Chương 1141: , Trên đường trở về (Phần 3)

Buổi trưa, đoàn người tranh thủ nghỉ ngơi chừng nửa tiếng rồi tiếp tục lên đường.

Vừa xuất phát, tiếng dân làng oán thán đã nổi lên. Nhiều người thể trạng suy nhược, lê lết bước đi suốt cả buổi sáng nay đã kiệt sức hoàn toàn. Cứ nghĩ đến việc phải lết tới doanh trại phía trước cách đó mấy cây số trước khi trời tối thôi là họ lại thấy rã rời.

May là Kiel trước đó đã cho dân làng ăn uống vài bữa thịnh soạn, giúp cơ thể họ tích trữ lại chút sức lực. Chứ nếu vừa được giải cứu trong cảnh vất vả, chưa kịp ăn lấy mấy bữa no nê mà đã bắt buộc phải di chuyển thế này, e rằng dọc đường sẽ có kẻ ngã gục và chết bất đắc kỳ tử.

Đến lúc đó, có lẽ dân làng sẽ thông cảm cho hoàn cảnh, Batar Giáo sĩ có lẽ cũng sẽ hiểu, nhưng bản thân Kiel chắc chắn sẽ không hài lòng với cục diện đó.

Khi đối xử với người của mình, hắn không phải là kẻ thiếu sự đồng cảm và luôn biết đặt mình vào góc độ của người khác. Do đó, áp lực mà cấp dưới phải chịu từ Kiel thực ra không quá lớn. Dù thực lực của hắn vô cùng đáng sợ, mọi người vẫn không hề cảm thấy quá mức sợ hãi hay kính nhi viễn chi.

Bởi vì chỉ cần tiếp xúc vài lần, ai cũng sẽ nhận ra Kiel không phải kiểu người có tính cách quá đỗi cường thế. Hắn sẽ ra lệnh, nhưng nếu ngươi không hoàn thành được, hắn cũng chẳng nổi giận, mà chỉ Âm thầm điều chỉnh độ khó và quy mô vào lần sau, đảm bảo mọi mệnh lệnh đưa ra đều nằm trong tầm tay của cấp dưới.

Việc dẫn dắt nhóm dân làng được giải cứu di dời lần này cũng thể hiện rõ phong cách đó.

Vì đã lường trước trạng thái của những người vừa thoát khỏi cảnh nô dịch tàn nhẫn chắc chắn không tốt, Kiel mới chủ động bồi bổ cho họ trước khi tính toán cự ly di chuyển trong ngày từ khu tàn binh đến doanh trại phía trước.

Hơn thế nữa, trong đội ngũ lúc này còn có sự hiện diện của Giáo sĩ Batar. Những người thể trạng kém có thể kịp thời tìm kiếm sự giúp đỡ từ giáo sĩ, nhờ các phép chữa thương đơn giản từ lời cầu nguyện thần thánh để xoa dịu những cơn đau nhức dọc đường.

Đến đây...

Vừa nãy ai gọi ta đấy?

Một thanh niên đi ở rìa đội ngũ liên tục quay đầu nhìn ngó, dường như hắn nghe thấy có người quen đang gọi tên mình.

Kha Đặc! Đến đây...

Một tiếng gọi nhỏ phát ra từ mép khu rừng, nơi bị che khuất bởi những tầng cành lá um tùm. Hình như có ai đó đang ẩn nấp sau thân cây.

Vừa thoáng thấy nửa thân hình quen thuộc ấy, thanh niên bỗng sững sờ. Bóng lưng ấy quá đỗi thân thương, chính là người anh trai đoản mệnh của hắn.

Hắn vừa định bước tới xem rốt cuộc là thế nào thì sợi dây thừng buộc ở eo đã giật ngược hắn lại, khiến những người nhà đi bên cạnh cũng phải quay đầu nhìn sang.

Kha Đặc, ngươi đang làm cái gì thế?

