Chương 3: Vết ban đỏ trên bến cảng

Mùi khét lẹt theo khe cửa sổ lùa vào phòng, mãi không tan đi.

Tiêu Mạc buông chốt cửa sổ, quay người lại.

Quý Vãn đã nằm xuống từ trước, chăn kéo trùm qua đầu, bất động.

Đêm hôm đó, Tiêu Mạc không ngủ lại nữa.

Hắn ngồi trong bóng tối, trong tay nắm chặt mảnh ngọc thạch kia, trong đầu không ngừng phát lại thảm trạng Vương Lâm bị thiêu chết trước đó, cùng với hình ảnh chính mình mọc đầy lông đỏ trong ảo ảnh.

Đến khi trời sáng, tiếng còi cảnh sát bên ngoài đã ngừng hẳn.

Tiêu Mạc đẩy cửa bước ra, gió lạnh ập vào mặt.

Lớp nước đọng trên đường phố đã đóng một lớp băng mỏng, ngôi nhà đối diện chéo bị thiêu đến chỉ còn lại bộ khung đen k एग्, mấy con chó hoang lang thang bên rìa đống đổ nát, dùng mũi đánh hơi trong tro tàn.

"Đừng nhìn nữa."

Quý Vãn từ trong phòng bước ra, ném một chiếc áo khoác vải bạt dày vá chằng vá đụp cho Tiêu Mạc, "Mặc vào, hôm nay đến bến cảng, làm việc cho nhanh nhẹn vào. Vương Lâm chết rồi, nhà xưởng phân bón chắc chắn sẽ tuyển người, trên bến cảng sẽ có rất nhiều người đến tranh suất."

Tiêu Mạc mặc áo khoác, đi theo Quý Vãn hòa vào dòng người hướng về bến cảng.

Bến cảng của khu vực thứ chín nằm ở tận cùng phía nam, gần một vùng biển màu xám đen.

Nơi này là yết hầu tiêu thụ và vận chuyển vật tư của toàn bộ khu vực.

Những chiếc cần cẩu hơi nước khổng lồ sừng sững trên bờ, dây cáp thép thô ráp cọ xát vào ròng rọc, phát ra tiếng động chói tai.

Trên bầu trời lượn lờ hơn chục con thiết điêu biến dị có vóc dáng to lớn, cúi đầu nhìn xuống đám đông bên dưới.

"Đi đến khu phân loại số ba."

Quý Vãn chỉ tay về phía mấy cái lán chất đầy thùng gỗ ở đằng xa, "Phân loại quặng bên trong, đừng chạm vào mấy cục đá dính rỉ xanh ấy."

Tiêu Mạc gật đầu, cất bước đi về hướng khu phân loại số ba.

Bụi bặm trong lán khiến người ta sặc đến khó chịu.

Hơn chục công nhân mặc đồ rách rưới di chuyển giữa các thùng gỗ, máy móc khiêng đá qua lại.

Tiêu Mạc tìm một chỗ trống, đeo đôi găng tay vải thô được phát cho, bắt đầu vận chuyển.

Những quặng đá này rất nặng, bề mặt thô ráp, vài cục còn mang theo cạnh sắc nhọn.

Làm việc chưa đầy hai tiếng, cánh tay hắn đã bắt đầu ê ẩm, mồ hôi đầm đìa trên trán.

Cỗ thân thể này tuy từng ngâm nước biển, nhưng nền tảng xem ra vẫn rắn rỏi, chỉ là thiếu sự rèn luyện lao động chân tay nặng nhọc lâu ngày.

"Mới tới à?"

Một lão già gầy gò ở bên cạnh bước tới, trong tay ôm một hòn đá màu đen, "Trông lạ mặt thế."

"Mới đến mấy ngày nay thôi."

Tiêu Mạc ném một hòn đá vào xe đẩy, tiện miệng đáp.

"Cẩn thận một chút, đừng để trẹo eo."

Lão già ho khan hai tiếng, nhổ ra một bãi đàm đặc dính máu, "Công việc bây giờ ngày càng khó làm, khu một phong tỏa, vật tư không đưa vào được, đám chó chết ở sở quản lý ép hạn ngạch xuống một nửa rồi."

