ngay dưới một tiệm ván gỗ chẳng có gì nổi bật, phía trên đầu chính là những sàn gỗ dày dặn của cửa hàng, còn hiện tại, nó đã được đám cướp bóc bên ngoài cải tạo thành một cứ điểm thám thính tạm thời.

Ấy da da, nhẹ tay thôi, nhẹ tay chút chứ! Đám chó chết đó ra tay ác độc thật, chỉ vì bọn ta không phải người bản địa mà đánh đấm tàn nhẫn thế này!

Vừa ngoi lên đến nơi, ông chủ quán trọ đã nghe thấy tiếng la oai oái của một tên thám tử đang ngồi trên chiếc giường gỗ bên cạnh để được băng bó.

Bên cạnh hắn, một tên thám tử thuộc nhóm cướp khác tay cầm chiếc hũ nhỏ, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn dùng ngón tay quệt một nhúm cao rồi trét lên vết thương của đồng bọn.

Nhịu đựng một chút, sắp xong rồi. Ngươi cũng vậy, biết rõ cái quán trọ do người bản địa mở đó vô cùng thù địch với chúng ta mà còn cứ thích xáp lại gần dòm ngó. Đứng từ xa quan sát, hoặc dò la động tĩnh xem quy mô khách qua đêm thế nào là đủ rồi.

"Dẫu sao thì, ăn đòn đau cũng là cái thân ngươi chịu. Có moi được tin tức đem về báo cáo cho thủ lĩnh nhóm các ngươi đi chăng nữa, người hốt được lợi ích cuối cùng cũng đâu phải là ngươi, đúng không?" Tên thám tử phụ trách bôi thuốc tỏ ra rất từng trải, vừa thoa thuốc vừa khuyên đối phương đừng có dại dột liều mạng làm việc như vậy.

Ông chủ quán trọ vốn là một tên cướp bóc kỳ cựu, sau khi kết giao với các băng nhóm bên ngoài thì cũng có chút máu mặt và địa vị nhất định. Vừa thấy hắn trèo lên, hai tên thám tử đều đồng loạt đứng dậy chào hỏi với thái độ vô cùng cung kính.

Dẫu sao thì, vị ông chủ quán trọ này không chỉ vào nghề từ sớm, mà còn khôn khéo rút lui an toàn, mở hẳn một quán trọ trên con đường thương mại béo bở này. Hơn nữa, trong quá trình giao thiệp với đám cướp bóc ngoài vùng tới, hắn đã cung cấp vô số trợ giúp đắc lực: từ tình báo bản địa, thông tin về các thương đoàn qua đường, tin tức trên Dorne trấn, cho đến việc nhận thầu tiêu thụ đồ gian và chia sẻ bản đồ không gian ngầm chằng chịt này.

Tuy nhiên, khác với gan dạ như ông chủ quán trọ, đám thám tử của các băng cướp này từ sau bài học bị axit của quái vật chất nhầy tạt cho một vố đau điếng ở chốn ngầm tối tăm thuở ban đầu, bọn chúng rất ít khi bén mảng xuống dưới đó nữa. Chúng chỉ lén lút chọn những kho ngầm bỏ hoang của các tiệm ván gỗ làm cứ điểm tạm thời cho mình.

Nhưng cho dù bọn chúng có trốn ở cái ó xó xỉnh nào đi nữa, ông chủ quán trọ này vẫn luôn xuất hiện một cách bất thình lình từ những nơi quái quỷ nhất. Rõ ràng, sự am hiểu của hắn về cái mê cung dưới lòng đất này đã đạt đến cảnh giới thượng thừa.

