Chương 1018: Ngôi nhà lớn, phụ nữ bị giam cầm, bột nấm độc

Kiel cân nhắc nói: "Ta suy đoán, nút thắt then chốt của sự việc chính là lúc liên quân hành tỉnh Nam Bộ phát động tấn công, không, phải là sớm hơn một chút mới đúng, như vậy mới có thể tạo ra thời gian và không gian cho sự 'trở về'của hiệp sĩ Hart kia. Tính toán thời gian xem nào, xì, không còn bao lâu nữa đâu! Nhiều nhất là một tháng, dân làng Trường Mạch thôn dù có tiếp tục đào quặng cũng chẳng còn tác dụng gì nữa. Ước chừng họ sẽ bị kẻ địch tàn sát sạch sẽ trong hầm mỏ, còn những binh lính bại trận còn lại, ta đoán chúng cũng sẽ tìm cách khéo léo để giết sạch hết, chỉ giữ lại một vài thân tín đáng tin cậy nhất để thoát thân."

Giáo sĩ Batar trợn tròn mắt: "Nếu thật sự là như vậy, thì chúng ta phải tranh thủ thời gian mới được! Dù có chết, ta cũng không để chúng tàn sát dân làng Trường Mạch thôn! Ta xin thề trước Nông Thần vĩ đại, ta tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra!"

Kiel gật đầu với giáo sĩ Batar đang thề thốt nghiêm túc: "Ngoài ra, ta còn đoán ra được, quặng sắt khai thác trong hầm mỏ ước chừng là quặng sắt nguyên chất độ tinh khiết cao, hơn nữa chắc chắn là thông qua một phương pháp phi quy tắc nào đó, nhanh chóng vượt qua Nam Bộ sơn mạch để đưa đến tay quân đội nước địch ở phương Nam. Đối phương tuy năm ngoái đánh bại liên quân hành tỉnh Nam Bộ, nhưng dù sao ta nghe nói liên quân năm ngoái chỉ là do một bộ phận quý tộc lãnh chúa tự phát liên hợp lại mà thành, còn năm nay không chỉ tỉnh phía Nam Quý tộc nghị hội toàn lực xuất kích, họ còn gửi thư cầu viện rộng khắp toàn bộ Thánh Hors vương quốc, quy mô quân đội chắc chắn sẽ vượt xa những gì nước địch phương Nam kia có thể tưởng tượng."

Thực lực của nước địch nghe nói kém xa Thánh Hors vương quốc, thậm chí diện tích lãnh thổ chỉ ngang ngửa hành tỉnh Nam Bộ mà thôi. Trước đó chúng có thể thắng một trận đã là do chúng chuẩn bị đầy đủ cho chiến tranh từ trước, mà khi đối mặt với toàn bộ hành tỉnh Nam Bộ đã thực sự nghiêm túc, chúng tất nhiên phải dốc toàn lực để nghênh chiến!

Vật liệu kim loại đầy đủ cũng là trọng điểm về mặt quân sự! Mà cuộc chiến này vốn dĩ là do những mạch quặng sắt lớn mới phát hiện này gây ra, kẻ địch chắc chắn sẽ tận dụng điểm này, thu gom đủ khoáng vật kim loại tại chỗ, luyện thành kim loại, rồi nhanh chóng chế tạo thành đủ loại vũ khí trang bị mà binh lính có thể sử dụng. Để giảm bớt, thậm chí thu hẹp khoảng cách về quy mô quân đội khổng lồ mà các quý tộc hành tỉnh Nam Bộ đã huy động sau khi nghiêm túc.

Vậy nên, chính vì điều này mới lén lút phái người đào khoáng sản sao? Đây chính là nguyên nhân dẫn đến tất cả những chuyện này.

Giáo sĩ Batar nói đến đây, nhìn quanh ngôi làng hoang tàn không một bóng người của mình, trên mặt lộ ra vẻ đau buồn: "Dưới cục diện to lớn như vậy, ngay cả một ngôi làng nhỏ bé ở góc khuất như Trường Mạch thôn cũng không thể tránh khỏi việc bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa hai con quái vật chiến tranh khổng lồ này sao?"

Ông quỳ rạp xuống đất một cách vô lực, dùng nắm đấm đập mạnh xuống mặt đất: "Tại sao, tại sao mọi người không thể sống yên ổn, đi cày cấy, khai khẩn ruộng đồng, cảm nhận niềm vui thỏa mãn của mùa màng bội thu chứ? Tại sao cứ nhất định phải tranh giành tài nguyên mạch quặng, rồi đẩy hàng ngàn hàng vạn thanh niên ra chiến trường, để họ chém giết lẫn nhau, để họ nhìn một cách bất lực những hiệp sĩ mạnh mẽ hất văng bản thân nhỏ bé của mình, hoặc bị ngọn lửa đáng sợ thiêu thành tro bụi, cuối cùng bị chôn vùi trong vùng hoang dã làm cái chiến trường chết tiệt kia?"

