Chương 10: Bánh răng dính máu

Kết cấu mạng lưới đường ống dưới lòng đất xuất hiện sự chồng chéo đứt đoạn ở phía trước.

Những đường ống đồng thau đan xen thành mạng nhện kim loại, mỗi ngã rẽ đều dẫn tới bóng tối.

Đôi bốt da của Tiêu Mộ giẫm trong lớp bùn dầu đen nửa khô nửa ướt, mỗi bước nhấc chân đều tiêu hao thể lực cực lớn.

Hơi thở trở nên ngày càng khó khăn.

Phổi khô khốc đau nhức, mỗi lần hít vào đều kéo theo khí quản đau rát.

Mùi lưu huỳnh lẫn với mùi hôi thối chui vào khoang mũi.

Tiêu Mộ tựa vào vách ống, cắm khẩu súng lục lục soát được từ trên thi thể vào thắt lưng sau lưng.

Máu trên mu bàn tay kết thành cục cứng, kéo căng da thịt.

Hắn không lau máu trên mặt, nhìn về phía ba cửa ống có kích thước đồng nhất phía trước.

Không nghe thấy tiếng nước chảy, cũng không cảm nhận được hướng gió.

Mảnh ngọc trong túi không hề có phản ứng.

Bọn họ đã hoàn toàn lạc đường.

Quý Vãn lê bước theo sau, va vào vách ống.

Nàng há miệng thở dốc, lồng ngực kêu khò khè.

Mồ hôi trôi đi lớp bụi đen trên mặt nàng, chảy dọc theo cằm nhỏ xuống.

“Con đường này chúng ta đã đi qua hai mươi phút trước.”

Giọng Quý Vãn khàn đặc, “Ngươi nhìn ống hơi nước đứt gãy bên trái kia xem, vết cắt là do ta vừa dùng cờ-lê gõ ra.”

Tiêu Mộ bước tới, ngón tay lướt qua vết cắt kim loại đó.

Đầu ngón tay chạm phải một mảnh gai.

Quả thực là dấu vết bọn họ để lại lúc nãy.

“Hệ thống thông gió ở khu vực này hoàn toàn tê liệt, tiếp tục đi vòng quanh ở đây, nửa tiếng sau chúng ta sẽ vì thiếu oxy mà hôn mê, sau đó bị chuột biến dị gặm sạch.”

Tiêu Mộ xoay người, ánh đèn pin chiếu lên mặt Quý Vãn.

Quý Vãn cúi đầu, hai tay nắm chặt túi vải bố đựng Lam Băng.

Mu bàn tay nàng nổi gân xanh.

“Trong túi có Lam Băng độ tinh khiết cao, người ở chợ đen thích nhất thứ này.”

Quý Vãn đặt túi vải bố lên một tấm sắt gỉ sét, “Chỉ cần tìm được chợ đen của Lão Quỷ, chúng ta có thể sống sót, còn có thể lấy được vé tàu đi khu một.”

Nàng kéo khóa túi vải bố, hai tay thò vào lục tìm bình oxy nén dự phòng.

Dụng cụ kim loại va chạm trong túi phát ra tiếng kêu.

Ngón tay Quý Vãn cứ run rẩy, một cái không cầm chắc, từ mép túi rơi ra một món đồ.

Keng.

Một bánh răng gỉ sét đập xuống tấm sắt, lăn đến bên chân Tiêu Mộ.

Bề mặt bánh răng lồi lõm, trong kẽ răng nhét đầy cáu bẩn.

Đây là linh kiện hai ngày trước Quý Vãn bỏ giá cao mua về từ trạm phế liệu ở ngoại vi khu chín.

Tiêu Mộ cúi đầu, tầm mắt rơi trên bề mặt bánh răng.

Ánh đèn pin chiếu lên bánh răng.

Trên mép lỗ tròn ở tâm bánh răng khắc ba vệt xước.

Vệt thứ nhất dài, vệt thứ hai ngắn, vệt thứ ba có một chỗ uốn cong.

Tiêu Mộ ngồi xổm xuống, nhặt bánh răng đó lên.

Gỉ sắt quẹt qua vảy máu trên đầu ngón tay hắn.

Hắn chằm chằm nhìn những vệt xước đó.

Hắn nhớ tới ký hiệu từng thấy khi khai quật cổ mộ ở Tây Bắc trước kia.

Ký hiệu dùng để đánh dấu phương hướng trong lỗ trộm mộ, và sự sắp xếp của ba vệt xước này giống hệt nhau.

Dài ngắn kết hợp, góc độ lệch chuyển, những vệt xước này là một bộ biển chỉ đường.

“Khi ngươi mua bánh răng này, gã thương nhân đó đã nói thế nào?”

Tiêu Mộ dùng móng tay cái cạy sạch cáu bẩn trong vệt xước, khiến ký hiệu trở nên rõ ràng hơn.

Quý Vãn tựa vào vách ống thở dốc.

“Hắn nói thứ này được đào ra từ sâu dưới lòng đất, chất liệu là thép tinh luyện thời cũ, có thể chịu được sự vận hành của lò hơi áp suất cao.”

Quý Vãn nhìn bánh răng trong tay Tiêu Mộ, “Sao vậy? Đây chỉ là một linh kiện bỏ đi.”

“Đây là một biển chỉ đường.”

