Chương 129: , Chuẩn bị cho lễ hội mừng thu hoạch và Tòa Chính vụ

Chương 129, Chuẩn bị cho lễ hội mừng thu hoạch và Tòa Chính vụ

Triệu Cát tốn một lúc lâu mới ôm được bộ giáp về phòng của thương hội. Bộ giáp cứ để tạm ở đó, đợi khi nào cần thì hắn sẽ mặc vào.

Sau đó, hắn đến quán rượu ngồi ở góc bàn một lát, trò chuyện với Todd về vụ án mạng đã phá thành công ngày hôm qua. Todd cảm thấy Triệu Cát bận rộn ngược xuôi như vậy, vị thư ký Fulen kia nên thưởng cho Kiel một chút mới phải.

Triệu Cát thấy chẳng có gì cần thiết cả, ngày hôm qua có thể nhân cơ hội này quen biết mục sư Ni Tháp của Vong Giả chi thần và thư ký Fulen mới là lợi ích thực sự. Đặc biệt là mục sư Ni Tháp, ngày hôm qua hắn mới tận mắt chứng kiến một vị mục sư lợi hại nhường nào. Lúc nâng bức tượng thánh nhỏ của Vong Giả chi thần lên, xung quanh ngài được bao bọc bởi một thứ sức mạnh vô hình, đao kiếm phỏng chừng chẳng thể gây tổn hại gì đối với mục sư Ni Tháp vào lúc đó cả.

Todd nghe xong tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm, hắn là người bản địa, từ nhỏ đã được người xung quanh nhồi vào đầu rằng nhân viên giáo hội sở hữu sức mạnh thần kỳ do thần ban tặng. Ngược lại, hắn cảm thấy thực lực của mục sư Ni Tháp do Kiel mô tả là chuyện hiển nhiên, thậm chí còn cảm thấy mục sư Ni Tháp không lợi hại như trong tưởng tượng, liền bàn luận với Kiel xem trong giáo hội của Vong Giả chi thần, nhân viên giáo hội cấp bậc nào mới có khả năng cải tử hoàn sinh.

Những tin đồn vỉa hè tương tự về giáo hội của Vong Giả chi thần từ xưa đến nay vẫn luôn được bàn tán không ngừng.

Thời gian buổi sáng cứ thế trôi qua trong tiếng uống rượu trò chuyện phiếm của Triệu Cát và Todd. Buổi chiều, Triệu Cát phụ giúp những người vẫn còn ở trong Hồ Vĩ thương hội trang trí tòa nhà thương hội để đón lễ hội.

Người của thành Kendall tuy đến từ khắp nơi trên đế quốc, nhưng chủ thể vẫn là nhóm người đi theo khai phá cùng Kendall nam tước từ hồi đầu. Thói quen sinh hoạt của họ vẫn luôn chiếm chủ đạo như phần cốt lõi của quận Kendall, trong khi một số lượng di dân nhỏ lẻ chuyển đến đây lại từ từ thay đổi phong tục các nơi của họ để hòa nhập vào văn hóa chủ thể của Kendel.

Triệu Cát cảm nhận không rõ lắm, nhưng những cư dân di cư mới đến vùng đất trẻ tuổi này đều sẽ nhận ra rằng nơi đây bao hàm văn hóa từ khắp nơi của đế quốc, nhưng lại mang những nét đặc sắc riêng biệt không trộn lẫn.

Người Kendel thích màu vàng lục, mà hai màu sắc này lại chính là tông màu chủ đạo của lễ hội mừng thu hoạch. Màu vàng tượng trưng cho mùa màng bội thu, là sắc màu hoan hỉ khi lúa mì chín vàng trên những cánh đồng mênh mông. Còn màu xanh lá là sắc thái tươi tắn của thực vật sinh trưởng, đại diện cho công việc nông nghiệp mà đại đa số người Kendel đang gắn bó.

Triệu Cát treo những dây cờ nhỏ màu vàng tượng trưng cho lễ hội mừng thu hoạch lên bức tường hướng ra đường phố của tòa nhà thương hội. Ngoài ra, để tránh bị trộm mất, những lá cờ nhỏ này đều được Triệu Cát dùng thang treo lên rất cao, loại mà người bình thường có nhào tới cũng với không tới.