Kiel nhíu mày, thở dài: "Trong chiến tranh, tất cả mọi người đều sẽ bị nó liên lụy, không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó. Chiến tranh là một con quái vật khổng lồ, xé nát cuộc đời quý giá của tất cả mọi người thành từng mảnh. Hừ, ngay cả ta ở tận vương quốc hành tỉnh Tây Bắc xa xôi, chẳng phải cũng theo lãnh chúa nam tước của chúng ta từ hành tỉnh Tây Bắc đi đến tận đây, gia nhập vào con quái vật này, trở thành một phần cơ thể của nó sao?"

Con quái vật khổng lồ này, nếu không nuốt chửng sinh mạng của vạn người thì không thể dễ dàng thỏa mãn mà dừng lại được. Những kẻ nhỏ bé bị nó ảnh hưởng như ngươi và ta, điều duy nhất có thể làm là sống sót, không chỉ bản thân sống sót mà còn phải kéo theo nhiều người khác cùng sống, tránh bị con quái vật này nuốt chửng.

Kiel cứ thế tựa vào bức tường trong bóng tối, nhìn giáo sĩ Batar dùng nắm đấm đập mạnh xuống đất, trút bỏ nỗi căm hận đối với cuộc chiến tranh phá hoại cuộc đời, phá hoại tất cả mọi thứ. Đợi ông trút giận xong, Kiel lúc này mới tiến lên kéo ông dậy.

Đi thôi, trong làng vẫn còn một nơi cần trinh sát. Xong việc rồi, ta còn phải quay về giải thích cho những người khác cách chiến đấu vào sáng mai, thời gian gấp rút, đừng lãng phí nữa.

Kiel thúc giục xong, giáo sĩ Batar cũng phủi bùn đất trên người, gật đầu thật mạnh. Trên mặt ông vẫn còn vệt nước mắt chưa khô, nhưng cả người ông dường như đã có chút khác biệt so với trước kia.

Kiel không nói ra được khác ở chỗ nào, nhưng y hiểu, sáng mai, những binh lính bại trận kia sắp gặp xui xẻo rồi!

Hai người vẫn do giáo sĩ Batar thông thạo địa hình dẫn đường, họ xuyên qua sân của các hộ nông dân, trèo qua nhà của dân làng, vòng qua Nông Thần giáo đường ở trung tâm ngôi làng, tránh tầm mắt có thể có của lính gác đối phương trên nóc nhà thờ, cẩn thận dè dặt đi đến phía Bắc ngôi làng.

Ở đây, hầu hết nhà của dân làng cũng giống như những nơi khác trong làng, nhưng chỉ duy nhất có một hộ dân xây nhà khá lớn, trong ngôi làng tiêu điều tĩnh lặng này lại đèn đuốc sáng trưng.

Không chỉ cổng sân nhà này có người canh gác, mà khác với sự yên tĩnh ở những nơi khác, trong sân nhà này nuôi không ít gia cầm, còn có nhiều con chó nhà của dân làng. Thậm chí còn có hai con lợn đen bị nhốt trong rào gỗ, lúc này đang nằm ngủ khò khò trong đống phân và bùn lầy.

Vì nuôi không ít chó nhà của dân làng trước kia, nên ở đây thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng chó sủa.

Cổng sân mở ra đóng lại một cái, chó nhà sẽ sủa vài tiếng, có một con kêu lên, những con khác sẽ sủa theo không dứt.

Lúc này, những binh lính bại trận đi lại trong sân thường sẽ đá mạnh vào những con chó sủa không ngừng đó, đánh cho chúng kêu ăng ẳng rồi co rúm lại, sau đó mới nghênh ngang đi vào ngôi nhà ba tầng của dân làng.

"Nhà của hộ này thật lớn!" Kiel cảm thán, khác với những hộ khác trong làng cao lắm chỉ mười người, hộ này chỉ cần nhìn sơ qua cũng có thể đoán được nhà họ ít nhất cũng hai ba mươi người, là một đại gia tộc đông đúc.

Đúng vậy, hộ này là hộ đông dân nhất Trường Mạch thôn. Đây là đã chia nhà hai lần rồi đấy, nếu không nhà họ ít nhất cũng năm mươi người. Từ đời ông cố, nhà họ đã sinh nhiều rồi, dù có vài đứa chết yểu, mỗi thế hệ nhà họ đều có mấy anh chị em. Lại kết hôn với những nhà khác trong làng, tầm ảnh hưởng của hộ này trong làng không hề nhỏ đâu.

