Chương 1139: Trên con đường trở về (Một)

Những thôn dân được tuyển chọn lần lượt tiến lên, nắm lấy thanh trường kiếm cắm ngược trên mặt đất để kiểm tra, sau đó nhổ thanh trường kiếm nặng trĩu lên, cố gắng giữ thăng bằng để múa kiếm vài đường.

Có sự làm mẫu và cả màn biểu diễn sai lầm của mấy thôn dân trước, biểu hiện của những người phía sau đều tốt hơn nhiều.

Nhưng cũng có vài trường hợp ngoại lệ, Kiel phát hiện có ba kẻ thoạt nhìn như đang múa trường kiếm, kỳ thực lúc vung vũ khí lại dùng sai lực hoàn toàn, động tác cơ thể mất đồng bộ, trông giống như đang bị vũ khí kéo đi hơn là tự mình múa.

Điều này có thể là do bẩm sinh không thích hợp chiến đấu, cũng có thể do quãng thời gian dài liều mạng làm việc trong hầm mỏ tối tăm không thấy ánh mặt trời, đã vô tình tạo thành những thói quen vận động sai lầm hoặc để lại di chấn, thương tích ngầm nào đó.

So với những người khác, động tác của bọn họ rõ ràng có sự khựng lại cùng một cảm giác kỳ quặc khó tả. Đã tìm được những nhân thủ phù hợp khác, Kiel tự nhiên không cần lãng phí thời gian và tinh lực để uốn nắn ba người này, cho nên——

Hắn, hắn, và hắn nữa. Ba người không được tuyển, rất tiếc. Còn về chín người còn lại, hãy đi tìm thủ hạ của ta là chiến sĩ Arni ở phía đầu đội ngũ để đăng ký tên tuổi, tuổi tác và hoàn cảnh gia đình.

Kiel chỉ định ba người, sau đó khoát tay ra hiệu cho họ lui ra, đồng thời đưa ra chỉ thị cho chín người còn lại.

Gia nhập dưới quyền ta, thì phải tuân lệnh của ta, và ta sẽ trả lương cho các ngươi. Ngoài tiền thưởng chiến đấu, bình thường cũng sẽ có khoản trợ cấp định kỳ để duy trì cuộc sống. Dù hiện tại chúng ta đang ở nơi hoang vu hẻo lánh, có tiền cũng chẳng biết tiêu vào đâu.

Nói xong, Kiel vẫy tay về phía thanh kiếm tùy thân đang nằm trong tay người thôn dân cuối cùng. Hưởng Sát tự động thoát khỏi sự khống chế của đối phương, bay lơ lửng rồi chui thẳng vào vỏ kiếm bên hông Kiel.

Hắn còn cố tình dùng vỏ kiếm va chạm nhẹ vào thanh kiếm kỵ sĩ mà Hart đang đeo.

Kiel vỗ về vũ khí của mình một chút, rồi ra hiệu cho đội ngũ chuẩn bị tiếp tục di chuyển.

Chín vị thôn dân được chọn vô cùng phấn khởi đi tìm chiến sĩ Arni, nhanh chóng hỏi thăm để tìm thấy hắn đang dẫn đầu đội ngũ.

Lúc này, Arni đang cầm một hòn đá nhỏ phát sáng trong tay, dẫn đường cho cả nhóm dựa vào ánh huỳnh quang chiếu ra từ đó. Mặc dù trên đường vẫn miễn cưỡng nhìn thấy những dấu vết mờ ảo từ ngày hôm qua, cùng các vết khắc trên thân cây do đội trinh sát Mao Mao đi trước để lại, nhưng những thứ đó đều không đáng tin cậy. Chỉ có bộ đạo cụ thần kỳ chỉ đường do Nông Thần giáo hội cung cấp trên tay mới là phương thức an toàn được cả Kiel lẫn giáo sĩ Batar công nhận.

Bởi vì những dấu vết để lại trên mặt đất trong rừng rậm hoàn toàn có thể làm giả, nhất là khi Kiel đã biết rõ trong núi rừng có sự tồn tại của quái vật biến hình có trí tuệ, thì đương nhiên hắn sẽ không tin tưởng những dấu vết đã khuất tầm mắt suốt cả đêm qua.

