Chương 31: Đánh cỏ động rắn

Khi Trần Bình An gánh đôi thùng nước đi đến giếng Thiết Tỏa, lúc đi ngang qua mấy quán ăn sáng ở ngõ Hạnh Hoa, cái bụng không chào một tiếng đã bắt đầu réo lên. Chỉ là trong túi eo eo hẹp, thiếu niên đành cắn răng xếp hàng gánh nước. Phía trước hắn còn ba hộ gia đình nữa, đến lượt hắn thì Chú Khuê bỗng xách một chiếc tiểu thủy đồng chen ngang vào, người ở phía sau lập tức khó chịu.

Tuy chưa đến mức chửi mắng om sòm, nhưng lời nói ra cũng chẳng lọt tai chút nào, đặc biệt là có một lão bà lưng còng, người ta thường gọi là Mã bà bà. Hai người con trai của bà ta rất có chí tiến thủ, mỗi người sở hữu một lò nung gạch, tuy cực kỳ nhỏ và xếp bét bảng trong hơn ba mươi lò nung, nhưng ở ngõ Hạnh Hoa này thì đương nhiên được coi là môn đình giàu có cao ngút trời. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, quan hệ giữa lão bà và hai người con dâu mãi không hòa hợp, con trai con dâu sớm đã dọn sang ngõ Đào Diệp, còn lão bà thì cứ ở độc thân trong nhà tổ ở ngõ Hạnh Hoa này. Trong mắt thế hệ của Trần Bình An và Lưu Tiễn Dương, Mã bà bà vẫn luôn là một bậc bề trên cực kỳ đáng sợ, mắng người cực kỳ cay độc, lại thêm phần keo kiệt bủn xỉn. Đám tuyết đọng ngoài cửa viện vào đại hàn, bà ta cũng tiếc hùi hụi muốn vơ vét về nhà mình. Nếu có đứa trẻ nào ném bóng tuyết mà dùng trúng tuyết ngoài cửa nhà bà ta, hoặc bẻ mất cột băng dưới mái hiên nhà bà ta, bà ta có thể xách chổi rượt đuổi chửi mắng mấy con phố mà không biết mệt.

Trước kia ở mấy con ngõ phía tây tiểu trấn này, phỏng chừng chỉ có mẹ của Cố Sán mới áp chế nổi cái khí diễm của Mã bà bà. Bây giờ nghe đồn góa phụ họ Cố đã đi theo người thân xa của người đàn ông chết tiệt nhà nàng ta, nương tựa về quê chồng. Mã bà bà vốn dĩ mấy năm nay đã hiền từ hơn một chút, lập tức liền sinh long hổ mãnh, tái xuất giang hồ, gặp ai cũng thấy ngứa mắt. Này thì hay rồi, tỳ nữ của Tống Tập Tân vừa chơi trò này, Mã bà bà lập tức bắt đầu nói lời mỉa mai châm chọc, giọng không lớn, cười không đến đáy mắt, cố ý kéo mấy phụ nữ bên cạnh lại trò chuyện gia thường, bảo là có một số cô gái nọ, cuối cùng cũng được cạo mặt chải đầu rồi, dù sao đi đường hai chân cũng chẳng thể khép lại nổi, đúng là đại hỉ sự, cuối cùng không phải mang thân tiểu thư mệnh tỳ nữ nữa, có thể đàng hoàng quang minh chính đại được người ta gọi là phu nhân rồi kia chứ.

Trần Bình An nghe đến mức da đầu tê dại, lại không tiện đuổi Chú Khuê người có lỗi trước đi, dù sao cũng là hàng xóm bao nhiêu năm nay. Sau khi giúp Lưu Tiễn Dương múc đầy hai thùng nước, hắn vội vàng xách thêm một thùng cho nàng, thầm nghĩ mau chóng rời khỏi đám đàn bà lắm điều này. Mã bà bà thấy cái con tiện tì nhà họ Tống kia lại dám giả vờ như không nghe thấy, nhất thời càng thêm tức giận.