Tiêu Mộ đứng dậy, chỉnh đèn pin sáng hơn.

Hắn đi tới bên cạnh ống hơi nước đứt gãy, chiếu chùm sáng sát theo vách ống.

Dưới lớp dầu mỡ trên vách ống, lộ ra ba vệt xước giống hệt trên bánh răng.

Dài, ngắn, uốn cong.

Góc uốn cong đang hướng thẳng về phía đường ống hẹp bên phải.

“Nơi không thấy được ánh sáng như chợ đen dưới lòng đất, không thể nào dựng biển báo trên đường chính.”

Tiêu Mộ ném bánh răng trả lại cho Quý Vãn, “Bọn họ dùng loại linh kiện bỏ đi có ám hiệu đặc biệt này để lưu thông trong tầng lớp lao động dưới đáy, chỉ có kẻ dẫn đường và người dẫn lối hiểu quy tắc, mới có thể thông qua việc đối chiếu ký hiệu, tìm được lối vào thực sự trong mê cung.”

Quý Vãn đón lấy bánh răng, nhìn về phía vệt xước trên vách ống.

“Theo sát.”

Tiêu Mộ sải bước, đi vào đường ống bên phải.

Độ cao đường ống chỉ khoảng một mét rưỡi.

Hai người khom lưng, giẫm lên nước bẩn đi về phía trước.

Tiêu Mộ đi phía trước, dùng đèn pin chiếu vào vách ống.

Cứ cách mười mấy mét, hắn lại có thể tìm thấy ám hiệu tương tự bên cạnh mối nối hoặc đinh tán.

Dựa vào những ám hiệu này, bọn họ tránh được ngõ cụt.

Mực nước cạn dần, bùn nhão dưới chân biến thành tấm sắt.

Nhiệt độ đang tăng lên.

Phía trước đã có ánh sáng.

Cuối đường hầm là một bức tường kim loại.

Tiêu Mộ tắt đèn pin, cắm nó trở lại túi.

Hai người đi tới trước bức tường kim loại.

Đây là một cánh cửa sắt được ghép lại từ đinh tán và tấm thép.

Cửa sắt cao hơn ba mét, bề mặt dính đầy gỉ sắt và dầu mỡ.

Xung quanh khung cửa quấn những đường ống đồng thau, chỗ nối đang phun hơi nước ra ngoài.

Chính giữa cửa sắt khảm một cái van đồng thau.

Tay cầm van quấn đầy dải vải rách, dải vải bị dầu máy thấm thành màu đen.

Tiêu Mộ áp lòng bàn tay lên cửa sắt.

Lòng bàn tay truyền đến một trận chấn động.

Tiếng gõ kim loại, tiếng chửi bới và tiếng gầm rú của động cơ truyền tới qua tấm thép.

Sau cửa có người.

“Đến rồi.”

Tiêu Mộ thu tay về, ánh mắt khóa chặt vào cái van đồng thau ở trung tâm.

Hắn cởi chiếc áo khoác vải bố bẩn thỉu, ném xuống dưới chân.

Chiếc áo sơ mi bên trong dính sát vào người.

Vết bỏng sau lưng rỉ ra dịch mô.

Tiêu Mộ dùng hai tay nắm lấy tay cầm van, hai chân tách ra đứng vững.

“Qua đây giúp một tay, thứ này gỉ rồi, một người không xoay nổi.”

Tiêu Mộ nín thở, cánh tay nổi gân xanh.

Quý Vãn đeo túi vải bố lên vai, bước nhanh tới.

Nàng đặt hai tay lên phía bên kia của van, hạ thấp eo, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên đó.

“Một, hai, xoay!”

Tiêu Mộ gầm nhẹ một tiếng, cơ eo và lưng đồng thời phát lực.

“Cạch cạch cạch——”

Bánh răng gỉ sét phát ra tiếng ma sát kim loại.

Gỉ sắt và bụi bặm từ trên đỉnh khe cửa rào rào rơi xuống, đập lên đầu và vai hai người.

Van đồng thau khó khăn xoay được nửa vòng.

Cơ quan bên trong phát ra tiếng cạch.

Hơi nước từ lỗ thoát khí phun ra, phát ra tiếng xì xì.

Cửa sắt trượt vào trong.

Ánh sáng vàng rò rỉ ra từ khe cửa, chiếu lên mặt Tiêu Mộ.

Trong khe cửa bay ra mùi hỗn tạp của cồn, thịt nướng và dầu máy.

Khe cửa ngày càng lớn.

Sau cửa là một không gian dưới lòng đất được chiếu sáng bởi đèn neon và đèn lồng hơi nước.

Những căn nhà tạm bằng tôn xếp chồng lên nhau, kéo dài ra xa.

Phu phen khiêng vác hàng hóa đi lại trên đường phố.

Những thương nhân đeo mặt nạ phòng độc đang lớn tiếng rao bán linh kiện thời cũ đào được từ đống đổ nát trước quầy hàng.

Tiếng người ồn ào ập tới trước mặt.

Tiêu Mộ buông tay đang nắm van ra.

Hắn đứng trước cửa, ánh sáng vàng chiếu lên gương mặt dính máu của hắn.

Quý Vãn đứng bên cạnh hắn, túi vải bố trên vai phập phồng theo nhịp thở.

Tiêu Mộ nhấc chân, bước qua cửa sắt.