Chương 1192: & 1193: Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các giáo sĩ

Khi Kiel vệ sinh cá nhân xong xuôi, cả người trở nên tươi mới, cũng là lúc các thị tòng hoàn tất công việc bảo dưỡng vũ khí và trang bị cho ngài. Những người này rõ ràng là những kẻ thạo việc; họ không để Kiel phải chờ đợi trong nhàm chán mà bỏ lỡ bữa tiệc chính thức, cũng không làm xong quá sớm để rồi đứng nhìn ngài trong lúc đang tắm rửa.

Việc đó dễ khiến những lãnh chúa kỵ sĩ nóng tính nổi giận. Những thị tòng nhỏ bé như họ, vốn chẳng thể đắc tội với một vị lãnh chúa kỵ sĩ đang cơn thịnh nộ.

Nếu bị mắng nhiếc hay thậm chí là đánh đập, họ cũng chỉ biết ngậm đắng nuốt cay, thậm chí đội trưởng thị tòng còn phải hạ mình xin lỗi những vị kỵ sĩ đã ra tay.

Vì vậy, ngay khi Kiel vừa bước ra, những người này đã ‘tình cờ’ hoàn thành công việc, họ cúi đầu khom lưng, nâng những món vũ khí, trang bị nặng nề lên rồi cung kính dâng lên cho Kiel.

Bộ y phục mặc bên trong giáp của Kiel đã được giặt sạch, sấy khô bằng lò than, thậm chí còn được xịt thêm chút tinh dầu hoa cỏ.

Bộ giáp toàn thân bằng các mảnh kim loại do chính Kiel cải tiến cũng được các thị tòng dùng vải mềm thấm dầu lau chùi tỉ mỉ, loại bỏ những vết gỉ sét trên các phiến giáp. Tổng thể bộ giáp sáng bóng, trông chẳng khác nào vừa mới được rèn xong.

Những món vũ khí của ngài cũng được chăm chút kỹ lưỡng. Dao găm Tâm Hỏa là một món ma pháp khí, nên người trực tiếp bảo dưỡng là đội trưởng thị tòng. Hắn cẩn thận lau chùi từng tấc của món vũ khí đắt giá này, dùng bàn chải làm sạch chuôi dao, không mài giũa quá mức mà đặt nó lên một chiếc đệm nhung tím, cung kính dâng trả cho Kiel.

Trường kiếm Liệp Sát được hai thị tòng làm sạch, sau đó dùng đá mài chuyên dụng tỉ mỉ chuốt lại lưỡi kiếm cho sắc bén hơn. Sau đó, hai người cùng nâng thanh kiếm dâng lên cho Kiel.

Về phần kỵ sĩ kiếm Ai Bội Đức Lạp, đây là món khó xử lý nhất vì nó hư hại khá nhiều, khắp các khe hở đều bám đầy máu quái vật. Hai thị tòng phụ trách không biết phải bắt đầu từ đâu.

Không còn cách nào khác, họ đành hỏi ý kiến Kiel khi ngài vẫn còn đang tắm. Cuối cùng, họ chỉ dùng bàn chải thấm nước chà sạch vết máu trong các khe hở, ngoài ra không dám tùy tiện can thiệp thêm.

Lúc này Kiel chỉ mang theo số vũ khí này, những trang bị khác đều đã để trên giá đỡ trên lưng thú cưỡi Lưỡi Huyết Thảo, không cần mang theo bên người nên cũng chẳng cần bảo dưỡng.

"Cảm ơn các ngươi, mấy ngày nay ta quả thực có chút lơ là, không chăm chút kỹ lưỡng cho vũ khí của mình. "Nói lời cảm ơn xong, Kiel không chỉ dừng lại ở lời nói. Thà đắc tội quân tử còn hơn làm mếch lòng kẻ tiểu nhân, vì vậy Kiel hào phóng lấy túi tiền ra, thưởng cho mỗi thị tòng một đồng bạc.

Số tiền này tuy không nhiều nhưng cũng bằng nửa tháng tiền công của họ. Nhận được phần thưởng, họ vui mừng khôn xiết, những lời hay ý đẹp không ngớt thốt ra từ miệng, khiến những thị tòng vừa phục vụ Kiel tắm rửa không khỏi ghen tị.

Khi Kiel được thị tòng dẫn đến phòng ăn của gia tộc Sass, đã có vài người đến từ sớm chờ dùng bữa.

