Chương 6: Sát thủ

Đã từ hai năm trước, toàn gia Cố thị lớn nhỏ mấy chục miệng ăn rời khỏi Trung Nguyên, đang lúc vượt qua sa mạc, hướng về Tây Vực chưa biết rõ, dọc đường đã thuê rất nhiều phu phen tạp dịch, trong đó có một người mang theo Kim Bồng kỳ. Hắn không phải người dẫn đường, nhưng luôn đi ở đầu đội ngũ; hắn cũng không phải bộc dịch, việc vặt gì cũng không làm, đối với chủ thuê luôn giữ khoảng cách không xa không gần, những phu xe tạp dịch kia đều có chút kiêng dè hắn.

Hành trình di dời đến Tây Vực vừa buồn tẻ vừa chán ngắt, nhưng có một chuyện Cố Thận Vi nhớ rõ mồn một: trong suốt chuyến hành trình gần một tháng, bọn họ không hề gặp phải bất kỳ cuộc tập kích nào của thổ phỉ, dường như đã minh chứng cho phán đoán của lão gia Cố Luân về cục diện Tây Vực, nhưng kỳ thực là do sự che chở của Kim Bằng Bảo.

Kim Bằng Bảo từng là kẻ bảo vệ của nhà họ Cố, điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Cố Thận Vi: Tại sao hai năm sau, người bảo vệ lại biến thành kẻ tàn sát? Y thậm chí còn bắt đầu hoài nghi không biết tên cường đạo Phi Ưng có nhầm lẫn gì không.

Two kẻ cầm cờ dừng lại tại chỗ, một tên kỵ sĩ mặc áo đen một mình phi tới, dừng lại khi cách Long Phi Độ hơn chục bước, lật người xuống ngựa, cất kỹ cây trường cung trong tay, không nhanh không chậm, cứ như đang chuẩn bị chào hỏi một vị cố nhân tình cờ gặp mặt.

"Tuyết Sơn kiếm khách đến thăm địa bàn của Kim Bằng Bảo, quả là khách quý không mời mà tới."

"Hừ, sát thủ Kim Bằng Bảo dám một mình ra trận, cũng thật hiếm thấy đấy."

"Cực chẳng đã, dẫu sao thì tại hạ ít ra cũng từng học qua mấy ngày quyền cước."

"Tại hạ Đại Tuyết Sơn đạn đa phong Long Phi Độ."

Long Phi Độ hai tay nắm kiếm, mũi kiếm vẫn xiên xiên chỉ xuống đất.

"Ngưỡng mộ ngưỡng mộ, tại hạ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt của Kim Bằng Bảo, không đáng nhắc tới."

Sát thủ áo đen rút đao ra, không giống với loại loan đao mà bọn cường đạo hay dùng, thanh đao trong tay hắn mỏng và hẹp, lưỡi đao dài chưa đến hai tấc, so với thanh đại trường kiếm của Long Phi Độ thì trông giống như một chiếc kim thêu.

Hai người càng lúc càng đến gần, đám đông đứng xem nín thở, chờ đợi một đòn quyết định sinh tử.

Trong lòng Cố Thận Vi càng thêm thấp thỏm, mong chờ chiến thắng thuộc về Tuyết Sơn kiếm khách. Y đã hạ quyết tâm, mặc kệ Long Phi Độ lát nữa đối xử với hai thiếu niên bên cạnh thế nào, y cũng sẽ không nhúng tay vào nữa.

Sát thủ và kiếm khách tiến lại gần trong phạm vi ba bước, không ai ra tay cả. Trong phạm vi một bước, vẫn không ra tay. Hai người trừng mắt nhìn nhau, giống như những người quen sắp lướt qua nhau, chỉ gật đầu ra hiệu mà thôi.

Trái tim Cố Thận Vi như muốn vọt lên tận cổ họng. Y từng chứng kiến rất nhiều trận tỉ thí, bản thân cũng từng tham gia vài lần, hai người giao đấu luôn cách nhau một khoảng rất xa để bày trận thế, vừa tiếp cận vừa không ngừng đổi chiêu thức, chưa từng có ai giống như hai vị này, tùy ý đến mức ngay cả một chút sát khí cũng không có.

Sát thủ và kiếm khách đã kề vai sát cánh, khoảng cách ở giữa chưa đầy một bước, chỉ cần nửa bước là sẽ lướt qua nhau. Bọn họ vẫn quay đầu trừng mắt nhìn nhau, sát khí bỗng nhiên bùng nổ toàn diện, từ không có gì cho đến lúc sắc bén bức người chỉ diễn ra trong chớp mắt, đoản đao và trường kiếm đồng thời xuất chiêu.

