Chương 6: Thanh tẩy không phân biệt

Cây gậy sắt đặc cắm xuống sàn gỗ đầy nước đọng và dịch đen, phát ra tiếng va chạm trầm đục.

Thi thể cháy đen không đầu của Vương Lâm vẫn vô thức co giật dưới chân Tiêu Mộ, dịch đen đặc quánh rỉ xuống theo khe hở sàn nhà.

Tiêu Mộ thở dốc, mồ hôi lạnh chảy dọc cằm rơi xuống vạt áo.

Cảm giác nóng rực từ mảnh ngọc vỡ nơi đùi nhanh chóng tiêu tan, cơ bắp bắt đầu đau nhức do căng cứng quá độ.

Chưa kịp thở đều hơi thứ hai, một luồng sáng trắng xé toạc màn đêm, xuyên qua lỗ thủng cửa sổ gỗ lao vào trong nhà.

Ánh sáng mạnh chiếu vào gương mặt dính đầy máu đen của Tiêu Mộ, khiến mí mắt y co giật không kiểm soát.

Sàn gỗ cũ kỹ dưới chân bắt đầu rung chuyển.

“Ông—— ông——”

Tiếng gầm rú của động cơ hơi nước nghiền nát nước đọng trên đường phố.

Bánh răng rỉ sét trên tường cọ xát kêu lên dưới sự rung chấn, bụi bặm và mảng tường bong tróc rơi lả tả, nện lên thi thể cháy đen của Vương Lâm.

Tiêu Mộ nghiêng người dán sát vào góc chết của bức tường, dùng gậy sắt khều miếng vải rách bên mép cửa sổ.

Ba chiếc xe bọc thép hơi nước chặn kín đầu phố.

Thân xe bao phủ bởi thép tấm tán đinh dày nặng, ống khói trên nóc phun khói đen lên bầu trời đêm.

Luồng sáng từ đèn pha trên nóc xe bọc thép quét qua quét lại trong khu ổ chuột thấp bé, chiếu sáng từng con hẻm âm u như ban ngày.

Đội viên phòng dịch bưng súng phun lửa hạng nặng, giẫm ủng quân đội nối đuôi nhau bước ra từ phía sau xe bọc thép, vây kín cả khu phố.

“Khu phố thứ chín đã bị ô nhiễm sâu.”

Âm thanh từ loa phóng thanh bằng sắt xuyên qua tiếng gầm rú của động cơ, xuyên qua căn nhà gỗ.

Là giọng của Vương đội trưởng đội phòng dịch.

“Thi hành mệnh lệnh thanh tẩy, không để lại người sống, thiêu hủy toàn bộ.”

Mệnh lệnh vừa ban, những cột lửa màu cam đỏ xông thẳng lên bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

Bốn luồng lửa phun trào từ súng phun lửa bằng đồng, trút xuống mấy căn nhà gỗ đối diện.

Ván gỗ nổ lách tách dưới nhiệt độ cao.

Mấy gã lao công mặc đồ rách rưới cố gắng lao ra khỏi biển lửa, vung vẩy cánh tay đang bốc cháy lao về phía xe bọc thép.

Đội viên phòng dịch hàng trước bưng súng bóp cò.

“Bằng! Bằng! Bằng!”

Đạn đồng xuyên thủng da thịt, vài cái xác đổ gục trong bùn nước, bị ngọn lửa lan tới nuốt chửng.

Lão bà nhà bên cạnh tông cửa gỗ lao ra.

Bà ta toàn thân bọc trong lửa dữ, lăn lộn gào thét trong bùn nước.

Hai đội viên phòng dịch xoay nòng súng, hai cột lửa đan chéo nuốt chửng bà ta.

Chưa đầy ba giây, tiếng gào thét im bặt.

Làn sóng nhiệt nóng bỏng tràn vào trong nhà theo lỗ thủng trên cửa.

Tiêu Mộ cảm thấy dạ dày cuộn trào.

Y cắn chặt răng, nuốt xuống vị chua trào lên trong cổ họng.

Con phố đã bị biển lửa và những nòng súng đen ngòm phong tỏa hoàn toàn.

