Chương 12: Lời thề

Cố Thận Vi—— hiện tại có tên mới là “Hoan Nô”—— người đầu tiên mà y chăm sóc là một thanh niên hấp hối chừng hai mươi mấy tuổi, trên ngực có ba đạo vết sẹo sâu hoắm. Thế nhưng hắn lại như không hề có cảm giác, lẳng lặng nằm trên chiếc giường đất, không một tiếng rên, cũng chẳng van xin, ngoài hơi thở yếu ớt ra thì chẳng khác nào người đã chết.

Nói là chăm sóc, kỳ thực chính là trơ mắt nhìn sinh mạng hắn lụi tàn từng chút một, cùng lắm là rót cho một bát nước.

Không đem chôn sống, đó là ân huệ duy nhất mà Kim Bằng Bảo dành cho kẻ bị thương.

Đám thiếu niên mới vừa ở trong bảo ngộ độc qua một đêm, ngay cả tên của chính mình còn chưa kịp quen thuộc, đã bị phái tới canh giữ bên cạnh những kẻ hấp hối, bắt đầu cuộc sống ở “nhà” mới trong mùi máu tươi nồng nặc.

Chăm sóc một kẻ hấp hối thực ra chỉ cần một người, nhưng mấy ngày nay đang là lúc vắng người, trong viện tiếp nhận được có mỗi một người bị thương này, Hàn Cơ Nô bèn sai tất cả mọi người qua đây “làm quen cho quen dần”, hắn giải thích như vậy, bản thân lại đứng tít tận ngoài cửa, che mũi lại.

“Đây chính là cái kết của kẻ muốn làm sát thủ.”

Giọng điệu của Hàn Cơ Nô tỏ ra vô cùng hả hê, kẻ hấp hối trên giường hoàn toàn không có phản ứng gì với việc này.

“Hắn tên là Giải Nô, cùng vào bảo với ta, nhìn đi, bây giờ hắn nằm ở đây chờ chết, còn ta đứng ở đây nhìn hắn đưa đám. Hắc hắc, muốn làm sát thủ, kiếp sau cố gắng lên nhé.”

Thiếu niên tên là Giải Nô không hề phản bác, có lẽ hắn vốn chẳng nghe thấy lời Hàn Cơ Nô nói, ngược lại Dao Nô (Lâm Dương) lại lấy hết can đảm ngẩng đầu lên nói:

“Thế nhưng nếu trở thành sát thủ thực sự, chẳng phải sẽ được ngẩng đầu đứng trước người khác hay sao?”

Câu nói này đã chọc giận Hàn Cơ Nô, “Phải, ngẩng đầu đứng trước người khác đấy, tụi mày đều đi làm sát thủ đi, đứa nào mà sống ở Đông Bảo lâu hơn ta, ta dập đầu lạy người đó. Lại chẳng thèm xem lại cái bộ dạng của mình xem, đòi làm sát thủ cơ đấy, hừ.”

Hàn Cơ Nô quơ quơ khúc côn gỗ đỏ trong tay, nhưng hắn không muốn đến gần người chết, thế nên lại phất tay áo bỏ đi. Trong mắt hắn, Giải Nô trên giường đã là một kẻ chết rồi.

Giải Nô chết vào chiều tối hôm đó, đám thiếu niên vô cùng không nguyện ý, nhưng dưới sự uy hiếp của cây côn gỗ đỏ, đành phải cùng nhau khiêng thi thể bước ra khỏi Tây Môn, ném thẳng xuống vách núi.

“Nơi này chính là chốn quy tụ cuối cùng của mọi nô bộc trong Kim Bằng Bảo, gọi là ‘Quỷ Khiếu Nhai’. Chúng mày nghe đi, dưới vách núi kia chẳng phải có tiếng quái dị đó sao? Y hệt như tiếng người chết đang rên rỉ vậy.”

Dao Nô lại đang hù dọa mọi người, đám thiếu niên quay đầu là cắm cổ chạy, tranh nhau chạy trước, Hàn Cơ Nô đứng canh giữ trong phạm vi Tây Viện Môn liền hừ lạnh một tiếng, không biết là cảm thấy nực cười hay là khinh bỉ.

Cố Thận Vi cũng chạy theo mọi người, tối hôm qua cậu đã từng đến đây, và thực sự đã nghe thấy tiếng thét chói tai truyền lên từ dưới vực sâu.🎈💛 6❾ShᑌX. ĆoΜ 💜🔥

Không lâu sau sự việc đó, đám thiếu niên nghe Hàn Cơ Nô nhắc tới mới biết, vách núi bên ngoài Tây Môn quả thực có tên là “Quỷ Khiếu Nhai”, Dao Nô không hề bịa chuyện. Còn về việc tại sao hắn lại biết, hắn không nói, người khác cũng chẳng tài nào đoán ra được.

