Chương 47: Tổ chim

Cố Thận Vi rơi xuống với tốc độ chóng mặt, nhưng ý chí sinh tồn vẫn không hề vụt tắt. Hai tay anh quờ quạng loạn xạ trong không trung. Anh chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ cảm nhận được cơ thể mình liên tục va đập vào những chướng ngại vật; khi thì là thân cây, khi lại là những khối đá mục nát.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ chỉ là vài nhịp thở, cũng có lẽ là một kiếp người dài đằng đẵng, Cố Thận Vi cuối cùng cũng rơi xuống đáy. Toàn thân anh đau nhức như thể xương cốt đã vỡ vụn. May mắn thay, anh lập tức ngất đi, không phải chịu đựng ngay lập tức nỗi đau thấu xương tủy ấy.

Anh không chết. Những chướng ngại vật trên đường rơi đã làm giảm bớt tốc độ, và nơi anh đáp xuống lại tình cờ có một đống cành cây khô cùng cỏ mềm.

Anh nhanh chóng tỉnh lại. Nỗi đau đớn bủa vây lấy anh như sóng dữ nhấn chìm một con người. Một lúc lâu sau, anh vẫn không thể suy nghĩ, cũng chẳng thể nhìn hay nghe thấy gì.

Cuối cùng, anh đã có thể kiểm soát lại cơ thể, gắng gượng ngồi dậy quan sát xung quanh. Thứ đầu tiên đập vào mắt anh là những đám mây mù cuồn cuộn, điều này cho thấy anh không rơi xuống đáy vực mà đang ở lưng chừng núi.

Tiếp đó, anh nhìn thấy một cảnh tượng khó tin, khó chấp nhận đến mức bộ não của anh hoàn toàn từ chối thừa nhận tính chân thực của nó.

Cách anh vài bước chân, một con mãng xà khổng lồ đang nằm vắt ngang. Nó to gần bằng bắp đùi người trưởng thành. Nó không hề tấn công kẻ xâm nhập từ trên trời rơi xuống, bởi lẽ trong miệng nó đang ngậm một quả trứng to đến mức phi lý, trông như một khối đá xám nhẵn nhụi, to ngang ngửa cái đầu của Đại Đầu Thần.

Hàm trên và hàm dưới của con mãng xà bị căng ra hết cỡ, hai con mắt vàng khè chỉ có thể nhìn lên bầu trời, tầm nhìn bị cản trở nghiêm trọng. Đây cũng là một trong những lý do khiến Cố Thận Vi vẫn còn sống.

Cảnh tượng này quá đỗi quỷ dị, hoàn toàn lạc quẻ so với thế giới thực tại. Cố Thận Vi cảm thấy mình chắc chắn đã ở dưới âm phủ, dường như anh đã uống canh Mạnh Bà, quên đi kiếp trước, quên đi mối thù nhà, quên đi thiếu nữ đã sát hại mình, chỉ biết ngây dại nhìn con mãng xà, bất động.

Cuối cùng, một ý chí sinh tồn mãnh liệt đã đánh thức mọi tiềm năng trong anh. Cố Thận Vi phớt lờ nỗi đau đang bủa vây, đứng dậy rút mạnh con dao găm trên vai trái. Hung khí này vẫn luôn theo anh trong suốt quá trình rơi xuống, không hề bị rơi mất.

Anh muốn lùi lại vài bước để giữ khoảng cách an toàn, nhưng chỉ vừa bước được nửa bước, anh đã nhận ra mình không còn đường lui.

Nơi anh rơi xuống là một cái tổ chim rộng lớn, trông như một cái bát khổng lồ được kết bằng cành cây và cỏ khô, nếu lật ngược lại thì nó to gần bằng một căn nhà nhỏ. Nơi anh đứng chính là mép tổ, những cành cây dưới chân đang chực chờ đổ sụp.

Con mãng xà vẫn đang cố gắng nuốt chửng quả trứng. Cơ bắp nó co bóp liên hồi, quả trứng lại trôi vào trong thêm một chút, phần lộ ra ngoài chẳng còn bao nhiêu.

