Chương 1188: , tái lâm Dạ Mị Trấn, hào sâu, biến cố

Chương 1189, tái lâm Dạ Mị Trấn, hào sâu, biến cố

Ngày hôm sau, đoàn người tiếp tục lên đường. Nơi này cách Dạ Mị Trấn không còn bao xa, xung quanh mở ra một vùng bình nguyên rộng lớn. Mặc dù thảm thực vật trên mặt đất đã trở nên xơ xác vì trận hạn hán năm nay, nhưng trên bình nguyên thỉnh thoảng vẫn bắt gặp những ngôi làng và khoảnh rừng nhỏ nằm tách biệt với tuyến đường chính.

Những khu rừng lớn ở đây hoàn toàn biến mất, rõ ràng là do cư dân định cư quanh năm đốn củi lấy vật liệu xây nhà. Cuối cùng, chỉ còn sót lại vài khoảnh rừng nhỏ đủ cung cấp củi đốt cho các ngôi làng vẫn còn neo đậu tại chỗ.

Cũng vì thế mà trên bình nguyên gần như chẳng có lấy bóng động vật hoang dã nào, ngoại trừ thỏ Trường Nhĩ và lũ chuột cỏ chuyên đào hang góc ruộng.

Đường sá ở đây dễ đi hơn hẳn so với những khu vực khác ở phía nam. Cứ cách khoảng một cây số dọc theo con đường đất, người ta lại dựng một cột mốc Thạch Đầu, trên đó khắc hoa văn và chữ viết ghi rõ khoảng cách từ đây đến Dạ Mị Trấn, kèm theo tên và cự ly của những ngôi làng lân cận.

Dựa vào các cột mốc bằng đá này, Kiel phán đoán nhóm bọn họ hoàn toàn có thể đặt chân đến Dạ Mị Trấn vào chiều cùng ngày.

Đây quả là một tin vui lớn. Suốt dọc đường đi chỉ toàn những ngôi làng vườn không nhà trống cùng các thửa ruộng bỏ hoang, thực sự khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy lạnh gáy.

Đặc biệt là một bộ phận dân làng Trường Mạch Thôn và các Ải Nhân lần đầu đặt chân đến đây; ấn tượng đầu tiên quá nghèo nàn khiến họ vô cùng thất vọng về vùng đất này.

Với các chiến sĩ đến từ Trường Mạch Thôn quy thuận dưới quyền Kiel, Dạ Mị Trấn chính là thành phố lớn trong trí tưởng tượng của họ. Còn phương bắc Quận Sass, qua lời kể của những đồng bào từng có dịp ghé qua, luôn là một chốn phồn hoa đông đúc, ít ra cũng phải khấm khá hơn miền nam Quận Sass rất nhiều.

Nhưng hiện thực trước mắt lại chẳng hề tốt đẹp như mường tượng. Không, phải nói là tiêu điều đến cùng cực.

Quy mô làng mạc ở đây tuy lớn hơn, ruộng đồng ngoài làng cũng rộng và nhiều hơn, nhưng tại sao lại vắng bóng người qua lại đến vậy? Dưới sự kháng cự của bọn họ, đám quái vật ký sinh đâu phải không thể đánh bại, vậy thì người dân đã chạy đi đâu hết rồi?

Còn với các Ải Nhân, dẫu mấy ngày qua đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của binh sĩ Nhân Loại cùng thực lực đối phó với lũ quái vật, giúp họ phần nào thở phào nhẹ nhõm, nhưng tình hình trước mắt vẫn khiến họ nhức đầu. Người Nhân Loại lại bỏ mặc những ngôi làng trống hoác, để quái vật và dã thú tùy ý chiếm đoạt.

Vậy những con người từng sinh sống ở đó giờ đang trôi dạt về đâu?

Bảo rằng tất cả đều đã gục ngã dưới tay bầy quái vật ký sinh đông đúc kia thì các Ải Nhân chẳng đời nào tin. Kiel từng bảo rằng dân số các làng quanh Dạ Mị Trấn đã được các gia tộc Nam tước bản địa triệu tập về khu vực lân cận thị trấn, nhằm giảm bớt và đề phòng kịch bản quái vật công phá từng làng rồi biến toàn bộ dân làng thành quái vật. Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng ngẫm lại lại thấy hoang đường, ít ra là các Ải Nhân không tài nào tin nổi.

Thế nhưng, khi đoàn người tiến đến sát Dạ Mị Trấn vào buổi chiều hôm đó, họ buộc phải tin.