Quỷ Khiếu Nhai là một bệ đá hình tam giác, ở giữa có di tích của một đài đá. Nghe nói những người chết trước kia đều được chất củi hỏa táng ngay trên bệ đá ấy, đó chính là nguồn gốc cái tên Tích Tân Viện. Kể từ khi Kim Bằng Bảo thay đổi phong tục, đài đá dần sụp đổ tàn tạ, nay chỉ còn lại vài hòn đá vụn, bên trên vẫn còn lưu lại những vết cháy xém đen sì.

Mấy ngày tiếp theo, việc mà đám thiếu niên làm mỗi ngày chính là nhìn ngắm một người nào đó chết đi, sau đó đem thi thể quăng xuống Quỷ Khiếu Nhai. Trong số những kẻ chết, phần lớn là người trẻ tuổi, bọn họ ôm ấp giấc mơ làm sát thủ, bước chân vào Đông Bảo làm học đồ, nhưng lại thảm hại bị đào thải.

Kim Bằng Bảo được chia thành nhiều khu vực tương đối độc lập, trong đó Đông Bảo là nơi đào tạo sát thủ, còn Tây Bảo Viện thì tập trung đủ loại tạp viện, tỷ như cái nơi chuyên tiếp nhận người chết như Tích Tân Viện này.

Biết rõ số người chết thì nhiều mà sống thì ít, thế nhưng vẫn có người trước sau nối tiếp nhau muốn bước chân vào Đông Bảo. Đám thiếu niên rất khó hiểu, phần lớn bọn họ đều có suy nghĩ giống Hàn Cơ Nô: ngoan ngoãn ở lại Tây viện, thà làm nô bộc sống chứ không làm sát thủ chết.

Kẻ có dã tâm bừng bừng như Dao Nô dường như lại có suy nghĩ khác. Hắn hết lần này đến lần khác ám chỉ rằng bản thân có tố chất làm sát thủ, nhưng hắn lại không biết võ công, thể chất cũng chẳng khá hơn người khác là bao, thế nên chẳng ai thèm coi lời hắn nói là thật cả.

Cố Thận Vi cũng từng nghiêm túc suy nghĩ xem có nên cố gắng gia nhập Đông Bảo hay không. Sát thủ của Kim Bằng Bảo đã tiêu diệt Cố Gia, cậu học nghệ ở nơi này rồi trở thành sát thủ để trả thù, đây là một ý tưởng vô cùng hấp dẫn, là kế hoạch hoàn hảo nhất trong tâm trí cậu, ngặt nỗi lại không dễ gì thực hiện được:

Thứ nhất, thời gian vô cùng cấp bách, thiếu gia nhỏ của Cố Gia có thể bị người ta nhận ra bất cứ lúc nào, cậu phải tranh thủ thời gian để trả thù.

Thứ hai, quá trình huấn luyện của Đông Bảo vô cùng tàn khốc và đẫm máu, những kẻ có thể sống sót thuận lợi vượt qua cửa ải cực kỳ ít ỏi, cậu sợ rằng bản thân chưa kịp trả thù đã phải bỏ mạng ở nơi đó.

Thứ ba, cũng là vấn đề thực tế nhất, không có ai giới thiệu, những nô bộc cấp thấp như cậu vốn chẳng có tư cách bước vào Đông Bảo.

Cố Thận Vi lại một lần nữa tìm kiếm sự soi rọi từ thần ý, nhưng kết quả vẫn hoàn toàn công cốc.

Từ khi bước chân vào Kim Bằng Bảo, thần ý dường như đã bị chặn lại ở bên ngoài. Hiện tại cậu đang bó tay toàn tập, vừa không có cách nào tìm được tỷ tỷ, lại chẳng có cách nào để trả thù. Hơn nữa tình cảnh bây giờ của cậu, đừng nói là tiêu diệt Thượng Quan Toàn Gia, ngay cả một góc vạt áo của Thượng Quan Nộ cậu cũng chẳng thể diện kiến nổi.

Cậu thực sự rất sợ bản thân sẽ cứ thế sa lầy ở Tích Tân Viện để khiêng người chết suốt cả đời.