Cho dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, cho dù vẫn trân trân nhìn từ đầu đến cuối, đám đông đứng ngoài xem vẫn giật mình thon thót, không kìm được mà ngả người về phía sau, cứ như thể đao kiếm ở đằng xa đang nhắm vào chỗ hiểm của chính mình.

Đao và kiếm xuất kích nhanh như chớp, nhưng lại không chạm vào nhau. Tốc độ rút lui của sát thủ áo đen còn nhanh hơn cả tốc độ xuất đao, trong chớp mắt, hắn đã lùi ra ngoài năm bước, vừa vặn nằm ở rìa phạm vi tấn công của trường kiếm.

Long Phi Độ không đợi kiếm chiêu đi vào ngõ cụt, cũng kịp thời thu lại thế kiếm.

Chiêu đầu tiên dường như chưa phân thắng bại, Cố Thận Vi cảm thấy Tuyết Sơn kiếm khách lợi hại hơn chút ít, nhưng y không nắm chắc mười phần, bởi vì y nhớ tới một câu nói mà phụ thân Cố Luân từng nói.

Cố Luân đối với tiểu nhi tử xưa nay vẫn vô cùng phóng khoáng, chưa bao giờ ép hắn luyện võ khổ cực quá mức, thế nhưng có một lần, khi Cố Thận Vi lại mang võ công của người khác ra bình phẩm chê bai, Cố Luân hiếm hoi lắm mới nghiêm túc một lần, chỉ vào đôi mắt của mình, rồi lại chỉ vào đôi tay của mình, nói:

"Có một đôi mắt tinh tường, còn khó hơn có một đôi tay khỏe mạnh."

Lúc đó Cố Thận Vi chẳng hề đồng tình với câu nói này, thế nhưng bây giờ thì y đã tin rồi.

Long Phi Độ chỉ trong vài chiêu đã giết chết sáu tên tử tù, sát thủ Kim Bằng Bảo vô thanh vô tức tàn sát sạch sẽ mấy chục nhân khẩu nhà họ Cố, sát thủ áo đen trước mắt dẫu không phải kẻ trong cuộc, thân thủ cũng chẳng kém là bao. Cả hai đều là cao thủ hàng thật giá thật, thế nhưng vào lúc sinh tử quyết đấu, chiêu thức lại phác thảo đến mức tối giản, chẳng qua chỉ là một đường chém một đường đâm, có sự tương đồng kỳ diệu với nhát đâm trường thương trường tồn vạn năm của lão bộc Dương Tranh.

Ngược lại là Cố Thận Vi, quyền pháp, đao pháp học qua mấy bộ, lúc bàn luận về các phái võ thuật phức tạp ở Trung Nguyên thì tỏ ra vô cùng rành mạch, thế nhưng khi đối mặt với tên cường đạo bình thường nhất lại chẳng có chút sức chống trả nào.

Hữu danh vô thực, đây là lời đánh giá mà phụ thân Cố Luân vừa cười vừa lắc đầu dành cho y.

Sát thủ và kiếm khách lại một lần nữa giao phong. Lần này hai người không chậm rãi tiếp cận nữa, mà giống như mũi tên bén được nạp đầy lực, con báo căng cứng cơ bắp, tung người nhảy vót lên, vù vù ập tới, đao kiếm va chạm, phát ra tiếng ma sát chói tai.

Vẫn là sát thủ áo đen lùi bước trước, hơn nữa còn lùi ra xa hơn, tận mười bước ngoài, thần sắc căng thẳng, như thể từng sợi lông tơ đều đang dựng đứng cả lên.

Long Phi Độ lại vung trường kiếm một lần, bước mạnh về phía trước một bước lớn.

Trong lòng Cố Thận Vi khẽ động, cứ ngỡ Tuyết Sơn kiếm khách sắp truy kích đối thủ tung ra đòn chí mạng, nhưng y đã đoán sai. Long Phi Độ chỉ bước một bước rồi dừng lại không tiến nữa, hai bên lại rơi vào trạng thái giằng co.

Hai người đối chọi như tượng tạc, kéo dài trong một khoảng thời gian rất lâu, khiến cho những khán giả xung quanh hoang mang khó hiểu, không ai dám hô hào cổ vũ bừa bãi, nhỡ đâu đứng sai đội ngũ thì sẽ rước họa sát thân đấy chứ.

"Từ Bi Tán, đáng lẽ ra ta phải nghĩ tới từ sớm rồi. "Long Phi Độ đột nhiên quỳ một chân xuống, hai tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, nhưng nó không còn là vũ khí giết người nữa, mà chỉ là một vật chống đỡ.