Hừ hừ, đám thanh niên các ngươi đấy, muốn trèo lên cao thì khi còn trẻ khỏe tinh lực dồi dào phải biết nỗ lực nhiều hơn, tích lũy các loại tài nguyên cho bản thân. Bao gồm danh tiếng trên giang hồ, tiền tài trong tay, những kẻ cận vệ đáng tin cậy, và trên hết là sự tín nhiệm từ thủ lĩnh. Thiếu đi mấy thứ đó, hoặc hụt đi dù chỉ một vài món, cả đời này ngươi cũng mãi chỉ là một tên tiểu tốt không hơn không kém! Để rồi trong một trận cướp bóc vô tình nào đó, cứ thế chết đi một cách lãng xẹt chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Ông chủ quán trọ ra điều dạy đời như thể đang răn dạy đám tay sai dưới quyền, vừa phủi lớp bụi bẩn bám trên người vừa triết lý: "Đến lúc đó, sự tồn tại của ngươi phỏng chừng chỉ còn đọng lại trong trí nhớ của vài đứa bạn rượu quen hơi. Chiếc chăn rách của ngươi sẽ bị kẻ khác vứt xó, chút tài sản còm cõi bị cướp sạch trơn, thậm chí chẳng một ai thèm nhớ nổi tên ngươi là gì."

Những lời nói sắc bén như dao cứa ấy khiến sắc mặt của hai tên thám tử trở nên vô cùng khó coi. Đặc biệt là tên thám tử vừa khuyên can đồng đội đừng liều mạng, hắn nghiến chặt hàm răng, bàn tay đang bôi thuốc cũng khựng lại không muốn nhúc nhích thêm chút nào nữa. Hắn quệt qua loa vài cái lên vết thương của đối phương rồi buông thõng hũ thuốc cao xuống, chán nản ngồi bệt xuống đất.

Còn tên thám tử vừa ăn đòn thì ê ẩm xoa xoa lớp thuốc cao vừa trét lên người. Loại thuốc cao chợ búa này chẳng những không có tác dụng giảm đau, mà khi ngấm vào vết thương còn bỏ rát như lửa đốt.

Bù lại, khả năng cầm máu và bịt kín miệng vết thương của nó thì khá hiệu quả.

Tiền bối ‘Huyết chủ y thủ’, ta làm cướp bóc không phải vì muốn thành danh hay bất kỳ lý do cao siêu nào khác. Ta làm vì không muốn người nhà của mình bị chết đói. Ta và mấy người anh em trong nhà cùng gia nhập băng cướp, mục đích suy cho cùng cũng chỉ để bản thân và người nhà có được một bữa cơm no. Cho dù, ở quê nhà chúng tôi, chính đám cướp bóc các người làm loạn khiến thôn xóm điêu đứng, buộc chúng tôi phải tha hương cầu thực.

Hắn cúi đầu nhìn con dao găm bằng thép trong tay: "Gia đình chúng tôi chẳng có họ hàng thân thích nào ở thị trấn này chịu tiếp nhận, đành phải tha thẩn dắt díu nhau dọc theo con đường lớn tiến về chốn phồn hoa. Số tiền tích cóp ít ỏi chẳng mấy chốc đã tiêu sạch. Nếu không phải năm đó gặp được người đồng hương hỏi có muốn gia nhập băng cướp, ra ngoài cướp bóc thương đội kiếm cơm qua ngày hay không, thì e rằng người nhà ta đã sớm thành những thây ma đói lả chết khô ở một xó xỉnh nào đó rồi."

Ông chủ quán trọ, kẻ mang biệt danh ‘Huyết chủ y thủ’ lạnh lùng hừ mũi một tiếng, không tiếp lời, mà quay sang ra lệnh cho tên thám tử không bị thương: "Đi thông báo cho thám tử của các nhóm cướp khác đang tản mác ở ngã ba đường, bảo bọn họ tập trung hết về đây. Ta có chuyện quan trọng cần thông báo."

Biết là có chuyện lớn, tên thám tử không bị thương vội vàng ba chân bốn cẳng trèo lên trên, khom lưng luồn lén ra ngoài tìm người.

Đợi bóng người khuất hẳn, ông chủ quán trọ mới từ tốn ngồi xuống sát vách tường, đưa tay về phía tên thám tử bị thương: "Đưa con dao găm của ngươi cho ta."