Ai mà biết cái gọi là 'dấu vết'đó thực sự do chiến sĩ để lại ngày hôm qua, hay đã bị quái vật biến hình sửa đổi? Nếu cứ đơn thuần đi dọc theo dấu vết đó với hy vọng trở về doanh địa, rất có thể sẽ bị quái vật dẫn dụ sâu hơn vào vùng núi rừng nguy hiểm nào đó.

Do đó, để đảm bảo an toàn, trước khi xuất phát vào ngày hôm qua, giáo sĩ Batar đã để lại một chiếc đinh dẫn đường dưới lòng đất ở trung tâm doanh địa tiến công. Cả ông và Kiel đều giữ những viên tiểu thạch cầu đồng bộ với nó; bất kể đang ở đâu trong vùng núi rừng này, chỉ cần đi theo ánh sáng huỳnh quang trên hòn đá nhỏ là có thể đi đường thẳng trở về doanh địa.

Đương nhiên, đám Mao Mao vô cùng nhạy bén với phương hướng không gian trong núi rừng, nên nếu phương án trên thất bại, Kiel vẫn còn một đường lui là dựa vào đám Mao Mao để trở về, chứ không đơn thuần phụ thuộc vào dấu vết trên mặt đất.

Khi chín thôn dân tìm đến, Arni liền gãi đầu tỏ vẻ vô cùng bất đắc dĩ. Hắn vừa đi vừa kêu lên: "Ta biết đăng ký thông tin thế nào đâu? Phải rồi, Will! Will! Mau đến giúp một tay! Ngươi xuất thân cao quý, chắc chắn có thể giúp ta hoàn thành việc này."

Will đang ở cách đó không xa để duy trì đội hình, nghe thấy tiếng gọi liền bĩu môi: "Đến ngay đây, bảo bọn họ qua tìm ta đi. Phải rồi, giấy bút ngươi và ta đều không có, đăng ký kiểu gì?"

Câu hỏi này lập tức làm khó Arni và chín vị thôn dân. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, chẳng ai giống người văn minh mang sẵn giấy bút bên mình cả.

Thế là, Will đành dẫn chín người bọn họ đi về phía sau để tìm giáo sĩ Batar - người chắc chắn có mang theo giấy bút.

Giáo sĩ Batar có mối quan hệ khá tốt với Will, lại nghe nói đây là tân binh dưới quyền Kiel thu nhận, nên dù mấy người này vốn là thôn dân Trường Mạch thôn trước đây, ông vẫn sẵn lòng giúp đỡ.

"Cầm lấy, đây là giấy bút của ta. "Giáo sĩ đưa đồ cho Will, đoạn dặn dò nhóm thôn dân mới gia nhập: "Sau này chiến đấu thì phải biết nương tay một chút, lượng sức mà chọn mục tiêu, đừng có nổi máu anh hùng mà làm càn. Nếu... nếu cảm thấy bản thân không gánh vác nổi nữa, hãy nói với Kiel, hắn sẽ thả các ngươi về. Cứ quay lại tìm ta để về quê hương, đừng có ngại ngùng gì cả."

Nhưng lúc này, trong đầu chín vị thôn dân chỉ toàn những viễn cảnh kích thích trong tương lai: trảm yêu diệt ma, đánh bại hết kẻ thù này đến kẻ thù khác, kiếm được khối tài sản lớn... Lời dặn dò của giáo sĩ Batar hoàn toàn trôi tuột đi đâu mất.

Ngài cứ yên tâm đi, đại nhân giáo sĩ, chúng tôi tuyệt đối không làm ngài mất mặt đâu!

Đúng vậy, chín người chúng tôi tuy đến từ các gia đình khác nhau nhưng đều là người Trường Mạch thôn ra cả, sau này sẽ biết chiếu cố lẫn nhau.

Thấy bọn họ dẫu từng có chút khoảng cách trong hầm mỏ nhưng vẫn vì đồng hương mà đùm bọc lẫn nhau, giáo sĩ mới thả lỏng tâm trạng được một nửa: "Hy vọng các ngươi làm được đúng như những gì đã nói."

Tên họ, tuổi tác, và hoàn cảnh gia đình?