Cố Thận Vi cứ thế nhìn con mãng xà ăn, cho đến khi quả trứng hoàn toàn lọt vào miệng rắn, anh mới chợt bừng tỉnh. Đây là cơ hội tốt nhất để giết nó. Nếu đợi thêm chút nữa, mãng xà sẽ đưa quả trứng vào bụng, sau đó vặn vẹo cơ thể để nghiền nát nó, và tiếp theo, có lẽ nó sẽ rất sẵn lòng nuốt chửng thêm một thiếu niên loài người.

Một nửa thân mình con mãng xà vẫn nằm ngoài tổ. Để hỗ trợ việc nuốt trứng, nó trườn người tới trước một thước, tiến lại gần Cố Thận Vi hơn.

Cố Thận Vi bước vài bước tới trước đầu con mãng xà, cắm phập con dao găm vào giữa hai con mắt vàng, rồi khom lưng cẩn trọng tiến lên. Mũi dao lướt dọc theo thân rắn, lúc nông lúc sâu do vướng phải các đốt xương.

Cố Thận Vi đi đến tận cùng, xoay người dựa sát vào vách đá. Những tảng đá phía sau lưng mang lại cho anh sức mạnh và niềm tin to lớn.

Lưng con mãng xà đã bị rạch một đường từ đầu đến cuối, nhưng nó dường như không hề hay biết. Nó không cảm thấy đau đớn, cũng không phản kháng dữ dội, vẫn tiếp tục thực hiện động tác trườn người nuốt trứng, cơ thể máu me đầm đìa vẫn không ngừng vặn vẹo.

Lại một lúc lâu sau, con mãng xà mới dần ngừng cử động. Quả trứng hoàn toàn lộ ra, máu rắn cũng đã chảy gần hết, để lộ ra phần thịt trắng hế u. Từ giữa lớp da và thịt, hàng trăm con giun ký sinh màu trắng sữa chui ra, mỗi con dài một hai thước, cái đầu không mắt lắc lư tứ phía như thể đang tìm kiếm một ngôi nhà mới.

Nỗi sợ hãi giờ đây chuyển thành cảm giác buồn nôn. Cố Thận Vi dựa sát vào vách đá hơn, chỉ ước mình cũng biến thành một tảng đá để hòa làm một với nó. Ban đầu anh định đợi con mãng xà chết hẳn rồi đá nó ra khỏi tổ, nhưng giờ đây, anh không muốn bước tới đó dù chỉ nửa bước.

Quả trứng đặt ở phía đầu con mãng xà đột nhiên phát ra tiếng "rắc". Khi Cố Thận Vi rạch thân rắn, anh đã không màng đến sự an nguy của quả trứng, mũi dao cũng để lại một vết xước trên đó, điều này dường như trực tiếp dẫn đến việc quả trứng bị nứt.

Dù lúc này thần tiên hay quỷ quái có hiện thân ngay trước mắt, Cố Thận Vi cũng chẳng thấy lạ lùng nữa. Vì vậy, anh trân trối nhìn quả trứng từ chỗ khẽ rung rinh chuyển sang rung lắc dữ dội, kèm theo những tiếng "cạch cạch "gấp gáp. Cuối cùng, một con chim non đã phá vỏ chui ra.

Thế nhưng, nếu quỷ quái có thật sự hiện thân, thì có lẽ cũng không xấu xí bằng con chim non này.

Nó cao khoảng một thước, vừa chào đời đã to hơn chim bình thường rất nhiều. Toàn thân không một cọng lông, lại còn gầy trơ xương, trông như chỉ có một lớp da hồng hào bọc lấy bộ khung xương, đôi mắt vàng óng ánh chẳng khác nào phiên bản thu nhỏ của con mãng xà.

Chim non có cái mỏ dài, không kêu cũng không chạy loạn, nó ngẩng cao đầu, dáng vẻ vênh váo tự đắc, hoàn toàn không biết rằng chỉ một khắc trước, nó còn là món ăn trong miệng mãng xà.

Nó dường như đã nhịn đói trong trứng quá lâu. Sau khi đảo mắt nhìn quanh thế giới mới, việc đầu tiên nó làm là cúi đầu ăn lớp chất nhầy còn sót lại trong vỏ trứng. Ăn được vài miếng, nó lại bị xác rắn thu hút, bèn bước tới, trước tiên mổ gọn hai con mắt vàng óng, sau đó lần lượt nuốt chửng những con giun ký sinh đang lắc lư, đánh chén no nê từ đầu đến cuối, không chừa một con.