Đại cao thủ ra chiêu chính là như thế, sợ nhất là đối phương hoàn toàn không tiếp chiêu, thân thủ võ nghệ cao cường đến mấy cũng chẳng có chỗ đặt chân.

Lão bà trước kia cãi nhau với con hồ ly lẳng lơ góa phụ họ Cố kia, thua thì thua thật, nhưng mỗi lần xong chuyện, lão bà đều cảm thấy công lực tăng trưởng, lần sau cãi nhau chắc chắn sẽ lấy lại được thể diện. Nào giống cái con nhỏ lẳng lơ ở ngõ Bùn Bình này, lần nào cũng cố tình ngậm miệng không nói, thế nhưng ánh mắt của thiếu niên mỗi lần rời đi lại mang theo một loại ý vị khiến lão bà cực kỳ khó chịu, đúng là khiến lão bà ngứa ngáy cả gan ruột, rất muốn xông lên cào cho nát bét mặt nó, đỡ cho đám thiếu niên và tráng đinh trong mấy con ngõ gần đó ai nấy đều hận không thể treo cả hồn mình lên eo cái con tỳ nữ không biết xấu hổ ấy.

Nhất là cái tên cháu trai của bà ta, tuy trong mắt người ngoài vẫn luôn là một đứa ngốc, nhưng gần đây ngay cả nàng - một người làm bà nội này cũng cảm thấy đứa nhỏ này thật sự đã phát điên rồi, suốt ngày nói những lời điên rồ, lúc nào cũng bảo sau này muốn cưới cái con tỳ nữ ngõ Bùn Bình này về làm vợ, rồi sau đó sẽ đấm thủng một cái lỗ trên ông trời này.

Thấy thiếu nữ đáng ghét đến cực điểm không có phản ứng gì, Mã bà bà liền chuyển mục tiêu sang tên thiếu niên nghèo hèn, chậc lưỡi nói: "Đồ bùn nhão không có tiền đồ, hại chết cha mẹ mà cũng còn mặt mũi sống trên đời, biết mình vốn dĩ không có bản lĩnh cưới vợ nên mới trơ mặt ra câu dẫn tỳ nữ nhà người ta, đúng là một đôi cẩu nam nữ trời sinh một cặp, chi bằng ở bên nhau luôn đi, dù sao ngõ Bùn Bình cũng là chỗ ở của lũ rác rưởi tiện chủng, sau này sinh con ra, khéo lại có thể xưng vương xưng bá ở ngõ Bùn Bình thật cũng nên."

Trần Bình An ngẫm nghĩ, cúi người định đặt gánh nước trên vai xuống.

Tỳ nữ Chú Khuê đã sớm buông thùng nước, sải bước đi thẳng về phía lão bà đang cậy già lên mặt. Thiếu nữ không nói hai lời liền tát thẳng một bạt tai, đánh cho Mã bà bà quay vòng tại chỗ, đầu óc mơ hồ, được mấy phụ nữ bên cạnh đỡ lấy mới không ngã quỵ. Chú Khuê không đợi lão bà hồi thần, lại tiến lên một bước, giáng thẳng một cái tát trời giáng xuống, thiếu nữ chửi mắng: "Đồ già không chết này, nhịn ngươi lâu lắm rồi!"

Lão bà lắc lắc đầu, tức giận đến mức bốc khói thất khiếu, đang định đánh trả, không biết có phải là ảo giác hay không, hai người phụ nữ bên cạnh đỡ nàng ta quá mức chu đáo, khiến nàng ta nhất thời không sao giãy ra được, kết quả là chuốc lấy sự nhục nhã lần thứ ba. Con tỳ nữ kia ra tay lần thứ ba, cong ngón tay giáng cho Mã bà bà một cú trời giáng vào trán, "Sau này mà còn dám chửi mắng người khác, ta sẽ nhổ cái lưỡi dài của mụ lắm điều này ra, ngươi mắng một chữ, ta sẽ dùng kim đâm ngươi một lần!"

Lão bà sợ tới mức suýt ngất, đến cả việc cãi lại cũng quên béng mất, chứ đừng nói là dám động thủ.