Hóa ra trên đời lại có kẻ ngu ngốc đến mức gom gấp mấy chục lần dân số vào khu vực xung quanh một thị trấn ư? Đập vào mắt họ là cảnh tượng một thị trấn bị bao quanh bởi một cái hào khổng lồ, bên ngoài dồn ứ một biển người chen chúc hỗn loạn.

Thứ gây chấn động mạnh nhất chính là mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Mùi xú uế bốc lên từ con hào tròn khổng lồ bao bọc toàn bộ khu dân cư và thị trấn. Rõ ràng, cái hào uy nghi này vốn không hề tồn tại vào thời điểm Kiel dẫn đoàn tị nạn rời đi, nay đã bị dòng người tạm trú biến thành một bãi rác lộ thiên khổng lồ.

Phân, rác thải, tro bếp và đủ thứ phế phẩm trần gian đều bị người ta trút hết xuống đây.

Chính thứ rác rưởi ấy lại vô tình tạo ra không ít phiền toái cho lũ quái vật ký sinh bên ngoài. Nếu chỉ là một con hào sâu vài mét, một số quái vật vẫn có thể chồng chất lên nhau làm thang để trèo qua, nhưng với những đống rác chồng chất này, con hào bỗng biến thành chốn mà lũ quái vật cũng chẳng muốn bén mảng.

"Thật là tráng lệ! Làm sao họ có thể đào được cái hào lớn thế này trong một thời gian ngắn như vậy chứ? Trước kia cũng có hào, nhưng hoàn toàn không kinh khủng đến mức này. "Một chiến sĩ từng ghé qua Dạ Mị Trấn lần trước lẩm bẩm.

"Đông người quá! Quả nhiên dân các làng tứ xứ đều tụ họp về đây rồi. Cuối cùng... cuối cùng cũng được nhìn thấy nhiều người tụ tập thế này, náo nhiệt thật đấy!" Một chiến sĩ người Trường Mạch Thôn lần đầu chứng kiến cảnh tượng đông đúc nhường này thốt lên. Dù nơi đây nồng nặc mùi khó ngửi, nhưng sự phấn khích đã lấn át tất cả, khiến cả nhóm chín người vô cùng phấn chấn.

Các Ải Nhân thì kinh ngạc đưa mắt nhìn nhau. Khi nghe Kiel nhắc đến chuyện người dân tụ về đây để chống quái vật, họ chỉ thấy bình thường, thậm chí cho là cách làm ngốc nghếch. Nhưng giờ phút này, khi tận mắt chứng kiến biển người Nhân Loại tụ họp đông đảo nhường này, họ vẫn không khỏi bàng hoàng.

Đến lúc này họ mới nhận ra, dẫu người Nhân Loại yếu đuối hơn họ rất nhiều, đặc biệt là sau khi các Ải Nhân đã được vũ trang đầy đủ, thì số lượng của họ lại quá mức khổng lồ. Nghe kể thì thấy mơ hồ, nhưng khi đối diện với cái hào khổng lồ cùng dòng người cư ngụ san sát giữa thị trấn và bờ hào lúc này, họ mới thấm thía sự nhỏ bé của chính mình.

Dẫu sao bọn họ cũng chỉ là một đội ngũ Ải Nhân vài chục người. Một lực lượng như thế chỉ có thể quản tốt một mỏ khoáng sản Ải Nhân hẻo lánh, chứ làm sao bì nổi biển người trước mắt.

Biển người Nhân Loại vượt mười vạn này, chỉ cần mỗi người nhổ một bãi nước bọt hoặc phóng một bãi tiểu thôi cũng đủ dìm chết họ rồi.

"Ta buộc phải rút lại một số nhận định trước đây. "Lão ải nhân ngồi trên xe bò, lúc này cũng giật mình đứng phắt dậy, nói với những đồng đội Ải Nhân xung quanh: "Khi quy mô dân số đạt đến mức này, việc tập trung họ lại quả thực hữu ích hơn nhiều so với việc để mặc từng ngôi làng bị quái vật phá nát rồi bị bắt đi chuyển hóa từng nơi."

Không ít Ải Nhân gật đầu tán thành quan điểm của vị lão lãnh đạo.

Kiel lập tức ra lệnh cho toàn đội nâng cao cảnh giác, mọi người tự chủ động vũ trang. Nơi nào có con người, nơi đó tất có quái vật ký sinh. Trên chặng đường trước, họ chỉ bắt gặp cảnh quái vật tụ tập trong làng một lần do chúng cần đến giếng nước, còn ở đây đông đúc thế này, chắc chắn không thể thiếu bóng dáng quái vật ký sinh hoành hành.

