Chương 1211: , Đêm Ban Cưu thôn, Ánh sáng từ ngoài bầu trời và truyền thuyết về tín ngưỡng

Đêm hôm đó, màn đêm tĩnh lặng.

Mặc dù đám quái vật ký sinh không căm thù các loài động vật khác ngoài con người, nhưng rõ ràng chúng cũng chẳng ưa gì việc lũ thú nhỏ ồn ào cứ quẩn quanh bên cạnh mình.

Cũng chẳng rõ là chúng đã ăn thịt hết đám động vật trong thôn hay đã xua đuổi chúng đi nơi khác. Tóm lại, ngoại trừ con người ra thì Ban Cưu thôn vào ban đêm cực kỳ vắng lặng.

Nhưng lúc này, cả ngôi làng lại vô cùng náo nhiệt. Hàng trăm dân làng sơ tán ra ngoài trấn từ ban ngày cuối cùng cũng được trở về quê hương sau mấy tháng xa cách. Dù nhà cửa đã bỏ hoang nhiều ngày không ai quét dọn, nhưng chẳng ai bận tâm đến điều đó. Sau khi cắt cử đủ người tuần tra canh gác ban đêm, phần lớn dân làng đều lần lượt lên giường đi ngủ từ sớm tại chính ngôi nhà của mình.

Thậm chí, một số người không phải dân gốc Ban Cưu thôn cũng bị nhồi nhét cưỡng ép vào đoàn người hồi hương. Vốn không có nhà để ở, họ đành được bố trí tạm trong những căn nhà hoang vắng trong thôn.

Thỉnh thoảng, giữa không gian tĩnh lặng của ngôi làng, tiếng khóc nghẹn ngào hay tiếng thổn thức của dân làng lại vang lên.

Đó là những giọt nước mắt vỡ òa trong niềm vui sướng, bởi không ít người đã phải chịu đựng quá nhiều đắng cay ở cái nơi quỷ quái ngoài trấn kia. Chưa nói đến chuyện gì khác, chỉ riêng việc giá cả các loại vật tư sinh hoạt liên tục leo thang cũng đủ cướp sạch mọi tài sản mà họ tích cóp bao năm qua.

Dù phần lớn ruộng đất và nhà cửa vẫn còn nguyên vẹn trong tay, không bị mất đi, nhưng lúc này trong túi của dân làng Ban Cưu thôn chẳng còn lại chút tiền dư dả nào.

Thế nhưng, việc chỉ tổn thất tài sản thôi cũng đã khiến đa phần dân làng cảm thấy may mắn lắm rồi. Dù sao thì thời gian trước, cảnh xô xát giữa dân các thôn diễn ra như cơm bữa, không ít người — bao gồm cả dân làng Ban Cưu thôn — đã bỏ mạng trên mảnh đất chật chội ngoài trấn ấy.

Một số phụ nữ trong làng đã bị những gã thanh niên thôn bên không kiềm chế được dục vọng mà cưỡng bức đến chết. Để tránh bị hô hoán, phần lớn nạn nhân đều bị bóp cổ hoặc bịt miệng cho đến ngạt thở. Và sau đó, hành vi trả thù lẫn nhau giữa các thôn mới chính là nguyên nhân gây ra thương vong lớn nhất.

Thôn A muốn trả thù, bèn tụ tập nhân thủ kéo đến đánh tận cửa; thôn B bao che người của mình, tự nhiên cũng dốc người phòng thủ rồi phản công ngược lại.

Cứ thế qua lại, không ít mạng người đã ngã xuống trong những cuộc ẩu đả có quy mô không hề nhỏ.

Đừng thắc mắc vì sao vệ binh trấn Dạ Mị trấn lại không ra tay duy trì trị an, đơn giản là vì nhân lực của họ hoàn toàn không đủ. Tổng cộng hơn hai trăm, ngót nghét ba trăm tên lính gác đã là lực lượng trị an lớn nhất mà một trấn nhỏ khoảng ba nghìn nhân khẩu như Dạ Mị trấn có thể tạm thời trưng dụng.