Dường như vẫn chưa no, nó lại chọn những miếng thịt rắn tươi ngon nuốt thêm mấy miếng lớn, cuối cùng mới tạm dừng lại. Nó ngẩng đầu, dùng đôi mắt vàng nhìn chằm chằm vào con người bên mép vực, như thể đang cố gắng phân biệt xem đó là thức ăn, kẻ thù hay bạn bè.

Trong lúc chim non ăn không ngừng nghỉ, Cố Thận Vi vẫn luôn dõi theo nó. Trong tay anh vẫn nắm chặt con dao găm, không ít lần muốn lao tới đâm chết con quái vật này, nhưng đều bị cái xác rắn kinh tởm chặn lại. Đôi chân anh như mọc rễ, không thể nhúc nhích dù chỉ một tấc.

Con chim non xấu xí nhìn chằm chằm vào Cố Thận Vi. Dù chưa cao bằng đầu gối anh, nhưng ánh mắt nó tà ác như thể quỷ dữ chuyển thế. Anh cảm thấy mình bị áp chế, hoàn toàn không có tự tin để đánh bại nó.

Chim non đột nhiên dang đôi cánh trụi lủi, chạy vọt tới trước mặt con người. Chưa kịp để Cố Thận Vi phản ứng, chim non đã dùng cái mỏ sắc nhọn mổ liên hồi vào hai chân anh.

Rất đau. Cố Thận Vi lách trái né phải, nhưng trong không gian chật hẹp này, anh không thể nào tránh được những cú mổ như mưa rơi. Tuy nhiên, chim non dường như không có ác ý, nó chỉ mổ chứ không há miệng cắn. Với cái đà nuốt thịt rắn lúc nãy, nếu nó thực sự dùng lực, có lẽ một cú đớp là đủ để xé toạc một mảng thịt trên chân anh.

Dẫu vậy, Cố Thận Vi vẫn không chịu nổi, bèn giơ dao găm lên đe dọa: "Tránh ra, mau tránh ra, ta có dao đấy."

Cố Thận Vi vừa khua dao vừa dùng chân đá nó, nhưng chim non lại không biết điều, nó tưởng đó là trò chơi sau bữa ăn nên càng mổ hăng hơn, hơn nữa nhãn lực cực chuẩn, chắc chắn sẽ nhắm trúng cái chân anh vừa đưa ra.

Cứ tiếp tục thế này, chân cẳng sẽ tàn phế mất. Cố Thận Vi quyết định không thể nhân từ thêm nữa, anh giơ cao dao găm, vừa định đâm xuống thì cảm thấy bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Quanh tổ chim toàn là mây mù, nhưng vẫn có ánh nắng xuyên qua. Mảng tối kia như một đám mây đen khổng lồ, che khuất hoàn toàn ánh mặt trời.

Cố Thận Vi vô thức ngước nhìn, lập tức thấy may mắn vì mình đã không ra tay với chim non. Anh lẽ ra phải nghĩ đến điều đó từ sớm, đã có quả trứng lớn như vậy, sao có thể thiếu những bậc phụ huynh còn lớn hơn?

Một con chim khổng lồ đứng dậy cao hơn người trưởng thành một cái đầu sà xuống tổ. Đôi cánh dang rộng gần như che khuất nửa bầu trời.

Con chim lớn nhanh chóng đáp xuống tổ. Nó sở hữu bộ lông đen tuyền, chỉ có chỏm lông vàng dựng đứng trên đỉnh đầu như một chiếc vương miện nhỏ. Cái mỏ dài màu xám sắt như hai lưỡi dao ghép lại, con ngươi cũng màu vàng giống chim non, nhưng bớt đi vẻ tà ác bẩm sinh, thay vào đó là sự kiêu hãnh, trầm tư và kiên nghị.

Khi đáp xuống, con chim lớn thả ra một con thú nhỏ còn sống. Con thú cuộn tròn lại, rên rỉ khe khẽ, hoàn toàn không có ý định bỏ chạy.

Cố Thận Vi chết lặng. Anh khẳng định chắc nịch, thậm chí là chắc chắn đến mười phần, rằng mình không phải là đối thủ của con quái thú này.