Phòng ăn này khá rộng, đủ sức chứa cả trăm người. Vì là bữa tiệc được Bell yêu cầu gấp, nên cho đến tận lúc này, các đầu bếp và người hầu vẫn không ngừng ra vào từ cửa hông để bày biện bàn tiệc. Một quản gia liên tục thì thầm xác nhận thực đơn với các đầu bếp, linh hoạt điều chỉnh món ăn theo khẩu vị của từng vị khách.

Đối với những cường giả đã qua huấn luyện kỵ sĩ như Kiel và Bell, vị quản gia đặc biệt yêu cầu đầu bếp chuẩn bị nhiều món thịt. Những người hầu cận kỵ sĩ đều biết, kỵ sĩ là những "thực thần "với sức ăn kinh người; dù vóc dáng không quá khác biệt so với người thường, nhưng họ có thể tiêu thụ lượng thức ăn gấp nhiều lần. Hơn nữa, những món ăn tinh xảo không hợp khẩu vị của họ, chỉ có những món thịt nhiều dầu mỡ, đậm đà gia vị và muối mới khiến các kỵ sĩ hài lòng.

Ngoài vị quản gia đang tất bật, đám người hầu cũng bận rộn không kém.

Họ thắp những ngọn nến không khói khắp phòng, cẩn thận điều chỉnh chụp đèn phản quang để ánh sáng tỏa đều, đảm bảo không gian vừa sáng sủa vừa ấm cúng.

Phòng ăn này không có hệ thống chiếu sáng chuyên dụng như đại sảnh Sass gia tộc mà Kiel từng dùng bữa trước đó; rõ ràng một hệ thống không phụ thuộc vào nhiên liệu đốt là thứ vô cùng đắt đỏ đối với Sass gia tộc.

Ngoài ra, thị tòng riêng của các thành viên Sass gia tộc cũng cẩn thận bày biện bộ đồ ăn cá nhân lên bàn, tỉ mỉ căn chỉnh cho thẳng hàng. Họ khẽ hỏi những thành viên Sass gia tộc đã có mặt xem tối nay muốn dùng gì, sau đó nhanh chóng báo lại cho quản gia để ghi chép và chuyển xuống nhà bếp.

Mọi việc đều diễn ra đâu vào đấy. Kiel được người hầu mời đến vị trí chính, ngay bên tay phải chủ tọa. Bên cạnh Kiel là một thanh niên trông có vẻ mệt mỏi, trời vừa tối không lâu mà hắn đã ngáp dài ngáp ngắn, càu nhàu sao mãi vẫn chưa bắt đầu dùng bữa.

Ngồi đối diện là một phụ nữ trung niên, bà ta bất mãn quở trách thanh niên kia: "Bell còn chưa tới, đương nhiên không thể bắt đầu dùng bữa. Khi đại ca ta không có ở trấn, Bell chính là người quan trọng nhất trong gia tộc. Con phải biết tôn trọng trật tự và quy củ này."

Quở trách xong đứa trẻ nhà mình, bà ta quay sang Kiel với vẻ áy náy: "Xin lỗi kỵ sĩ Kiel, Bell cần phải thay y phục nên có chút chậm trễ. Dù sao việc mời ngài đến dùng bữa cũng là một sự kiện quan trọng. Trước đó ta còn tưởng ngài đi lâu như vậy là gặp chuyện gì trên đường rồi chứ."

Kiel xua tay tỏ ý thấu hiểu. Chủ nhà càng coi trọng việc chuẩn bị, càng thể hiện sự quan tâm đối với khách mời, điều này rất tốt.

Trên đường quả thực đã xảy ra rất nhiều chuyện. Một hai câu không thể nói rõ hết, thậm chí còn có những việc vô cùng kỳ lạ. Vừa nãy chưa có cơ hội báo với Bell, đợi lát nữa hắn đến, ta phải nói trước về chuyện đó, hy vọng hắn có thể hiểu và giữ bình tĩnh.

Lời của Kiel khiến những người trong phòng ăn đều cảm thấy tò mò, đang định hỏi thăm tình hình thì từ cửa chính lại có thêm vài vị khách được mời bước vào.

Đa số những người này Kiel đều thấy quen mặt, chính là các giáo sĩ địa phương từng xuất hiện trong trận chiến tại bãi gỗ lần trước. Nhiều giáo hội địa phương không phải ai cũng có thể ra trận, một số giáo sĩ tuổi đã cao, dù mang trong mình thần lực nhưng chân tay bất tiện, không thể theo quân đội ra ngoài chiến đấu.

Ngay cả việc ngồi xe theo đội cũng không ổn, vì người sức khỏe yếu khi ngồi xe ngựa sẽ bị xóc nảy đến mức nôn nao, kiệt sức, khó lòng thực hiện các nghi thức cầu nguyện hay ban phước.