"Đều mặc giáp vào, mang theo vũ khí, sẵn sàng đối phó với những đợt tập kích quy mô lớn bất cứ lúc nào!" Kiel lớn giọng hạ lệnh.

Nhưng điều Kiel không nói ra là, việc hắn yêu cầu binh sĩ lên giáp cũng mang mục đích thị uy với người của Dạ Mị Trấn.

Dẫu sao lần này thủ hạ của hắn không còn đội tị nạn hàng trăm người hay đội dân binh vũ trang rầm rộ nữa. Muốn định vị chỗ đứng, hắn bắt buộc phải cho người bản địa thấy rằng mấy chục tên thủ hạ của mình đều là những chiến sĩ tinh nhuệ thực thụ.

"‘Thiết Quyền’, bảo người của ông cũng vũ trang lên đi, ở đây rất dễ bị quái vật ký sinh quy mô lớn tập kích. "Kiel thúc ngựa tiến đến gần đội ngũ Ải Nhân, lớn tiếng nhắc nhở Lão ải nhân.

Lão ải nhân không rõ Kiel nói thật hay dọa, nhưng vốn là một kẻ cẩn trọng, ông ta lập tức ra lệnh cho toàn bộ Ải Nhân đến xe bò nhận trang bị và vũ trang đầy đủ.

Đoàn xe dừng lại một nhịp, vừa để phía Dạ Mị Trấn kịp nhìn thấy, vừa tranh thủ thời gian mặc giáp, biến những chiến sĩ Nhân Loại bình thường thành một lực lượng tinh nhuệ được trang bị giáp trụ kín mít.

Nắm trong tay vài chục chiến sĩ mặc giáp thế này, đặt ở đâu Kiel cũng chẳng sợ bị người ta xem thường.

Đó là chưa kể trong biên đội của hắn còn có thêm một đội chiến sĩ Ải Nhân hùng hậu nữa.

Có quái vật quy mô lớn tập trung ở phía nam! Mau báo động! Mau báo động!

Bên cạnh con hào khổng lồ mới đào, những tháp gỗ cảnh giới vừa dựng lên bỗng vang lên tiếng hô hoán. Trên đài cao, mấy tên lính gác biết dùng cung tên lập tức phát hiện ra đội ngũ của Kiel đang tiến đến từ con đường phía nam.

Tuy nhiên, do khoảng cách còn hơn một cây số nên bọn họ không thể phân biệt rõ đây là đội ngũ của người Nhân Loại hay là bầy quái vật ký sinh đang tụ tập.

Những ngày qua liên tục giao chiến với quái vật khiến họ không dám nghĩ tới viễn cảnh có một đội ngũ Nhân Loại quy mô lại có thể từ phương nam xuôi theo con đường chính tiến thẳng đến đây. Do đó, tiếng chuông báo động vang lên lúc này chính là tín hiệu cảnh báo quái vật quy mô lớn kéo đến tấn công.

Đang đng đăng, đang đng đăng...

Tiếng chiêng đồng vang lên lanh lảnh, lan truyền khắp khu vực được bao bọc bởi con hào khổng lồ. Biển người đang phơi mình trên mặt đất bỗng chốc hoảng loạn, chen chúc xô đẩy tháo chạy về những cái hang tự đào để trú ẩn.

Cảnh tượng hỗn loạn này khiến Kiel và những người đi cùng phải nhíu mày.

Kiel và nhóm của hắn tất nhiên không thể ngờ rằng, để nới rộng con hào cũ, trấn lỵ đã phải huy động dân chúng các thôn xóm xung quanh chịu đựng những đợt tấn công liên miên của quái vật, thương vong lên đến hàng ngàn người mới đào nổi cái hào khổng lồ có khả năng chặn đứng móng vuốt của bọn chúng.

Chính cái giá quá đắt bằng máu và nước mắt của người thân trong các cuộc giao tranh đã khiến dân làng cực kỳ kinh hãi trước lũ quái vật ký sinh. Suy cho cùng, việc phải đối mặt với người thân cũ nay đã biến thành những cỗ máy gầm gừ lao về phía mình vốn là cơn ác mộng với bất kỳ ai.

Sau tiếng báo động từ tháp canh vòng ngoài, một đội lính gác gồm khoảng năm mươi người từ các chốt phòng thủ ở lối đi duy nhất hướng tây lập tức xông ra, thuần thục chiếm lĩnh các ụ chiến đấu cao chừng vài mét đắp bằng đất đá.