Tiêu Mạc dừng tay lại: "Khu một phong tỏa ảnh hưởng lớn lắm à?"

"Sao lại không lớn được chứ?"

Lão già hạ thấp giọng, xích lại gần hơn, "Nồi hơi hơi nước của khu chín, một nửa linh kiện đều do khu một sản xuất. Bây giờ linh kiện đứt nguồn, hôm qua cần cẩu số hai đã phát nổ rồi, chết ba người đấy."

Lão già vừa nói, lại ho khan dữ dội.

Lão ôm chặt lấy miệng, cơ thể cuộn tròn lại.

Tiêu Mạc chú ý thấy, trên cổ lão già có một vết ban đỏ to bằng móng tay.

Màu sắc của vết ban đỏ ấy rất đậm, viền mang hình dạng phóng xạ bất quy tắc, đường vân đâm sâu vào trong da.

Tiêu Mạc lùi lại nửa bước: "Cổ ông bị sao thế?"

Lão già ngẩn ra, đưa tay sờ cổ, xua xua tay: "Bị gió biển thổi cho lên hắc lào thôi, cái xó rách này, trên người ai mà chẳng có vài chứng bệnh."

Tiêu Mạc không nói gì thêm, tiếp tục vận chuyển quặng.

Nhưng hắn vẫn giữ lại một tâm nhãn, ánh mắt liếc qua liếc lại quan sát lão già đó.

Gần trưa, từ bên ngoài lán truyền đến một tiếng còi hơi chói tai.

Đây là tín hiệu phát cơm.

Các công nhân vứt hòn đá trong tay xuống, tranh nhau chạy về phía điểm phát cơm ở bên ngoài lán.

Tiêu Mạc đi ở cuối cùng.

Hắn lĩnh được một ổ bánh mì đen cứng ngắc và một bát canh rau đục ngầu.

Trong canh lơ lửng mấy lá rau không rõ tên, bốc lên mùi thiu.

Hắn bưng bát, đi đến góc khuất, từng miếng từng miếng nuốt xuống những thứ thức ăn thô ráp này.

Để sống sót, hắn bắt buộc phải duy trì thể lực.

Đúng lúc này, phía trước đột nhiên truyền đến một trận hỗn loạn.

"Lão Lý! Lão Lý ông sao thế!"

Tiêu Mạc đứng dậy, nhìn thấy xung quanh điểm phát cơm đã vây kín một đám người.

Lão già gầy gò ngã quỵ xuống đất, cơ thể co giật dữ dội, hai tay chết sống bóp chặt lấy cổ mình.

"Tránh ra! Đều tránh ra!"

Mấy tên giám công bến cảng cầm gậy cảnh sát đẩy đám đông đi vào trong.

Cổ họng lão già phát ra tiếng kêu quái dị lọc cọc, tròng mắt trợn trắng, khóe miệng không ngừng trào ra bọt mép.

Tiêu Mạc chen đến rìa đám đông, ánh mắt khóa chặt lấy cổ lão già.

Vết ban đỏ vốn chỉ to bằng móng tay lúc nãy, giờ phút này đã lan ra toàn bộ cổ, hơn nữa màu sắc còn trở nên đỏ chót như máu.

Đáng sợ hơn là, bề mặt vết ban đỏ bắt đầu nứt ra, những sợi khuẩn màu đỏ li ti chui ra từ miệng vết thương, điên cuồng nguầy nguậy trong không khí.

"Là ôn dịch! Ôn dịch của khu một!"

Trong đám đông không biết ai hét lên một tiếng.

Sự hoảng loạn bùng nổ.

Các công nhân cuồng loạn bỏ chạy tán loạn ra xung quanh.

"Đứa nào dám chạy! Ngồi xổm tại chỗ cho ta!"

Đám giám công vung gậy cảnh sát, mưu đồ khống chế cục diện, nhưng hoàn toàn vô ích.

Cơn co giật của lão già đột nhiên dừng lại.