Không chỉ riêng cậu, đám thiếu niên đều có chung một cảm giác bị lãng quên. Kim Bằng Bảo dường như chẳng hề có ý định nghiêm túc đối xử với mười đứa trẻ được đưa đến làm của hồi môn này, bọn họ cũng giống như từng đợt người hấp hối kia, sẽ phải tiêu mòn sinh mạng trong cái viện xui xẻo này, cho đến khi cái chết giáng lâm.

Vào ngày thứ năm bước vào bảo, đám thiếu niên cuối cùng cũng đợi được một tia chuyển cơ.

Tuyết Nương – ma ma bên cạnh tiểu thư La Ninh Trà – đã tới.

Mặc dù đám thiếu niên chưa từng nhận được lấy một sắc mặt ôn hòa nào từ Tuyết Nương, mặc dù ai nấy cũng từng nếm mùi khổ sở từ mấy cái “ngón tay sắt” của mụ, thế nhưng lúc này nhìn thấy mụ, ai nấy đều dâng lên một cảm giác như nhìn thấy người thân, chỉ có mụ mới có thể cứu tất cả mọi người ra khỏi bể khổ mà thôi.

Chiều hôm đó, Tuyết Nương đẩy cửa bước vào, cách nói chuyện vẫn ngắn gọn súc tích như mọi khi: “Đi theo ta.”

Đám thiếu niên đang quét dọn phòng của người chết suýt chút nữa thì reo hò thành tiếng, thế nhưng Hàn Cơ Nô đang đứng ở cửa, bọn họ không dám biểu lộ sự vui mừng ra mặt, cây côn gỗ đỏ của gã đâu phải để trưng bày.

“Ngươi là ai?”

Hàn Cơ Nô kinh ngạc nhìn người phụ nữ trung niên xa lạ này, ả ta đi đứng nhẹ nhàng không một tiếng động, hắn không hề nghe thấy chút tiếng bước chân nào, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Ta là nhũ mẫu của Ninh Trà tiểu thư.”

Hàn Cơ Nô nhíu mày, hắn chưa từng nghe nói trong bảo có “Ninh Trà tiểu thư”, hơn nữa dáng người của người phụ nữ này phẳng đét như tấm ván quan tài, trông cũng chẳng giống nhũ mẫu của bất kỳ ai cả.

“Tiểu thư gì chứ?”

Tuyết Nương tung một ngón tay điểm tới, mặt Hàn Cơ Nô đỏ bừng lên, trong miệng phát ra một tiếng rên đục ngầu, ngồi bệt xuống ngạch cửa.

“Đi.”

Tuyết Nương quay người đi về phía cửa viện, đám thiếu niên vội vã rảo bước đi theo sau. Chỉ có Dao Nô là nhiều tâm cơ hơn một chút, hắn đỡ Hàn Cơ Nô dậy, nhỏ giọng nói cho gã biết người tới là ai.

Ra cửa Đông, đi ngõ nhỏ, rẽ qua quẹo lại mấy bận, Tuyết Nương dẫn mười người đi về phía dinh trạch của Bát thiếu chủ Thượng Quan Nộ. Nơi ở của các chủ nhân trong Kim Bằng Bảo tập trung ở Bắc bảo, cách rất xa Tích Tân Viện. Dọc đường ngã rẽ vô số kể, Cố Thận Vi dù quan sát tỉ mỉ cũng chỉ nhớ được sáu bảy phần mười, vậy mà Tuyết Nương mới vào bảo chưa lâu lại có thể tìm được đường, quả thực cũng là chuyện hiếm có.

Nơi ở của Bát thiếu chủ tọa Bắc hướng Nam, chia làm hai lớp viện, tuy không quá lớn nhưng lại vô cùng u tĩnh nhã nhặn, rất khó có thể tưởng tượng được chủ nhân nơi đây lại là một tên sát thủ.

Tuyết Nương chỉ vào khoảng đất trống trước chính sảnh, ra lệnh: “Quỳ xuống.”

Mọi người làm theo, Cố Thận Vi chần chờ một thoáng.

Sớm đã hạ quyết tâm phải trả thù bằng mọi thủ đoạn, chỉ cần có thể trả thù, không có gì là không thể nhẫn nhịn. Nghĩ vậy, cậu nhanh chóng khuỵu đầu gối xuống, cùng chạm đất với những người khác.

Tuyết Nương vẫn liếc nhìn cậu một cái, không phải vì nhận ra sự chần chờ chớp nhoáng của thiếu niên, mà là vì tấm lưng thẳng tắp ấy đã thu hút sự chú ý của mụ.

