Chương 1291: Mục Tiền Xá Khẩu với Tử Nhân Cán Tử

Chương 1291 Mục Tiền Xá Khẩu với Tử Nhân Cán Tử Tử Hồng Hoa Ngoan Cố Xang Trác

Bởi vì không phải là cửa tiệm nằm trong trấn, cho nên tiệm tạp hóa được xây dựng bên thương đạo này vô cùng lớn, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề bước vào, Kiel liền nhìn thấy trong tiệm lác đác bày biện vài chiếc kệ hàng cùng với số lượng hàng hóa chẳng có mấy chủng loại, mấy tên tay đấm của cửa tiệm đang dựa lưng vào ghế cạnh tường mà gà gật ngủ gật.

Mà ông chủ tiệm đang ngồi sau quầy cân đo tiền tệ vừa thấy có người tới, lập tức cất tiếng gọi đám tay đấm đứng dậy, bản thân hắn thì cẩn thận đánh giá Kiel một phen rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

Kiel không mặc áo choàng kỵ sĩ thần lực của giáo hội khi cưỡi ngựa hành trình, vì sợ bụi đất trên đường làm bẩn áo choàng. Nhưng toàn thân hắn mặc một bộ giáp bằng phiến kim loại, bên hông đeo thanh bảo kiếm phát ra ánh sáng mờ ảo, một con dao găm khảm bảo thạch cùng một cây trượng ngắn bằng đá cổ phác, sau lưng còn mang theo một chiếc nỏ nặng cỡ lớn và một cây rìu hai tay.

Bộ trang bị này tuy nhìn vô cùng đáng sợ, nhưng đồng thời cũng chứng minh Kiel tuyệt đối không thể là một tên cướp bóc không có tiền đồ.

Thậm chí ngay cả đại đầu lĩnh của một đoàn cướp cũng không thể, kẻ có trang bị thế này nhìn là biết không thiếu tiền, sao lại đi làm cái nghề cướp bóc cơ chứ?

Không đoán rõ được thân phận của Kiel, ông chủ tiệm tầm hơn bốn mươi tuổi này cẩn thận nói với vị người thanh niên là Kiel rằng: "Vị thiếu gia này, ngài đến chỗ chúng ta có nhu cầu gì sao?"

Phía tiếp giáp con đường lớn của tiệm tạp hóa không có cửa sổ bằng gỗ, mà chỉ có một cánh cửa gỗ chắc chắn, hơn nữa kiến trúc lại được xây dựng khá kiên cố, cho nên sau khi đoàn xe của Kiel đi vào đây, người của tiệm tạp hóa thậm chí còn không hề nghe thấy chút động tĩnh nào.

"Không có gì, hôm nay ta dẫn người đi ngang qua đây, tối nay sẽ nghỉ ngơi qua đêm ở lữ quán bên cạnh, tới chỗ ngươi - tiệm tạp hóa thuộc quyền quản lý của thương hội Tài Bảo Ốc này dạo một vòng, thăm dò tình hình bên các ngươi chút thôi. "Kiel tiện mồm nói.

Hắn tiện tay cầm mấy món hàng hóa có chủng loại và số lượng đều không nhiều trên kệ hàng của cửa tiệm lên xem qua, tỏ vẻ không mấy hài lòng.

"Khụ khụ, ngài xin hãy lượng thứ, mấy ngày nay khách qua đường ít quá, cho dù có người tới thì cũng đều là đoàn xe của các đại thương hội. Hơn nữa mấy hôm trước đoàn xe của thương hội Tài Phú Quả bị cướp, tình hình dạo gần đây lại càng thêm tệ hơn đấy. "Ông chủ tiệm xua xua tay, ra hiệu cho tên tay đấm trông tiệm đẩy cửa ra xem tình hình bên ngoài thế nào, còn bản thân hắn thì vòng qua quầy hàng, đi đến bên cạnh Kiel, giới thiệu những món hàng mà Kiel vừa tiện tay cầm lên.