Người đàn ông trung niên gầy gò bực bội lên tiếng. Trên lưng ông vẫn còn vác nửa bộ giáp bảo hộ của binh lính, sức khỏe kém khiến ông cứ đi vài bước là lại phải thở dốc, đứng lại hồi sức một chút rồi mới dám di chuyển tiếp.

Bị sợi dây thừng ở eo kéo lại, nhận ra nguyên nhân là do đứa con trai thứ hai tự ý đi lệch khỏi đội hình, ông không khỏi bất mãn quát lớn.

Cậu thanh niên có chút hoảng loạn, tinh thần lúc này cũng chẳng mấy ổn định. Tối qua vì quá hưng phấn mà hắn hầu như thức trắng đêm. Giờ đây, cơn đói khát, buồn ngủ cùng sự mệt mỏi thể xác ập đến cùng lúc khiến tư duy của hắn trở nên trì trệ.

"A, cha! Anh hai, vừa rồi con nghe thấy anh hai gọi con, đúng lúc nãy luôn!" Cậu thanh niên ấp úng giải thích.

Sắc mặt người đàn ông trung niên lập tức trầm xuống, ông quát mắng: "Ngươi nói nhảm cái gì thế! Anh em ngươi đã chết trong tay mấy tên lính khốn kiếp đó... không, ý ta là lũ lính đã chết rồi cơ mà, sao ngươi lại nghe thấy tiếng nó gọi được? Bảo tối qua đi ngủ sớm thì không nghe, chỉ mải buôn chuyện với lũ bạn rồi thức trắng cả đêm!"

"Không, con thực sự nhìn thấy anh hai mà! Hắn... hắn ở ngay đằng kia kìa! Cha nhìn đi, mẹ, mẹ cũng nhìn sang bên đó xem, có phải anh hai không?" Cậu thanh niên bắt đầu cãi lại, giọng nói vô thức cao hẳn lên.

Cặp vợ chồng trung niên nhìn theo hướng ngón tay con trai. Quả nhiên, ngay cách đó không xa, sau một thân cây âm u, họ nhìn thấy nửa thân hình của đứa con trai cả. Cùng lúc đó, một tiếng gọi vô hình vang lên trong tâm trí, thôi thúc họ bước những bước chân muốn tiến lại gần.

A... cha, mẹ... con ở đây, mau... qua đây đi.

Giọng gọi quen thuộc như vọng tới từ sâu thẳm, khiến cả gia đình vô thức tách khỏi đội ngũ, lững thững bước về phía khu rừng.

Đúng lúc ấy, một tiếng hô vang lên: "Mấy người đang làm gì thế? Sao lại tách khỏi đội ngũ rồi? Quay lại! Mau quay lại!"

Theo sau tiếng quát là một tên cung thủ dưới quyền Kiel bước nhanh tới.

Động tĩnh này lập tức thu hút sự chú ý của những dân làng xung quanh. Dù ai nấy đều mệt mỏi rã rời, cắm mặt cắm mũi lê bước nãy giờ, nhưng hễ nghe thấy có chuyện là họ lại vô thức ngẩng đầu, ánh mắt hướng cả về phía đó, đôi tai dựng ngược cả lên.

Bản tính tò mò vốn có của con người là thế, bất kể đang làm gì, mệt mỏi đến đâu cũng không thể kìm nén được.

Người đàn ông trung niên dù đang bước về phía khu rừng u tối vẫn không quên đáp lời chiến sĩ vừa chạy đến: "À, vị chiến sĩ này, ngài mau nhìn đằng kia kìa, đứa con trai cả đã chết của ta ở ngay bên đó! Nó chưa chết! Nó chưa chết kìa! Làm ơn cho ta qua đó xem một chút đi! Ôi, vĩ đại Nông thần ở trên, cảm ơn thần tích của ngài! Cảm ơn thần tích của ngài!"

Thế nhưng, chiến sĩ kia chỉ mím chặt môi, tiện tay rút cây cung của binh lính từ sau lưng ra, giương cung bắn một mũi tên vút đi.