Con chim lớn liếc nhìn chim non, rồi lại nhìn con người, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên con dao găm đang giơ cao.

Cố Thận Vi vội vàng hạ tay xuống. Anh theo bản năng muốn vứt con dao đi, nhưng lập tức thấy làm vậy quá lộ liễu. Không hiểu sao, anh tin rằng con chim lớn trước mắt này thông linh, có thể nhìn thấu mọi mưu mô.

Anh thu dao vào trong ngực, một tay chỉ vào xác rắn, một tay chỉ vào chim non: "Ta đã giết nó, cứu nó."

Con chim lớn đang do dự, trong khi chim non lại chẳng mấy hứng thú với đồng loại mới xuất hiện, vẫn hăng hái mổ vào chân con người. Cố Thận Vi giờ đây ngay cả né cũng không dám, chỉ đành cắn răng chịu đựng.

Con chim lớn bước một bước trong tổ, ánh mắt đột nhiên trở nên hung dữ.

Cố Thận Vi thầm kêu không ổn. Trên không trung đột nhiên tối sầm lại lần nữa, con chim lớn thứ hai đã trở về.

Con chim này có kích thước còn to lớn hơn con trước, chỏm lông vàng trên đỉnh đầu cũng nổi bật hơn. Cố Thận Vi phải ngước nhìn mới thấy rõ. Anh đoán con đến sau là chim trống, con đến trước là chim mái.

Con chim trống cũng quắp theo một con thú nhỏ, sau khi thả xuống, nó không thu cánh lại mà lao thẳng về phía kẻ xâm nhập.

Con chim mái cũng dang cánh ra, nhưng không phải để cùng tấn công, mà là chắn ở phía trước. Mỏ nó hướng về phía vỏ trứng trên đầu xác rắn. Hóa ra nó không có ác ý, vẻ hung dữ trong mắt chỉ là sự hiểu lầm của Cố Thận Vi.

Hai con chim lớn khẽ chạm mỏ vào nhau, đây là cách chúng giao tiếp, loài chim ở đây dường như không biết kêu.

Cố Thận Vi run rẩy chờ đợi.

Rất nhanh, đôi chim lớn đã đạt được sự đồng thuận, cùng thu cánh lại rồi gật đầu với con người.

Cố Thận Vi thở phào nhẹ nhõm. Kể từ khoảnh khắc Thượng Quan Vũ Thời đâm con dao găm về phía mình, đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được chút an toàn. Trái tim anh đã treo lơ lửng quá lâu, gần như sắp chẳng bao giờ trở lại vị trí cũ được nữa.

Chim non ở chỗ Cố Thận Vi mãi không nhận được phản hồi, điều này khiến nó cuối cùng cũng chú ý đến hai con chim lớn phía sau. Nó nghiêng đầu, có chút bối rối.

Chim mái cúi đầu, mổ một cái vào đầu con thú nhỏ nó vừa mang về. Con thú phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi chết ngay sau đó. Chim mái chẳng mảy may quan tâm, nó ngậm lấy con mắt đầy máu, nhìn chim non đầy mong đợi.

Lúc này Cố Thận Vi mới nhìn rõ đó chẳng phải thú nhỏ gì cả, mà là một con sói xám trưởng thành. Tiếng kêu trước khi chết của con sói nghe chẳng khác nào những âm thanh kỳ quái mà anh từng nghe thấy ở Quỷ Khiếu Nhai.

Chim non lập tức hiểu ra ai mới là cha mẹ mình, nó chạy vọt tới, trước tiên nhận lấy con mắt thú từ miệng mẹ, ngửa cổ nuốt chửng, rồi vui vẻ mổ vào móng vuốt của chim lớn.

Móng vuốt của chim lớn được bao bọc bởi lớp da dày và những vết chai sần, không chỉ chịu được cái mỏ sắc nhọn của chim non mà còn cảm nhận được niềm vui lớn từ đó.

Cú ngã từ đỉnh vực dường như khiến đầu óc Cố Thận Vi trở nên trì trệ. Sau bao lâu, anh mới chợt hiểu ra, thứ anh đang nhìn thấy chính là chim Đại Bàng, và Kim Bằng Bảo cũng vì chúng mà có tên gọi như vậy.