Chương 20: Di tích trong màn sương

Đêm dài cuối cùng cũng qua đi.

Ánh sáng ban ngày xám trắng rải xuống tàn tích của tháp làm mát.

Đống lửa chỉ còn lại một đống tro trắng tỏa ra dư ấm.

Tiêu Mộ thu hồi súng hơi, đưa búa đập đã hạ xuống về vị trí cũ.

Cảm giác nguy cơ đêm qua theo ánh sáng ban ngày mà tan biến.

Hắn đứng dậy, phủi sạch bụi than trên áo khoác vải bạt.

Quý Vãn đã nhét nửa củ khoai tây nướng còn lại vào túi vải bạt, đeo lại mặt nạ phòng độc lên mặt.

Hai người bước qua phế tích của tháp làm mát, tiếp tục tiến sâu vào nơi chưa biết.

Gió ngừng, màn sương xám trắng đặc quánh trở nên loãng hơn một chút.

Tầm nhìn từ mười mét mở rộng lên ba mươi mét.

Càng đi vào trong, môi trường xung quanh càng thêm bất thường.

Bề mặt đá khô khốc trắng bệch ban đầu dần biến mất.

Tiêu Mộ dừng bước, ngồi xổm xuống.

Hắn tháo chiếc găng tay da hở ngón đã sờn rách ở tay phải, dùng ngón trỏ và ngón giữa nhón lấy một nhúm đất.

Đất có màu đỏ sẫm.

"Đất này không ổn."

Quý Vãn đứng cách đó ba bước, ủng giẫm lên bùn đỏ tạo thành một hố sâu.

Nước bùn theo cổ ủng dâng lên, phát ra tiếng nhóp nhép dính nhớp.

Tiêu Mộ xoa tan bùn đỏ trên đầu ngón tay, đứng dậy, đeo lại găng tay.

"Đi."

Hắn chỉ nói một chữ, sải bước tiến vào vùng đất đỏ sẫm này.

Phía trước là một rừng cây khô héo.

Thân cây to đến mức cần ba người ôm, nhưng vỏ ngoài hoàn toàn hóa than, trong những khe nứt mọc đầy nấm đen.

Không một chiếc lá, những cành cây khô quắt vặn vẹo đâm thẳng lên bầu trời xám trắng.

Hai người xuyên qua rừng khô.

Tiêu Mộ đi phía trước, mảnh ngọc trong túi bên đùi lại tỏa ra hơi nóng yếu ớt.

Luồng nhiệt này theo vải vóc thấm vào da thịt, chậm rãi đập động.

Xuyên qua hàng cây khô cuối cùng, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng.

Đất bùn đỏ sẫm ở đây tạo thành một con dốc thoai thoải khổng lồ.

Trên đỉnh dốc, sương mù xám trắng tan ra, lộ ra đường nét đen kịt của một công trình kiến trúc đồ sộ.

Đó không phải là nhà tạm bằng tôn thường thấy ở Khu Chín, cũng không phải nhà máy bỏ hoang xây dựng lộn xộn bằng thép chữ I và bê tông.

Nó lặng lẽ nằm phục trong màn sương sâu.

Tiêu Mộ rảo bước nhanh hơn.

Hai người leo lên dốc, đứng ngay phía trước công trình kiến trúc đó.

Tiêu Mộ dừng tại chỗ.

Hắn nín thở, nghiến chặt răng.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn về thế giới phế thổ này.

Đây là một công trình kiến trúc hùng vĩ được xây bằng đá xanh khổng lồ.

Tòa sen ở đáy cao tới ba mét, chia làm ba tầng thượng trung hạ, mỗi tầng đều chạm khắc hoa văn hoa sen ngửa úp phức tạp.

Dọc theo đài cơ đi lên, mười hai cột đá hán bạch ngọc thô to chống đỡ mái nhà kiểu Hiết Sơn đồ sộ.