Ngay lối ra vào độc đạo qua con hào khổng lồ, người ta bố trí hai lớp phòng thủ kiên cố bằng đất, gỗ và đá. Ban ngày, lính canh trú ẩn trong những hang động dã chiến ngay dưới các công trình để nghỉ ngơi, ban đêm thì cắt cử người túc trực xuyên suốt. Không những thế, họ còn tổ chức các đội tuần tra liên tục dọc theo phía trong hào, vừa để đề phòng quái vật vượt hào về đêm, vừa duy trì trật tự cho khu dân cư bên ngoài trấn.

Trật tự của dòng người tứ xứ quy tụ về đây vốn cũng tạm ổn, cơ bản do các bô lão trong thôn cắt cử thanh niên trai tráng tự quản lý và giữ gìn an ninh trên "địa bàn "của mình.

Nhưng đi kèm với công trình hào khổng lồ là vô số thương vong từ các đợt tập kích của quái vật. Tâm trạng của nhiều người trở nên chán nản, u uất, trong lòng tích tụ ngọn lửa giận không biết trút vào đâu. Thêm vào đó, khi dự án khởi công, "địa bàn "vốn dĩ của các thôn xóm bị xáo trộn do dòng người qua lại liên tục, khiến hàng loạt vụ án tệ nạn phát sinh trong quá trình thi công.

Thường xuyên có người từ làng khác đi ngang, thấy thiếu nam thiếu nữ ra ngoài phơi nắng hay phụ nữ trong thôn làm việc liền nổi lòng tà dâm, bắt cóc hoặc cưỡng hiếp ngay tại chỗ.

Xung đột nội bộ bùng nổ từ những chuyện đó, số người thương vong chẳng kém cạnh gì so với số nạn nhân thiệt mạng dưới móng vuốt quái vật là bao.

Giữa tiếng chuông báo động chói tai, từ cổng lớn của Dạ Mị Trấn đột ngột phi ra một đội lính gác trấn chừng năm mươi người. Họ vác trường thương mạ thuẫn, chạy bước nhỏ tiến ra chi viện khẩn cấp cho chốt phòng thủ độc đạo bên bờ hào.

Thế nhưng, khi họ chạy bán sống bán chết đến nơi và ổn định đội hình chiến đấu, đập vào mắt họ lại không phải là lũ quái vật ký sinh nào cả, mà là Kiel đang thong thả phi ngựa đến trước một bước.

Cảnh tượng này khiến đám lính ngác ngơ ngác mất mấy giây.

Này, cất cung tên của các ngươi đi, nhìn cho kỹ vào! Ta là người của Nhân Loại, chắc có người vẫn nhớ ta chứ? Ta là Joe Kiel, vị kỵ sĩ trẻ tuổi từng dẫn theo đoàn người hàng trăm người đi qua chỗ các ngươi để xuống phía nam trước đây.

Kiel vừa nhắc đến thân phận, đám lính gác mới bừng tỉnh nhớ ra. Rất nhiều kẻ kích động hò hét, tranh nhau giành công báo tin về trấn. Cuối cùng, ba tên lính gác có thế lực hơn được cắt cử phi nước đại về hướng Dạ Mị Trấn, trong khi số còn lại chỉ đành tiếc nuối bảo Kiel đứng đợi tại chỗ.

Tuy nhiên, họ chẳng phải đợi lâu, bởi toàn bộ đội ngũ của Kiel đã bám sát phía sau tiến đến.

Dù số lượng thua xa đoàn tị nạn hàng trăm người trước kia, nhưng sự xuất hiện của mấy chục chiến sĩ tinh nhuệ được trang bị vũ khí tận răng lại tạo ra một thứ áp lực khiến đám lính gác thêm phần e dè, hoảng sợ.

Bởi lẽ một chiến sĩ mặc giáp đủ sức dễ dàng đè bẹp ba bốn kẻ tay không, mà số lính canh ở đây chưa đầy một trăm người, hoàn toàn không phải đối thủ của đám người dưới trướng Kiel.

Không những thế, khi đoàn Ải Nhân vũ trang đầy đủ cũng lũ lượt tiến tới, những binh sĩ chưa từng tận mắt thấy Ải Nhân bao giờ liền quay sang thì thầm với đồng đội: "Rốt cuộc là thế nào đây? Thủ hạ của Kiel Kỵ Sĩ từ lúc nào lại mọc ra lắm kẻ tinh nhuệ thế này? Hơn nữa... sao mấy tên lợi hại nhất lại lùn thế kia?"

