Chương 116: , Tửu quán góc bàn - Màn tỷ thí và lễ nghi chiến đấu của Colico

Hơn nữa, Triệu Cát cũng cảm thấy những kẻ thường xuyên lui tới chốn đó tiêu dùng chắc chắn đều có mánh khóe và cách riêng để tự giải quyết rắc rối. Bọn họ chẳng mặn mà gì với một ‘mạo hiểm gia’ chân ướt chân ráo như hắn.

“Trước tiên, hãy kể cho ta nghe về màn tỷ thí giữa hai vị kỵ sĩ đi.” Triệu Cát cất lời.

Todd vừa thoăn thoắt rót thêm cốc bia cho vị khách bàn bên, vừa cười hì hì: “Heh, được chứ. Một trong hai vị kỵ sĩ ấy chính là đại diện cho sức mạnh chiến đấu đáng sợ nhất của Thành Kendall chúng ta – kỵ sĩ Klaus, một người đang ở độ tuổi tráng niên và có bề dày kinh nghiệm chiến đấu phong phú.”

“Kỵ sĩ Klaus là người đánh giỏi nhất của Thành Kendall chúng ta sao?” Triệu Cát thắc mắc hỏi, dẫu sao trước đó hắn cũng không quá mặn mà hay tìm hiểu về những chuyện này.

Todd gật đầu quả quyết: “Ngươi nói vậy cũng chẳng sai đâu, gọi là kẻ mạnh nhất thì quá chuẩn rồi. Dẫu sao vị kỵ sĩ già kia cũng đã lâu lắm rồi không ra tay phô trương bên ngoài, ai nấy đều thấy vị đó đã tuổi cao sức yếu, chẳng còn lợi hại như thời trẻ nữa.”

“Ta nhớ trong thành hình như có tổng cộng sáu vị kỵ sĩ phải không? Vị kỵ sĩ già là một, lại thêm nữ kỵ sĩ có lãnh địa ở vùng hồ phía bắc, cộng với kỵ sĩ Klaus. Tính ra vẫn còn ba vị nữa cơ mà, chẳng lẽ bọn họ đều tầm thường sao?” Triệu Cát vừa đếm trên đầu ngón tay vừa hỏi.

Châm thêm bia vào cốc cho Triệu Cát, Todd tiếp lời ngay: “Để ta kể cho ngươi nghe từng người một nhé. Kỵ sĩ Klaus mạnh nhất, đây là chuyện ai cũng công nhận. Theo lời mấy bô lão kể lại thì kỵ sĩ già thời trẻ quả thực rất dữ dội, nhưng hình như vẫn kém kỵ sĩ Klaus bây giờ một bậc. Còn về kỵ sĩ Lanisha, mấy năm trước cô ta mới kế thừa tước hiệu cùng lãnh địa từ cha mình. Nghe nói trước đó cô ta mãi du học tận đâu đâu, chẳng học được chút bản lĩnh kỵ sĩ nào ra hồn. Ngươi xem kìa, đến cả bầy sói trên lãnh địa của mình mà cô ta cũng không giải quyết nổi, thông cáo chiêu mộ nhân thủ được phát ra liên tục suốt cả năm nay, chẳng biết bao giờ mới quét sạch nổi bầy sói ấy. Thiên hạ vốn dĩ chẳng ai công nhận cái gọi là võ lực của cô ta cả.” Hắn ta nắm rõ như lòng bàn tay những câu chuyện trở thành đề tài bàn tán của dân chúng trong thành.

Nói đoạn, Todd tiếp tục giới thiệu: “Còn ba vị kỵ sĩ còn lại. Kỵ sĩ Ngải Lực Tát thì quanh năm cắm chốt ở bến đò Kendall Hà, cực kỳ hiếm khi đặt chân đến Thành Kendall, chẳng ai ở đây quen thân với ông ta cả. Nghe nói quan hệ giữa ông ta với kỵ sĩ đoàn rất khăng khít, chủ yếu chịu trách nhiệm quản lý khu vực thượng nguồn Kendall Hà. Ngươi biết đấy, kỵ sĩ đoàn của đế quốc mà, bắt buộc phải duy trì trật tự cho thật tốt, biên giới vương quốc hoàn toàn phải dựa vào bọn họ kiểm soát. Lãnh địa của kỵ sĩ Rumi thì nằm tít ở phía tây nam quận lỵ, bị một ngọn núi cao cắt đứt với Thành Kendall, vị đó rất ít khi ghé qua đây, nhưng thường xuyên có tin đồn ông ta tiêu diệt gọn gàng những băng cướp khét tiếng, chắc chắn là một vị kỵ sĩ có năng lực vô cùng khủng khiếp. Còn về vị cuối cùng – kỵ sĩ Phỉ Khắc Nạp á? Gã đó chẳng khác nào một con lợn!” Đến đây, ngay cả vị khách ngồi bàn bên cũng phải bật cười gật đầu đồng tình, trong khi Triệu Cát không khỏi ngẩn ngơ. Một quý tộc cấp thấp mang hàm vị kỵ sĩ mà lại bị lôi ra bàn tán một cách suồng sã đến thế này sao?