Cố Thận Vi không biết "Từ Bi Tán "là cái gì, và người mù tịt về điều này không chỉ có một mình y, nhưng tất cả mọi người đều rõ một chuyện: Tuyết Sơn kiếm khách đã trúng ám toán.

"Mấy tên kiếm khách các ngươi lúc nào cũng vậy, 'đáng lẽ phải nghĩ tới', chính là không đề phòng. Hừ. "Trong giọng điệu của sát thủ áo đen tràn ngập vẻ khinh miệt, đối với kẻ bại trận không có lấy một tia thương hại.

"Từ Bi Tán vô sắc vô vị, người trúng phải sẽ mềm nhũn vô lực, hại người không nông. Mười lăm năm trước, Độc Bộ Vương đã thề sẽ tiêu hủy toàn bộ vĩnh viễn không bao giờ sử dụng, nay lại tái xuất giang hồ, xem ra Kim Bằng Bảo vẫn giống như trước kia, không đáng để tin tưởng."

"Hì hì, xem ra ngươi biết cũng không ít đâu, nhưng mà ngươi đoán sai rồi, đây không phải Từ Bi Tán. Cho nên, lời thề của Vương chủ chưa bị phá vỡ, Kim Bằng Bảo cũng vẫn đáng tin cậy, nhất là chuyện Kim Bằng Bảo xưa nay không bao giờ để lại người sống, điểm này ngươi nhất định phải tin tưởng."

Sát thủ áo đen vừa nói vừa đi ra phía sau Long Phi Độ, mũi đao sắc bén kề sát vào hõm vai của kiếm khách.

Chỉ vậy thôi sao? Cố Thận Vi không dám tin, một lòng mong chờ Long Phi Độ vùng lên phản kích, nhưng đây chỉ là giấc mộng hão huyền của thiếu niên mà thôi. Người tốt đáng lẽ phải đánh bại kẻ xấu, quang minh lỗi lạc đáng lẽ phải áp đảo âm mưu quỷ kế, Tuyết Sơn kiếm khách cũng "đáng lẽ phải nghĩ tới", có quá nhiều chữ "đáng lẽ "vĩnh viễn không bao giờ trở thành hiện thực.

Thanh đao hẹp của sát thủ áo đen chầm chậm đâm vào, cho đến tận chuôi đao. Long Phi Độ không phản kháng, cái chết diễn ra phẳng lặng không gợn sóng, chỉ có thi thể là vẫn chống kiếm quỳ đứng không ngã. Không xa cách đó là sáu tên cường đạo đã chết dưới kiếm của y.

Sát thủ áo đen nắm thanh đao hẹp vẫn đang nhỏ máu, xoay người nhìn mấy chục tên cường đạo.

Hắn đã giết một vị kiếm khách chân chính, thủ đoạn đê tiện, nhưng vẫn là người chiến thắng. Cho nên mọi người dù thừa biết nếu xông lên hội đồng thì rất có khả năng sẽ giết được hắn, nhưng tất cả cường đạo, bất kể lúc cướp đoạt nhân khẩu và gia súc có hung hãn hống hách đến đâu, lúc này lại đều giống như những chú cừu non đối mặt với ác khuyển, nơm nớp lo sợ, cúi đầu khép nép.

Ánh mắt sát thủ đầy vẻ khinh miệt, lau sạch vết máu trên đao vào người Long Phi Độ, thu đao vào vỏ, thong thả bước về phía con ngựa của mình, lật người lên ngựa, trầm ngâm suy nghĩ một lát, lạnh lùng nói:

"Làm xong việc thì cút ngay, không ai được phép ở lại."

Bọn cường đạo như được đại xá, liên tục gật đầu vâng vạ.

Tuyết Sơn kiếm khách khiến người ta thất vọng, đám cường đạo lại càng làm người ta khinh bỉ, tia hy vọng báo thù vừa mới ló dạng lại lụi tàn xuống.

Cố Thận Vi không tài nào nghĩ ra làm thế nào bản thân có thể đánh bại kẻ thù của Kim Bằng Bảo. Y vốn tưởng rằng luyện thành Hợp Hòa Kình tốc thành pháp môn là có thể đến tận cửa khiêu chiến giết sạch kẻ địch, bây giờ mới bừng tỉnh ngộ ra mọi chuyện không hề đơn giản và dễ dàng đến thế.

Nhưng y đã hiểu ra một chuyện: phụ thân, sư phụ Dương Tranh cùng hai người huynh trưởng không phải là không có sức đánh trả, bọn họ cũng giống như Long Phi Độ đã bị trúng ám toán.