Mặc dù Kiel nhìn thế nào cũng không giống như là kẻ cần đến những thứ như thừng gai, túi vải, đuốc tẩm dầu, đánh lửa - những vật dụng cần thiết khi đi ra ngoài, nhưng vì trách nhiệm, miệng hắn vẫn lưu loát giới thiệu.

Một tên tay đấm của cửa tiệm đẩy cửa ra, liếc nhìn ra bên ngoài một cái rồi kinh ngạc quay trở lại.

"Ông chủ, tên này cưỡi một con chiến mã mặc giáp kim loại sáng lấp lánh!! Ở con đường lớn bên ngoài cũng toàn là đoàn xe vừa mới tới, quy mô rất lớn, phải đến cả trăm người lận. "Tên tay đấm cố gắng hạ thấp giọng báo cáo, nhưng thính lực của Kiel rất tốt, đối phương tuy nói nhỏ nhưng vẫn bị hắn nghe được một cách rõ mồn một.

Đảo tròng mắt một cái, ông chủ tiệm này liền đổi cách xưng hô: "Vị đại nhân kỵ sĩ trẻ tuổi này, ngài vừa nói là đến để thăm dò tình hình xung quanh phải không? Cũng đúng, khu vực gần đây mới vừa xảy ra một chuyện lớn như vậy. Nếu ngài quen biết ai trong thương hội Tài Bảo Ốc của chúng ta, xin ngài hãy nói cho ta biết, xin hãy tin tưởng ta, những người ở chỗ ta đều là người đáng tin cậy."

Kiel đặt thùng phô mai được bịt kín trong tay xuống, tiện miệng nói: "Ta là Kiều · Kiel, đến từ Hành tỉnh Tây Bắc, ta quen biết Lợi Phổ Nhĩ Đức - quản sự cao cấp thuộc thương hội các ngươi, đoàn xe dưới quyền sáng sớm nay vừa xuất phát từ Dorne Trấn, ngươi biết đấy, đoàn xe đi đường nào thì đêm nay cũng sẽ ở lại đây qua đêm và bổ sung tiếp tế. Nói tình hình bên phía ngươi nghe xem nào."

Nghe thấy Kiel quen biết vị quản sự trẻ tuổi cao cấp có bối cảnh thần bí bên trong thương hội, ông chủ tiệm tạp hóa này lập tức trở nên vô cùng cung kính, đầu tiên là vẫy tay ra hiệu cho đám tay đấm đứng dạt sang bên cạnh tường đừng có ngáng đường, sau đó tự mình dẫn Kiel mở cửa tiệm ra, vừa đi vừa giới thiệu tình hình xung quanh cho hắn nghe.

Hắn liếc nhìn con chiến mã mặc giáp đang phản chiếu ánh sáng mặt trời chói lọi, thầm nghĩ bảo sao vừa rồi thủ hạ của mình lại kinh ngạc đến vậy.

Đại nhân kỵ sĩ, trước tiên hãy nói về nơi này đi, chỗ chúng ta trước kia không có tên, quan thuế vụ của lãnh chúa đến thu thuế đã nói đùa gọi nơi này là Mục Tiền Xá Khẩu.

Mục Tiền Xá Khẩu? Cái quái gì thế này?

Kiel nhịn không được châm chọc một câu, ông chủ tiệm liền vội vàng giải thích: "Bởi vì mỗi lần đối phương đến chỗ chúng ta thu thuế, những cửa tiệm có tài sản cố định như chúng ta đều sẽ ngoan ngoãn nộp thuế, còn những kẻ ở xung quanh đó, ngài đã thấy rồi đấy, những căn nhà ven đường có số lượng nhiều hơn, được dựng lên một cách bừa bãi bằng ván gỗ, cứ hễ đến lúc người đi thu thuế mang binh lính tới là lại chuồn sạch bách. Đối phương không thu được khoản tiền thuế lớn đáng lẽ phải nộp, cho nên mới gọi cái ngã ba chỗ chúng ta là Mục Tiền Xá Khẩu."