Will vừa đi bên sườn đội ngũ, vừa cầm giấy bút nghiêng người hỏi.

Lần lượt từng người đọc tên, khai báo thông tin cá nhân và tình hình ở nhà, sau đó không nhịn được thắc mắc: "Đại ca Will phải không ạ? Tại sao lại bắt chúng tôi cung cấp cả thông tin gia đình làm gì vậy?"

Will cười lạnh một tiếng: "Còn có thể làm gì nữa? Đợi đến lúc có kẻ nào trong các ngươi bỏ mạng chiến trường, thì tiện đường gửi di vật về cho người nhà chứ sao. Có thể nhờ thương đội đáng tin cậy, hoặc thuê người chuyên trách mang về. Quan trọng nhất là, tro cốt sau khi chết của các ngươi sẽ được đựng trong vò gốm hoặc thùng gỗ để đưa về quê cũ."

Lời này vừa thốt ra chẳng khác nào một chậu nước đá dội thẳng lên đầu mấy vị thôn dân, khiến vài người lập tức chần chừ.

Muốn đổi ý à? Muộn rồi! Thông tin đã đăng ký hết cả rồi. Bây giờ không muốn gia nhập nữa cũng được, nhưng thử nghĩ xem kỵ sĩ Kiel sẽ nhìn nhận nhóm người Trường Mạch thôn các ngươi thế nào, thì khó mà nói trước được đâu nhé.

Will vừa dứt lời, chín vị thôn dân nhìn qua nhìn lại, rốt cuộc chẳng ai dám mở miệng thốt ra hai chữ rút lui. Dù sao nếu bây giờ mình bỏ trốn để lại tám người kia bị Kiel coi thường và chịu khổ trong đội ngũ, thì tội danh đó hoàn toàn do kẻ đào tẩu gánh chịu rồi.

Không ai muốn mang tiếng xấu ấy, thế là dẫu có cắn răng, mấy người bọn họ đều ngoài mềm trong cứng tỏ rõ thái độ sẽ không lùi bước.

"Vậy đại ca Will, đăng ký xong rồi thì tụi này phải làm gì tiếp?" Một người trẻ tuổi hỏi.

Will liếc nhìn tình hình đội ngũ: "Nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này là rút lui về doanh địa, chẳng có việc gì khác cần các ngươi làm cả. Tranh thủ mấy ngày đội ngũ chưa đến khu vực an toàn để giải tán, tốt nhất là các ngươi nên tụ tập với người nhà, trò chuyện nhiều hơn một chút. Đừng để sau này nhớ nhung người thân rồi lại hối hận vì lúc này không chịu giao lưu nhiều hơn."

Nói đến cuối câu, chính Will cũng cảm thấy có chút xót xa.

Lúc hắn còn theo học ở Kiếm sĩ học viện, gia đình đã xảy ra biến cố. Vì thế, ấn tượng cuối cùng của hắn về cha mẹ và anh chị em vẫn chỉ là khoảng thời gian trước khi lên đường. Hắn khi ấy tưởng rằng đó chỉ là ba bốn năm tự do tự tại, vừa được học bản lĩnh vừa thoát khỏi sự kìm kẹp của gia đình, nên trong lòng vô cùng phấn khích và tỏ ra cực kỳ thiếu kiên nhẫn trước sự bịn rịn, quan tâm của người nhà.

Nhưng hắn không ngờ rằng, đó lại là lần gặp mặt cuối cùng.

Đến khi các gia đình quý tộc khác tấn công gia tộc hắn rồi tìm đến Kiếm sĩ học viện, nhờ sự hỗ trợ của các giáo sư, hắn cùng vài người trẻ tuổi trong tộc không mấy thân thiết mới may mắn trốn thoát. Chỉ có điều, tất cả những người khác đều đã chết, chỉ còn lại một mình hắn.

Will – kẻ sống sót duy nhất – lại bị treo thưởng số tiền rất lớn, khiến hắn hoàn toàn không thể đặt chân đến bất kỳ thành phố hay thôn xóm nào có lệnh truy nã. Hắn chỉ có thể trốn chạy một mạch về phía bắc, cuối cùng chật vật dạt đến Thánh Hors vương quốc.

