Chương 8: mát mát, ngọt ngọt
Trịnh Tầm Giai vừa thút thít vừa gật đầu, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Cô cao chưa đến 1,7 mét, đứng cạnh Lệ Phong cao 1,92 mét thì trông thật nhỏ bé. Giờ cô khóc đến đáng thương, cứ như bị anh bắt nạt đến phát khóc vậy.
Lệ Phong thở dài, quay vào phòng khách lấy một gói khăn giấy, rút mấy tờ đưa cho cô.
“Lau đi.”
Trịnh Tầm Giai nhận lấy khăn giấy, vùi mặt vào đó, nói nghèn nghẹn: “Em sẽ học.”
“Học gì?”
“Giặt quần áo, nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa...” Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, sưng húp vì khóc. “Em sẽ không cứ ngồi không mãi đâu. Em sẽ học.”
Lệ Phong nhìn cô, chợt thấy cô gái nhỏ được nuông chiều từ bé như chim hoàng yến này hình như cũng không quá yếu ớt.
Ít nhất, cô sẵn lòng học.
“Được,” anh nói. “Cứ từ từ, không cần vội. Việc nặng, việc bẩn trong nhà để anh làm.”
Mười hai giờ rưỡi trưa, Lệ Phong đưa Trịnh Tầm Giai ra ngoài ăn cơm.
Anh không nấu cơm, một là vì trong nhà chẳng còn mấy thức ăn, hai là thấy Trịnh Tầm Giai khóc đến mắt sưng như quả óc chó, chắc cũng chẳng có khẩu vị. Chi bằng ra ngoài ăn chút gì nóng hổi.
Hai người xuống lầu. Lệ Phong không đi xe máy mà dẫn cô đi bộ ra ngoài khu dân cư.
Bên ngoài cổng nam của Cẩm Tú Uyển là một con phố cũ. Hai bên đường toàn những cửa hàng thấp bé: hàng rau, tiệm sửa giày, tiệm cắt tóc, cửa hàng tạp hóa, thứ gì cũng có. Mặt đường bê tông kiểu cũ lồi lõm, sau mưa thường đọng nước thành từng vũng.
Đang giờ ăn nên trên phố rất đông người. Người đi xe điện, người đẩy xe nôi, người xách giỏ rau, qua lại tấp nập. Trong không khí lẫn đủ thứ mùi: khói dầu từ các hàng xào nấu, mùi khoai lang nướng thơm hơi cháy, cả mùi đậu phụ thối chẳng biết bay tới từ đâu.
Trịnh Tầm Giai theo sau Lệ Phong, cẩn thận tránh những vũng nước dưới chân.
Cô chưa từng đến nơi như thế này.
Trước kia mỗi khi ra ngoài, cô hoặc ngồi trong chiếc Mercedes của Trịnh Gia, hoặc hẹn bạn bè ở trung tâm thương mại, quán cà phê. Cô từng đến trung tâm thương mại sang trọng nhất Tân Thành, ăn ở nhà hàng Michelin, uống ly cà phê giá hơn 100 tệ.
Nhưng cô chưa từng bước vào một con phố cũ như thế này.
Cũ kỹ, ồn ào, chen chúc, nhưng lại tràn đầy hơi thở đời thường.
Lệ Phong dừng trước cửa một quán nhỏ.
Mặt bằng quán rất nhỏ. Trước cửa treo tấm biển đã bạc màu, bên trên viết “Cơm giò heo Lão Trần” bằng nét chữ viết tay xiêu vẹo. Trong quán kê năm sáu chiếc bàn xếp bằng nhựa, mặt bàn phủ khăn trải nhựa bóng nhẫy dầu mỡ.
Đúng giờ ăn, trong quán đã kín chỗ. Khách đều là dân sống quanh đây và người đi làm thuê, ăn mặc xuề xòa, nói chuyện oang oang. Có người còn bưng bát ngồi xổm trước cửa ăn.
Trịnh Tầm Giai đứng ở cửa, sững ra một lát.
Lệ Phong quay lại nhìn cô: “Vào đi.”
Trịnh Tầm Giai cắn môi rồi bước theo.
Ông chủ quán là người đàn ông ngoài 50 tuổi, để trần thân trên, quấn một chiếc tạp dề quanh người, đang bận rộn trước bếp. Thấy Lệ Phong bước vào, ông ngẩng lên chào.
“Tiểu Lệ đến rồi à? Vẫn như mọi khi chứ?”
“Vâng, hai phần,” Lệ Phong nói.
Ánh mắt ông chủ dừng trên người Trịnh Tầm Giai. Ông ngẩn ra một chút rồi cười toe: “Ồ, dẫn bạn gái đến à?”
Lệ Phong không đính chính cách gọi “bạn gái”, chỉ đáp khẽ một tiếng “Vâng”.
Ông chủ càng cười tươi hơn: “Được, làm cho hai đứa ngay.”