"Ngài biết đấy, quan thuế vụ ở rất nhiều nơi đều là chức quan bỏ tiền ra mua, bọn họ kiếm tiền chính là dựa vào số tiền thuế thu được nhiều hơn quy định. Chỗ chúng ta đây này, đã làm cho mấy tên quan thuế vụ bị lỗ vốn tức giận đến mức chuồn thẳng rồi đấy!" Hắn ha ha cười hai tiếng, dường như đối với việc nộp thuế đàng hoàng cũng không mấy hài lòng, cho dù bản thân hắn cũng chỉ là một quản sự nhỏ trực thuộc đại thương hội.

Nhưng sau đó hắn lại thở dài một hơi: "Mặc dù hiện tại vì thời buổi không tốt nên không có ai đến thu thuế nữa, nhưng bởi vì đường xá không an toàn, lữ khách và các thương đội qua lại cũng đang giảm dần, người của những cửa tiệm nhỏ này từ sớm cũng đã chạy trốn hết rồi. So với thu nhập sau khi nộp thuế, thì hiện tại đến một bóng người cũng chẳng có, thu nhập ngày nào cũng lỗ vốn thôi."

Kiel không mấy quan tâm đến tình yêu và thù hận của đám thương nhân đối với tiền thuế này cho lắm, hắn chỉ vào ba nhà lữ quán địa phương mà hắn quan tâm nhất: "Giới thiệu một chút đi, ngươi thấy đấy, đoàn xe dưới quyền ta đang lần lượt đi vào ba lữ quán để qua đêm, may là ở đây có ba lữ quán quy mô không nhỏ, nếu không thì phần lớn người của chúng ta đành phải cắm trại ở chốn hoang dã bên ngoài rồi."

Ông chủ tiệm vừa thấy Kiel để thủ hạ của mình lần lượt vào ở ba lữ quán, liền lập tức ngăn cản: "Đại nhân kỵ sĩ, cái lữ quán có treo thây người ở cửa là Tử Nhân Cán Tử kia kìa, ngài ngàn vạn lần đừng để thủ hạ của mình vào trọ ở đó đấy, ông chủ ban đầu của quán đó có bối cảnh không rõ ràng, mấy tháng gần đây, hắn ta càng kết bè kết phái đi thu phí giá cao đối với những vị lữ khách hiếm hoi đến trọ, không lấy ra được tiền thì sẽ cưỡng ép dùng hàng hóa và vật dụng cá nhân của khách hàng để trừ tiền."

Hắn chỉ tay vào mấy cái xác chết đang được treo trên cây sào dài trước cửa: "Mấy kẻ đó chính là cậy mình có chút bản sự, kết quả là xảy ra xung đột với người của lữ quán, ngay trong ngày hôm đó đã bị đánh chết, sau đó treo lên cây sào cho bầy quạ xung quanh ăn thịt."

Kiel không mấy bận tâm: "Hỏi rõ giá cả rồi hãy trọ chứ, mấy lữ khách đó đến chút chuyện này mà cũng không hiểu à? Hành sự của lữ quán cũng có phần thô bạo, đối phương không sợ người nhà và bạn bè của lữ khách đã chết sau này đến trả thù sao? Không nói đến chuyện đến tận nơi giết người, chỉ cần thỉnh thoảng ném mấy ngọn đuốc đang cháy vào lữ quán thôi là bọn chúng cũng không chịu nổi rồi. Nhưng ta không quan tâm đến chuyện này, ta chỉ muốn biết tiêu chuẩn ở phòng trọ của lữ quán bọn chúng thế nào? Trong tiệm có thể cung cấp vật tư bổ sung bình thường cho xe cộ của thương đội qua lại hay không?"