Có nhân viên của thương hội đi thu thập một số hoa dại đang nở và dây leo xanh từ vùng gần đầm lầy bên ngoài thành. Mọi người cùng nhau cắt dây leo xanh thành độ dài thích hợp, sau đó uốn chúng thành một vòng tròn, rồi cắm những bông hoa dại đủ màu đang nở vào các kẽ hở của vòng tròn dây leo. Những món đồ làm xong đều được treo lên các cửa sổ tầng hai và tầng ba của thương hội. Căn phòng của chính Triệu Cát cũng được chia cho một cái, Triệu Cát dùng dây treo nó ra bên ngoài cửa sổ, lơ lửng giữa không trung.

Trên cửa lớn của thương hội được treo một vòng hoa dây leo to nhất, mọi người đều cài những bông hoa đẹp nhất mà mình hái được lên vòng hoa này. Đầu bếp Wenier và vợ của ông đều đang bận rộn chuẩn bị những món ăn phong phú cần thiết cho ngày lễ. Trong các dịp lễ hội, những món ăn ngon miệng, phong phú mà ngày thường ít khi được thưởng thức chính là tâm điểm của ngày vui.

Vào lúc này, địa vị của đầu bếp Wenier rõ ràng đã được nâng cao đáng kể. Ông chỉ huy những nhân viên rảnh rỗi còn ở lại thương hội đi ra ngoài mua sắm các loại nguyên liệu vụn vặt dùng cho món ăn ngày lễ. Những thứ số lượng lớn dùng cho ngày lễ ông đã chuẩn bị từ trước, nhưng các nhu cầu lặt vặt cứ liên tục phát sinh không ngớt.

Trong thương hội, đầu bếp và Lão Hồ Vĩ hội trưởng đang có mặt tại đây cùng nhau sắp xếp công việc cho những nhân viên rảnh rỗi. Đầu bếp phân công việc, còn hội trưởng thì móc tiền từ trong túi ra, cung cấp tài chính để nhân viên đi ra ngoài mua sắm.

Triệu Cát cũng bị hai người tóm được. Hắn đang định sau khi trang trí xong cờ màu sẽ chuồn ra ngoài đi dạo khắp nơi, nhân tiện ghé quán rượu uống một cốc bia, chém gió trò chuyện với những vị khách quen.

Nào ngờ, hiện tại hắn lại được phân công đi đưa một phần tài liệu. Phần tài liệu này là để giao cho vị thư ký phụ trách sắp xếp lễ hội ở Tòa Chính vụ. Triệu Cát nhận lấy tài liệu rồi xem qua, hóa ra trong đại lễ diễn ra mỗi năm này, Tòa Chính vụ yêu cầu tất cả các đại thương hội đều phải bố trí từ một quầy hàng trở lên trên các con đường chính trong thị trấn để cung cấp thức ăn miễn phí cho người dân tham gia lễ hội.

Quầy hàng mà Hồ Vĩ thương hội chuẩn bị bố trí năm nay cung cấp món lương khô sản phẩm mới do đầu bếp Wenier nghiên cứu ra trong năm nay - bánh mì hương vị hạt thông, cùng với sốt chấm nấm mà tất cả mọi người trong thương hội đều thấy ngon miệng. Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải đây là món lương khô chuyên dụng từng được chuẩn bị riêng cho nhân viên thương hội ra ngoài trước đây sao?

Xem ra, Lão Hồ Vĩ hội trưởng cũng rất hài lòng với món này, định tung nó ra làm sản phẩm chủ lực của Hồ Vĩ thương hội. Không biết là dùng để thu hút những người trẻ tuổi có thể gia nhập thương hội, hay sau đó có ý định dùng nó làm sản phẩm của thương hội bán cho các thương hội khác.

