Chương 1293: Tin tức bí mật của ông chủ quán rượu

“Ngươi nói rất đúng, cũng có lý. Còn gì nữa không?” Gã đàn ông trung niên vạm vỡ, cũng là ông chủ quán trọ, tiếp tục hỏi.

Kiel dang rộng hai tay: “Sao cơ, ngươi là ông chủ quán trọ hay ta là ông chủ quán trọ đây? Những thứ này chẳng phải nên là kinh nghiệm do chính ngươi tự đúc kết trong quá trình kinh doanh hay sao, sao lại chạy sang hỏi ta? Nhưng mà, đã nãy giờ ngươi đều khen ta nói rất đúng, rất có đạo lý rồi, thì giá phòng trọ này bắt buộc phải sửa lại, cho ta một mức giá thật hợp lý vào.”

Người đối diện ngả người ra sau, sắc mặt dữ tợn xị xuống, nhưng hắn đã chọn nhầm đối tượng rồi. Kiel và Huyết Nha Ster tuyệt đối không phải là kẻ nhát gan; cái trò mèo chỉ hù dọa được người bình thường này hoàn toàn vô tác dụng trước những kẻ từng thực sự nếm trải máu và lửa.

Kiel hừ lạnh một tiếng, chẳng thèm đáp lời. Lúc này, ai mở miệng trước kẻ đó sẽ rơi vào thế hạ phong. Đồng thời, khí chất trên người hắn bỗng trở nên lạnh lẽo, ánh mắt gườm gườm đầy nguy hiểm.

Cảm giác mà Kiel tỏa ra lúc này không giống một con người hung ác chút nào, mà giống một con ma thú đáng sợ ẩn mình trong chốn rừng sâu nước độc hơn.

Đến lúc này, ông chủ quán trọ mới giật mình kinh hãi, nhận ra vị này có lẽ không phải thiếu gia nhà giàu nào đó, mà là một vị hiệp sĩ trẻ tuổi thực thụ.

Cũng phải thôi, nhiều chiến binh có khả năng chiến đấu cường tráng nhường ấy mà lại đều răm rắp nghe lời một kẻ quá đỗi trẻ tuổi, thì chỉ có thực lực và thân phận hiệp sĩ mới có thể áp chế được toàn bộ đội ngũ.

Nhận thức được mình đang đối đầu với một vị lãnh chúa hiệp sĩ trẻ tuổi, gã bỗng chốc chột dạ. Dù trên mặt vẫn cố duy trì chút kiêu ngạo của kẻ tự do, nhưng thực chất gã đã cầm tấm bảng gỗ ghi giá lên, dùng tay áo lau sạch con số cắt cổ bên trên, rồi lặng lẽ dùng bút chì than viết lại một mức giá vô cùng phải chăng.

Giá phòng lập tức giảm đi ít nhất tám phần.

Kiel mỉm cười: “Sớm làm thế này có phải xong rồi không? Đỡ phải đôi co lôi thôi với ta.”

Hắn đứng dậy, giao lại mọi việc cho Huyết Nha Ster xử lý, còn bản thân thì đi ra cái sân nhỏ bên cạnh, chuẩn bị tháo vũ khí trang bị trên người con Liếm Huyết Thảo xuống.

Qua một lúc lâu, thấy quán trọ Tử Nhân Can Tử không xảy ra xung đột nào đáng kể, ông chủ quán rượu lúc này mới dẫn theo đám tay sai chở một lượng lớn thức ăn đến quán trọ. Những thùng bia lúa mạch lớn được lăn tới rồi cạy nắp, ngay lập tức mấy tên chiến binh đang khát khô cổ họng xúm lại, dùng chiếc vá múc rượu dài trút thẳng vào miệng.

Món cá hầm nóng hổi bốc khói nghi ngút được đặt xuống đất, hương vị nước canh cá tươi ngon lập tức lan tỏa khắp sảnh quán trọ.

Bánh mì mới nướng cũng được bưng tới từng sọt lớn, các chiến binh cầm bánh mì lên, rồi tiện tay múc một bát thịt cá hầm để ăn cùng.

Tiên sinh Huyết Nha Ster cứ liên tục nhắc nhở các chiến binh đang ăn uống phải cẩn thận xương cá, đừng nuốt chửng từng miếng thịt lớn cùng với phần nước dùng đậm đà, bởi vì trong đó chắc chắn có xương cá. Năm nào cũng có những câu chuyện dở khóc dở cười về việc người ta bị xương cá mắc nghẹn ở cổ họng, buộc phải tìm đến giáo sĩ nhà thờ để nhờ giải quyết.