Thắc mắc trong lòng khiến Triệu Cát phải thốt lên hỏi thẳng Todd: “Hả? Một con lợn thật á? Lại có thể dùng từ đó để hình dung một kỵ sĩ cơ à?”

Todd liền giơ tay ra hiệu ngón cái cắm xuống đầy khinh bỉ: “Đương nhiên rồi, cái giống lợn ấy chưa từng đặt chân đến lãnh địa của mình ngày nào, cũng chẳng thèm gánh vác bất kỳ chức vụ gì trong thành. Nghe mấy tên nam hầu hầu hạ trong phủ bọn họ kể lại, tên đó cả ngày chỉ biết ăn uống rồi chơi bời với đàn bà, nửa bước không chịu rời khỏi nhà. Ai nấy đều rõ mười mươi chuyện này, nhưng chưa từng thấy gã chịu gánh vác một chút trách nhiệm nào của một kỵ sĩ cả. Suốt ngày chỉ biết khoét lưng lãnh chủ, ăn bổng lộc rồi tiêu xài cho sạch bách.”

Triệu Cát nhấp một ngụm bia, ngạc nhiên hỏi: “Thế mà cũng được sao, lãnh chủ lại không trị tội hắn à?”

Todd nhún vai đáp: “Biết làm sao được, chỉ có thể nói tên này quả thực mang chút thực lực cơ bản của một kỵ sĩ, nhưng chẳng ai coi hắn là kẻ mạnh cả. Ước chừng kỵ sĩ Klaus chỉ dùng đúng một tay là đủ bóp bẹp hắn rồi.”

Gật gù, Triệu Cát cuối cùng cũng thu lượm được cái nhìn tương đối toàn diện về thực lực các kỵ sĩ khắp vùng Quận Kendall từ miệng Todd: “Thế còn tin tức về vị kỵ sĩ Fores kia thì sao?”

Todd chớp mắt kinh ngạc: “Ồ, thế mà ngươi lại biết cả tên của kỵ sĩ Fores cơ à? Khối kẻ hôm nay tận mắt chứng kiến màn tỷ thí, thế mà phần đông còn chẳng biết vị kỵ sĩ kia tên là gì đâu đấy.”

Triệu Cát gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn – nơi hắn vừa đặt tiền trả cho Todd: “Cái này liên quan đến ủy thác của ta ngày hôm nay, lát nữa ta sẽ nói cho ngươi biết sau. Bây giờ, hãy kể trước xem bọn họ đã tỷ thí thế nào đi.”

Todd với lấy chiếc khăn sạch sẽ, tiện tay lau qua lau lại cái cốc không: “Được, được chứ. Màn tỷ thí diễn ra vào buổi sáng, sau khi ngươi rời đi được một lúc lâu. Mở màn là đám lính tề tựu dưới chân cổng thành hóng chuyện, kéo theo sau là vô số kẻ rỗi hơi bu lại. Ngươi biết đấy, qua vụ mùa rồi thì nông dân rảnh rỗi lắm, nghe hơi hướng náo nhiệt là lũ lượt kéo đến xem ngay.”

Ban đầu, hai vị kỵ sĩ tỷ thí tay không. Nghe người ta đồn, âm thanh quyền cước va chạm chan chát vang vọng cả một góc, đứng tận ngoài quảng trường chân thành cũng nghe rõ mồn một. Sau đó, kỵ sĩ Fores giương một cây trường cung cực mạnh, phóng thẳng một ngọn trường thương của lính canh về phía kỵ sĩ Klaus. Thế mà kỵ sĩ Klaus lại dùng thẳng lồng ngực để đón trọn đòn tấn công ấy. Ngọn trường thương đâm sầm vào người hắn, vậy mà lại bị bật văng ngược trở ra ngoài.