Triệu Cát cảm thấy cả hai khả năng đều có. Đương nhiên, thanh bánh mì hương vị hạt thông kia khiến Triệu Cát nhớ mãi không quên, dù sao thì ăn qua một lần mà ê ẩm cả quai hàm là loại bánh mì đầu tiên hắn thấy. Chỉ mong đầu bếp có thể làm cho nó xốp mềm hơn một chút.

Tòa Chính vụ cách Hồ Vĩ thương hội không xa, ở giữa chỉ cách có mấy tòa thương hội lớn. So với lần trước Triệu Cát đến đây, hai tên lính gác ở cổng chính Tòa Chính vụ lần này lại không hề ngăn cản Triệu Cát.

Vốn dĩ hắn còn định lấy tài liệu ra giải thích tình hình mới vào được, không ngờ lần này hắn cứ thế đi thẳng vào luôn.

Không biết là do trang phục hắn mặc hiện tại đã được nâng cấp về đẳng cấp, lính gác thấy hắn ăn mặc tươm tất nên mới cho hắn vào, hay là hiện tại hắn đã có chút tên tuổi trong đám lính gác.

Triệu Cát tự cảm thấy chắc là do nguyên nhân đầu tiên thì đúng hơn.

Tòa Chính vụ lúc này vô cùng bận rộn, các thư ký ở mọi cấp bậc và trợ lý của họ vung vẩy đủ loại tài liệu và da cừu cuộn đi qua đi lại ở tầng một và tầng hai. Rất nhiều thương nhân nhỏ và thợ thủ công đứng ở khắp nơi bàn tán đủ loại chủ đề với người khác. Tầng một và tầng hai của Tòa Chính vụ được thiết kế theo kiểu mở, sau khi bước vào, có thể nhìn thấy ở giữa bên trong tòa nhà có một không gian rộng rãi hình tròn. Nơi này đan xen những chiếc cầu thang bằng gỗ dẫn lên tầng hai, mà phần giữa tầng ba cũng là không gian rỗng, phần kết nối với trần nhà được chơi sang sử dụng một tấm kính lớn nguyên khối làm tầng trên cùng. Hơn nữa, ở khắp các góc rảnh rỗi của Tòa Chính vụ đều được bố trí một số bảng thông báo, trên đó dán kín các thông tin và kế hoạch khác nhau của quận Kendall và vương quốc.

Triệu Cát đến gần một tấm bảng thông báo không có người, phát hiện những tờ giấy dán trên đó nói về tình hình quái vật xuất hiện và tập kích của quận Kendall, nhiều hơn nữa là tình báo về bọn cướp bóc lưu vong cùng một số dự đoán về sào huyệt có thể có của các băng cướp. Ở góc trên bên phải của bảng thông báo còn được ghim một miếng da cừu, trên đó vẽ đơn sơ bản đồ của quận Kendall, rất nhiều chấm đỏ được đánh dấu trên đó.

Triệu Cát phát hiện, khu vực lân cận của thành Kendall cơ bản không có chấm đỏ nào, các lãnh địa hiệp sĩ khác ngoại trừ khu vực tập trung dân cư ra thì cơ bản đều phân bố đều các chấm đỏ. Mà ở khu vực biên giới của quận Kendall giáp với các quận khác, lại tập trung dày đặc các chấm đỏ, trong đó thậm chí còn có những địa điểm trọng điểm được đánh dấu bằng màu sắc khác.

Triệu Cát đoán rằng đó có lẽ là sào huyệt nào đó của băng cướp.

Tiếp theo, Triệu Cát chú ý tới, hai bờ sông Kendall hà chảy xuyên suốt toàn quận Kendel không có chấm đỏ nào cả. Triệu Cát đoán là do công lao của hai vị mục sư thủy thần trong truyền thuyết kia. Mà ở phía cực bắc của quận Kendall, lại đến một chấm đỏ cũng không có, ở khu vực rộng lớn đó ngoài các điểm dân cư ra thì chẳng có yêu ma quỷ quái nào cả. Triệu Cát biết, đó là bởi vì nơi đó có đoàn kỵ sĩ của đế quốc đóng quân, không có yêu ma quỷ quái nào dám đến quậy phá.