Chỉ riêng việc duy trì trật tự bên trong trấn đã ngốn phần lớn lực lượng, bởi điều này cực kỳ quan trọng đối với sự thống trị của Sass gia tộc.

Số người còn lại, một nửa phải cắt cử đứng trên tường thành bằng đá hình tròn của Dạ Mị trấn, nửa kia thì cần thiết phải bảo đảm an toàn cho công trình con hào khổng lồ ngoài trấn, nhằm bảo đảm tiến độ thi công đúng hạn.

Vệ binh trấn thực sự không đủ người để cáng đáng trị an cho hàng vạn dân làng tập trung tạm thời, thậm chí bọn họ còn chẳng có lấy một cơ hội nghỉ ngơi luân phiên. Thế nên, họ chỉ đành trơ mắt nhìn dân làng ngoài trấn đánh giết lẫn nhau vì thù hận, xác chết phơi thây khắp nơi.

Để rồi cuối cùng, đành phải thông báo cho các tu sĩ của Vong Giả Chi Thần giáo hội đến thu dọn thi thể.

Còn đối với những dân làng Ban Cưu thôn đang chìm vào giấc ngủ lúc này, cuối cùng họ cũng coi như đã thoát khỏi môi trường ngột ngạt chẳng khác nào cơn ác mộng ngoài trấn để trở về quê nhà.

Mặc dù Ban Cưu thôn lúc này không hề an toàn, nhưng dẫu tình huống tồi tệ nhất có xảy ra đi chăng nữa, được chết ở quê hương vẫn tốt hơn khối kẻ bỏ mạng nơi đất khách quê người phải không?

Ít nhất, phần lớn dân làng đều suy nghĩ như vậy.

Trên bãi đất trống ở khu vực trung tâm thôn.

Các chiến sĩ dưới quyền Kiel lần lượt quây quần bên mấy đống lửa trại, ngả lưng xuống đất nghỉ ngơi. Trong một đêm hè oi bức, việc không ngủ trong lều vải mà nằm thẳng xuống mặt đất phẳng phiu để qua đêm cũng là một lựa chọn không tồi.

Mặt đất bùn khô đã được ánh nắng gay gắt nướng suốt cả ngày, lúc này nằm xuống vẫn có thể cảm nhận rõ từng đợt hơi ấm còn sót lại. Theo lời gợi ý của Kiel, mọi người chỉ cởi bỏ giày ủng, người nằm kẻ ngồi nghỉ ngơi trên mặt đất, nhưng áo giáp và trang bị trên người thì tuyệt đối không tháo ra. Nhờ vậy, dẫu đêm nay đám quái vật bất ngờ đột kích quấy rối, mọi người cũng có thể nhanh chóng thu dọn, kịp thời chỉnh đốn đội ngũ để nghênh chiến.

Tuy nhiên, bản thân Kiel lúc này lại đang đứng trên đỉnh đài cổng Bắc của ngôi thôn, phóng tầm mắt nhìn về hướng đông bắc của Ban Cưu thôn. Các tu sĩ Nông Thần đi theo đội ngũ cũng tụ tập ở đây, cùng nhau đưa mắt nhìn về phía đó và nhỏ giọng bàn tán xôn xao.

Bọn họ đang nhìn cái gì thế?

Hướng đông bắc của Ban Cưu thôn, chính là phía bắc của Dạ Mị trấn. Nơi đó không hề chìm vào màn đêm tĩnh mịch như Ban Cưu thôn, mà lúc này đang sáng rực một vùng!

Trong khi rõ ràng bây giờ đang là ban đêm cơ mà!!!