Mũi tên không nhắm vào cái bóng đang ẩn hiện, mà găm thẳng vào thân cây bên cạnh đối phương. Khoảng cách gần và là mục tiêu cố định, một cung thủ như hắn không thể nào bắn trượt.

Anh cố tình bắn chệch đi. Dù chẳng tin thứ trước mắt là một đứa trẻ đã chết nay sống lại, nhưng ngộ nhỡ thì sao? Mũi tên này chẳng qua chỉ để dọa dẫm mà thôi.

Bất kể ngươi là ai, đừng có lại gần! Đứng yên tại chỗ cho ta! Bằng không thì cứ nếm thử mũi tên này!

Anh quát lớn, rồi bước tới giật phăng sợi dây kéo gia đình nọ quay lại: "Quay lại hết! Đừng có xúc động! Tách khỏi đội ngũ sẽ bị đại nhân Kiel xử lý như quái vật đấy! Chắc mấy người không muốn bị ngài ấy cho mấy đấm đâu nhỉ?"

Dù rất muốn qua đó xác thực xem có phải đứa con trai cả hay không, nhưng cặp vợ chồng trung niên quả thực không dám mạo hiểm thử thiết quyền của một vị kỵ sĩ.

Tuy nhiên, cậu con út lại đang trong cơn hoảng loạn tinh thần. Dù eo vẫn bị buộc dây thừng, hắn vẫn lẩm bẩm, đôi mắt đờ đẫn bước sâu vào rừng: "Đại ca! Đại ca... xin lỗi, xin lỗi anh nhé... Đại ca. Đều vì bảo vệ em nên anh mới bị lũ khốn đó đánh gục, tất cả là tại em!"

Chiến sĩ cung thủ vừa kéo người lại vừa hét lớn về phía sau: "Gọi người! Mau gọi Kiel Kỵ Sĩ, Ba-tar Giáo sĩ qua đây! Ở đây có điều kỳ lạ!"

Có chuyện gì lạ thế?

Kiel là người chạy tới đầu tiên nhờ thính giác vô cùng nhạy bén. Khi tiếng hô gọi người từ giữa đội hình còn chưa dứt, hắn đã nghe thấy rõ ràng.

Hắn lập tức kết thúc cuộc trò chuyện với giáo sĩ Batar ở cuối hàng, dặn giáo sĩ canh chừng cẩn thận để không ai bị rớt lại phía sau, rồi vươn tay trái lên đỉnh đầu. Dù trước mặt chỉ là khoảng không trống rỗng, nhưng Kiel lại như đang nắm lấy một thứ gì đó vô hình, vút bay qua dọc dài đội ngũ để thẳng tiến đến hiện trường.

Thực ra, Kiel đang túm lấy cái miệng của Linh Khuyển Đại Tị Tử – một thực thể mà người khác không thể nhìn hay chạm vào, nắm lấy hàm răng lớn của Ba Lý để Đại Tị Tử mang theo mình di chuyển với tốc độ chóng mặt.

Không phải tốc độ của Kiel kém hơn Đại Tị Tử; thực tế, nếu chạy hết tốc lực trên địa hình bằng phẳng rộng mở, hắn có thể vừa nhảy vừa vượt qua cả Đại Tị Tử. Nhưng trong khu rừng gồ ghề, mặt đất mềm xốp và đầy cành cây quất vào mặt thế này, để Đại Tị Tử bốn chân gánh vác việc di chuyển vẫn là lựa chọn nhanh hơn.

Vừa đến nơi, Kiel lập tức lao tới trước mặt cậu thanh niên đang cố đâm đầu vào rừng, tiện tay đẩy ngược hắn về phía sau.

Hắn nheo mắt, chỉ nhìn lướt qua là biết tinh thần cậu thanh niên này có vấn đề.

Đập nát đầu kẻ địch thì hắn rất rành, chứ mấy vấn đề về tâm lý thần kinh này thì hắn lại chịu.