Mái hiên cong vút chỉ thẳng lên trời xanh, trên nóc nhà thậm chí còn sót lại vài bức tượng thú điêu khắc tàn tạ.

Đây là quy chế kiến trúc hoàng gia thời Minh cực kỳ tiêu chuẩn.

Là một nghiên cứu sinh khảo cổ học hiện đại, Tiêu Mộ quá quen thuộc với cấu trúc kiến trúc kiểu này.

Cách khớp nối của đấu củng, tạo hình chậu úp của chân cột, tỷ lệ thu nhỏ của đài cơ, từng chi tiết đều khớp hoàn hảo với bản đồ kiến trúc cổ trong đầu hắn.

Đây là phế thổ hơi nước ngay cả nước sạch cũng không có, là thời mạt thế dựa vào hoa miệng rộng và trứng côn trùng để duy trì sự sống.

Nơi này sao có thể có một công trình kiến trúc cổ thời Minh hoàn chỉnh như vậy?

Quý Vãn đứng bên cạnh hắn, ngẩng đầu, trên thấu kính thủy tinh của mặt nạ phòng độc phản chiếu cái bóng đen khổng lồ kia.

"Cái quái gì thế này?"

Giọng Quý Vãn căng thẳng, "Cung điện do lãnh chúa Khu Chín trước kia xây sao? Những tảng đá đó... ngay cả một vết hàn cũng không có."

Tiêu Mộ không trả lời.

Hắn nuốt xuống sự khô khốc dâng lên trong cổ họng, sải bước đi về phía đài cơ đó.

Khi khoảng cách rút ngắn, càng nhiều chi tiết lộ ra trong tầm mắt.

Tiêu Mộ vừa bước lên bậc thang đá xanh đầu tiên, hình ảnh cực kỳ hoang đường trước mắt khiến hắn cảm thấy choáng váng.

Công trình kiến trúc thời Minh trang nghiêm cổ xưa này, không phải là một di tích.

Trên những cột đá hán bạch ngọc chạm khắc vân mây tinh xảo kia, quấn chặt từng vòng từng vòng ống dẫn hơi nước bằng sắt đen thô to.

Bề mặt những đường ống này phủ đầy rỉ sắt màu nâu đỏ, tại các mối nối đóng hàng loạt đinh tán đồng vàng to bằng ngón tay cái.

Một số đường ống thậm chí trực tiếp đục thủng bạo lực đấu củng và xà ngang tinh xảo, cắm sâu vào bên trong công trình.

Những bộ bánh răng khổng lồ bị hàn thô bạo dưới mái hiên, xích sắt rỉ sét rủ xuống từ mái cong, kéo lê tận xuống nền đất bùn đỏ sẫm.

Cổ xưa và công nghiệp, thần vận phương Đông và phế thổ hơi nước, hai nền văn minh hoàn toàn khác biệt bị khâu lại với nhau một cách cực kỳ man rợ.

Cảm giác sai lệch lịch sử vượt qua hàng trăm năm này, còn khiến người ta tê dại da đầu hơn cả việc đối mặt trực tiếp với bầy chó biến dị.

Tiêu Mộ đứng trên bậc thang, ngón tay không tự chủ được mà co giật một cái.

Hắn giẫm lên bậc thang phủ đầy rêu xanh và dầu mỡ, từng bước đi tới trước cột đá hán bạch ngọc gần nhất.

Bề mặt cột đá bị ống dẫn hơi nước siết ra những vết nứt sâu hoắm.

Tiêu Mộ tháo găng tay, áp lòng bàn tay lên đá.

Hắn lần theo vân đá mà sờ soạng, đầu ngón tay chạm phải một mảnh điêu khắc lồi lên.

Đó là một con rồng vàng năm móng đang cuộn mình bay lên.

Công điêu khắc vảy rồng cực kỳ tinh tế, móng rồng mạnh mẽ đầy uy lực, tuy bị dầu máy làm bẩn, nhưng loại uy nghiêm độc hữu của hoàng gia vẫn ập vào mặt.