Từ vị trí huy hiệu Thần Mặt Trời trên bầu trời, một luồng sáng chói lọi phóng thẳng xuống, chiếu rọi trực diện vào phía bắc của Dạ Mị trấn. Ánh sáng thần lực phi tự nhiên đến từ ngoài bầu trời ấy đã biến mặt đất vốn phải tối đen như mực trở nên sáng sủa hơn cả ban ngày.

Mặt đất trông tựa như được dát vàng, phản chiếu thứ ánh sáng chói lọi rọi xuống từ tầng mây. Còn đoàn người nhỏ bé dừng chân ở đó chẳng khác nào một bầy kiến đang di chuyển, lọt thỏm như những đốm đen duy nhất giữa không gian một màu vàng óng ngả trắng.

"Giống như thần tích! Không, đây chính là thần tích rồi!" Kiel liên tục cảm thán, hắn đứng thẳng người, đắm chìm trong cảnh tượng hoành tráng ở đằng xa kia.

Cảnh tượng ấy không giống pháo sáng quân sự thời chiến tranh trong ký ức của hắn, vốn chỉ có thời gian rơi xuống rồi lụi tàn. Còn ở phía bắc của Dạ Mị trấn kia, kể từ khi chập tối đến giờ, nó vẫn cứ bừng sáng rực rỡ như thế mãi.

Một hiện tượng phản tự nhiên dù đứng cách xa mười mấy cây số như ở Ban Cưu thôn cũng có thể dễ dàng nhìn thấy, huống chi là nếu đến gần, hoặc đứng ngay tại đó, chắc chắn cảm giác chấn động sẽ càng rõ nét và choáng ngợp hơn bội phần.

Gill chợt nảy sinh ý định muốn phi ngựa qua đó xem thử trong đêm, không vì điều gì khác, chỉ để được tận mắt cảm nhận và trải nghiệm khung cảnh tựa thần tích ấy.

Vào mùa xuân năm nay, cảnh tượng trận lũ mùa xuân quận Kendall năm đó hắn chỉ có thể đứng ngắm nhìn từ xa ở thành Kendall, tiếc nuối nhìn thần thuật kỳ tích của hai vị mục sư Thần Hồ Nước và Thần Sông ngòi mà không thể quan sát ở cự ly gần, điều đó từng khiến hắn canh cánh mãi khôn nguôi.

Giờ đây, lại một lần nữa được chứng kiến cảnh tượng vĩ đại nhường này, nhưng vì trọng trách bảo vệ dân làng Ban Cưu thôn vừa hồi hương nên không thể rời đi, Kiel cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Đó chẳng phải thần tích gì sất.

Vị tu sĩ Nông Thần trung niên đi cùng đội ngũ trầm giọng lên tiếng. Nhìn thấu sự khao khát và ý định muốn chạy qua đó trong ánh mắt của Kiel, ông lập tức dập tắt ngay suy nghĩ viển vông ấy của vị dũng sĩ.

"Ồ? Thế nhưng một cảnh tượng hoành tráng thế này mà không gọi là thần tích thì quả thực khó lòng chấp nhận nổi phải không?" Kiel quay đầu lại, khó hiểu hỏi.

Vị phó giáo trưởng địa phương cẩnh trọng giải thích cho hắn: "Đó hẳn là do các tu sĩ của Thái Dương Thần giáo hội thi triển một loại đại thần thuật sau khi tập thể cầu nguyện, nhằm tránh việc bị quái vật ký sinh tập kích vào ban đêm. Trước kia ta cũng từng thấy những trường hợp tương tự: sau buổi cầu nguyện tập thể, các tu sĩ ngưng tụ thần lực lại thành một quả cầu ánh sáng rực rỡ bay lên không trung, đi theo quân đội để duy trì chiếu sáng tạm thời trên diện rộng và trong thời gian dài."