Lao ra từ cửa chính, chưa sống nổi nửa giây đã biến thành than cháy trên mặt đất.

Tiêu Mộ thu hồi ánh mắt, nắm chặt cây gậy sắt trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.

Vết rỉ sét trên bề mặt gậy sắt cấn vào lòng bàn tay, cơn đau nhói áp chế chứng đau nửa đầu đang trỗi dậy trong thâm tâm.

“Đường bên ngoài bị chặn rồi.”

Tiêu Mộ trầm giọng nói.

Quý Vãn tựa vào vách tường đất phía bên kia, khóe miệng còn vương vết máu do cú va đập lúc nãy.

Nàng nhìn thoáng qua vũng nước đen do Vương Lâm hóa thành trên mặt đất, rồi lại nhìn ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời ngoài cửa sổ.

Nàng mím chặt môi.

Quý Vãn chộp lấy túi dụng cụ trên bàn, quấn dây đeo vải bạt hai vòng quanh cổ tay, thắt nút chết.

“Trong túi có Băng Xanh, trước khi ta chết, cái túi này sẽ không rơi.”

Tiêu Mộ xoay người đi về phía chiếc giường ở góc nhà.

Những mảnh ký ức ghép lại trong đầu.

Căn nhà gỗ này năm mươi năm trước là trạm kiểm tu mạng lưới đường ống hơi nước ngầm của khu chín, phía dưới kết nối với hệ thống thoát nước và tuần hoàn hơi nước ngầm.

“Qua giúp ta.”

Tiêu Mộ hất chăn bông cũ nát và đệm cỏ trên giường ra.

Bên dưới là sàn gỗ đã đen sì, bề mặt đóng một lớp cặn đen trơn nhẫy.

Tiêu Mộ đục một đầu gậy sắt đặc vào khe hở ván gỗ.

Y dang rộng hai chân, ủng quân đội giẫm lên ván gỗ bên cạnh để cố định trọng tâm, cơ bắp hai tay căng cứng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cây gậy sắt phát lực xuống dưới.

Ván gỗ không hề nhúc nhích, đinh rỉ sét phát ra tiếng ma sát chói tai.

Quý Vãn lao tới, nàng chồng hai bàn tay dính máu lên đầu kia của cây gậy sắt, dùng hết sức bình sinh ấn xuống.

“Két—— Bằng!”

Ván gỗ dày nặng bị cạy mở cưỡng ép, vụn gỗ bắn tung tóe, lộ ra một cái lỗ đen ngòm rộng một mét vuông.

Hơi ẩm lạnh lẽo dưới lòng đất tràn ngược lên từ miệng lỗ.

Đây là một giếng thông gió bỏ hoang thông thẳng xuống mạng lưới đường ống ngầm.

Mép giếng khảm mấy thanh lan can đồng rỉ sét, kéo dài xuống bóng tối sâu không thấy đáy.

Xà gỗ chịu lực trên mái nhà lúc này phát ra tiếng gãy lớn không chịu nổi sức nặng.

Quả cầu lửa đập xuyên ngói, mang theo tia lửa rơi xuống sàn nhà cách hai người chưa đầy hai mét.

Ngọn lửa liếm vào vết dầu đen trên mặt đất, thế lửa lan ra khắp căn nhà.

Khói đặc tràn ngập cả căn phòng, sặc khiến Tiêu Mộ ho dữ dội.

Nhiệt độ cao nướng chín da thịt y, tầm nhìn bị hun đỏ mờ mịt, nước mắt trào ra.

“Xuống dưới!”

Tiêu Mộ dùng gậy sắt gạt tấm ván gỗ đang cháy rơi xuống, tay trái nắm lấy vai Quý Vãn, đẩy nàng về phía miệng giếng.

Quý Vãn ôm túi vải bạt trước ngực, thò hai chân vào hố đen.

Nàng dùng hai tay bám chặt lan can miệng giếng, thân mình hạ xuống, cả người ẩn vào bóng tối bên dưới.

Tiêu Mộ theo sát phía sau.

