Chương 320: Không cần lấy lòng ta

“Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt ta đã chín tuổi.

Năm mùa hè đó, dì nhỏ thi đại học xong, trở về quê nhà, chờ đợi kết quả và giấy báo nhập học.”

“Nhìn thấy người dì nhỏ vốn luôn lạnh nhạt với ta, người mà trong lòng ta cũng có chút sợ hãi trở về, ta lập tức trở nên khép nép.

Làm việc gì cũng rón rén, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ, chỉ sợ chỗ nào làm không tốt, chọc dì không vui.”

“Tối hôm đó, sau khi ăn cơm chiều, bà ngoại và dì nhỏ nói chuyện trong buồng trong,

hình như đang bàn về việc chọn nguyện vọng và học phí, giọng nói hạ rất thấp.

Ta nấu một nồi nước nóng trong bếp, sau đó dùng chậu gỗ bưng nửa chậu nước nóng, cẩn thận bưng vào buồng trong.”

“‘Bà ngoại, dì nhỏ, rửa chân thôi ạ.’ Ta đặt chậu gỗ bên cạnh chân bà ngoại, khẽ nói.”

“Sau đó, ta lại xoay người đi ra, múc lại nửa chậu nước, bưng vào, đặt bên cạnh chân dì nhỏ đang ngồi trên chiếc ghế đẩu khác.”

“Bà ngoại cười hì hì cởi giày, đặt chân vào nước nóng, thở phào một hơi thoải mái.

Ta thấy vậy, trên mặt lộ ra nụ cười, rất tự nhiên ngồi xổm xuống, xắn tay áo,

bắt đầu dùng tay rửa chân cho bà ngoại, còn nhẹ nhàng xoa bóp lòng bàn chân và bắp chân của bà.”

“Bà ngoại nhắm mắt, trên mặt mang theo vẻ tận hưởng, miệng lẩm bẩm: ‘Ôi chao, thoải mái quá... vẫn là cháu gái ta biết thương người...’”

“Lúc này, dì nhỏ bên cạnh cũng cởi giày, chuẩn bị rửa chân.

Ta nhìn thấy, vội vàng cẩn thận di chuyển đầu gối, tiến lại gần chậu nước của dì, cũng vươn tay ra, chuẩn bị rửa cho dì giống như rửa cho bà ngoại.”

“Tay ta vừa chạm vào mặt nước, dì nhỏ lại như bị bỏng, đột ngột rụt chân lại, nước bắn tung tóe lên tay và mặt ta.

‘Ta không cần ngươi rửa! Ngươi cũng không phải người hầu nhà ta, không cần phải lấy lòng chúng ta!’

Dì vội vàng cầm lấy chiếc khăn bên cạnh, lau chân qua loa hai cái, sau đó đứng dậy, xỏ dép vào,

ngay cả nhìn cũng không nhìn ta một cái, đi thẳng ra khỏi buồng trong, trở về căn phòng dì tạm trú, ‘bộp’ một tiếng đóng cửa lại.”

“Ta đứng sững tại chỗ, vẫn giữ tư thế ngồi xổm, tay lơ lửng giữa không trung, trên mặt và trên tay ướt sũng.

Ta ngơ ngác nhìn cánh cửa đóng chặt kia, lại quay đầu nhìn bà ngoại, mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt chực trào trong hốc mắt.

Ta nhỏ giọng, mang theo sự tủi thân và khó hiểu, nói với bà ngoại: ‘Bà ngoại... con... con không có ý muốn lấy lòng mọi người...

Con chỉ thấy, mọi người làm việc đều rất mệt, con muốn rửa chân, mát-xa một chút cho mọi người, để mọi người thoải mái hơn...’”

“Bà ngoại vẫy vẫy tay với ta. Ta sụt sịt mũi, đi đến bên cạnh bà.

Bà ngoại vươn tay, nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, dùng lòng bàn tay vuốt ve tóc ta, giọng nói rất dịu dàng:

‘Bà ngoại biết. Không ai trách con cả. Á Nam, con quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức làm bà ngoại đau lòng.

Tấm lòng của con, bà ngoại đều biết. Dì nhỏ của con... dì ấy cũng biết.

Dì ấy chỉ là... trong lòng còn chút khó chịu, chưa thông suốt thôi. Không trách con, nha.’”

Trương Nhận lặng lẽ lắng nghe. Trong lòng cũng vì câu chuyện bình phàm mà kiên cường này, dấy lên gợn sóng.

Y cảm động trước sự lương thiện và gánh vác gần như bản năng của Tôn Tú Trân, cũng cảm động trước sự biết ơn và hiếu thuận mà Trần Á Nam đã hiểu từ nhỏ.

“Vậy,” Trương Nhận lên tiếng, trong giọng nói mang theo một tia dò hỏi, “Dì nhỏ của ngươi, Ngô Tiểu Khiết, dì ấy bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Ý ta là, thái độ của dì ấy đối với ngươi, và đối với cả gia đình.”

Y nhìn thấy từ “Sinh Tử Bộ”, quỹ đạo cuộc đời của Ngô Tiểu Khiết, vào khoảng thời gian mà Trần Á Nam kể lại, đã xảy ra một bước ngoặt trọng đại, ảnh hưởng sâu xa.