Giáo sĩ Batar nói đến đây, thở dài: "Nhưng đó đều là chuyện của quá khứ rồi. Những chuyện phiền não mà trước đây ta cho là quan trọng không thể tả, giờ nhìn lại cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ha, so với những chuyện ảnh hưởng đến cuộc đời hiện tại này, những chuyện ta phiền não trước kia thực sự chỉ là những chuyện nhỏ không thể nhỏ hơn. Chẳng trách giáo sĩ già Thụy Đức Tạp Tư luôn nhìn ta của quá khứ đang than phiền mà cười, hóa ra bản thân ta trước kia thực sự nực cười đến thế sao."

Kiel nhún vai, an ủi: "Giai đoạn cuộc đời của một người, tự nhiên sẽ có những chuyện phiền não trong giai đoạn đó, mà năng lực và phương thức giải quyết vấn đề của con người cũng không ngừng trưởng thành theo sự tích lũy của cuộc đời. Ngươi bây giờ nhìn lại bản thân trước kia tất nhiên thấy nực cười, nhưng ngươi của tương lai, có khả năng nào nhìn lại ngươi của hiện tại, cũng thấy nực cười và dễ dàng như vậy không?"

Nhưng giáo sĩ Batar lại không nghĩ vậy: "Dũng sĩ Kiel, ta cảm thấy chuyện lần này đã là sự kiện lớn nhất mà đời này ta có thể tham gia rồi. Nếu theo lời ngươi nói, ta thật sự hy vọng có thể để ta của năm mươi tuổi đến xử lý tình huống hiện tại."

Hai người không nói nữa, cẩn thận quan sát ngôi nhà lớn đang thắp nhiều đèn từ những căn nhà hoang xung quanh.

Họ thấy, dù đã qua giờ ăn tối, vì cần luân phiên tuần tra và bố trí lính gác, nên bếp của ngôi nhà vẫn luôn có khói bốc lên, thỉnh thoảng lại có binh lính bại trận đi ra bắt một con gia cầm, giết tại chỗ rồi mang vào bếp.

"Thật không khách sáo, không phải gia cầm động vật mình nuôi mà ăn uống tùy tiện như vậy. Rõ ràng đều là những con gà mái có thể đẻ trứng liên tục, vậy mà cứ thế giết thịt... "Giáo sĩ Batar nhìn thấy cảnh đó thì cảm thán, thấy tiếc thay.

Thực tế, dân làng trong thôn, trừ khi là dịp lễ tết hàng năm, mới chọn ra một hai con gia cầm gia súc già nua trong số động vật nuôi trong nhà để giết thịt, những lúc khác, phần lớn là ăn trứng gà trứng vịt do gia cầm đẻ ra, hoặc uống sữa do cừu mẹ bò mẹ trong nhà sản xuất, ăn các sản phẩm từ sữa làm từ những loại sữa này.

Dân làng rất ít khi giết động vật nuôi trong nhà, phần lớn thời gian, họ đều bán những động vật này cho thương nhân hoặc người bán hàng rong đến làng, để họ mang đến thị trấn giết mổ, dù sao đối với dân làng mà nói, ăn gia cầm gia súc nuôi vất vả ra đối với họ vẫn là quá xa xỉ.

Tự mình ăn thì hoàn toàn là lỗ vốn. Dù sao tự mình ăn hết những động vật này, ngoài việc được ăn thịt ra thì không thu được lợi ích nào khác. Còn bán gia súc đi, lại có thể đổi lấy tiền xu quý giá, những đồng tiền này hoàn toàn có thể dùng để mua một số vật tư thiết yếu mà làng không sản xuất được.

Ví dụ như địa phương không sản xuất muối, nên muối mà con người mỗi ngày bắt buộc phải ăn, thì phải dựa vào thương nhân vận chuyển đến để mua. Nhưng thương nhân bán hàng sẽ không chấp nhận trao đổi hàng hóa quy mô nhỏ, họ chỉ cần tiền xu. Vì vậy đối với dân làng ở một số ngôi làng nhỏ, gia súc nuôi trong nhà phải bán đi lấy tiền, rồi mua nhu yếu phẩm cuộc sống.

Ngoài muối ra, một số loại vải chất lượng cao cũng phải bỏ tiền mới mua được. Dù sao cây lanh do dân làng tự trồng rải rác, những sợi lanh tốt nhất sẽ được dùng làm quần áo mặc trên người, còn sợi lanh thô thì bện thành dây thừng chắc chắn, hoặc chỉ mảnh, dệt thành túi lớn đựng lương thực.

