Chương 4: Ngã ba đường

Cố Thận Vi bỗng nhiên đứng phắt dậy, trong lúc nhất thời xúc động, thậm chí còn muốn lao ngay ra ngoài liều mạng một mất một còn với kẻ thù. Thế nhưng lý trí nhanh chóng chiếm lấy thượng phong, bất kể đám sát thủ kia có lai lịch ra sao, phụ thân Cố Luân, sư phụ Dương Tranh và hai vị huynh trưởng đều không có chút sức phản kháng nào, bản thân hắn lại càng không chịu nổi một kích, hắn có thể sống sót đã là một kỳ tích không nhỏ.

Bốn phương tám hướng đều có tiếng còi báo động mới gia nhập, lúc dài lúc ngắn, vang lên nối tiếp nhau, giống như một bầy chim săn mồi ồn ào đang tranh giành mồi, nhanh chóng tiến vào khu trang viên đổ nát, tiếng móng ngựa hỗn loạn, dường như có hàng trăm hàng ngàn người đang lao vào.

Cố Thận Vi cúi thấp người, vừa vặn ẩn nấp sau một bức tường đổ, một ngọn đuốc bị ném vọt lên không trung, xoay tròn bay qua đỉnh đầu hắn.

Cố Thận Vi còn chưa hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, gáy bỗng nhiên thắt lại, bị một bàn tay lớn tóm chặt lấy, chủ nhân của bàn tay lớn thúc ngựa phóng vụt lên, Cố Thận Vi bất giác hai chân rời khỏi mặt đất.

Móng ngựa còn chưa kịp chạm đất, bàn tay lớn đột nhiên buông ra, Cố Thận Vi nặng nề ngã nhào xuống đất, đau đớn kêu lên một tiếng, lăn hai vòng mới đứng dậy nổi, phát hiện xung quanh mình toàn là những kẻ cưỡi ngựa mang đao, dưới ánh sáng của vô số ngọn đuốc rọi vào, kẻ nào kẻ nấy đều như đàn sói đói mồi, thèm thuồng trừng mắt nhìn một con mồi nhỏ bé.

Sự tình trên đời thường là như vậy, sau trận động đất bao giờ cũng có bão giông, sau cơn mưa lại có gió cuồng, vận rủi giống như một con dã thú bị tập kích, vết máu nhỏ giọt luôn sẽ thu hút thêm nhiều kẻ ăn thịt hơn, tiếp đó là sinh vật ăn xác thối, tiếp đó là kẻ đi đêm, tiếp đó là ruồi nhặng, tiếp đó là những sinh vật nhỏ bé hơn, cho đến khi vòm thịt khối xương ấy hoàn toàn biến mất.

Trận diệt môn của Cố gia là một vết thương chí mạng, làn sóng sát thủ đầu tiên đã ăn no uống đủ rồi bình an rút lui, ở phía sau lưng đám sát thủ, một đám chó sói và quạ đen nối đuôi nhau kéo đến.

Bọn chúng chỉ là những tên cướp và kẻ trộm bẩn thỉu, số lượng cũng ít hơn rất nhiều so với những gì Cố Thận Vi tưởng tượng, kỳ thực chỉ có năm người, tiếng còi, tiếng móng ngựa cùng ngọn đuốc đã phóng đại khung cảnh này lên.

Cố Thận Vi không tài nào biết được thân phận của những kẻ này, chỉ đinh ninh bọn chúng là kẻ thù, hắn giống như một con dã thú nhỏ bị dồn vào góc tường, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ thấp trầm, nhe ra bộ móng vuốt vốn chẳng mấy sắc bén.

Chiếc roi dài từ trong bóng tối vô thanh vô tức đánh tới, Cố Thận Vi lại một lần nữa ngã nhào xuống đất, đám cướp cùng lúc phát ra những tiếng cười đầy hưng phấn, trong đó có một kẻ cúi người chộp lấy thiếu niên, đặt ngang hắn lên lưng ngựa, không chút khách khí lục soát một phen, tìm thấy túi bạc nhỏ trong ngực thiếu niên, giơ cao lên và gọi lớn:

"Chà, tiểu tử này là người cùng nghề, ra tay trước tụi tao rồi kìa!"

Lúc này Cố Thận Vi mới thực sự hiểu rõ thân phận của đám người này, cơn giận tức thời bốc lên ngùn ngụt, "Thả ta ra!" Hắn lớn tiếng quát, giãy giụa chộp lấy bọc đồ.