Những thứ bổ sung tiếp tế mà Kiel nói đến bao gồm nước uống cho đoàn xe, thức ăn, cỏ khô cho ngựa, bảo dưỡng và sửa chữa xe ngựa, v. v., còn về cơ bản nhất là tìm một chỗ để qua đêm ngủ nghỉ thì hắn không thèm để ý cho lắm, có chiếc giường để ngả lưng là tốt lắm rồi, ít nhất còn thoải mái hơn nhiều so với việc ngủ trên mặt đất khi cắm trại ngoài trời. Mà những vật tư bổ sung cho đoàn xe mới là thứ rất quan trọng.

Cái này thì...

Ông chủ tiệm tạp hóa cười khổ một tiếng: "Có vẻ không được cho lắm, hơn nữa bọn họ thu phí rất đắt, thời gian gần đây giá cả đã tăng ít nhất là gấp ba lần."

Kiel hừ lạnh một tiếng: "Nếu dịch vụ của cửa tiệm không tốt, thái độ không tốt, vậy thì ta không trả tiền là được chứ gì."

Hắn không cho rằng cái loại rác rưởi nhỏ nhặt mang tính chất ác bá đầu đường xó chợ này lại có thể chiếm được chút hời nào trước mặt mấy chục tên chiến sĩ dưới quyền hắn, ngay cả hời bằng lời nói cũng đừng hòng.

"Còn cái quán có quảng trường nhỏ thì sao?" Kiel tiếp tục hỏi.

Nhắc đến quán này, ông chủ tiệm cũng gật gật đầu: "Đó là lữ quán Tử Hồng Hoa do anh em Oaks - những đại gia tộc ở ngôi làng gần đó kinh doanh, bởi vì gia tộc nằm ở ngôi làng cách nơi này gần nhất, bọn họ cũng là một gia tộc có thế lực rất lớn ở trong làng, cho nên lữ quán đó được hai anh em dốc sức kinh doanh vô cùng tốt, từ tình hình sinh hoạt bên trong cửa tiệm cho đến sự an toàn của con người và hàng hóa đều được đảm bảo. Chỉ có điều mức phí thu vào cũng không hề rẻ hơn so với quán trước đâu, những nhân vật lớn từng đi ngang qua trước đây cũng đều ở lại quán của bọn họ."

Ông chủ tiệm liếc nhìn gương mặt trẻ tuổi của Kiel: "Nếu đại nhân kỵ sĩ có nhu cầu khác vào buổi tối, có thể tìm thấy một số người phụ nữ an phận ở đó để qua đêm, đều là phụ nữ nhà nông trong làng của anh em Oaks cả, những người phụ nữ đó thường sẽ kiếm thêm chút tiền vào lúc nông nhàn, còn thời tiết năm nay thì đấy, ngài cũng hiểu mà, không ra ngoài làm cái nghề này thì đến nửa đồng thu nhập cũng chẳng có."

Kiel nhún nhún vai, ra hiệu rằng hắn đã nghe thấy. Nhưng tuy hắn có thể hiểu được sự khó khăn khi muốn kiếm tiền của những ngôi làng nghèo khổ, thế nhưng đối với phong khí đạo đức tại địa phương thì cũng chẳng tiện phát biểu hay bình luận gì, nếu có sự lựa chọn, thì có mấy ai lại muốn ra ngoài làm những chuyện thế này cơ chứ? Ở nhà an an ổn ổn hưởng thụ không phải tốt hơn sao?

Vậy còn lữ quán cuối cùng thì sao? Ta thấy lữ quán nhà hắn hận không thể mở ngay trên thương đạo ấy chứ. Nếu hai bên thương đạo đều là cửa tiệm của nhà hắn, phỏng chừng gã đó thậm chí còn xây cả một cánh cửa sắt lớn cỡ nào có thể che phủ toàn bộ chiều rộng của thương đạo, để thu phí qua đường đối với những người qua lại luôn ấy chứ.