Bên cạnh đám thiếu niên, mười đồng nữ được đưa đến làm của hồi môn cùng với mấy vị tì nữ hầu cận đã sớm quỳ ở đó từ lâu, sắc mặt thấp thỏm lo âu như thể đã xảy ra chuyện lớn gì rồi.

Cửa sảnh mở rộng, trước cửa bày một tấm bình phong bán trong suốt, hắt lên một bóng người thon thả.

“Đã đến đủ chưa?”

“Thưa, đủ rồi ạ, tiểu thư.”

Con gái của Đại Đầu Thần không thích cái danh xưng thiếu phu nhân, người hầu cận bên người vẫn gọi nàng ta là tiểu thư. Kể từ đó trở đi, phàm là người được gả theo hầu nàng ta, đều nhất loạt chỉ gọi nàng là tiểu thư.

“Bảo bọn chúng lần lượt thề đi.”

Đây chính là giọng nói của con gái Đại Đầu Thần trong ký ức, trong giọng điệu không hề có sự thẹn thùng hạnh phúc của một tân nương, mà ngược lại phảng phất một cỗ nộ khí khó lòng kiềm chế.

“Ta, Tuyết Nương, xin thề với trời đất, kiếp này chỉ trung thành với La thị Ninh Trà tiểu thư – con gái của Thiết Sơn Đại Đầu Thần, mang họ theo chủ nhân là La, đời đời kiếp kiếp không đổi họ. Nếu trái lời thề này, trời tru đất diệt, sau khi chết đọa vào mười tám tầng địa hình, vĩnh viễn không được đầu thai chuyển thế.”

Dao Nô là kẻ tuyên thệ đầu tiên, lời lẽ khẩn thiết. Nếu không phải biết rõ lai lịch của hắn, Cố Thận Vi còn tưởng rằng hắn đã đi theo tiểu thư từ rất nhiều năm về trước rồi cơ chứ.

Dao Nô có thủ đoạn để thăm dò tin tức, tỷ như việc hắn biết đến Quỷ Khiếu Nhai, điều này cho thấy bộ quy tắc đối nhân xử thế của hắn rất có tác dụng ở Kim Bằng Bảo.

Cố Thận Vi cần phải tìm hiểu sào huyệt của kẻ thù, thế nên cậu học theo Dao Nô mở miệng thứ hai. Vừa mới có cái tên mới, bây giờ lại phải đổi họ, ngoài miệng thì đang thề thốt, nhưng trong lòng lại lặp đi lặp lại từng câu: Ta chính là Cố Thận Vi.

Mấy thiếu niên không rành tiếng Trung Nguyên lắm thì có chút khó khăn, Dao Nô liền xung phong nhận việc làm phiên dịch, đám thiếu niên nói lắp ba lắp bắp học theo từng câu, vậy mà cũng đọc trọn vẹn được lời thề.

Con gái Đại Đầu Thần vì sao lại đột ngột làm ra màn này, không một ai hiểu nổi.

Tuyên thệ xong xuôi, vị tiểu thư sau tấm bình phong liền cất tiếng hỏi:

“Tuyết Nương, ngươi thấy ai thích hợp?”

“Mấy thứ khác thì tạm gác lại, mấu chốt của người này là phải lanh lợi, ta thấy hắn là thích hợp nhất.”

Người mà mụ chỉ định chính là Dao Nô. Phản ứng của Dao Nô cực kỳ nhanh nhạy, lập tức quỳ gối tiến lên hai bước, dập đầu nói:

“Tiểu nô nguyện vì tiểu thư mà chết vì nước quên thân, xông pha lửa đao.”

Thích hợp làm việc gì thì tiểu thư không hề nhắc tới, chỉ nói một câu “Vậy cứ quyết định là hắn đi”, thế là một màn hiệu trung kỳ quặc coi như kết thúc.

Sau đó, đám thiếu niên được một tì nữ khác đưa trở về Tích Tân Viện. Dao Nô bị giữ lại một mình, mãi đến chập tối mới quay về.

Hàn Cơ Nô vừa khóa cửa viện vừa lầm bầm phàn nàn. Hắn đã thăm dò rõ lai lịch của Tuyết Nương, không dám trực tiếp khiêu khích mụ, chỉ đành mượn gió bẻ măng mắng gió mắng mưa. Trong mắt hắn, mười đứa thiếu niên này “thuộc về” phạm vi thế lực của hắn, việc Tuyết Nương và Bát thiếu nương nhúng tay vào chính là đang phá vỡ quy củ, cướp đoạt lợi ích của hắn.

Dao Nô dù có gặp xui xẻo thì cũng