Thiếu nữ xoay người bước nhanh rời đi, phát hiện thiếu niên hàng xóm đã giúp nàng xách thùng nước, mỉm cười rồi cùng hắn đi về ngõ Bùn Bình.

Chưa đợi Trần Bình An lên tiếng, thiếu nữ đã chặn ngang câu nói: "Đừng có cảm ơn ta đấy, ta mắng người không liên quan gì đến ngươi đâu."

Trần Bình An á khẩu không trả lời được.

Thiếu nữ tay không tơi tả tự lẩm bẩm một mình, dù sao cũng không có ý định đòi lại thùng nước từ tay thiếu niên giày cỏ.

Bên cạnh xe cút kít giếng Thiết Tỏa, lão bà ngồi dưới đất gào khóc: "Đồ thiên đao vạn quả, con tiện tì chết tiệt, chuẩn bị gặp thiên phạt đi... Số khổ đời ta ơi, ông trời không có mắt, sao không giáng một đạo sấm sét xuống, đánh chết con nhỏ lẳng lơ này đi..."

Bước chân thiếu nữ nhẹ nhàng, hai bàn tay liên tục đưa lên chống hướng bầu trời, là một thủ thế cực kỳ kỳ quái.

Cũng may Trần Bình An đã làm hàng xóm với nàng bao nhiêu năm nay, nên cũng không cảm thấy kỳ lạ.

Khi hai người đi ngang qua quán ăn sáng, Trần Bình An nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc. Nàng ta vóc người không cao, mặc xiêm y màu xanh, đang mua bánh bao thịt vừa mới ra lò, hơi nóng ngút ngàn, hương thơm lan tỏa khắp con phố.

Trần Bình An

Buổi sáng ngày hôm nay, chẳng biết từ lúc nào mây đã kéo đặc kịch che kín bầu trời, dày cộp như một chiếc chăn bông lớn của nhà giàu, trải ra ở đó để phơi nắng.

Ầm ầm ầm, đỉnh đầu tiểu trấn tiếng sấm vang dội.

Mã bà bà bên giếng Thiết Tỏa lanh lẹ đứng dậy, vội vã chạy thẳng về nhà. Chiếc thùng nước lắc la lắc lư, dọc đường làm nước trong giếng văng tung tóe, phỏng chừng về đến nhà, trong thùng chắc chẳng còn nổi nửa giùng nước đâu.

Đại khái là lão bà tự biết rõ trong lòng, ông trời nếu như thật sự mở mắt, đạo sấm sét đầu tiên giáng xuống, tám phần là sẽ rơi trúng đầu nàng ta.

Trần Bình An nghe thấy tiếng sấm thì ngẩng đầu nhìn lên, có chút khó hiểu, trông không giống dấu hiệu sắp đổ mưa.

Thiếu nữ mỉm cười nói: "Thiếu gia nhà ta bảo ngài ấy đọc được trong sách, truyền rằng cứ mỗi dịp đầu xuân, sẽ có chính thần thiên đình mặc giáp vàng, đánh trống trên mây xanh, tống cựu nghênh tân, trấn áp vạn ma, để nghênh đón mùa xuân mới."

Trần Bình An gật đầu nói: "Thiếu gia nhà muội quả thực đọc nhiều sách thật."

Thiếu nữ thở dài: "Thiếu gia nhà ta cái gì cũng tốt, chỉ là hơi lười biếng một chút, thêm nữa là thích mắng ông trời, muội cảm thấy như vậy không tốt cho lắm."

Trần Bình An không có thói quen nói xấu người khác sau lưng, đối với chuyện này không nói gì thêm. Cố Tập Xỉn ở nhà bên có một tật xấu quái dị kiên trì suốt bao nhiêu năm nay, chính là hay mắng ông trời, cùng một đường lối với Mã bà bà, nào là mắng cái tên ông trời chết tiệt không có mắt các loại. Bất quá người đọc sách cũng có nguyên tắc của người đọc sách, đêm tuyết gió, ngày mưa giông, lúc chân trời vương đầy mây ngũ sắc, đây là ba thời điểm Tống Tập Tân tuyệt đối không mắng, bảo là hắn phải tranh thủ lúc ông trời ngủ gật mà mắng một trận, ông trời nghe không thấy thì sẽ không nổi giận, mà hắn Tống Tập Tân cũng được xả giận thoải mái, nhất cử lưỡng tiện.