Ngay khi y buông tay rơi xuống, căn nhà gỗ trên đầu sụp đổ hoàn toàn trong một tiếng nổ lớn.

Lửa dữ nuốt chửng vị trí họ vừa đứng.

Vài tia lửa rơi xuống theo miệng giếng, làm cháy thủng chiếc áo khoác vải bạt dày của Tiêu Mộ, để lại mấy lỗ thủng cháy đen trên da thịt sau lưng.

Cảm giác đau nhói khi da thịt bị cháy lan khắp toàn thân, Tiêu Mộ cắn chặt môi, nuốt tiếng kêu đau vào trong bụng.

Hai người trượt cực nhanh trong đường ống trơn trượt.

Bên tai là tiếng gió rít, xen lẫn tiếng ầm ầm của công trình phía trên sụp đổ và tiếng thét tuyệt vọng của dân thường.

Rỉ sét trên vách trong đường ống cọ xát vào quần áo họ, phát ra tiếng động chói tai.

Vài giây sau, cảm giác mất trọng lực kết thúc, hai người ngã mạnh xuống một lớp bùn dày.

Mạng lưới đường ống ngầm tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

Xung quanh là đường ống đồng và những bánh răng rỉ sét khổng lồ.

Từ xa truyền đến tiếng nước chảy xiết của dòng sông ngầm, cùng tiếng bò trườn sột soạt của loài chuột biến dị.

Phía trên đầu liên tục truyền đến tiếng nổ trầm đục, chấn động do vụ nổ tạo ra truyền xuống theo vách ống, chấn động khiến bụi bặm và rỉ sét từng mảng trên đỉnh đường ống liên tục rơi xuống, nện lên đầu và vai hai người.

Tiêu Mộ chống hai tay lên lớp bùn trơn trượt, chậm rãi bò dậy.

Y mò mẫm kiểm tra lại các khớp trên cơ thể.

Ngoài vết bỏng rát trên lưng và vài vết trầy xước do trượt gây ra, xương cốt không gãy, hành động không bị ảnh hưởng.

Y hít thở sâu bầu không khí ẩm ướt ở đây, cảm giác nóng rực trong phổi do khói đặc hun đốt dần dần tan đi.

Quý Vãn mò mẫm ngồi dậy bên cạnh, phát ra một tiếng rên rỉ kìm nén.

Trong bóng tối truyền đến tiếng va chạm lanh lảnh của dụng cụ kim loại trong túi vải bạt, nàng đang nắm chặt cái túi đó.

“Băng Xanh vẫn còn.”

Giọng Quý Vãn hơi run rẩy.

Nàng mò mẫm vươn tay, nắm lấy cánh tay Tiêu Mộ, mượn lực của y đứng vững trong lớp bùn trơn trượt.

Lòng bàn tay hai người đầy mồ hôi lạnh, thân nhiệt đều thấp đến đáng sợ.

Tiêu Mộ tựa vào vách ống ẩm ướt, lồng ngực phập phồng chậm rãi, điều chỉnh hơi thở.

Y thò tay vào túi bên hông đùi.

Mảnh ngọc vỡ gây ra mọi chuyện nằm yên tĩnh bên trong, luồng nóng rực quỷ dị trên bề mặt đã biến mất, cảm giác chạm vào ôn nhuận.

Ở lại khu chín, hoặc là bị súng phun lửa thiêu chết, hoặc là bị ôn dịch lông đỏ đồng hóa thành quái vật.

Vết bỏng sau lưng mang đến từng đợt đau nhói thấu tim.

Cơn đau này ngược lại khiến đại não Tiêu Mộ giữ được sự tỉnh táo cực độ.

Xuyên qua mạng lưới đường ống ngầm, trốn khỏi khu chín, đi đến khu một.

Y phải làm rõ tại sao trong ngôi mộ cổ thời Minh mấy trăm năm trước, lại nằm một người có ngoại hình giống hệt mình.

Tiêu Mộ nắm chặt cây gậy sắt dính đầy máu đen trong tay.

Y xoay người, ủng da giẫm vào lớp bùn đen ngòm phía trước, phát ra tiếng lún xuống trầm đục.