Kiel nói đùa một câu, ông chủ tiệm cũng cười khổ hai tiếng: "Phần lớn là sẽ như vậy thật, nhưng làm thế thì thực sự đắc tội với đại nhân lãnh chúa của chúng ta rồi. Dù sao thì trốn thuế là một chuyện, còn tự ý lập trạm kiểm soát để thu thuế lại là chuyện hoàn toàn khác."

Quán đó tên là Ngoan Cố Xang Trác, ông chủ cũng giống như ngài vừa nói đấy, là một lão già tham lam lại kỳ quặc. Thế nhưng lão già đó tuy có đầy rỗi tật xấu, nhưng kẻ mở tiệm ở đây đầu tiên lại chính là nhà hắn. Ban đầu ở chỗ này chẳng có cái gì cả, lão già đó đã dựng lên một tiệm cơm cho thương lữ qua lại ở đây. Về sau tiệm mở ngày càng nhiều, người cũng ngày càng đông đúc, tất cả mọi người đều lấy lữ quán nhà hắn làm trung tâm để xây dựng nên đấy.

Tiếp đó, ông chủ tiệm chỉ vào quán rượu bên cạnh: "Còn về quán rượu này, ông chủ của nó không đặt cho nó cái tên nào cả, bởi vì chỗ chúng ta chỉ có duy nhất một quán này mà thôi. Nhưng mà mấy tháng gần đây ở đó thường xuyên có những kẻ khả nghi đến uống rượu, ngài phải cẩn thận bọn chúng đấy, mấy hôm trước sau khi thương hội Tài Phú Quả đi ngang qua đây, đã bị cướp tấn công ở thương đạo phía trước, quán rượu có rất nhiều người lạ mặt kéo đến vào trước và sau sự kiện đó."

Đối phương thở dài một tiếng: "Đặc biệt là sau vụ tấn công đó, trong quán rượu lại càng có rất nhiều kẻ trẻ tuổi thô lỗ ngày ngày uống rượu, tiêu sạch đống tiền lớn rồi mới rời đi."

Kiel gật gật đầu, biết rằng đối phương đang dùng cách nói gần như nói thẳng ra để cho Kiel biết rằng, quán rượu kia tụ tập rất nhiều kẻ thuộc các đoàn cướp xung quanh, hơn nữa sau khi cướp bóc, những đoàn cướp đó cũng sẽ đến đây uống rượu tiêu xài thỏa thích.

Nhưng trị an địa phương thì chẳng có quan hệ gì với hắn cả, nhóm cướp đó phần lớn xác suất là sẽ không tìm đến một đội ngũ hùng mạnh như đội của hắn đâu.

Nếu như bọn chúng vẫn còn chút não bộ.

"Ta hỏi thêm một câu cuối cùng, khoảng một, hai tháng trước, ngươi có từng nhìn thấy một đội quân bên ngoài đi ngang qua đây không?" Kiel hỏi.

Ông chủ tiệm suy nghĩ một chút, có chút do dự: "Không biết ngài đang hỏi đội quân nào? Từ đầu mùa xuân đến nay, đã có mấy đội quân đi ngang qua chỗ chúng ta rồi. Mỗi lần họ đến, chỗ chúng ta lại vừa đau khổ vừa vui mừng."

Kiel nhíu mày, cảm thấy cách hình dung của người trung niên này có hơi kỳ lạ.

"Sĩ quan của quân đội đều có tiền, tiêu xài vô cùng hào phóng, nhưng đám binh du côn đó thì không đáng yêu cho lắm, trong túi thường chẳng có nổi mấy đồng tiền xu sắt, thế nhưng lại bắt buộc phải đối đãi với bọn chúng như khách quý cho thật tốt. Bằng không đám người đó sẽ lại gây chuyện, sẽ lại giở thói uy phong vô lại. Đuổi thì đuổi không đi, đánh thì đánh không lại. "Nói đến đây, ông chủ ti