Loại chuyện cười này xảy ra với người ngoài thì là câu chuyện phiếm vui tai, nhưng nếu xảy ra với người nhà mình, lại biến thành một tai nạn xui xẻo vừa đau đớn vừa tốn kém.

Lúc này, Kiel tìm một căn phòng, cởi bớt một phần vũ khí trang bị đặt ở đó, nhưng áo giáp và thanh kiếm đeo bên hông thì vẫn chưa tháo xuống. Hắn lôi con quái vật biến hình bị mặt trời phơi choáng váng mấy ngày nay từ trên xe ngựa xuống, cho nó ăn chút thịt tươi, sau đó dặn dò vài câu, thả cho nó lê lết vào quán trọ, rồi mới đi đến sảnh chính để dùng bữa.

Hắn gọi ông chủ quán rượu đang bận rộn lại gần, dò hỏi đối phương về tình hình của các đoàn thể băng cướp.

“Các người muốn hỏi về chuyện này ư?” Sắc mặt ông chủ quán rượu thay đổi, sợ Kiel đột ngột trở mặt bắt giữ mình.

Gã liền ấp úng nói: “Trong tiệm của ta tuyệt đối chưa từng tiếp đãi những kẻ xấu xa đó đâu. Vả lại, lữ khách đến tiệm của ta uống rượu ăn cơm, ta cũng chẳng có lý do gì để tra hỏi thân phận của đối phương phải không nào?”

Kiel đút một miếng cá nhỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến một lúc rồi dùng tay nhấc lên một bộ xương cá trống hoác.

Ta không có ý định đứng ra duy trì chính đạo gì cả, chỉ là đang thỉnh giáo ngươi thôi, thỉnh giáo ngươi có hiểu không? Chính là hỏi han một cách lịch sự về tình hình xung quanh ấy mà. Ngươi có thể nói những gì mình cho là an toàn, thậm chí không trả lời câu hỏi của ta cũng được, tùy ngươi đấy.

Nói thì nói vậy, nhưng xung quanh toàn là những chiến binh trẻ tuổi, tráng kiện và được trang bị vũ khí tận răng. Một kẻ vốn dĩ khá nhát gan như gã làm sao dám không trả lời câu hỏi của Kiel.

Gã không muốn bị đánh cho một trận vô cớ, thậm chí còn mất mạng vì chuyện đó.

Mặc dù Kiel và thuộc hạ trông có vẻ vô cùng quy củ, nhưng toàn bộ đội ngũ lại chẳng hề mang phù hiệu, huy hiệu hay bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào của phe phái thống trị. Ông chủ quán rượu dù đoán được thân phận của Kiel, nhưng cũng thừa hiểu rằng vào thời buổi loạn lạc này, việc lặng lẽ thủ tiêu vài mạng người chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Giống như cái quán trọ Tử Nhân Can Tử kia vậy, cứ lấy cớ tranh chấp ẩu đả phát sinh do lữ khách từ chối nộp phí trọ, rồi 'vô tình'đánh chết lữ khách đó. Các cửa hàng và quán trọ xung quanh vì có một cái lý do nửa vời như thế nên cũng chẳng ai đứng ra can thiệp hay đòi lại công lý.

Lữ khách bị đánh chết thì tự người nhà và đồng đội của hắn đứng ra báo thù, những kẻ khác chẳng có lý do gì và cũng chẳng có lập trường nào để xía vào.

“Được rồi, được rồi. Vậy ngài muốn hỏi gì nào? Lại là chuyện về những kẻ bất lương xung quanh đây à?” Ông chủ quán rượu mang vẻ mặt bất cần đời, buông tay hỏi ngược lại.

“Ta và đội ngũ của mình vừa từ Dorne Trấn đến đây, tự nhiên đã nghe ngóng được chuyện thương đội của thương hội Tài Phú Quả bị băng cướp cướp bóc. Nghe nói thương vong rất nhiều người, chỉ có một số ít nhân viên thương hội cưỡi ngựa trốn thoát được thôi phải không?” Kiel tò mò hỏi.

Đúng là có chuyện đó thật, mới xảy ra hồi nửa tháng trước thôi. Vốn dĩ những ngày đó mọi người còn vì tiếp đãi một đoàn xe thương hội quy mô lớn như vậy mà cảm thấy an tâm, cứ ngỡ quy mô lớn thế này thì cục diện chắc đã có sự thay đổi. Nào ngờ, chỉ đến ngày thứ hai sau khi thương đội xuất phát, những người may mắn trốn thoát khỏi băng cướp đã quay trở lại, mang theo một tin tức cực kỳ đáng sợ.