Tầm mắt Tiêu Mộ theo vân rồng hướng lên trên, vượt qua những đường ống sắt đen thô bạo kia, nhìn vào cấu trúc bên trong công trình.

Giữa vòm mái khổng lồ, treo một tàn tích của thiết bị phức tạp được tạo thành từ vô số vòng tròn đồng xanh lồng vào nhau.

Đó là Hồn Nghi.

Trên đài cao hán bạch ngọc hai bên, rải rác Giản Nghi và Khuê Biểu đã sớm rỉ sét biến dạng.

Tất cả manh mối nhanh chóng ghép lại trong não bộ Tiêu Mộ.

Tòa sen, rồng vàng năm móng, mái Hiết Sơn, tàn tích Hồn Nghi.

Đây căn bản không phải cung điện bình thường, nó là một đài quan trắc Khâm Thiên Giám thời Minh có quy chế cực kỳ hoàn chỉnh.

Đại Minh vương triều hơn ba trăm năm trước, rốt cuộc đã để lại thứ gì ở thế giới phế thổ này?

Quý Vãn đuổi theo, đứng sau lưng hắn.

Nàng nhìn Tiêu Mộ đặt lòng bàn tay trên đá, bất động.

"Ngươi nhận ra nơi này?"

Quý Vãn nắm chặt quai túi vải bạt, cảnh giác nhìn những đường ống sắt đen xung quanh.

Tiêu Mộ thu tay về, lòng bàn tay dính đầy một lớp bùn dầu đen kịt.

"Không chỉ nhận ra."

Tiêu Mộ dùng sức lau lòng bàn tay lên áo khoác vải bạt hai cái, "Thứ này vốn không nên xuất hiện ở đây."

Phía trước đài quan trắc là một cánh cửa gỗ dày nặng cao tới năm mét.

Bề mặt cửa gỗ bọc một lớp da đồng vàng, trên đóng đầy đinh cửa to bằng nắm đấm.

Chỉ là đồng vàng ban đầu đã sớm oxy hóa đen kịt, trên đinh cửa cũng mọc đầy rỉ đồng màu xanh.

Hai cánh cửa lớn không đóng kín hoàn toàn, ở giữa để lại một khe hở rộng nửa mét.

Đi kèm với gió lạnh tỏa ra, là một luồng sáng u ám.

Đó là một loại ánh sáng xanh không chứa bất kỳ tạp chất nào.

Nó lấp lánh trong khe cửa tối tăm.

Mảnh ngọc trong túi khi tiếp xúc với luồng sáng xanh này, nhiệt đột ngột tăng cao, làm da đùi nóng rát đau nhói.

Dạ dày Tiêu Mộ co rút dữ dội, trong khoang miệng trào lên một mùi tanh mặn nồng nặc của nước biển.

Băng xanh độ tinh khiết cao.

Tinh khiết hơn gấp vô số lần viên họ đào được ở mỏ quặng.

Luồng sáng xanh kia cực kỳ thu hút người, khiến tim đập nhanh, hơi thở trở nên dồn dập.

Quý Vãn cũng nhìn thấy luồng sáng đó.

Nàng vô thức bước tới một bước, ánh mắt trở nên hơi đờ đẫn, cờ-lê trong tay cũng quên cả nắm chặt.

Tiêu Mộ túm lấy vai Quý Vãn, kéo nàng lại.

Hắn rút súng hơi sau lưng, cầm trong tay phải.

Hắn đi tới trước cánh cửa gỗ bọc đồng hé mở kia, gió lạnh thổi khiến tóc trước trán hắn không ngừng đung đưa.

Tiêu Mộ lấy hơi, thở hết khí thải trong phổi ra ngoài.

Hắn giơ bàn tay trái quấn đầy băng gạc lên, ấn lên lớp da cửa đồng vàng, cơ bắp cánh tay phát lực, đẩy cánh cửa lớn nặng nề kia ra.