Tiếng cười của bọn cướp càng thêm lớn tiếng, hoàn toàn không coi thiếu niên ra gì, nhét số bạc vào ngực mình, tiện tay giáng một chưởng thật mạnh vào lưng thiếu niên, rồi lôi ra cái túi vải dầu nhỏ đó.

Tấm lưng của Cố Thận Vi tựa như bị gãy làm đôi, đau thấu tận xương tủy, nhưng điều khiến hắn hoảng sợ hơn cả chính là bí kíp nội công bị cướp mất, đó là di vật trân quý nhất của Cố gia, còn quan trọng hơn cả tính mạng của hắn.

Tên cướp huýt sáo một tiếng, giật phăng chiếc túi vải dầu ra, rồi ngây người ra ngẩn ngơ, bên trong là một cuốn sách mỏng tanh, lật vài trang, chữ trong đó hắn chẳng nhận ra nổi một chữ.

"Cái thứ quái gì thế này?" Tên cướp vô cùng tức giận.

"Trả lại cho ta!" Cố Thận Vi cắn răng vùng lên.

Tên cướp đấm thẳng một quyền vào mặt hắn, suýt thì đánh cho hắn ngất xỉu, vứt quẳng cuốn sách sang một bên, lôi dây thừng ra trói chặt hắn lại từ đầu đến chân, rồi nhảy lên ngựa bỏ mặc hắn để đuổi theo những kẻ khác vào trong đống đổ nát tìm kiếm đồ vật có giá trị.

Cả hai tay lẫn hai chân của Cố Thận Vi đều bị trói chặt, chỉ có thể ngọ nguậy như một con sâu, liều mạng giãy giụa, cuối cùng cũng rơi từ trên lưng ngựa xuống đất, rồi dốc toàn lực toàn thân, cố gắng bò về phía cuốn sách kia.

Thấy sắp chạm tới cuốn bí kíp, bỗng nhiên một cơn gió mạnh sát mặt đất ập tới, ngọn đuốc gần đó bị tên cướp vứt đi, ngọn lửa bị thổi bạt đi dài ngắn bất định như lưỡi rắn, chạm phải những trang sách đang lật phần phật, lập tức reo vui bùng cháy rực lên.

Ngọn lửa này cũng đồng thời đốt cháy cả trái tim của Cố Thận Vi, điều hắn hối hận nhất bây giờ chính là lúc trước đã không tu luyện võ công gia truyền một cách thật vững chắc, đến cả một tên cướp bình thường cũng không đánh lại.

Hắn lăn đè lên cuốn sách để dập tắt ngọn lửa, rồi vội vã lăn ra chỗ khác để né tránh ngọn đuốc bên cạnh, ngậm chặt cuốn sách trong miệng lùi ra xa một khoảng, cuối cùng cũng cứu được cuốn bí kíp gia truyền, nhưng chỉ giữ lại được một phần, những trang đầu tiên hầu như đã bị thiêu trụi hoàn toàn.

Hắn đau xót nhìn cuốn sách, chú ý đến những hàng chữ bên trên, để rồi ngẩn ngơ cả người: Hắn nhận ra những con chữ đó, từng chữ từng chữ một hắn đều nhận ra, nhưng khi ghép lại với nhau thì đây rõ ràng là một cuốn sổ ghi chép sổ sách, chẳng có lấy một câu nào liên quan đến nội công cả!

Cuốn "bí kíp "mà hắn phải vất vả lắm mới tìm thấy và cứu lấy hóa ra lại không phải là pháp môn tốc thành "Hợp Hòa kình", Cố Thận Vi cảm thấy toàn thân như bị dội một gáo nước lạnh ngắt. Trong kế hoạch báo thù đơn giản của hắn, cuốn bí kíp này chiếm một vị trí cực kỳ quan trọng, nếu không có bí kíp, chỉ dựa vào chút võ công vi mạt ấy của hắn, chắc phải khổ luyện ít nhất ba mươi năm nữa mới có tư cách báo thù.

Pháp môn tốc thành "Hợp Hòa kình "sẽ có tác dụng phụ rất lớn, các đời gia chủ của Cố gia đều cất giấu bí kíp vô cùng cẩn thận, không dễ dàng cho phép con cháu xem đến, nghe nói từng có một vị tiền bối chiếu theo pháp môn này để tu luyện, nội công dũng mãnh tiến vượt bậc, thực lực tăng lên gấp đôi, kết hợp với cặp đao thương tuyệt nghệ của gia tộc, từng nổi đình nổi đám một thời, thế nhưng chỉ qua vỏn vẹn ba năm là đã đột tử một cách khó hiểu, thảm trạng lúc chết vô cùng thê thảm.