Nhưng Triệu Cát cũng biết, đoàn kỵ sĩ đó bản thân cũng rất nguy hiểm. Bọn họ tuy tự mình bảo vệ sự an toàn của biên giới, nhưng trong đoàn kỵ sĩ chưa chắc đã không có quái vật nguy hiểm nào. Đương nhiên, đây là góc nhìn từ thực lực của hắn, nói không chừng trong mắt đoàn kỵ sĩ bọn họ, những con quái vật mà họ đang sở hữu bản thân không có nguy hại gì cả.

Triệu Cát cẩn thận xem xét tấm bảng thông báo này, rất nhiều thông tin hắn đều lần đầu tiên biết đến, điều này mở rộng tối đa tầm hiểu biết tình báo của hắn. Xem ra sau này có thể thường xuyên đến đây để tìm hiểu các loại thông tin.

Triệu Cát cũng chú ý tới, trên rất nhiều tờ thông báo đều có đính kèm một khoản tiền thưởng nhỏ. Cẩn thận nhìn lại, Triệu Cát bày ra vẻ mặt ghét bỏ, số tiền thưởng này cho ít quá đi mất. Rất nhiều tên cướp lưu vong chỉ có tiền thưởng mấy chục đồng, mà sào huyệt của một băng cướp thì cho rất nhiều, tận năm mươi đồng vàng lận, nhưng một người rõ ràng là không thể hạ gục được, mà một khi số lượng người quá nhiều thì số tiền mỗi người chia được sẽ chẳng còn lại bao nhiêu.

Triệu Cát thầm tính toán, giả sử một sào huyệt băng cướp nằm ở khu vực biên giới có khoảng năm mươi người, muốn tiêu diệt bọn họ ít nhất cũng phải có từ mười người trở lên. Đây còn là tính đến tình huống đánh úp sau khi trinh sát. Mười mấy người sau khi chuẩn bị đầy đủ, lặn lội đường xa chạy đến khu vực biên giới, trinh sát mấy ngày, sau đó đánh úp sào huyệt. Tính lúc đánh úp mỗi người đánh bại một tên, thế này mà vẫn phải đối mặt với số lượng kẻ địch gấp đôi. Cho dù có thể rút lui rồi tìm cơ hội đánh úp tiếp, thì trước sau muốn tiêu diệt sào huyệt băng cướp này thế nào cũng phải đánh mất khoảng nửa tháng trời.

Không bõ công sức chút nào cả, có người rồi đi tiêu diệt quái vật kiếm tiền chẳng phải sướng hơn sao. Mười mấy người ùa lên, con quái vật nào mà chẳng hạ gục được.

Triệu Cát chỉ mải nghĩ đến tiền thưởng mà hắn không hề nghĩ tới, sau khi đánh hạ sào huyệt của băng cướp, toàn bộ tài sản của băng cướp đó đều có thể thuộc về người hoặc tổ chức đi thảo phạt. Hắn đã nghĩ sai từ lúc bắt đầu, cho đến tận rất lâu sau này hắn mới hiểu ra, cáo thị và tiền thưởng ở khắp các nơi vốn dĩ không phải để người ta dựa vào tiền thưởng mà sống, mà chủ yếu là cung cấp một chứng nhận hành sự hợp pháp và sự hỗ trợ về mặt tình báo.

Sau khi xem xong cáo thị, lại đi dạo trong Tòa Chính vụ một lúc, Triệu Cát phát hiện người bên ngoài tới chỉ có thể ở lại tầng một, còn tầng hai thì chỉ có nhân viên nội bộ mới được vào.

Hắn tùy tiện tìm một trợ lý của thư ký, hỏi đối phương tài liệu về quầy hàng miễn phí ngày lễ của thương hội phải đưa cho ai. Vị trợ lý đó chỉ tay về phía có đông người nhất ở cổng lớn, bảo với Triệu Cát nơi đó là nơi xử lý các tài liệu và thủ tục liên quan đến ngày lễ.

Nhìn thấy có từng ấy người đang chen chúc lại một chỗ, Triệu Cát gãi gãi đầu, đành phải chen vào theo.

(Hết chương)