Ở những vùng không sản xuất quặng sắt, việc lưu thông đồ dùng kim loại tại địa phương cũng phải dựa vào những thương nhân này. Họ vận chuyển các loại công cụ nông nghiệp, công cụ kim loại cần thiết cho cuộc sống do thợ thủ công phương xa chế tạo đến, bán lần lượt, cũng chỉ thu tiền xu, không chấp nhận trao đổi hàng hóa quy mô nhỏ.

Vì đối với các thương hội quy mô nhỏ, lương thực lớn từ việc trao đổi hàng hóa, họ không có năng lực vận chuyển đến nơi khác, rồi biến nó thành dòng vốn lưu động. Cho nên các thương nhân thương hội quy mô không lớn, khi giao dịch đều chỉ thu tiền xu.

Gia súc ăn được sản xuất ở các làng quê, ngược lại là thứ hiếm hoi mà các làng có thể mang ra thay thế tiền xu. Bởi vì những gia súc ăn được này hoàn toàn có thể vận chuyển gần đến các thị trấn lớn hơn gần đó, những gia súc đó nếu không giết mổ thì chúng cũng có thể tự đi theo đoàn thương buôn, sau khi giết mổ, hoàn toàn có thể bán cho tầng lớp thị dân và các cửa hàng trong thị trấn, thậm chí là các hiệp sĩ quý tộc địa phương.

Những gia súc ăn được bán trong thị trấn này có thể đổi lấy tiền xu trực tiếp cho các thương nhân, tránh được quá trình chuyển đổi quan trọng từ hàng hóa sang tiền mặt.

Quay lại hiện tại.

Vì đã vào mùa hè, nên dưới nhiệt độ đang dần tăng cao, các cửa sổ của ngôi nhà đều được binh lính bại trận mở ra để thông gió. Hai người Kiel cẩn thận nhìn qua những cửa sổ này để phán đoán số lượng kẻ địch trong nhà.

Mà ở tầng ba của ngôi nhà, Kiel với đôi mắt tinh tường và thính giác nhạy bén lại chú ý đến một vài thứ khác biệt.

Đó là âm thanh phát ra khi phụ nữ bị cưỡng bức, một vài binh lính bại trận thô lỗ vừa cưỡng bức vừa chửi bới đánh đập một vài người phụ nữ vốn không nên xuất hiện ở đây.

Kiel nhíu mày, nhưng y suy nghĩ một chút, vẫn báo tình hình này cho giáo sĩ Batar, dù y biết sau khi nói ra, trận chiến ngày mai lại sẽ trở nên phức tạp hơn.

Cái gì? Ngươi phát hiện một vài người phụ nữ bị nhốt ở tầng ba của ngôi nhà? Còn đang bị những binh lính kia cưỡng bức? Đáng ghét! Chắc chắn là phụ nữ và cô gái trong làng, thật là một lũ vô liêm sỉ! Ta biết ngay mà, những binh lính đồi bại này đều đáng chết! Phải nghĩ cách cứu họ, dũng sĩ Kiel, dũng sĩ Kiel! Cầu xin ngươi, bây giờ chỉ có dựa vào ngươi mới có thể cứu họ thôi.

Giáo sĩ Batar nhỏ giọng cầu xin, dù ông biết đây là một việc vô cùng khó khăn.

Vì kẻ địch tập trung đông đúc trong nhà, ít nhất cũng hơn mười người, và vũ khí trang bị đầy đủ. Còn những người phụ nữ bị cưỡng bức kia, chưa nói đến việc cơ thể tinh thần những ngày qua đã phải chịu bao nhiêu tra tấn, chỉ riêng việc họ sẽ bị dùng làm lá chắn thịt, con tin để uy hiếp trong lúc tấn công, đây đã là một việc vô cùng nan giải.

Nếu kẻ địch trong trận chiến ngày mai dùng con tin uy hiếp họ buông vũ khí, hoặc cho những binh lính kia một con đường sống, thì phải làm sao?

Nhưng Kiel khi báo tin phát hiện cho giáo sĩ Batar đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị đối phương khẩn cầu rồi.

Y gật đầu, không nói lời chắc chắn: "Ta sẽ cố gắng hết sức để cứu họ, nhưng ta không thể đảm bảo cứu được họ hoàn toàn. Ngươi biết đấy, trong chiến đấu đừng tin vào sự thương hại và lòng tốt có thể có của kẻ địch. Trận chiến ngày mai, tình huống tồi tệ nào cũng có thể xảy ra."

Giáo sĩ Batar rõ ràng cũng hiểu điểm này, nên cầu xin thì cứ cầu xin, bản thân ông cũng biết sự khó khăn của việc này, vì vậy không đặt kỳ vọng quá lớn vào nó.

Nhưng Kiel lúc này lại lấy ra một túi đồ, chỉ vào thứ giống như bột