Ông chủ quán rượu nuốt một ngụm nước bọt: “Băng cướp với số lượng lên tới cả trăm người đã bất ngờ tập kích bọn chúng vào ban ngày! Đầu tiên, chúng dùng những thân cây cổ thụ đổ ngã để chặn ngang một đoạn thương đạo gần khu rừng, đợi khi đoàn xe giảm tốc độ dừng lại, thì từ phía đuôi đoàn xe, một đám đông băng cướp ôm theo cọc gỗ lao ra, hoàn toàn khóa chặt con đường thương mạc lại. Tiếp theo đó chính là một màn tàn sát kinh hoàng. Nếu không nhờ mấy nhân viên thương hội thấy tình thế không ổn, quyết định tháo dây cương của ngựa kéo rồi leo lên ngựa tháo chạy, thì phỏng chừng bọn họ cũng đã chung số phận với những người khác trong đoàn xe, bị bắt làm tù binh rồi giết sạch.”

Kiel cầm cốc bia lúa mạch lên, lắc lư lớp bọt bên trong rồi nhấp một ngụm nhỏ: “Ngươi rành chuyện này quá nhỉ? Ai đã kể tình hình hiện trường cho ngươi nghe thế? Là nhân viên thương hội may mắn trốn thoát đó ư, hay là mấy kẻ ‘xa lạ’ đến chỗ ngươi uống rượu sau đó?”

Ở hai từ “xa lạ”, Kiel cố tình nhấn mạnh, sự hoài nghi và chế giễu trong giọng nói khiến ông chủ quán rượu không dám ngẩng đầu lên.

Là... vâng, vâng, là vế sau ạ. Ta thực sự không biết thân phận của bọn chúng đâu, đều là do lúc uống rượu say sưa chúng tự khoác lác mà thốt ra thôi. Ta và đám nhân viên cũng phải cẩn thận hầu hạ, đợi đến hai ngày sau, khi những kẻ uống đến mức hưng phấn đó rời đi rồi, chúng ta mới dám ngủ một giấc yên ổn đấy chứ.

Kiel ngờ vực hỏi: “Nói như vậy, ngươi và cái quán rượu này hoàn toàn không có quan hệ gì với những tên băng cướp đó đúng không?”

Thật sự, quả thực là như vậy, chúng ta hoàn toàn không có quan hệ gì cả! Làm ăn mở cửa hàng, khách hàng là ai chúng ta nào quản được, chỉ cần đối phương có tiền thanh toán là được rồi.

Kiel lại hỏi thăm thêm vài chuyện khác, ông chủ quán rượu liền đem tất cả những gì mình biết khai sạch. Bao gồm cả việc từ chỗ Mội Tiền Xá Khẩu này đi về phía đông có mấy địa điểm dễ xảy ra tai mắt, cũng như thái độ dung túng và ủng hộ của các ngôi làng xung quanh dành cho lũ băng cướp.

Về vấn đề trước, sau khi hỏi rõ ngọn nguồn, Kiel liền đánh dấu mấy khu vực nguy hiểm do ông chủ quán rượu cung cấp lên tấm bản đồ vùng lân cận mà hắn vừa vẽ, đồng thời đánh dấu cả các ngôi làng xung quanh, tiện thể ghi chú lại xem liệu những ngôi làng này có ngầm chống lưng cho băng cướp hay không.

Có một số băng cướp là từ nơi khác dạt đến, nhưng đương nhiên cũng có không ít kẻ vốn là những thanh niên nghèo khổ ở các ngôi làng lân cận. Vì năm nay hạn hán, làm ruộng chẳng còn hy vọng gì nên chúng tự phát gia nhập băng cướp để kiếm chút tiền mưu sinh.

Làm băng cướp đương nhiên là việc vô đạo đức và vi phạm pháp luật, nhưng so với cảnh đói khát và bần cùng, thì đạo đức hay luật pháp lại là những thứ ít đáng bận tâm nhất.

Hỏi xong xuôi, Kiel lén lút thưởng cho ông chủ quán rượu một đồng bạc. Hắn bất ngờ đón lấy, miệng càu nhàu: “Sớm nói là có tiền thưởng thì ta đã đem tất cả tin tức mình biết kể hết cho ngkal nghe rồi! Chỗ ta đây vẫn còn mấy tin tức động trời nữa đấy, ngài có hứng thú nghe không?”

Ông chủ quán rượu trừng trừng nhìn đồng bạc còn lại đang bị Kiel kẹp giữa những ngón tay, vô cùng nóng lòng chờ đợi một cái gật đầu.

Kiel mỉm cười: “Có tin tức giá trị thì ta khắc giao tiền. Ngươi cứ nói trước đi, ta đang nghe đây.”