Loại thần thuật này của Thái Dương Thần giáo hội không những giúp quân đội tránh được các cuộc tập kích ban đêm, mà còn tạo điều kiện cho các chiến sĩ hành quân tác chiến xuyên đêm — quả cầu thần lực sẽ di chuyển cùng nhóm tu sĩ thi triển nó. Muốn ánh sáng bao trùm cả một đại quân, tại hiện trường ít nhất phải có sự góp mặt của mười vị tu sĩ Thái Dương Thần giáo hội thì mới đủ nhân thủ để tiến hành nghi thức cầu nguyện cấp thấp nhất cho đại thần thuật này.

Phó giáo trưởng ngẩng đầu nhìn lướt qua biểu tượng huy hiệu đại diện cho Thần Mặt Trời trên bầu trời, thở dài thật sâu: "Ta đoán, sở dĩ bây giờ nó trông hoành tráng và đáng sợ đến vậy là vì Thần Mặt Trời đã trở thành một vị thần cường đại, khiến những thần thuật tương tự cũng có những chuyển biến mới."

Nói đoạn, ông mang theo ánh mắt đầy ưu tư nhìn sang Kiel: "Dũng sĩ Kiel, thần minh của chúng ta cũng sở hữu những cảnh tượng vĩ đại không hề thua kém Thần Mặt Trời, xin đừng vì thế mà ngưỡng mộ những thứ này. Chỉ là Nông Thần giáo hội của Dạ Mị trấn chúng ta nhân lực tương đối mỏng, không mấy uy phong mà thôi. Trên thực tế, những năm trước chúng ta đã từng tổ chức thành công một nghi thức cầu nguyện quy mô lớn với sự tham gia của hàng vạn tín đồ, khiến cho toàn bộ đất đai vốn phải nghỉ ngơi vì canh tác luân phiên ở phía bắc quận Sass bỗng chốc sinh sôi độ phì nhiêu màu mỡ nhờ vào nghi thức ấy."

Nhắc đến chuyện này, nét mặt ông thoáng hiện chút đắc ý; rõ ràng việc từng tham gia điều phối thành công một nghi thức cấp vạn người khiến ông cảm thấy vô cùng tự hào.

Nhưng Kiel chỉ thầm bĩu môi trong lòng, chẳng mảy may cảm thấy điều đó có gì to tát. Dù sao thì Nông Thần giáo hội tập hợp hơn vạn tín đồ, một nghi thức tập thể rình rang như thế mà kết quả chỉ để bồi bổ độ phì nhiêu cho mấy khoảnh đất hoang, nghe thì có vẻ hữu dụng trong nông nghiệp đấy, nhưng hắn dám cá là về mặt thị uy và khí thế thì tuyệt đối không thể sánh bằng món đồ chơi mà Thái Dương Thần giáo hội đang trưng ra lúc này.

Khi màn đêm buông xuống trọn vẹn, bầu trời bị bao trùm bởi vô số vì sao lấp lánh, cả thế giới chìm trong không gian tối mịt mùng, Thái Dương Thần giáo hội chỉ với vỏn vẹn mười vị tu sĩ mà đã có thể thỉnh cầu Thần quốc Thần Mặt Trời ngoài bầu trời giáng xuống một đạo quang trụ trắng lóa, chiếu rọi cả một vùng rộng lớn sáng tựa ban ngày.

Dù cách xa tới mười mấy cây số vẫn có thể chiêm ngưỡng rõ mồn một cảnh tượng hoành tráng nhường ấy, thực sự rất khó để đặt hai bên lên bàn cân so sánh một cách công bằng.

Chính vì thế, Kiel không khỏi nhớ lại bữa tiệc thảo luận của nhà Sas cách đây hai hôm, cùng kế hoạch vô cùng táo bạo mà các tu sĩ Thái Dương Thần giáo hội từng đề xuất:

Họ dự định lôi kéo hơn vạn dân làng trong trấn tham gia một nghi thức quy mô lớn do Thái Dương Thần giáo hội chủ trì; các tu sĩ lớn tiếng tuyên bố rằng thông qua nghi thức này, họ có thể gọi thiên hỏa giáng xuống từ bầu trời, một mẻ quét sạch toàn bộ thực vật quái vật ký sinh đang hoành hành khắp quận Sass.

