Chương 1285: Ăn uống, quân nhu, quỹ đen

Dorne trấn không lớn, khu vực cốt lõi nhất cũng chỉ là mấy vòng đường bao quanh trung tâm thị trấn.

Tuy nhiên, khác với những nơi khác, đường sá tại đây dễ đi hơn nhiều. Mặt đất được lát đá kiên cố, lại có người chuyên dọn dẹp phân ngựa, giữ cho toàn bộ con phố luôn sạch sẽ, tươm tất.

Những cơ sở kinh doanh tọa lạc tại đây đều có thế lực chống lưng rất mạnh; hoặc là đơn vị trực thuộc liên minh thương hội, hoặc là có mối quan hệ trực tiếp với giới quý tộc ở những nơi khác.

Nổi bật nhất dĩ nhiên là các tòa nhà bề thế của mấy thương hội thuộc liên minh, cùng với giáo khu của Tài Phú Chi Thần giáo hội – nơi chiếm diện tích lớn nhất và được trang trí xa hoa bậc nhất.

Tài Phú Chi Thần giáo hội mở cửa cho tất cả thương nhân, người bình thường không phải thương nhân cũng có thể tự do ra vào, nhưng với điều kiện túi tiền của ngươi phải đủ dày. Bởi lẽ, các dịch vụ đối ngoại của giáo hội nếu không dành cho tín đồ, thì ngươi buộc phải bỏ tiền ra để mua sự phục vụ từ các giáo sĩ.

Dẫu vậy, Tài Phú Chi Thần giáo hội có một điểm tốt: khi ngươi đã chi tiền, họ sẽ cung cấp dịch vụ xứng đáng với số tiền đó.

Thương hội Nhiên Lô đương nhiên nằm ở khu vực này. Khi Kiel dẫn người tới nơi, anh phát hiện Ngài Scott đã đợi sẵn ở đại sảnh tầng một.

"Người bạn trẻ của ta, sáng nay đã dùng gì chưa? Có muốn nếm thử bữa sáng của chúng ta không? Đảm bảo không thua kém gì những món ăn mới lạ của tộc người lùn tối qua đâu!" Ngài Tư Thác Nhĩ-Scott là một thương nhân trung niên cao gầy, tính tình hài hước, lại am hiểu tường tận mọi ngóc ngách tại Dorne trấn. Ông là người phụ trách chính của thương hội Nhiên Lô tại đây.

"Đương nhiên là muốn rồi. Sáng sớm thức dậy đã phải chạy đến sòng bạc để 'chuộc'đám chiến sĩ ngốc nghếch dưới quyền về, haiz, cơm nước còn chưa kịp đụng đũa đây. Những người bạn đồng hành này của ta có thể cùng dùng bữa không? Mọi người đều chưa ăn gì cả. "Kiel chỉ vào những người đồng hành phía sau. Ngài Scott không hề bận tâm, vẫy tay ra hiệu cho mọi người đi theo mình.

Là một thương hội quy mô lớn, thương hội Nhiên Lô sở hữu nhà hàng nội bộ riêng. Thậm chí so với những quán ăn hiếm hoi trên phố, đầu bếp ở đây có tay nghề vượt trội hơn hẳn, lại còn chia ca làm việc, luôn sẵn sàng phục vụ nhân viên thương hội bất cứ lúc nào.

Lượng dự trữ thực phẩm của thương hội cũng rất dồi dào, nghe nói còn có một kho lạnh dưới lòng đất chuyên để bảo quản các loại thịt.

Cửa sổ nhà hàng của thương hội Nhiên Lô rất lớn, không phải cửa gỗ mà là cửa kính đắt tiền, nhờ vậy không gian luôn tràn ngập ánh sáng, trong không khí thoang thoảng hương thơm của thức ăn.

Mọi người muốn dùng gì? Súp thịt, súp rau củ, súp khoai tây đặc, hay đậu hầm nhừ? Thịt bít tết, thịt lợn muối rán, cả nạc cả mỡ đều có đủ! Còn có đùi gà rán, ức gà, trứng rán... riêng trứng rán thôi đã có mấy loại rồi, ha, cũng không biết đám đầu bếp tìm đâu ra nhiều loại trứng đến thế.

Ngài Scott đi phía trước giới thiệu. Nhà hàng nằm ngay sát nhà bếp, ai muốn ăn gì có thể trực tiếp gọi với các đầu bếp đang túc trực bên trong.

Mọi người đều đang đói nên chẳng khách sáo, lần lượt gọi những món mình thấy ngon mắt.