Lão thẳng cẳng nằm dưới đất, những sợi khuẩn màu đỏ trên cổ nhanh chóng sinh trưởng, chớp mắt đã phủ kín hơn nửa khuôn mặt lão.

Tiêu Mạc đứng tại chỗ không động đậy.

Ánh mắt hắn dán chặt vào khuôn mặt bị bao phủ bởi sợi khuẩn của lão già.

Chứng đau nửa đầu lại tái phát.

Cảm giác đau đớn lần này mãnh liệt hơn đêm qua rất nhiều, đâm thẳng vào tủy não.

Tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

Trong mắt Tiêu Mạc, đám đông hoảng sợ xung quanh trở nên méo mó, âm thanh trở nên xa xăm.

Hắn nhìn thấy lão già chậm rãi bò dậy từ dưới đất.

Động tác của lão già rất cứng ngắc.

Đôi mắt bị sợi khuẩn chiếm cứ của lão, trừng trừng nhìn chằm chằm Tiêu Mạc.

"Tìm thấy ngươi rồi..."

Môi lão già không hề cử động, nhưng âm thanh trống rỗng kia lại vang lên trong đầu Tiêu Mạc một lần nữa.

Hơi thở của Tiêu Mạc ngưng trệ.

Âm thanh này, y hệt như âm thanh của chính bản thân mọc đầy lông đỏ trong ảo ảnh tối qua.

Lão già sải đôi chân cứng ngắc, từng bước từng bước đi về phía Tiêu Mạc.

Đám giám công xung quanh vung gậy cảnh sát nện lên người lão già, phát ra một tiếng động trầm đục, lão già thậm chí còn không hề lay động dù chỉ một chút.

"Khai hỏa! Khai hỏa!"

Trên tòa tháp cao ở bến cảng, truyền đến tiếng gầm giận dữ của đội trưởng tuần tra.

"Bặc! Bặc! Bặc!"

Mấy tiếng súng trầm đục vang lên.

Ngực lão già nổ tung ra mấy đóa máu tươi, cơ thể bị lực xung kích cực lớn mang theo ngã ngửa về phía sau, nặng nề ngã nhào xuống đất.

Những sợi khuẩn màu đỏ nhanh chóng khô héo, biến đen, cuối cùng hóa thành một vũng nước đen.

Tiêu Mạc ôm đầu, tựa người vào thùng gỗ chất đầy quặng mỏ.

Cơn đau dần tiêu tan, tầm nhìn khôi phục lại sự rõ ràng.

Bến cảng đã bị đội tuần tra vũ trang đầy đủ vây kín.

Nòng súng đen ngòm chĩa vào từng tên công nhân đang ngồi xổm trên mặt đất.

"Tất cả mọi người, xếp thành một hàng, tiếp nhận kiểm tra!"

Đội trưởng tuần tra cầm loa sắt lớn tiếng quát.

Tiêu Mạc hòa vào đám đông, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Tay hắn đặt trong túi quần, siết chặt lấy mảnh ngọc thạch kia.

Vừa rồi, hắn cảm nhận rõ ràng, thứ gì đó trong cơ thể lão già đang mưu cầu cộng hưởng với mảnh ngọc thạch này.

Mảnh ngọc thạch này, không chỉ là đầu sỏ gây tội khiến hắn xuyên không, mà còn là nguồn gốc của trận ôn dịch này.

Cuộc kiểm tra diễn ra rất thô bạo.

Đội viên tuần tra lần lượt lật áo công nhân ra, hễ phát hiện trên người có vết ban đỏ hoặc vết thương không rõ nguyên nhân, lập tức lôi đi.

Đến lượt Tiêu Mạc, một tên đội viên tuần tra mặt ngươi bặm trợn thô bạo xé toạc cổ áo hắn.

"Không có vấn đề gì, người tiếp theo!"

Tiêu Mạc thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi, tên đội viên tuần tra kia đột nhiên hít hít cái mũi, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Mạc.

"Đứng lại."

Tên đội viên dùng báng súng chặn đường đi của Tiêu Mạc, cau mày hỏi, "Trên người ngươi sao lại có mùi tanh của nước biển thế này?"

Tiêu Mạc dừng bước chân lại.