Thế là, Kiel quay sang dặn bố mẹ hắn cùng ba chiến sĩ cấp dưới vừa tới: "Canh chừng hắn, đừng cho chạy lung tung. Tiện thể bịt miệng lại, trói tay lại luôn."

Dặn dò xong, Kiel quay đầu nhìn sâu vào trong rừng sâu, nhưng chẳng thấy bóng dáng thứ gì.

"Vừa nãy vẫn còn ở đó mà! Chính là cái thân cây bị cắm mũi tên kìa, ban nãy có kẻ trốn đằng sau nó. "Chiến sĩ cung thủ chỉ vào góc tối phía trước, báo cáo với Kiel.

"Cứ giao cho ta, mọi người tiếp tục đi theo đội ngũ đi. "Kiel nói, chỉnh lại mũ giáp, đoạn hất cằm ra hiệu cho Đại Tị Tử tận dụng ưu thế linh hoạt để vòng ra xung quanh thám thính.

Còn bản thân hắn thì đội mũ giáp xuống, hạ tấm che mặt, tay không mang vũ khí, cứ thế sải bước tiến vào.

Nhanh chóng tìm đến thân cây bị cắm mũi tên, Kiel lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Vòng ra phía sau thân cây, ngươi hắn khẽ nhíu lại.

Bởi vì ở đây quả thực có "người".

Nhưng chỉ có một nửa.

Dưới đất, một cỗ thi thể của Nhân Loại bị gặm nham nhở, mất sạch nửa thân trên, bị vứt bừa bãi đầy hỗn độn.

Xác chết tỏa ra thứ mùi hôi thối rữa, nhưng lại có điểm vô cùng kỳ lạ: nó chưa hề thối rữa hoàn toàn.

Thời tiết hiện tại đang giữa mùa oi bức, bình thường nếu vứt một cỗ thi thể của Nhân Loại trong rừng thế này, dẫu có bị động vật ăn đi chăng nữa, chỉ chừng bốn năm ngày là đã trương phình, bụng nứt toác ra với thứ mủ hôi thối ngập tràn.

Sau đó, ấu trùng ruồi nhặng sẽ nhanh chóng dọn sạch phần thịt trong vòng ba, bốn ngày. Xung quanh mà có ổ kiến thì tốc độ biến mất của máu thịt còn khủng khiếp hơn nữa, đám kiến trong rừng rậm vô cùng hung ác; chưa kể một số loài ong bắp cày ăn thịt cũng sẽ mau chóng mang máu thịt đi nuôi dưỡng ấu trùng.

Tóm lại, những dân làng bị nô dịch trong mỏ quặng suốt một thời gian không ngắn, dù có chết đi chăng nữa thì cũng chỉ chết trong doanh trại, tuyệt đối không thể bỏ mạng ở nơi cách xa đến thế này.

Cho nên, cỗ thi thể này chỉ có thể là người đã ngã xuống trên con đường di chuyển từ Trường Mạch Thôn đến đây vào thời điểm trước đó.

Nhưng thời gian lại chẳng hề khớp.

Trải qua chừng ấy thời gian, thi thể không thể nào chỉ dừng lại ở mức độ thối rữa này rồi đình trệ.

Hơn nữa, một nửa thi thể đã bị thứ gì đó gặm nham nhở đến mức trơ xương, máu thịt sạch trơn, thậm chí cả Cốt Đầu lẫn hàm răng cứng cáp nhất của Nhân Loại cũng mất một nửa. Điều này vô cùng quái dị, thậm chí có phần nực cười.

"Hừ. "Kiel thầm đoán đây là kiệt tác của quái vật.

Nhấc chân dẫm mạnh một cái làm gãy cổ cỗ thi thể thối rữa, hắn tiện đà đá văng phần đầu chỉ còn lại một nửa đi.