Kiel lại càng không câu nệ, trực tiếp bảo mỗi thứ một phần. Đám đầu bếp nhìn về phía Ngài Scott, ông nhếch miệng cười: "Người bạn trẻ này là một kỵ sĩ, giống như trong truyện kể vậy, họ cần ăn rất nhiều. Trứng rán là nhanh nhất, trước tiên cứ lấy tất cả các loại trứng các anh có cho hắn và cho cả ta nữa!"

Hai người tìm một cái bàn ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, mấy phần trứng rán đã được mang lên.

Từ những quả trứng chim nhỏ chưa bằng lòng bàn tay, đến trứng gà bình thường, trứng ngỗng, và cả những quả trứng của loài động vật không tên to hơn cả bàn tay người xòe ra, tất cả đều được rắc thêm chút bột gia vị và hạt muối rồi đặt trên khay gỗ mang lên.

Hai người cầm dao nĩa, cắt trứng rán đưa vào miệng. Bên cạnh, người hầu của Ngài Scott lập tức mang lên những lát bánh mì mềm xốp, dùng loại bánh mì nướng từ sữa này để chấm lòng đỏ trứng ăn thì không còn gì bằng.

Ngài Scott chỉ ăn vài loại trứng và lát bánh mì là no, còn Kiel sau khi xử lý xong đống trứng rán thì bắt đầu ăn thịt rán kèm súp rau củ.

Họ vừa ăn vừa trò chuyện, Ngài Scott giải thích sơ qua về tình hình quân nhu lát nữa sẽ xem, phần lớn là mũi tên và mũi nỏ, còn có cả đầu thương có thể thay thế được.

Mũi tên không thành vấn đề, ở đâu cũng dùng đến, quân đội của Nam tước Kendall cũng cần bổ sung mũi tên và mũi nỏ. Tuy nhiên, vì ông có đầu thương ở đây, vậy có thể tìm giúp ta một lô cán gỗ dài bền chắc thích hợp làm cán thương không? Ta để người của mình tự lắp ráp thành một lô trường thương. Yên tâm, không phải để bán, mà là để chúng tôi tự sử dụng.

Kiel chỉ vào Will và Huyết Nha Ster đang tao nhã dùng bữa bên cạnh: "Ông xem, đồng đội của ta phần lớn đều sử dụng kiếm và khiên thu được, những vũ khí cận chiến cần thiết như trường thương lại không có. Số lượng không cần nhiều, chuẩn bị khoảng dưới năm mươi cây là được."

Ngài Scott vuốt râu, suy nghĩ một chút. Mặc dù đội vệ binh thị trấn gần đây cũng đang khôi phục võ bị, tăng thêm quân số để đối phó với môi trường xung quanh ngày càng phức tạp, nhưng Kiel hôm qua mới đưa cho thương hội Hoàng Kim Liêm Đao một nhóm binh lính đầu hàng. Những người này sức chiến đấu kinh người, mạnh hơn nhiều so với vệ binh thị trấn thông thường.

Đặc biệt là sau khi cho họ ăn no, tối qua đã tiến hành kiểm tra một phen, thể lực cũng như kinh nghiệm và kỹ thuật chiến đấu của những người đó đều vượt xa vệ binh thị trấn thông thường.

Vì vậy, những quản sự cao cấp của liên minh thương hội này sau khi bàn bạc suốt đêm đã quyết định thay đổi cách thức đối phó với các nhóm cướp mới nổi xung quanh thị trấn trong tương lai: từ giữ vững phòng ngự chuyển sang chủ động tấn công nhóm cầm đầu của đối phương.

Vì số lượng binh lính đầu hàng có khả năng chiến đấu không nhiều, nên dù có trang bị cho họ đầy đủ vũ khí, cũng không cần lo lắng về việc thiếu hụt võ bị trong thị trấn. Vấn đề thực tế là làm sao để kiềm chế những binh lính đầu hàng đó; chỉ cho ăn ngon uống tốt thôi đương nhiên là không đủ, phải có cách thức kiềm chế nhất định mới kiểm soát được.

Đương nhiên, vì vậy mà số vũ khí trang bị dư ra để cho Kiel một ít cũng là đủ.

Đầu thương thì dễ thôi, thương hội không thiếu thứ đó. Chỉ là cán gỗ làm trường thương thì phải để Kiel tự bỏ tiền ra thôi, dù sao ở đây chúng ta không sản xuất gỗ chất lượng cao, các loại cây dùng để chế tạo vũ khí liên quan cũng không phải là đặc sản bản địa của Dorne trấn, về cơ bản những thứ đó đều là đặc sản của Mông Tháp lĩnh ở phía Bắc. Ta biết có một thương hội nhỏ chuyên kinh doanh một số loại gỗ đặc sản phía Bắc, chỗ họ chắc có một lô cán gỗ trường thương loại này, lát nữa ta sẽ phái người hỏi giúp hắn.