Cố Thận Vi chỉ muốn báo thù, tự nhiên chẳng thèm quan tâm đến kết cục sau ba năm nữa, thế nhưng bây giờ ngay cả hy vọng đồng vu vi tận này cũng không còn nữa rồi.

Đám cướp đã quá quen thuộc với việc cướp bóc tài sản trong đống đổ nát, chỉ trong thoáng chốc, tất cả đều xách theo những bọc lớn bọc nhỏ chiến lợi phẩm quay trở lại sân viện, miệng huýt sáo, chuẩn bị rút lui.

Tên cướp bắt giữ Cố Thận Vi cũng đã quay lại, đặt hai tay nải lên lưng ngựa, thu hoạch của hắn không bằng những kẻ khác nên tâm trạng không được tốt lắm, bèn bước đến bên cạnh thiếu niên, giáng cho một cước thật mạnh.

Cố Thận Vi đau đớn cuộn tròn cả người lại, tên cướp chộp lấy sợi dây thừng trên người hắn, định nhấc bổng hắn ném trở lại lưng ngựa.

Vào đúng khoảnh khắc này, Cố Thận Vi chợt ngộ ra điều gì đó, tấm vải dầu bọc sách vẫn vứt ngay trước mắt hắn, lộ ra một góc lụa mỏng màu trắng. Trước khi bị nhấc bổng lên, hắn há miệng cắn chặt lấy một góc tấm lụa trắng, đến khi nằm ngấp nghé trên lưng ngựa, hắn đã nuốt trọn tấm lụa trắng vào trong miệng từ lúc nào.

Đám cướp lần lượt lên ngựa, rời trang viên xuống núi.

Gần ngôi làng nhỏ dưới chân núi vẫn còn một tên cướp nữa đang canh giữ hơn chục tên tù binh cùng ba mươi mấy con trâu dê. Những người này đều bị trói chặt hai tay, lại dùng dây thừng xâu thành một chuỗi dài, Cố Thận Vi cũng bị ném bịch xuống đất rồi trói lại từ đầu, nối liền ở tận cùng đuôi của hàng tù binh.

Sáu tên cướp lùa tù binh cùng súc vật phi nước đại hướng về phía đông, Cố Thận Vi dốc sức chạy theo sau, hoàn toàn không kịp nhổ tấm lụa trắng trong miệng ra.

Trời sắp sáng, đám cướp dừng lại ở một ngã ba hình chữ Đinh (đinh). Cố Thận Vi cảm thấy nơi này chắc là không cách nhà mình quá xa, nhưng hắn rất hiếm khi rời khỏi trang viên nên chẳng có chút ấn tượng nào về con đường này.

Con đường đất từ bắc chí nam cắt ngang qua một khe núi hẹp, uốn lượn ngoằn ngoèo đi dặm ba dặm rồi hợp lưu với con đường chính đông tây. Tại ngã ba đường lúc này đã tụ tập hơn một trăm người.

Đa số mọi người đều mặc những chiếc áo lông cừu bẩn thỉu rách rưới, trông như chưa từng được giặt giũ bao giờ, bóng nhẫy mỡ màng, dưới ánh nắng ban mai chiếu rọi lóe lên lấp lánh. Ai nấy đều mang theo binh khí, ánh mắt hung ác, giống như một bầy mãnh thú bị ép phải tụm lại một chỗ.

Giữa các nhóm cướp rõ ràng có sự phân chia bè phái, chúng chia thành mấy tốp, ánh mắt liếc qua nhau đầy vẻ đề phòng, bàn tay luôn đặt ở vị trí cách binh khí không xa, ra vẻ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Điều kỳ lạ là, đám cướp trông dữ tợn như ác thần lại đều chen chúc ở phía tây của ngã ba, trong khi khoảng đất trống ở phía đối diện cách con đường chỉ một bước chân lại vô cùng rộng rãi, thế nhưng lại chẳng có lấy một ai dám bước qua đó, tựa như khu vực trống trải ấy đang ẩn giấu yêu ma quỷ quái nào vậy.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, đám cướp đều rướn cổ ngóng trông về phía khe núi phương bắc, ai nấy vẻ mặt đều vô cùng nôn nóng, hình như đang chờ đợi một ai đó.

Hai canh giờ trước, Cố Thận Vi còn tưởng rằng mình có "thần ý "chỉ dẫn, ngờ đâu cuối cùng lại trở thành tù binh của đám cướp, lăn lộn cùng một đám nam nữ dơ dáy bẩn thỉu hoảng loạn tột độ.