Vì vậy, lần trước là những giáo sĩ này xuất hiện, lần này khả năng cao vẫn là họ theo quân đội chiến đấu.

Các giáo hội thần linh đã hưởng lợi quá nhiều tại trấn Dạ Mị, khi trấn cần, họ phải cung cấp đủ giáo sĩ để hỗ trợ chiến đấu, đây là nghĩa vụ không thể từ chối.

Kiel vội đứng dậy chào hỏi các giáo sĩ đã lâu không gặp. Giáo sĩ của giáo hội Thần Chết, giáo hội Thần Tài, thậm chí giáo hội Thần Mặt Trời đều chỉ đáp lễ đơn giản, duy chỉ có các giáo sĩ của Nông Thần giáo hội là nhanh chóng bước tới bên cạnh Kiel, thân thiện trò chuyện.

Dù các giáo sĩ không thể liên lạc từ xa, nhưng giáo sĩ Batar mỗi ngày cầu nguyện với Nông Thần vẫn sẽ báo cáo những chuyện xảy ra xung quanh mình cho thần linh, và Nông Thần cũng thỉnh thoảng chuyển lời những tin tức cần thiết cho các giáo sĩ khác trong lúc họ cầu nguyện.

Vì thế, dù cách xa hàng trăm cây số, các giáo sĩ Nông Thần giáo hội tại trấn Dạ Mị vẫn biết được không ít chuyện xảy ra ở phía Nam. Đặc biệt là việc thành lập Tân Hy Vọng trấn và chuyện về Toristo thôn.

Toristo thôn? Tân Hy Vọng trấn?

Nhiều người có mặt ở đây khá quen thuộc với các địa danh của quận Sass, thậm chí không ít người từng đến các ngôi làng trong quận, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe nói trong quận lại có hai nơi này?

Những kẻ nhạy bén đã nghĩ ngay đến việc này có thể liên quan đến điều mà Kiel vừa nhắc tới.

Đi theo sau các giáo sĩ còn có một số hội trưởng thương hội có thế lực trong trấn, hoặc người nhà của các lãnh chúa kỵ sĩ dưới trướng Sass nam tước. Những người có thực lực này đều được Bell mời tới.

Điều này khiến vị quản gia điều hành bữa tiệc bận rộn đến mức lấm tấm mồ hôi, vừa phải ghi chép thực đơn của từng người, vừa phải cử người hỏi xem khách mới muốn dùng gì.

Thông thường, khách được mời sẽ "nhập gia tùy tục", chủ nhà chuẩn bị gì thì ăn nấy. Nhưng gia tộc Sass có một phòng ăn riêng, phía sau có nhà bếp và đầu bếp chuyên nghiệp, muốn ăn gì có thể yêu cầu tại chỗ, trừ những món cần thời gian chế biến lâu, còn lại đều có thể làm ngay để phục vụ khách.

Đây cũng là một phần phong thái của một gia tộc quý tộc đạt chuẩn.

Ở những khu vực có chế độ nghị viện quý tộc nghiêm ngặt, một gia tộc muốn nâng tước vị, ngoài việc lập công trên chiến trường và có thực lực quân sự vững vàng, thì dân số lãnh địa, thuế nộp cho tỉnh hoặc vương quốc, số lượng thị trấn, sự phát triển của các hội nghề nghiệp, việc xây dựng dinh thự, sự tích lũy tri thức và khả năng tổ chức hoạt động đều là những yếu tố mà nghị viện cấp trên cân nhắc.

Sau khi tất cả các điều kiện này được đáp ứng, thông qua sự phê duyệt của nghị viện quý tộc, sự xác nhận của nhiếp chính vương, và sự công nhận của Quý Tộc chi thần, quý tộc cấp dưới mới có thể được thăng tước.

Các quý tộc khác trong cùng khu vực không đồng ý cũng vô ích, gia tộc tử tước Bá Lực Tư Pháp thành dù không vui cũng không thể ngăn cản việc thăng tước của Sass gia tộc.

Tất nhiên, Sass gia tộc muốn từ nam tước lên tử tước vẫn còn quá sớm, không chỉ vì dân số quận Sass không đủ, mà sự phát triển ở các nơi cũng khá chậm chạp, toàn quận ngoài trấn Dạ Mị ra thì không còn thị trấn nào khác, chỉ có vô số ngôi làng.

Một nơi như vậy không thể thăng tước.

Ít nhất, phải mở rộng dân số và diện tích của trấn Dạ Mị, biến nó hoàn toàn từ một thị trấn thành thành phố Dạ Mị, xung quanh quản lý thêm ba bốn thị trấn đông dân, kinh tế phát triển, đồng thời dân số phải vượt ngưỡng mười vạn. Số lượng kỵ sĩ cũng phải tăng gấp đôi lên hơn mười vị mới được.