Ngài Scott chậm rãi nói. Ông nói một câu, suy nghĩ một chút, rồi mới nói hết cả câu.

Kiel gật đầu, nuốt miếng đùi gà trong miệng. Thịt này đã qua ướp muối, sau đó rán bằng dầu cho chín, rắc thêm gia vị không có ở địa phương, hương vị không tệ chút nào. Kẹp trong lát bánh mì lại càng ngon.

Ngài Scott không thấy cách ăn của Kiel có gì lạ, mỗi người đều có cách ăn uống độc đáo của riêng mình, ông còn biết có người thích nghiền nát thức ăn đã nấu chín thành cháo rồi trộn lẫn với nhau để ăn cơ mà.

Kiel sau đó lại nói về vụ cá cược chuộc người tại sòng bạc Toàn Đầu Tiến Khứ vừa rồi. Nghe tin tức mới này, Ngài Scott im lặng một lúc, rồi nói: "Trước đây ngươi từng đắc tội với Đạo Tặc công hội sao, Kiel?"

Coi là vậy đi. Cũng mới cách đây không lâu, khi ở tỉnh phía Tây, cùng với một lãnh chúa kỵ sĩ ở một thị trấn địa phương tiêu diệt một băng nhóm được Đạo Tặc công hội hỗ trợ, tiện thể san bằng luôn cái căn cứ ngầm đó.

Kiel nói một cách tùy ý, Ngài Scott lại hít một hơi lạnh: "Ngươi thật to gan. Sau này ngươi phải cẩn thận một chút đấy, Kiel. Quy mô của Đạo Tặc công hội rất lớn, hơn nữa họ rất kiên nhẫn, những người từng đắc tội với họ, chắc chắn họ sẽ trả thù."

Suy nghĩ một chút, ông nói tiếp: "Chuyện hôm nay, ta đoán chỉ là một lời cảnh cáo nhỏ, và là để thu thập thông tin tình báo về ngươi. Ngươi phải cẩn thận, bảo người trong đội của mình giữ chặt cái miệng, có người tiếp cận hay thậm chí là dò hỏi, phải bảo họ lưu tâm và báo cáo kịp thời cho ngươi. Đương nhiên, bình thường ngươi cũng phải làm tốt việc bảo mật thông tin của chính mình."

"Nghiêm trọng vậy sao?" Kiel tò mò hỏi.

Khó nói lắm, dù sao khi quy mô của một tổ chức đạt đến mức độ nhất định, cảm xúc và thù hận cá nhân sẽ không còn ảnh hưởng gì trong toàn bộ tổ chức nữa. Nếu hắn vẫn ở nơi hắn gây chuyện, thì có thể sẽ bị trả thù nghiêm trọng, dù sao ai cũng có bạn bè, hắn đắc tội với người của Đạo Tặc công hội, bạn bè của hắn tự nhiên sẽ báo thù cho hắn. Còn nếu hắn rời xa nơi gây chuyện, thì người ở nơi khác không có yêu ghét gì với hắn, chỉ làm theo yêu cầu của tổ chức, tiến hành trả thù và trinh sát theo thông lệ mà thôi.

Ngài Scott thao thao bất tuyệt.

"Nghe như ông từng lăn lộn trong Đạo Tặc công hội một thời gian vậy?" Kiel nói đùa.

Ngài Scott cười lắc đầu: "Sao có thể chứ, ta chỉ quen biết một vài người bên đó thôi, dù sao thân phận của ta ngươi cũng biết rồi đấy, mà ở đây, Dorne trấn, từ khi thành lập đã dính líu đến Đạo Tặc công hội rồi. Còn những phán đoán của ta về họ, cũng là lời khuyên và suy đoán của ta với tư cách là một quản sự cao cấp của thương hội lớn, dựa trên quy luật hành sự của các tổ chức tương tự."

Ông nói cuối cùng: "Vì vậy, lần này ngươi mới bị sòng bạc định tống tiền mấy chục đồng tiền vàng tiền chuộc. Nói thật, nếu là ta, ta sẽ đưa số tiền này cho xong, họ tự thấy đã trả thù được ngươi, tương lai sẽ không tìm ngươi gây phiền phức nữa. Còn ngươi hôm nay..."

Kiel lắc đầu: "Đưa tiền, đó không phải phong cách của ta."