Hành động thô bạo chẳng nể nang gì ấy chẳng khác nào việc đang ăn cơm dở thì hất thẳng vào thùng rác, mang theo ý khiêu khích vô cùng cực đoan.

Quả nhiên, Kiel bỗng ngẩng phắt đầu lên, lạnh lùng nhìn về một hướng u ám sâu trong khu rừng.

Hắn lập tức rút Trường Kiếm Lạp Sát ra, kích hoạt ánh sáng trắng rực rỡ từ thân kiếm rồi sải bước lao thẳng về phía nguồn cội của sự thù địch vừa cảm nhận được.

Từ sâu trong khu rừng rậm rạp, Kiel có thể nghe thấy hàng loạt âm thanh đang hốt hoảng tháo chạy.

Đối phương đã hoảng loạn.

"Đừng chạy! Đứng lại!" Kiel quát lớn.

Nhưng tiếng quát tháo ấy chỉ càng khiến đối phương tăng tốc trốn chạy mà thôi.

Kiel đuổi sát phía sau. Nhờ ánh sáng phát ra từ thanh trường kiếm trên tay giữa khu rừng rậm rạp – nơi dù là buổi chiều của Tình Thiên thì mặt đất vẫn tối thui như mực – bóng người phía trước càng lúc càng bị kéo xa.

Mặc dù vậy, với thể lực vượt trội, chỉ sau vài phút truy đuổi, Kiel đã lao vút lên và đâm ngã đối tượng.

Đó là một sinh vật có hình dáng con người, Kiel phỏng đoán đây có lẽ là một loài quái vật biến hình mới.

Nhưng khi giơ kiếm định đánh giá kẻ vừa bị mình hạ gục, hắn không khỏi nhíu mày.

Hóa ra đó lại là Giáo sĩ Batal.

"Kiel, anh làm cái quái gì thế? Định giết ta chắc? Ta đường đường là giáo sĩ của Nông thần giáo hội đấy nhé!" Vị giáo sĩ ngã sóng xoài dưới đất, la hoảng với vẻ mặt kinh hoàng.

Kiel buồn cười lắc đầu, tay phải cầm kiếm chiếu sáng, tay trái giơ ngón trỏ khua khoay.

"Phải nói thế nào nhỉ? Quả thực là 'trăm nghe không bằng một thấy, một thấy còn hơn trăm nghe'mà. "Kiel cảm thán bằng một câu nói từ kiếp trước.

Vị giáo sĩ ngơ ngác chẳng hiểu gì. Thấy Kiel không có ý định ra tay, hắn liền lồm cồm bò dậy, mang theo vẻ mặt kích động giơ tay chỉ trích: "Vừa nãy anh đuổi theo ta như thế là có ý gì hả?"

Kiel nén cười, phản bác: "Thế ngươi chạy cái gì?"

"Thì anh đuổi nên ta mới chạy chứ! Chỗ này tối mù tối mịt, ai mà biết kẻ bám đuôi mình là con quái vật dã thú nào, không chạy thì đợi bị ăn thịt à!" Giáo sĩ thở hồng hộc, sau khi hồi sức liền bắt đầu lên giọng oán trách Kiel.

May mà ở đây không có dân làng nào, bằng không mặt mũi ta vứt đi đâu được? Anh biết quản lý đám đông đấy vất vả thế nào không hả, toàn bộ ngôi làng đều đổ lên đầu ta đấy!

"À đúng đúng đúng, ngươi cứ nói tiếp đi, ta đang nghe đây. "Kiel qua loa lấy lệ, vừa tò mò bước vòng quanh vị giáo sĩ.

Y phục trên người đối phương giống hệt trang phục của giáo sĩ Batar lúc này, ngay cả vũ khí chuyên dụng của giáo sĩ cũng được ngụy trang giống hệt. Không hiểu bằng cách nào mà chúng lại làm được điều đó, điều này khiến Kiel vô cùng tò mò.

Hắn dùng tay trái chọc nhẹ vào miếng giáp vai bằng gỗ của đối phương, phát ra tiếng động cộp cộp đặc trưng của Mộc Đầu.