Phần lớn Ải Nhân thậm chí còn chưa cao đến rốn của người Nhân Loại bình thường, cho dù khoác trên mình bộ giáp kim loại tự chế thì chiều cao cũng chẳng vượt quá vai người thường là bao. Do đó, dẫu nhìn từ xa trông giống một đội ngũ Nhân Loại, nhưng vóc dáng thấp lùn hơn hẳn một đoạn lại khiến đám lính gác ít kiến thức này cảm thấy vô cùng hóc búa.

Cũng may là chẳng mấy chốc, hơn mười kỵ binh từ trong trấn đã phi ra. Dẫn đầu chính là người quản lý thực tế của Dạ Mị Trấn lúc này, trưởng tử của Sass Nam Tước, người thừa kế tước vị Nam tước của Sass gia tộc — Bell-Sass.

Ta chờ ngươi lâu lắm rồi đấy! Kiel!

Người chưa tới, tiếng hét của vị người thừa kế trẻ tuổi Bell đã vang lên. Bình thường với tư cách là người kế vị tước hiệu Nam tước, hắn rất hiếm khi lớn tiếng giữa chốn đông người, nhưng vì trong lòng quá đỗi sốt ruột và lo âu, hắn mới đành "phá lệ "một phen.

Đương nhiên, để đề phòng lính gác nhìn nhầm, hoặc nhỡ Kiel gặp họa bị quái vật ký sinh tiêu diệt rồi bị chúng lợi dụng đến đây lừa mở cổng, dù Bell — kẻ nắm quyền lực cao nhất của Dạ Mị Trấn hiện tại — đã có mặt, thì cánh cổng lớn dẫn vào trấn vẫn đóng chặt. Thay vào đó, hắn nhảy vót lên bệ quan sát cao mấy mét trên đỉnh cổng, thông qua sự cộng hưởng và bài xích năng lượng sinh mệnh giữa các kỵ sĩ với nhau để xác thực thân phận của Kiel.

Hơn nữa, Kiel cũng chủ động vén tấm che mặt của mũ giáp, lộ rõ nụ cười tươi rói — thứ biểu cảm tuyệt đối không thể xuất hiện trên gương mặt vô hồn của lũ quái vật ký sinh.

Xin lỗi nhé, để ngươi phải đợi lâu.

Kiel chỉ tay về phía sau: "Việc tìm nơi an trí cho hàng trăm con người tị nạn ấy thực sự chẳng phải chuyện dễ dàng gì."

Ngay cái nhìn đầu tiên, dẫu Bell cảm thấy lạ lùng vì sao Kiel lại đổi một bộ giáp khác, nhưng hắn cũng chẳng lấy làm bận tâm bởi chính hắn cũng có đến hai bộ giáp diện cho các dịp khác nhau. Điều thực sự khiến hắn chấn động chính là gần ba mươi chiến sĩ đứng thẳng tắp ngay phía sau Kiel lúc này, cùng với đội quân người lùn tinh nhuệ đang bảo vệ cạnh những chiếc xe bò đằng xa — tất cả bọn họ, không sót một ai, đều khoác trên mình giáp phiến kim loại!

Còn những chiến sĩ vóc dáng thấp lùn ở phía sau kia, thứ khoác trên người không phải giáp phiến mà là giáp bản kim loại dày cộm, uy lực chẳng hề kém cạnh giáp kỵ sĩ là bao!

Làm sao có thể như vậy được?

Từ xó xỉnh nào chui ra một nhóm người thế này?

Phát hiện ấy khiến da đầu hắn tê dại, bản năng sinh tồn lập tức thúc giục hắn gào lên thật to: "Tất cả các trạm nâng cao cảnh giới! Chuẩn bị nghênh chiến!"

Kiel nhíu mày, tự hỏi tên người thừa kế tước vị Nam tước này điên rồi chắc? Bảo thủ hạ lên đạn sẵn sàng chiến đấu thì hắn đang định nhắm vào ai? Vào hắn và người của hắn đấy phỏng?

Này này này! Ngươi bị sao thế? Phát điên gì đấy?

Kiel theo phản xạ rút trường thương Ải Nhân ra sau lưng, đồng thời phất tay ra hiệu cho đội ngũ phía sau. Dù ngơ ngác nhưng các chiến sĩ vẫn dấn lên, giơ khiên bảo vệ những đồng đội không có khiên giáp; mấy gã ngự phu trên xe ngựa cũng hoảng hốt kêu lên một tiếng rồi rụt đầu vào khoang xe.

Riêng đám Ải Nhân ở xa phía sau thì ngẩn ngơ nhìn nhau bằng ánh mắt đầy khó hiểu.

Mọi chuyện xem ra chẳng suôn sẻ và êm đẹp như lời Kiel từng vẽ ra cho lắm nhỉ?