Hầu hết những ai có mặt lúc đó đều cho rằng đối phương đang khoác lác, và mục đích thực sự của họ chưa chắc đã nằm ở việc diệt trừ quái vật, mà là hướng về hơn vạn dân làng tham gia nghi thức kia.

Bởi vì đến lúc đó, dù có tiêu diệt được quái vật hay không hãy còn bỏ ngỏ, nhưng chắc chắn trong suốt quá trình cử hành nghi thức, đám dân làng ngây thơ sẽ bị các tu sĩ Thái Dương Thần giáo hội dùng đủ mọi thủ đoạn lớn nhỏ lôi kéo gia nhập tín ngưỡng Thần Mặt Trời.

Bây giờ ngẫm lại, Kiel chợt thấy vị tu sĩ Thần Mặt Trời đưa ra kế hoạch năm ấy nói không chừng hoàn toàn không phải khoác lác!

Rất có khả năng họ thực sự đủ năng lực làm được những gì mình đã tuyên bố, hơn nữa còn thừa dũng khí để biến nó thành hiện thực.

Dẫu sao người ta ở 'phía trên'có người... à không, phải nói là ở phía trên có thần hậu thuẫn cơ mà!

Sau khi thánh địa thần quốc của Thần Mặt Trời bay lên bầu trời cao, Thần Mặt Trời đã thăng tiến thành một vị thần linh cường đại, và sau hai năm trầm mặc thu mình, cuối cùng ngài cũng bắt đầu từng bước phô diễn thực lực của mình rồi sao?

Kiel thầm nghĩ, nếu các vị thần linh nhân loại khác không có động thái gì trong thời gian tới, thì phỏng chừng tỷ lệ tín ngưỡng chung của xã hội loài người trong hơn một trăm năm tới sẽ phải hứng chịu những biến động vô cùng khủng khiếp.

Và cái tên gánh chịu tổn thất đầu tiên và nặng nề nhất chắc chắn sẽ là tín ngưỡng Nông Thần — giáo hội đang sở hữu lượng tín đồ đông đảo và rộng rãi bậc nhất.

Nếu Nông Thần không tung ra được những thủ đoạn tương xứng, trong tương lai, các tín đồ của ngài sẽ chỉ bị Thái Dương Thần giáo hội từng bước khoét sạch gốc rễ và cải đạo sang tín ngưỡng Thần Mặt Trời mà thôi.

Giống như hiện tại chẳng hạn, Kiel dám vỗ ngực bảo đảm rằng, đám dân làng trên con đường hồi hương đang đi theo các tu sĩ Thái Dương Thần giáo hội, khi được tận mắt cảm nhận thực lực và thần uy của Thần Mặt Trời ở cự ly gần, chắc chắn sẽ có không ít kẻ ngả theo tín ngưỡng của vị thần ấy.

Trông ngài có vẻ chẳng mảy may lo lắng về tương lai nhỉ? Vừa nãy ta còn có xúc động muốn phi ngựa sang đó xem trong đêm, mấy vị dân làng ở tận trỏng chắc chắn là những người cảm nhận sâu sắc nhất rồi.

Kiel thu hồi tầm nhìn đang hướng về phía đông bắc, quay người hỏi vị tu sĩ trung niên bên cạnh.

Lo lắng cái gì? Những tín đồ có ý chí lay động vốn chẳng thể làm nên trò trống gì cho thần minh và giáo hội. Bọn họ hễ thấy sức mạnh của vị thần khác là lập tức phản bội cải đạo, thì khó mà bảo đảm ngày nào đó, khi chứng kiến uy lực của một vị thần khác nữa, bọn họ sẽ không lại quăng bỏ tín ngưỡng hiện tại.

Tín ngưỡng chân chính vốn không phải thứ phù phiếm trôi nổi như thế. Nó không phải là thứ mà chỉ với một khoảnh khắc...