Y có chút tò mò, rốt cuộc là chuyện cụ thể gì, đã thúc đẩy sự thay đổi này.

Nghe thấy câu hỏi này, thần sắc của Trần Á Nam rõ ràng ảm đạm xuống, vẻ đau thương trên mặt càng đậm hơn.

Nàng im lặng một lát, mới tiếp tục kể bằng giọng điệu có chút trầm thấp:

“Là vào... không lâu sau khi dì nhỏ nhận được giấy báo nhập học đại học.”

“Mùa hè năm đó, một ngày nọ, dì ấy hớn hở chạy từ bên ngoài về, trong tay vung vẩy một phong bì giấy da bò, trên mặt là sự phấn khích và kiêu ngạo không thể kìm nén.

Dì ấy lao đến trước mặt bà ngoại đang nấu cơm trong bếp, nhét phong bì vào tay bà ngoại, giọng nói đều đang run rẩy:

‘Mẹ! Mẹ xem! Giấy báo nhập học! Con đỗ rồi! Là đại học trọng điểm ở tỉnh thành!’”

“Bà ngoại đặt con dao thái rau trong tay xuống, lau tay trên tạp dề, mới nhận lấy phong bì đó.

Tay bà hơi run, cẩn thận rút tờ giấy báo in ấn tinh xảo bên trong ra, nhìn đi nhìn lại.

Bà không biết nhiều chữ, nhưng những chữ như ‘Giấy báo nhập học’, ‘Ngô Tiểu Khiết’, ‘Đại học’ thì bà vẫn nhận ra.

Bà nhìn mãi, trên mặt liền nở nụ cười thật lớn, liên tục nói:

‘Tốt! Tốt! Con gái ta có tiền đồ! Đỗ đại học rồi! Làm rạng danh nhà họ Ngô rồi!’”

“Khoảng thời gian đó, trong nhà vì tờ giấy báo nhập học này mà hiếm khi tràn ngập không khí vui vẻ.

Dì nhỏ đi đứng cũng mang theo gió, gặp người nói chuyện giọng cũng sáng hơn vài phần.

Bà ngoại cũng gặp ai cũng khoe con gái đỗ đại học.”

“Thế nhưng,” Trần Á Nam đổi giọng, giọng điệu trở nên nặng nề, “Đợi khi không có người, đợi khi dì nhỏ ra ngoài tìm bạn học chơi, nụ cười trên mặt bà ngoại sẽ dần dần biến mất,

ngồi trên ngưỡng cửa, hoặc tựa vào đầu giường, một mình ngẩn người, lông mày nhíu chặt, thỉnh thoảng lại thở dài một hơi thật sâu.”

“Lúc đó ta còn chưa hiểu hoàn toàn, chỉ cảm thấy bà ngoại hình như không vui vẻ như vẻ bề ngoài.

Sau này lớn lên, tra cứu tài liệu, hồi tưởng lại những chi tiết lúc đó, ta mới hiểu bà ngoại đang lo lắng điều gì.”

“Đó là năm một chín chín lăm. Vừa đúng lúc gặp phải cải cách chế độ thu phí đại học.

Trước đó, học phí đại học rất thấp, còn có trợ cấp của nhà nước.

Nhưng chính từ năm đó, học phí tăng vọt.

Sau này ta có tra qua, lúc đó, đại học trọng điểm trong tỉnh giống như trường dì nhỏ đỗ,

học phí một học kỳ, cộng thêm phí ở, phí sách vở, phí sinh hoạt cơ bản nhất, đại khái cần một ngàn tám đến hai ngàn hai trăm đồng.”

Giọng của Trần Á Nam mang theo sự bình tĩnh của việc trần thuật sự thật, nhưng khi nói ra con số, vẫn có thể cảm nhận được sự nặng nề đó:

“Mà lúc đó, ở nhà máy quốc doanh chính quy trong huyện hoặc trong thành phố, một công nhân chính thức kỹ thuật thành thạo, tiền lương một tháng, cũng chỉ khoảng bốn trăm đồng.

Nói cách khác, nuôi một sinh viên đại học như vậy, gần như phải tiêu hết thu nhập cả nửa năm của một gia đình công nhân bình thường.

Đối với gia đình như chúng ta mà nói, càng là con số thiên văn.”

“Bà ngoại lúc đó làm công việc gia công tính theo sản phẩm ở xưởng ô nhỏ trong trấn, mỗi ngày bận rộn từ sáng đến tối, một tháng liều mạng làm, nhiều nhất cũng chỉ có thể nhận được hơn hai trăm đồng.

Hơn nữa những năm này, bà một mình phải nuôi dì nhỏ học cấp ba trong huyện, phải nuôi ta học tiểu học,

phải duy trì chi phí sinh hoạt cơ bản nhất của ba người trong nhà, trong nhà căn bản không có bất kỳ tiền tiết kiệm nào, có thể nói là gia đồ tứ bích.”

“Đột nhiên phải lấy ra hơn một ngàn đồng học phí, đối với bà ngoại mà nói, quả thực là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Bà lật tung mọi ngóc ngách trong nhà, gom tất cả những tờ tiền lẻ, tiền xu có thể gọi là ‘tiền’ lại với nhau,

đếm đi đếm lại, cũng chỉ có hơn ba trăm đồng.”