Thấy Trần Bình An không tiếp lời, Chú Khuê liền ra vẻ lơ đễnh nói: "Hôm qua ngươi không về nhà, đến chỗ Lưu Tiễn Dương đấy à?"

Trần Bình An gật đầu nói: "Trong nhà có khách, không tiện lắm."

Nàng bất chợt hỏi: "Phải rồi, tiên sinh Cơn có gặp ngươi không, còn nói gì nữa thế?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Sao lại hỏi thế?"

Nàng ngây thơ vô số tội cười nói: "Hỏi bừa thế thôi, bởi vì hôm nay lúc ta ra ngoài múc nước, vừa hay đụng phải tiên sinh Tề nói là đi dạo buổi sáng, còn hỏi ta ngươi có ở nhà không nữa, thế là ta liền trả lời thật."

Trần Bình An cười nói: "Hôm trước vô tình gặp được tiên sinh Tề, tiên sinh liền nói với ta mấy câu chuyện nhà cửa, đại ý là năm xưa ta nên cùng đi học đường đọc sách với Lưu Tiễn Dương. Ta chỉ có thể nói nhà nghèo, không có cách nào khác, nếu không ta cũng rất muốn đọc sách."

Chú Khuê khó hiểu hỏi: "Vậy sao?"

Trần Bình An nhìn vào đôi mắt của nàng, mỉm cười hỏi ngược lại: "Bằng không ngươi tưởng thế nào?"

Nàng cười trừ cho qua chuyện.

Hai người chia tay ở góc phố, Chú Khuê xách thùng nước đi về hướng ngõ Bùn Bình, Trần Bình An quay trở lại nhà Lưu Tiễn Dương, sau chuyện này, còn phải ra cửa Đông thành để nhận thư từ nhà gửi tới, một văn tiền một bức thư, nếu như sớm có mối làm ăn này, dựa vào thể lực chạy khắp các đỉnh núi trong bán kính trăm dặm của Trần Bình An, phỏng chừng tiền sính lễ cưới vợ đã sớm gom đủ rồi.

Ở đầu ngõ Bùn Bình, Chú Khuê nhìn thấy thiếu gia nhà mình đang đứng ở đó, ngáp ngắn ngáp dài.

Nàng bước nhanh tới, tò mò hỏi: "Công tử, sao người lại ra đây rồi?"

Tống Tập Tân chậm rãi vươn vai, lười nhác nói: "Ở trong nhà cũng chán."

Nàng nhỏ giọng hỏi: "Công tử, vị đốc tạo quan mới nhậm chức khi nào thì quay lại tiểu trấn thế? Sau đó chúng ta có phải có thể đi kinh thành rồi không?"

Tống Tập Tân suy nghĩ một chút: "Cũng trong vòng mười ngày nửa tháng nữa thôi."

Chú Khuê ấp a ấp úng, chiếc tiểu thủy đồng trong tay cũng lắc la lắc lư theo.

Tống Tập Tân bật cười hỏi: "Sao thế, có tâm sự à?"

Nàng rụt rè nói: "Công tử, cuốn huyện chí địa phương kia có thể cho muội mượn xem chút được không? Chỉ một hai đêm thôi, muội học thêm chút mặt chữ, đỡ đến cái gọi là kinh thành kia lại bị người ta khinh bỉ, đến lúc đó lại liên lụy công tử bị người ta chê cười."

Tống Tập Tân ngẩn người ra rồi bật cười, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cái này có gì mà ngại không dám mở miệng chứ, nhưng nhớ trước khi lật sách thì rửa sạch tay, đừng để dính vết bẩn lên trang sách, thêm nữa là cẩn thận dầu nến nhỏ vào, ngoài ra thì chẳng có gì cần chú ý cả, chỉ là một cuốn sách rách ‘đến đây là hết’ mà thôi."