Ông chủ quán rượu lập tức tuôn ra một lèo: “Ta biết rất nhiều, đại đa số đều là bí mật do mấy vị khách uống say quá lỡ miệng thốt ra đấy! Cửa hàng tạp hóa sát vách quán rượu của ta, nhân viên ở đó từng phàn nàn rằng rõ ràng là hàng hóa cướp bóc đẫm máu, thế mà ông chủ của bọn chúng vẫn nhắm một mắt mở một mắt thu mua lại với giá rẻ mạt. Không chỉ hàng hóa của các thương đội nhỏ qua lại, mà ngay cả hàng hóa của các thương hội khác trong liên minh thương hội, gã chủ tiệm đó cũng dám thu mua cơ đấy!”

Kiel nhướng mày. Không ngờ tiệm tạp hóa thuộc quyền quản lý của thương hội Tài Bảo Ốc thoạt nhìn có vẻ đáng tin cậy, vậy mà lại đi thu mua tang vật giúp băng cướp. Hơn nữa đó lại chẳng phải tang vật quy mô nhỏ, gã thậm chí còn dám gom cả hàng hóa của các đại thương hội khác cùng chung liên minh với giá bèo.

Khó mà bảo đảm ông chủ tiệm tạp hóa này hoàn toàn trong sạch, không cấu kết gì với băng cướp ở sau lưng. Rốt cuộc, băng cướp ngoài việc cướp bóc tiền tài, rắc rối lớn nhất kỳ thực không nằm ở hành vi cướp, mà là sau khi cướp xong thì phải xử lý đống hàng hóa ấy ra sao.

Rất nhiều thứ không ăn được cũng chẳng uống được, việc bán tống bán tháo bắt buộc phải thông qua các cửa hàng chuyên doanh thì mới tiêu thụ nổi.

Nếu ông chủ tiệm tạp hóa chịu trách nhiệm tiêu thụ tang vật cho băng cướp, thì bản thân gã chính là mắt xích cốt lõi trong toàn bộ hệ thống tội phạm này.

Kiel trầm mặt xuống. Hắn không ngờ gã chủ tiệm tạp hóa mà hắn từng thấy đáng tin cậy, kẻ vừa mới nhiệt tình giới thiệu tình hình nơi này cho hắn, lại chính là một tên đồng lõa với băng cướp.

Đối phương chắc chắn đã kiếm chác được không ít từ việc thu mua tang vật, nhưng gã thừa thừa biết rằng số tiền đó đều đẫm máu, thậm chí là máu của những đồng hương, lữ khách xấu số.

Kiel đẩy đồng bạc trong tay cho ông chủ quán rượu, rồi lại rút thêm một đồng nữa đặt lên bàn: “Nói tiếp đi.”

Ông chủ quán rượu mừng rỡ hôn chóc lên đồng bạc vừa nhận được, đảo tròng mắt rồi hạ thấp giọng thì thầm với Kiel: “Còn cái quán trọ mà chúng ta đang ở lúc này ấy mà, ngài có biết ông chủ của nó là loại người gì không?”

Kiel không tiếp lời, chỉ thong thả xoay tròn đồng bạc trên mặt bàn, ý tứ đã quá rõ ràng không cần nói cũng hiểu.

Ông chủ quán rượu không thèm thừa thãi nữa, lập tức phơi bày: “Cái quán trọ này vốn dĩ đã có thói quen tống tiền lữ khách qua đường. Từ khi tình hình trở nên hỗn loạn vào năm nay, đội trị an trong trấn và Toái Thạch Thành chẳng còn bén mảng tới đây nữa, bọn chúng lại càng làm càn hơn. Ngoài việc tống tiền, bọn chúng còn đánh đập đến chết mấy vị lữ khách không chịu chi tiền rồi đấy.”

Kiel liếc xéo một cái: “Ta không phải kẻ mù, chuyện này chính miệng ông chủ quán trọ đó đã cao giọng khoe khoang với ta rồi. Mặc dù hắn ta cứ ngụy biện rằng trong lúc tranh chấp tay đôi với lữ khách không chịu trả tiền phòng, bản thân đã ‘vô tình’ đánh chết người ta.”

Hây, vô tình cái nỗi gì! Chẳng qua là lữ khách không chịu trả giá cao, cãi vã vài câu rồi bọn chúng xông vào hội đồng đánh chết người ta luôn. Đồng đội của nạn nhân trước khi rời đi đã lớn tiếng tuyên bố sẽ quay lại trả thù, thế mà cái quán Tử Nhân Can Tử này lại ra vẻ bố đời chẳng sợ ai, thách thức đám người kia cứ việc kéo đến bất cứ lúc nào.