Một Sass gia tộc như vậy mới có khả năng tranh thủ tước vị tử tước tại nghị viện quý tộc hành tỉnh Nam Bộ. Bởi vì lãnh địa của tử tước Borispha đã đạt được tất cả các yêu cầu trên.

Chỉ tiếc là lúc này khu vực gần Bá Lực Tư Pháp thành cũng đang hỗn loạn, do chính sách sai lầm dẫn đến việc hàng loạt ngôi làng bên ngoài thành phố bị gián điệp nước láng giềng phía Nam giả danh giáo sĩ Nông Thần giáo hội địa phương xúi giục, bùng nổ các hoạt động phản kháng. Hàng vạn nông dân đã bao vây Bá Lực Tư Pháp thành, hai bên đã giằng co xung đột ở đó rất lâu rồi.

Lúc này, hầu hết những người được mời đến đều hiểu rõ mục đích của người thừa kế Sass gia tộc - Bell Sass khi mời họ tới hôm nay.

‘Đại kế hoạch’ của Bell không phải lần đầu tiên nói cho người khác nghe.

Đặc biệt là các giáo sĩ của các giáo hội từng cùng chiến đấu, họ đã bị Bell tìm gặp không ít lần, và mỗi giáo hội đều đưa ra những phản ứng khác nhau.

Các giáo sĩ của giáo hội Thần Chết ngồi im lặng trên ghế, không bắt chuyện với xung quanh, chỉ mệt mỏi tựa lưng vào ghế gỗ để nghỉ ngơi. Một thời gian trước, việc mở rộng hào nước bên ngoài trấn khiến không ít dân làng bị quái vật bắt đi và sát hại. Trong quá trình thi công, những mâu thuẫn và xô xát giữa dân làng các nơi cũng gây ra thương vong không nhỏ.

Cho đến tận bây giờ, các giáo sĩ giáo hội Thần Chết vẫn đang bận rộn xử lý hàng trăm nông dân đã chết vì xung đột. Một số người chết trong tình trạng thê thảm, buộc phải xử lý thi thể và những oán hồn vất vưởng trước khi họ tan biến, sửa chữa thi thể tàn tạ, dùng thần lực hóa giải oán niệm của những kẻ không cam tâm chết đi, và dẫn dắt linh hồn người chết trong thời gian này về cõi chết của Thần Chết.

Quan trọng nhất, họ còn phải tìm cách thiêu hủy những thi thể dân làng chất đầy trong các căn phòng khi nhiên liệu trong trấn không đủ. Không còn cách nào khác, các giáo sĩ phải dùng những phương pháp không mấy phổ biến, bao gồm việc dùng thần lực biến thành axit để ăn mòn thịt trên thi thể, chỉ để lại xương cốt, sau đó dùng búa đập nát, sấy khô, cho vào hộp gỗ hoặc bình gốm, sau khi cầu nguyện xong mới gửi trả lại cho người thân của người quá cố.

Những ngày này, các giáo sĩ Thần Chết luôn bận rộn với công việc đó, nhiều người làm việc không kể ngày đêm, hoàn toàn dựa vào thần lực của thần linh để chống đỡ, nếu không đã gục ngã từ lâu.

Trong khi đó, các giáo sĩ giáo hội Thần Tài lại thể hiện thái độ hoàn toàn khác. Sau khi vào, họ trực tiếp thảo luận thân mật với các hội trưởng thương hội được mời, không ngừng khuyến khích họ ủng hộ hành động lần này của Bell.

Vì trấn Dạ Mị bị quái vật bao vây, việc buôn bán quặng nhuộm vốn đang thịnh vượng tại địa phương đã hoàn toàn bị cắt đứt. Tình trạng kinh doanh đình trệ này không chỉ khiến các thương hội phiền lòng mà ngay cả các giáo sĩ Thần Tài cũng rất lo lắng.

Dù lúc này khắp nơi ở hành tỉnh Nam Bộ đều xuất hiện những vấn đề về kinh doanh, nhưng do quân đội các nơi dần tập hợp, một số thương hội và thương nhân chuyên làm ăn với quân đội lại có công việc kinh doanh khởi sắc hơn.

Những giáo sĩ có mối quan hệ mật thiết với các thương nhân đó đương nhiên nhận được sự quan tâm nhiều hơn từ thần linh, thần lực cũng theo đó mà tăng lên. Điều này khiến các giáo sĩ Thần Tài ở khắp nơi phải chủ động