Chú Khuê rạng rỡ cười nói: "Nô tỳ tạ ơn công tử!"

Tống Tập Tân vui vẻ, cười sảng khoái nói: "Lại đây lại đây, công tử xách nước giúp cho."

Chú Khuê né tránh sang một bên, nghiêm túc nói: "Công tử! Không phải người ta nói quân tử xa nhà bếp sao? Những việc vặt vãnh này, sao công tử có thể nhúng tay vào chứ, nếu truyền ra ngoài, muội sẽ bị đám hàng xóm chọc thủng cột sống lưng mất!"

Tống Tập Tân tức cười nói: "Quy củ, đạo lý, lễ pháp mấy thứ này, lừa gạt dọa nạt người khác thì được, công tử ta..."

Nói đến đây, hạt giống đọc sách trưởng thành từ ngõ hẻm nghèo khó này không nói tiếp nữa.

Nàng tò mò hỏi: "Công tử là cái gì?"

Tống Tập Tân khôi phục lại nụ cười bất cần đời, giơ tay chỉ vào chính mình: "Công tử ta ấy à, thật ra cũng chỉ là một lão nông dân, đem một mảnh ruộng chia thành từng luống, từng hàng, rồi sau đó cho người ta vãi hạt giống, dẫn nước tưới tiêu thôi, còn ta thì cứ ngồi đợi thu hoạch, năm này qua năm khác, cứ thế mà thế!"

Nàng ngơ ngác mơ màng.

Tống Tập Tân cười ha hả.

Thiếu niên bỗng thu lại nụ cười, ra vẻ nghiêm túc nói: "Chú Khuê này, tên họ Trần kia có phải đã xách thùng nước cho muội suốt cả quãng đường không?"

Tỳ nữ gật đầu, ánh mắt vô tội.

Thiếu niên ân cần dạy bảo: "Từng có một vị thánh hiền đã nói qua, đem một chút thiện ý của người xa lạ coi như trân bảo quý hiếm, lại đem tất cả những sự cưu mang phó xuất của người thân cận bên mình coi là điều hiển nhiên, đối với nó mà làm ngơ không thấy, đây là không đúng."

Tỳ nữ càng thêm ngơ ngác khó hiểu, "Hả?"

Thiếu niên xoa xoa cằm, lầm bầm lẩu bẩu tự lẩm bẩm: "Thế mà không nghe ra ý trong lời nói của ta, làm cho thiếu gia ta phải tiếp lời thế nào cho phải đây? Chẳng lẽ đến kinh thành, phải đổi một con tiểu tỳ nữ xinh xắn lanh lợi hiểu chuyện hơn sao?"

Tỳ nữ nhịn không được bật cười thành tiếng, hoàn toàn không để tâm đến lời đe dọa của thiếu gia nhà mình, vạch trần sự thật nói: "Thiếu gia thật ra là muốn đợi muội hỏi, ai là vị thánh hiền uyên bác này phải không? Thiếu gia, muội biết rồi, chính là ngài chứ gì!"

Tống Tập Tân cười sảng khoái: "Hiểu ta, chỉ có Chú Khuê!"

————

Trong phòng sách của học đường, trung niên Nho sĩ ngồi ngay ngắn. Toàn bộ quân cờ đen trắng trên bàn cờ trước mặt hắn, dưới tiếng sấm mùa xuân, đều hóa thành tro bụi.

Đám thiếu niên trong tiểu trấn bắt cá đá ở khe suối, có một cách là cầm búa sắt đánh mạnh vào những tảng đá trong suối, sẽ có những con cá trốn dưới đáy đá bị chấn ngất đi, nổi lên mặt nước.

Cùng chung một nhịp điệu với cái gọi là "đánh cỏ động rắn"trong sách.

Nhưng nếu như muốn cảnh cáo một vị thánh nhân nào đó, chớ có nghịch thiên hành sự, đi ngược lại đại đạo.

Vậy thì trọng khí trong thiên địa tương xứng với thân phận của đối phương, đại khái chỉ có uy thế hạo đãng của thiên lôi mà thôi.