Tên thám tử bị thương khẽ giật mình sợ hãi. Vóc dáng hắn gầy gò, trước kia ở quê làm ruộng thì cũng đủ tráng kiện, ngặt nỗi cuộc sống trốn chui trốn lủi sau đó đã vắt kiệt sức lực, chút lương thực kiếm được hắn đều nhường hết cho phụ nữ và trẻ con trong nhà.

Nhưng người đối diện lại là một lão tiền bối cướp bóc từng hợp tác với tổ chức nhiều lần, không chỉ có chỗ đứng vững chắc trong giang hồ mà còn thành công rút lui an toàn, gầy dựng cơ đồ lẫy lừng hơn một kẻ vô danh tiểu tiểu tốt như hắn gấp nhiều lần.

Cho dù ở đây chỉ có hai người, cho dù biết rằng giao nộp món vũ khí phòng thân duy nhất trong tình cảnh này là vô cùng nguy hiểm, hắn cũng không dám trái lời.

Run rẩy đưa con dao găm bằng thép ra, ông chủ quán trọ thiếu kiên nhẫn giật phăng lấy từ tay hắn.

Nhóc con, cái biệt danh đó đã lâu lắm rồi không có ai dám gọi trước mặt ta. Hôm nay để ta mở rộng tầm mắt cho ngươi thấy, rốt cuộc ta dựa vào cái gì mà dám nhận lấy danh hiệu này.

Vừa dứt lời, ông chủ quán trọ thuần thục xoay tít con dao găm trên những ngón tay với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong chớp mắt, hắn nắm chặt chuôi dao, liên tục lướt qua lướt lại đầy uy lực trong không khí cả bằng thuận tay lẫn nghịch tay.

Mũi dao sắc lẹm xé gió phát ra những âm thanh rít gào đáng sợ thứ chỉ có binh khí dài khi múa mới tạo ra được. Tiếng vù vù sắc lạnh vang lên chẳng khác nào một con độc xà sẵn sàng đoạt mạng người bất cứ lúc nào, đang è è lè thè lưỡi đe dọa ngay trước mặt, phô diễn sự chết chóc đầy uy quyền.

Sau khi múa nhuyễn bên tay phải, ông chủ quán trọ chớp nhoáng chuyển dao sang tay trái, và kỳ lạ thay, bàn tay trái của hắn cũng thành thạo tung ra những đường dao hiểm hóc chẳng kém gì tay phải. Cảnh tượng huyễn hoặc ấy khiến tên thám tử bị thương nuốt khan một bãi nước bọt, trong lòng thấp thỏm sợ rằng đối phương nổi sát tâm tiện tay giải quyết luôn mình.

Dẫu sao, đúng như lời lão đã nói, hắn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Bị một đại lão như thế này tiện tay bóp chết, đại ca của nhóm hắn chắc gì đã dám đứng ra đòi lại công bằng. Phỏng chừng chỉ có mấy người anh em trong nhà là dám liều mạng báo thù cho hắn mà thôi nhỉ?

Hoặc giả, vì vướng bận gia đình, mấy người anh em ấy ngay cả ý định báo thù cũng không dám nảy sinh. Bời vì nếu vì báo thù mà bỏ mạng, thì những người thân còn lại ở nhà phải tính sao đây? Phải sống thế nào trong cái thời buổi loạn lạc tàn khốc này?

Hừ.

Nhìn bộ dạng hèn nhát của đối phương, ông chủ quán trọ giận không chỗ phát tiết. Trình độ của đám cướp bóc mà hắn hợp tác quả thực chỉ đến thế là cùng: đánh đấm chẳng ra sao, tàn nhẫn cũng không tới chốn, hoàn toàn chỉ biết dựa vào số đông để dương oai diễu võ, dọa cho đám thế lực bản địa quanh khu vực Dorne trấn e dè sợ sệt.

Lần trước, chính nhờ mạng lưới quan hệ sâu rộng của mình, hắn đã liên lạc được với một vị quản sự bên trong thương hội Dorne trấn, ngầm câu kết với thương hội Tài Phú quả, thông qua tình báo của đối phương để móc nối với hầu hết các băng cướp bên