Cũng đúng.

Kiel ăn xong, những người khác đều đã dùng bữa từ lâu, chỉ đợi Kiel ăn hết nửa bàn thức ăn. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Ngài Scott và thủ hạ, họ đi đến sân sau của thương hội, từ một tòa nhà ở phía bên kia, tiến vào kho hàng dưới lòng đất của thương hội Nhiên Lô.

Vì đều là các loại vật liệu kim loại và sản phẩm không cháy, nên sau khi làm tốt các biện pháp chống thấm chống ẩm, kho hàng dưới lòng đất khá là thích hợp.

Lối đi vào lòng đất rộng đến mức có thể chạy xe ngựa, mặc dù phần lớn hàng hóa và nguyên liệu nặng, thương hội đều vận chuyển bằng một thang máy súc vật kéo đơn giản ở một bên.

Nếu là người đi thì đi lối này xuống là thích hợp nhất.

Ánh sáng ở lối đi dưới lòng đất và kho hàng dưới lòng đất đều rất đầy đủ. Kiel phát hiện đó là một biện pháp dẫn ánh sáng từ trên mặt đất xuống bằng đường ống, phương pháp khá khéo léo, khiến người ta ở dưới lòng đất cũng có thể cảm nhận được ánh nắng gay gắt nóng bỏng bên ngoài.

"Kho hàng dưới lòng đất chia làm hai tầng, chúng tôi không phân loại theo giá trị vật tư để cất giữ, mà là bố trí theo tốc độ lưu chuyển của hàng hóa. "Ngài Scott thao thao bất tuyệt, chỉ vào những vật tư chất đống trong từng chiếc thùng gỗ bên cạnh các cột đá chống đỡ.

Những thứ lưu chuyển chậm chúng tôi sẽ để ở tầng dưới, còn hàng hóa thường xuyên ra vào thì để ở tầng trên. Ví dụ như bây giờ, lô quân nhu chúng ta sắp xem, vì tình hình gần đây mà lưu chuyển nhanh, nên ở ngay phía trước.

Sau khi đi vài bước trong kho hàng dưới lòng đất yên tĩnh, phía trước chất đống bên cạnh cột đá chống đỡ không phải là thùng gỗ, mà là từng bó mũi tên, mũi nỏ được buộc chặt bằng dây thừng, số lượng nhiều đến mức không đếm xuể.

Giá thị trường hiện tại một mũi tên là mười đồng tiền đồng, thương hội chúng tôi ở đây rẻ hơn một chút là tám đồng tiền đồng một chiếc, một trăm mũi tên một bó, giá trị tám trăm đồng tiền đồng, tức là tám đồng tiền bạc. Mười bó là tám đồng tiền vàng, một trăm bó là tám mươi đồng tiền vàng. Đúng rồi, Kiel, hắn cần mũi nỏ nhiều hơn, hay mũi tên nhiều hơn? Mũi nỏ chế tạo đơn giản nhưng giá đắt hơn, vì đầu mũi tên là kim loại sắc nhọn có khả năng xuyên giáp nhất định, còn mũi tên thì là đầu mũi tên thông thường, khó khăn khi chế tạo đều nằm ở cán tên và lông tên.

Kiel hỏi giá một mũi nỏ, quả nhiên vì chiến tranh, một mũi nỏ vậy mà phải mười đồng tiền đồng mới mua được một chiếc, đây còn là giá hữu nghị của thương hội Nhiên Lô đấy.

Ở những nơi khác, hắn muốn mua lượng lớn quân nhu còn không mua được ấy chứ.

Thủ hạ của ta trang bị cung binh sĩ, nên cần mũi tên nhiều hơn, nhưng mũi nỏ tương lai có thể cung cấp cho quân đội Kendall, cũng phải lấy một ít. Vậy còn đầu trường thương?

Kiel hỏi.

Ngài Scott dẫn mọi người tiếp tục đi xuống, sau khi xuống thêm một tầng nữa về phía bên dưới, ở kho hàng tầng dưới đã thấy những đầu trường thương đó.

Đều là những thứ đã bôi dầu được đựng trong thùng gỗ, trên dưới lót rơm mạch, bảo quản rất tốt.

Mặc dù đều là vũ khí chế tạo từ những năm trước chưa bán hết, nhưng hắn thấy đấy, bảo quản rất tốt, trạng thái của chúng cũng không tệ, lấy ra loại bỏ dầu mỡ, mài giũa đầu thương, lắp cán thương vào là thành một loại vũ khí có thể giết người rồi.

Ngài Scott...