Nói đến đây, Todd còn đưa tay vỗ vỗ vào ngực mình, điệu bộ cứ như thể hắn đang tận mắt chứng kiến trận đấu ngay tại hiện trường vậy.

Triệu Cát khẽ nhíu mày. Xem ra hắn phải đắn đo suy tính và thay đổi lại đánh giá về chiến lực của tầng lớp kỵ sĩ trong thế giới này rồi. Một kỵ sĩ có thể dùng trần lồng ngực chặn đứng ngọn trường thương do một kỵ sĩ khác bắn ra với tốc độ cao, hơn nữa lại hoàn toàn không mượn đến sự trợ giúp của giáp trụ.

Triệu Cát nhớ rất rõ, hôm nay kỵ sĩ Klaus chỉ mặc một bộ trang phục chiến đấu gọn gàng, mềm mại, trong khi tiên sinh Wes lại dẫn thẳng bọn họ ra trang trại ngoại thành ngay khi màn tỷ thí vừa kết thúc. Điều này chứng tỏ kỵ sĩ Klaus không hề về nhà thay đồ; hắn thực sự đã dùng ngực không để đánh văng ngọn trường thương do kỵ sĩ Fores bắn ra thật sao?

Hơn nữa, trang phục của kỵ sĩ Klaus hoàn toàn không hề tổn hại chút nào. Ừm... xem ra vị kỵ sĩ này chắc chắn đã nắm vững một loại phương pháp phòng thủ nội tại nào đó, chỉ là không biết nó có liên quan gì đến quả cầu ánh sáng phát nổ mà hắn từng thả ra trong chuồng bò hay không.

Triệu Cát thầm nghĩ, chiếu theo kinh nghiệm từ những tiểu thuyết viễn tưởng ở kiếp trước, rất có thể chính là như vậy rồi. Các kỵ sĩ nắm giữ một dạng năng lượng có thể điều khiển cơ thể; đại khái là vừa gia tăng được thể chất, vừa có thể phòng thủ lẫn tấn công ngoại lực.

Hơi giống với khái niệm "chân khí "trong truyện võ hiệp, nhưng cụ thể ra sao thì chắc chắn vẫn có điểm khác biệt, chỉ có thể nói nguyên lý vận hành có phần tương đồng.

Todd lại tiếp lời: “Sau đó, kỵ sĩ Fores thấy đòn đánh tầm xa vô tác dụng, liền rút ra một cây lao ngắn. Ngay khoảnh khắc đó, tốc độ của cả hai nhanh đến mức tàn ảnh chập chờn, đám đông vây xem hoàn toàn không tài nào bắt kịp động tác của họ. Bọn họ giao đấu ngày một cuồng nộ, vèo một cái đã thấy đánh nhau ở đầu này, chớp mắt một cái khác đã nhảy vọt sang tận phía bên kia rồi.”

Mặc dù Todd kể lại có phần lủng củng, nhưng Triệu Cát đã được tiên sinh Wes thuật lại trước đó rồi: hai vị kỵ sĩ đánh nhau hăng máu đến mức có thể phóng mình từ bức tường thành bên trái vùn vụt nhảy sang tận bức tường thành bên phải.

“Cuối cùng, phần thắng vẫn nghiêng về kỵ sĩ Klaus lợi hại hơn. Hắn dùng tay không tóm gọn lấy vũ khí của kỵ sĩ Fores, chấm dứt màn tỷ thí. Tiếng hò reo vang dội của đám đông lúc ấy lớn đến mức ta ở trong tửu quán này cũng nghe rõ một cách mồn một. Tiếc là phải bận trông quán nên ta chẳng thế chạy đi xem cho thỏa tò mò,” Todd nói xong, nhún vai đầy tiếc nuối.

Triệu Cát ngửa cổ uống cạn sạch chỗ bia trong cốc, rồi ra hiệu cho Todd rót đầy lại.

Đợi khi Todd rót đầy bia, Triệu Cát lúc này mới thong thả kể lại tường tận cho hắn nghe về phi vụ ủy thác ngày hôm nay.

Hai ngày sau, vào một buổi sáng nọ, Triệu Cát đang đứng đợi binh lính giữ cổng thành đến sân sau thương hội để dạy võ nghệ.