Lệ Phong tìm một chỗ trong góc ngồi xuống, Trịnh Tầm Giai ngồi đối diện anh.
Trên bàn có một hộp khăn giấy bằng thiếc, bên trong chỉ còn vài tờ. Cạnh đó là chai nhựa đựng nước tương, miệng chai đen sì.
Ngồi trên chiếc ghế nhựa, Trịnh Tầm Giai không biết đặt tay ở đâu, cuối cùng đành để trên đầu gối.
Cô lén quan sát xung quanh.
Bàn bên cạnh có hai người đàn ông mặc đồng phục công trường đang và cơm từng miếng lớn. Trên bàn họ có một đĩa rau xanh và một bát canh, cả hai ăn rất ngon miệng. Một bàn khác là đôi vợ chồng già cùng ăn chung một phần cơm. Ông cụ gắp hết thịt cho bà cụ, còn mình chỉ ăn rau.
Trịnh Tầm Giai nhìn đôi vợ chồng già, bỗng thấy sống mũi cay cay.
Không lâu sau, ông chủ bưng hai phần cơm giò heo tới.
“Đây, ăn lúc còn nóng nhé.”
Hai hộp cơm nhựa màu trắng được mở nắp, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Cơm được chan nước sốt sánh đặc, bên trên là một miếng giò heo lớn. Lớp da màu nâu bóng loáng, thịt được hầm mềm nhừ, chỉ cần chọc đũa vào là xuyên qua. Bên cạnh còn có một ít rau xanh và một quả trứng kho.
Mùi thơm lập tức xộc vào mũi.
Trịnh Tầm Giai nuốt nước bọt.
Cô cầm đũa gắp một miếng thịt giò heo nhỏ cho vào miệng.
Thịt mềm dẻo, được hầm đến nhừ, vừa chạm lưỡi đã tan ra. Nước sốt đậm đà, mằn mặn thơm thơm, phảng phất vị ngọt, béo mà không ngấy.
Ngon thật.
Ngon ngoài sức tưởng tượng.
Mắt Trịnh Tầm Giai sáng lên, cô lại gắp thêm một miếng.
Lệ Phong nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên rồi nhanh chóng hạ xuống.
Anh cúi đầu ăn cơm rất nhanh, mới mấy miếng đã ăn hết gần nửa hộp.
Trịnh Tầm Giai ăn vài miếng, nhìn lượng thức ăn trong hộp của mình rồi lại nhìn Lệ Phong.
Anh cao đến 1,92 mét, vai rộng như thế, chắc chắn ăn rất nhiều. Một phần cơm giò heo có lẽ chỉ đủ lót dạ cho anh.
Còn cô thì sao?
Từ nhỏ cô đã ăn không nhiều. Bình thường ở Trịnh Gia, mỗi bữa cô cũng chỉ ăn chừng bảy tám phần no. Phần cơm giò heo này chắc chắn cô không ăn hết.
Trịnh Tầm Giai do dự một lát rồi đặt đũa xuống, đẩy hộp cơm của mình đến trước mặt Lệ Phong.
“Anh ăn phần này đi.”
Lệ Phong ngẩng đầu nhìn cô.
“Em không ăn hết nhiều thế này đâu,” Trịnh Tầm Giai nói. “Anh cao lớn, chắc chắn ăn nhiều hơn.”
Nói xong, cô dùng đũa gạt một nửa phần giò heo và trứng kho trong hộp mình sang hộp anh, làm rất chăm chú.
Lệ Phong nhìn cô, im lặng hai giây.
“Em tự ăn đi.”
“Em thật sự ăn không hết,” Trịnh Tầm Giai kiên quyết nói. “Anh không ăn thì em đổ đi đấy.”
Cô nói rồi lại đẩy hộp cơm về phía anh thêm một chút.
Lệ Phong nhìn nửa miếng giò heo và nửa quả trứng kho, yết hầu khẽ chuyển động.
Cuối cùng anh không từ chối nữa, cúi đầu tiếp tục ăn.
Ăn xong, Lệ Phong ra quầy thanh toán.
“Bao nhiêu tiền ạ?”
“Hai phần cơm giò heo, 24 tệ,” ông chủ nói.
Lệ Phong móc trong túi ra tờ 50 tệ nhàu nhĩ đưa qua.
Ông chủ trả lại tiền thừa, còn cho thêm hai viên kẹo bạc hà: “Cho bạn gái cậu đấy. Cô bé xinh thật.”
Lệ Phong nhận kẹo rồi quay sang đưa cho Trịnh Tầm Giai.
Trịnh Tầm Giai đón lấy, khẽ nói: “Cảm ơn.”
Hai người ra khỏi quán. Ánh nắng chói chang khiến Trịnh Tầm Giai nheo mắt. Cô bóc một viên kẹo bạc hà cho vào miệng.
Mát mát, ngọt ngọt.