Trong số tất cả các tù binh, Cố Thận Vi kỳ thực mới là kẻ dơ dáy nhất, mồ hôi, bụi bặm, tro cốt dính bết lại che kín cả người hắn, trông hệt như một bức tượng bùn hình người.

Thừa lúc đám cướp không chú ý, Cố Thận Vi nhổ tấm lụa trắng ngậm trong miệng nãy giờ ra, cũng chẳng dám kiểm tra, lén lút nhét vào trong ngực áo. Hắn đã bị lục soát người một lần rồi, chỉ mong là sẽ không có lần thứ hai.

Người mà họ đang đợi mãi vẫn chưa tới, đám cướp càng lúc càng trở nên đứng ngồi không yên, miệng bắt đầu chửi rủa. Bọn chúng nào có quen tụ tập quá gần với những kẻ cùng nghề như thế, đã có hai tốp vì chuyện này mà đánh nhau một trận, mấy tên bị thương tích đầy người, cũng may là chưa có án mạng xảy ra.

Cố Thận Vi vẫn cảm thấy hơi khó hiểu về việc mình bị bắt, không ngờ xung quanh trang viên Cố gia lại tụ tập nhiều cướp bốc đến thế, những kẻ thế này nghe nói đáng lẽ đã bị tiêu diệt từ mấy năm trước rồi chứ. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn tên cướp đã bắt giữ mình, muốn moi móc từ gã chút thông tin nào đó.

Tên cướp đó cũng giống như những kẻ khác, giữa trời hè oi bức mà vẫn mặc áo lông cừu, vóc dáng vạm vỡ, râu ria xồm xoàm, khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, trên má trái có một vết sẹo dài.

Tên cướp mặt sẹo nhận ra ánh mắt đang phóng đến từ phía dưới, cúi đầu liếc nhìn tên tù binh thiếu niên, ánh mắt lạnh lùng vô tình: "Muốn trốn à."

Cố Thận Vi đương nhiên không ngốc đến thế, hắn đang đứng giữa đống cướp, xung quanh là hoang mạc trải dài vô tận, trốn chạy chẳng khác nào tự tìm đường chết, huống chi hai tay hắn còn đang bị trói, lại bị xích chung một dây với một đám tù binh.

"Ngươi đã cướp được tiền rồi, sao vẫn chưa chịu thả ta ra?"

Giọng điệu tuy có vẻ cứng rắn, thế nhưng Cố Thận Vi đã lờ mờ hiểu ra, hắn cũng giống như những nam nữ kia, cũng giống như đám súc vật kia, trong mắt đám cướp tất cả đều là tiền.

Tên cướp mặt sẹo nhổ một bãi nước bọt xuống đất, bãi đờm đặc sệt sượt qua da đầu Cố Thận Vi, gã hoàn toàn khinh bỉ không thèm trả lời câu hỏi của tên nhóc vô tri này.

Một tên cướp có khuôn mặt già nua dùng ánh mắt u ám đánh giá toán thổ phỉ mới đến cùng đám tù binh, đột nhiên cất giọng nói: "Thu hoạch chẳng ra sao cả nhỉ, Phi Ưng."

Tên cướp mặt sẹo bị gọi là "Phi Ưng "lại nhổ thêm một bãi nước bọt nữa, "Lão Hổ ăn uống lúc nào cũng chẳng chừa lại miếng nào cho kẻ khác."

Trái tim của Cố Thận Vi thót lên một nhịp, "Lão Hổ "chắc chắn chính là kẻ đã tàn sát Cố gia, đám cướp rõ ràng đều tường tận chi tiết sự việc, thế mà hắn cứ tưởng kẻ sát nhân tiêu diệt Cố gia che giấu hành tung rất kỹ, rất khó tra tìm chứ.

Chắc là trong ánh mắt của hắn đã bộc lộ ra cảm xúc đặc biệt nào đó, tên cướp già liếc nhìn hắn thêm một cái nữa, nhưng không nói gì thêm, lại tiếp tục ngóng trông về phía khe núi phương bắc.

Cố Thận Vi đợi một hồi lâu mà chẳng thấy ai nhắc lại chủ đề "Lão Hổ "nữa, đành phải tự mình lên tiếng hỏi: "Thế lực Lão Hổ mà ngươi đang đi theo chắc không nhỏ nhỉ."

Tên cướp Phi Ưng mím chặt hai môi, giống như chẳng hề nghe thấy câu nói này. Phải một lúc lâu sau, gã mới lạnh lùng đáp:

"Nói nhảm, còn có Lão Hổ nào lớn hơn Độc Bộ Vương nữa cơ chứ?"

Độc Bộ Vương.

Vùng Tây Vực không một ai là không