Trong hai ngày qua, ngày đầu tiên hắn dành trọn để nghỉ ngơi, bồi bổ lại thể lực bằng những bữa ăn đầy đủ chất; sang ngày thứ hai, hắn lại một mình xách gươm ra đầm lầy bên ngoài để săn bắt hơn một trăm con quái nhờ nhờ (slime).

Bây giờ, hắn đã thuần thục việc bắt quái nhờ nhờ đến mức độ thượng thừa. Tối hôm đó, hắn còn nhân tiền đẩy sâu tiến độ khám phá đầm lầy thêm một đoạn, bắt đầu hướng về phía đông nam của vùng đầm lầy thành Nam.

Buổi chiều, hắn tranh thủ phát quang những lối mòn bằng cây cối trong đầm lầy, tự tay khâu vá lại chiếc áo choàng cành cây đã rách rưới. Khi màn đêm buông xuống, Triệu Cát chỉ cầm duy nhất một cây trường thương, nương theo ánh trăng tròn mờ ảo của huyết nguyệt để càn quét và săn bắt vô số quái nhờ nhờ.

Đến khi gom toàn bộ xác quái nhờ nhờ nhét đầy vào lớp lá cây rồi buộc chặt vào chiếc bao tải lớn thì thời gian vẫn chưa chuyển sang nửa đêm. Thế là Triệu Cát lại có một giấc ngủ ngon lành ngay giữa doanh trại dựng tạm trong đầm lầy. Để đề phòng dã thú quấy phá, hắn nhóm một ngọn lửa trại thật lớn trước khi chợp mắt, cứ cách đúng hai tiếng đồng hồ lại giật mình tỉnh giấc để châm thêm củi, duy trì ánh sáng bập bùng cho đống lửa.

Cứ như vậy, tinh thần hắn lúc này vô cùng sảng khoái và phấn chấn, hoàn toàn đủ khả năng để tiếp tục bước vào một ngày huấn luyện võ nghệ mới.

Binh lính Colico sải bước đi vào sân sau Thương hội Đuôi Hồ. Nhìn thấy Kiel đã chuẩn bị đâu vào đấy, hắn liền tiến lại, thay ngay bộ trang phục huấn luyện bằng gỗ.

Cả Triệu Cát và binh lính Colico mỗi người cầm trên tay một thanh mộc kiếm đơn. Trước khi chính thức bắt đầu, binh lính Colico cẩn thận giải thích cho Kiel nghe về những nội dung mà hắn dự định truyền dạy hôm nay.

Trước đó, Nikton đã phổ biến cho mấy anh em bọn ta về những yêu cầu cụ thể mà hắn giao phó, đại khái quy trình bọn ta đều nắm rõ trong đầu rồi. Hơn nữa, hắn cũng biết sở trường của ta là kiếm thuật một tay (single-sword), thế nên ngày hôm nay ta sẽ truyền thụ lại cho hắn bộ kiếm thuật này.

Triệu Cát gật đầu, ra hiệu cho binh lính Colico có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

Binh lính Colico lắc đầu, nghiêm túc nói với Kiel: “Kiếm thuật một tay hoàn toàn không giống với các loại võ nghệ thông thường khác; nó chiếm một vị trí vô cùng tôn quý trong hệ thống võ nghệ cơ bản. Rất nhiều quý tộc có thân phận cao quý đều lựa chọn sử dụng kiếm thuật một tay, vì thế, việc sử dụng nó đòi hỏi những quy củ và lễ nghi vô cùng nghiêm ngặt. Ta sẽ dạy ngươi từ phần lễ nghi quy tắc trước, sau đó mới đến kỹ thuật thực chiến. Ngươi không cần phải lo lắng về việc thiếu thời gian đâu, hôm nay ta cực kỳ rảnh rỗi và chẳng vướng bận việc gì cả, chúng ta hoàn toàn có thể luyện tập thông tầm đến tận chiều, cho đến khi nào ngươi vắt kiệt sức lực mới thôi.”

Nghe vậy, Triệu Cát liền ra hiệu bảo binh lính Colico bắt đầu giảng giải. Hắn không hề kháng cự việc tiếp thu những kiến thức cơ bản này, dẫu sao hôm nay hắn cũng chẳng có việc gì làm. Cứ luyện tập hăng say đến chiều, sau đó hắn có thể về phòng tắm rửa nghỉ ngơi một lát rồi lại thong