Will nhìn những thôn dân trẻ tuổi đang tản ra, nhìn họ hào hứng bàn luận với người nhà về cuộc sống chưa biết trước mắt khi gia nhập dưới quyền Kỵ sĩ Kiel và cùng nhau phát ra những tiếng cười reo.

Mức độ được yêu mến của Kiel trong lòng thôn dân Trường Mạch thôn vẫn rất cao; dù là nam hay nữ, già hay trẻ, ai nấy đều vô cùng quý mến vị kỵ sĩ vừa tài năng vừa tâm lý này. Việc thanh niên trong nhà được gia nhập dưới quyền Kiel khiến họ vô cùng mừng rỡ. Bất kể chế độ đãi ngộ ra sao, việc được làm việc cho Kiel chính là cách ngầm hiểu để những thôn dân này báo đáp ân tình.

Dù sao Kiel nhìn qua chẳng thiếu thứ gì, chỉ là số lượng thủ hạ hơi ít, và đây là phương pháp báo đáp duy nhất mà họ tìm được.

Ngoài ra, một số tài sản có giá trị thu giữ được từ đám lính bại trận – đặc biệt là những vật phẩm có hình dáng độc đáo, có ký hiệu khắc tên của từng người – đã được Kiel thông qua giáo sĩ Batar trao trả lại cho các thôn dân vào tối hôm qua.

Dù số lượng không nhiều, nhưng ít nhất chúng cũng mang lại cho người dân chút ít an ủi tinh thần.

Tất nhiên, tin tức khiến các thôn dân bàng hoàng và khó kìm nén nhất chính là việc một số hộ nông dân ở Trường Mạch thôn đã bị hỏa hoạn thiêu rụi. Tối qua, rất nhiều người đã tìm gặp giáo sĩ Batar để thăm dò xem nhà mình có bị ngọn lửa vạ lây hay không.

Kết quả cuối cùng, giáo sĩ Batar đành phải triệu tập các chủ hộ cùng những bậc trưởng bối trong làng lại để thông báo rõ ràng về tình hình thảm họa hỏa hoạn dưới thời kỳ quản thúc của binh lính bại trận.

Những gia đình bị cháy rụi nhà cửa tự nhiên ôm mặt khóc nức nở. Gia đình có người chết, miễn là còn người nối dõi hoặc con cái vẫn bình an thì nhà cửa vẫn còn hy vọng; nhưng nhà cửa bị thiêu rụi lại là cú sốc lớn thứ hai trong làng, chỉ đứng sau việc ruộng đất bị tịch thu.

Đối với người dân, việc dựng lên một ngôi nhà gỗ nhiều tầng đủ chỗ cho cả gia đình sinh hoạt không phải chuyện một sớm một chiều, mà thường phải mất mười mấy năm, là sự tích lũy mồ hôi nước mắt của một đến hai thế hệ.

Những thân cây thô to dùng làm xà nhà và cột chính phải mạo hiểm vào tận những khu rừng sâu hun hút ở vùng ngoại ô làng để chọn lựa và đốn hạ, rồi tận dụng trâu cày lúc nông nhàn vào mùa đông để kéo về.

Thân cây phải lột vỏ, phơi khô từ một đến hai năm để rút hết độ ẩm và trở nên dẻo dai hơn, khi ấy mới có thể dùng làm trụ cột.

Phần móng nhà cũng vô cùng phức tạp. Đất trong làng tuy không mất tiền, qua bàn bạc sẽ được phân chia cho từng hộ gia đình, nhưng để làm móng, họ phải huy động toàn bộ lao động nam trong làng vào lúc nông nhàn để đào những cái hố sâu xuống lòng đất. Sau đó rải tro than, đầm chặt đất mới, rồi xếp từng lớp đá tảng làm nền móng tùy theo nhu cầu.

Cứ thế đắp từng lớp cho đến khi ngang bằng hoặc cao hơn mặt đất một chút.

Làm vậy là để phòng ngừa mùa mưa bão nước đọng ngược vào trong nhà.

Rồi sau đó, họ mới có thể dùng số gỗ đã chuẩn bị sẵn để dựng lên mái ấm của mình.

Công việc ấy ngốn của một gia đình biết bao thời gian, công sức cùng không ít tài sản tích góp...