Sát thủ áo đen thúc ngựa tiến lên, rẽ về hướng đông ở ngã ba đường, đi vào địa bàn của Kim Bằng Bảo. Phía sau hắn, hai tên cầm cờ sát sao đi theo, giống như hai con sư tử cái lẽo đẽo phía sau con sư tử đực vừa giành chiến thắng trước kẻ xâm lược. Những kẻ đứng quan sát ở phía tây ngã tư đường, chẳng qua chỉ là một bầy chó hoang rụt cổ rụt đầu.

"Làm xong việc thì cút ngay. "Cố Thận Vi nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của câu nói này, hơn nữa còn phát hiện ra bản thân mình cũng đã biến thành hàng hóa.

Không lâu sau khi sát thủ Kim Bằng Bảo đi qua, từ ngã sơn khẩu phía bắc đi tới một đội thương lữ, xếp thành hàng dài, người thì cưỡi ngựa, kẻ thì đánh xe, phục sức khác nhau, lộn xộn tạp nham phải tới mấy trăm người.

Thương nhân và thổ phỉ, ranh giới rõ mồn một, là hai nhóm người thường xuyên đối lập nhau, thế nhưng trên con đường này lại đạt tới sự ngầm hiểu ý hòa bình. Cả hai bên đều đang chờ đợi lẫn nhau, bọn cường đạo đem những vật phẩm và nhân khẩu cướp được bày ra, giống như những tiểu nhị mới vào nghề, chào hàng món đồ của mình với những thương nhân đi ngang qua, trong số đó phần lớn đồ vật bản thân chúng còn chẳng gọi nổi tên.

Thương nhân rất thích kiểu mua bán này, không chỉ giá cả rẻ mạt, nếu gặp vận may, còn có thể mua được một món trân bảo vô giá có lai lịch không rõ từ tay những tên cường đạo không biết hàng. Điểm mấu chốt nhất chính là, ngã tư chữ Đinh cực kỳ an toàn, dù là tên cướp hung ác nhất cũng phải kìm nén sự thôi thúc trong lòng, không dám động đến một sợi lông của thương nhân mang theo vàng bạc.

Thương nhân đã phải trả giá cho việc này, bọn họ giao nộp phí bảo kê cho "tên cướp "lớn nhất Tây Vực là Kim Bằng Bảo để đổi lấy đặc quyền không bị quấy nhiễu bởi các nhóm thổ phỉ nhỏ lẻ.

Giao dịch diễn ra hừng hực khí thế, mùi máu tanh của bảy cỗ thi thể chớp mắt đã bị thổi bay sạch sành sanh. Người đến kẻ đi, Cố Thận Vi xuyên qua đám đông một lần nữa nhìn thấy Tuyết Sơn kiếm khách ở cách đó không lâu, thi thể đã ngã xuống, trường kiếm đã biến mất tăm, mấy cỗ thi thể rõ ràng đã bị ai đó lục soát sạch sẽ.

Cố Thận Vi ôm một bụng cảm thán và không hiểu đầu cua tai nheo gì, hai thiếu niên ở đằng trước y hình như chẳng có suy nghĩ gì nhiều, hai người vừa mới thoát nạn trong gang tấc, "ân nhân cứu mạng "hóa ra lại là sát thủ của Kim Bằng Bảo, bây giờ bọn họ phải tự cứu lấy mình.

Hai người há miệng cắn sợi dây thừng trên tay, các tù binh xung quanh ngẩn người ra một lúc, sau đó đều hiểu ra rằng chuỗi người này đã được tự do, "chủ nhân "của bọn họ — sáu tên cường đạo của bang Phi Ưng — đã biến thành người chết.

Thế nhưng, ở cái ngã tư chữ Đinh do cường đạo và thương nhân làm chủ này, "chủ nhân "rõ ràng không phải là thứ hiếm lạ gì. Sợi dây thừng trên tay các tù binh còn chưa kịp cắn đứt, mấy tên thương nhân đã đi tới, không nói hai lời, sai sử nô bộc dưới tay chặt đứt dây thừng, chuẩn bị tiếp quản "lô hàng "này.

Có người thì ngoan ngoãn đi theo "chủ nhân "mới, cũng có người muốn giải thích với thương nhân.

"Ta không phải nô lệ!"

Cố Thận Vi gào lên với tên râu xồm đang lao về phía mình, hai thiếu niên ở đằng trước cũng dùng một thứ ngôn ngữ khác để la hét, bất kể là ngôn ngữ nào, thứ gọi lại được cũng chỉ là những tràng cười ha hả.