"Ồ? Quả nhiên là tiếng của Mộc Đầu. "Kiel kinh ngạc thốt lên.

Giáo sĩ hoảng hốt hất phăng tay hắn ra, quát lớn: "Anh làm cái gì đấy? Chú ý hành vi vào nhé, ta là Nông Thần giáo sĩ, không phải loại người mà anh muốn sờ soạng thế nào cũng được! Quan hệ giữa chúng ta chưa thân đến mức đó đâu!"

Nghe vậy, Kiel bất mãn bĩu môi: "Đồ giả mạo thì mãi chỉ là đồ giả mạo. Nhìn thoáng qua thì có vẻ giống thật, nhưng càng tiếp xúc lại càng thấy thô kệch. Ngươi thấy đúng không, tôn-kính-các-hạ-giáo-sĩ?"

Vị giáo sĩ ban nãy còn đang ra vẻ chê bai, nghe xong lời này liền thu lại biểu cảm, sắc mặt trở nên lạnh lùng băng giá. Hắn ta đăm đăm nhìn vào tấm mặt nạ kim loại của Kiel, như muốn nhìn xuyên qua khe sắt để tìm kiếm dù chỉ một chút hoảng loạn từ đối phương.

Nhưng tiếc thay, ánh mắt của Kiel còn băng lãnh hơn gấp bội: "Không giả vờ nữa à? Tưởng nắm thóp được ta chắc? Trước kia lúc không có mặt ta, mấy con quái vật các ngươi có thể ăn chút lợi lộc từ đám Nhân Loại xui xẻo, thế mà bây giờ lại dám vươn vòi đến cả đội ngũ do ta quản lý cơ à? Trước đây ta đã tiện tay giết chết hai con dạng này rồi, xem ra vẫn chưa đủ làm các ngươi sợ hãi nhỉ?"

Sợ hãi? Kẻ phải sợ hãi chẳng lẽ không phải là mấy tên Nhân Loại các ngươi sao?

Dứt lời, thân thể vị giáo sĩ bỗng cuồn cuộn biến dạng, vóc dáng phình to lên trông thấy.

Đây là cơ hội ra đòn tuyệt vời, nhưng Kiel vẫn đứng im, chỉ hơi ngẩng đầu nhìn đối phương: "Ồ, hóa ra là thế! Hartna kỵ sĩ! Hả, ngươi biến thành hình thái sau khi Hartna kỵ sĩ sử dụng [Tích Hắc Nhân biến thân dược tề] à? Thế thì chắc ngươi phải biết thực lực lúc đó của ta ra sao chứ?"

Con quái vật trước mặt Kiel giờ đã biến hoàn toàn thành hình dáng của một Tích Dịch Nhân cao hơn hai mét. Hắn ta cởi trần, cơ thể bao phủ bởi một lớp vảy sắc bén, nửa thân dưới là bộ giáp chân và thứ Chiến Ngoa căng phồng đáng sợ.

Ngươi quả thực rất lợi hại, tên Nhân Loại trẻ tuổi.

Nhưng liệu ngươi có đối phó nổi chừng này đối thủ không?

Vừa dứt lời, bóng dáng những sinh vật mờ ảo lần lượt xuất hiện xung quanh. Chúng mô phỏng chính xác hình thái Hartna kỵ sĩ Tích Dịch Nhân của con quái vật trước mặt, từng tên từng tên một hóa thành những gã khổng lồ cao hơn hai mét.

Chúng nhe nanh múa vuốt, vươn Lợi Trảo của Tích Dịch Nhân ra, dùng chiếc lưỡi dài ngoằng liếm láp môi, phát ra từng tràng cười hưng phấn tột độ.

"Ha ha ha, thú vị thật đấy chứ?" Kiel cũng cười, nhưng ẩn chứa trong tiếng cười ấy lại là sự châm chọc đến tận xương tủy.