Chương 927: Tiên tử
“Thôi Hạo, ta phát hiện không khí trong thành đã thay đổi.”
Hứa Lãnh Ngưng đang đợi sau cửa viện, người đàn ông vừa bước vào liền lập tức đóng cửa, cài then, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi.
“Người của Linh giới thực sự đã đến rồi,” Thôi Hạo giọng điệu khẳng định, “Không phải một người, mà là cả một nhóm.”
Triệu Nguyệt Hoa ngạc nhiên hỏi: “Họ đến bằng cách nào?”
“Chắc là có thủ đoạn mà chúng ta không biết. Mấy ngày nay các ngươi đừng ra ngoài, cứ ở nhà tu luyện cho tốt. Ta sẽ đến tửu lâu nghe ngóng tin tức.”
Hứa Lãnh Ngưng và Triệu Nguyệt Hoa gật đầu đồng ý.
Quá trưa, Thôi Hạo một mình đến Thiên Giai tửu lâu. Hắn liếc mắt nhìn đại sảnh, hơn mười cái bàn mà chỉ có ba bàn khách.
Vốn là người quen mặt, hắn đi thẳng vào góc ngồi xuống.
Tiểu nhị đã quá quen với Thôi Hạo, thuần thục bưng lên bốn món nhắm và một bầu rượu.
Rượu là rượu gạo tươi, không có độ cồn, nhưng giải khát rất tốt.
Vừa nhai hạt lạc giòn tan, Thôi Hạo vừa dựng đứng tai lên nghe ngóng.
Nghe một hồi, có hai vị khách ở bàn bên cạnh đang bàn tán về việc trong thành xuất hiện vài gương mặt lạ, nhưng lại không đoán ra lai lịch của họ.
Thôi Hạo không hề vội vàng, cứ thong thả uống, thong thả đợi. Khi rượu vơi được một nửa, một người phụ nữ bước vào.
Chính là kẻ đã cướp của hắn trước đó.
Thôi Hạo lập tức cúi đầu, tránh đối mắt với đối phương, kẻo người đàn bà này lại nảy sinh ý đồ xấu.
Giản Thái Khanh liếc nhìn Thôi Hạo một cái nhưng chẳng hề bận tâm, nàng đi thẳng đến một cái bàn trống giữa đại sảnh rồi ngồi xuống.
Tiểu nhị nhanh chân bước tới, mặt ngươi tươi cười đon đả, tay cầm khăn trắng vắt trên vai lau lau mặt bàn, nhiệt tình chào hỏi: “Vị khách quan này, cô đến thật đúng lúc, quán chúng tôi hôm nay có cá trân châu mới về, hấp hay kho đều tuyệt. Còn có rượu cũ mười năm, cô có muốn dùng một cân không?”
Giản Thái Khanh giọng bình thản: “Một ấm trà, hai món chay, một bát cơm.”
Tiểu nhị lập tức chạy vào hậu trù, chẳng bao lâu sau đã bưng lên hai món chay và một bát cơm.
Hai bàn khách vốn đang thì thầm to nhỏ, vì sự xuất hiện của Giản Thái Khanh mà tiếng nói nhỏ hẳn đi. Rõ ràng họ nhận ra nàng là kẻ khó đụng vào, không muốn rước họa vào thân.
Thôi Hạo càng không dám nhìn Giản Thái Khanh lấy một cái, thậm chí còn rụt cổ lại, quyết không cho đối phương cái cớ để “giết gà dọa khỉ” hay “giả heo ăn thịt hổ”.
Thế nhưng, không phải ai cũng khôn ngoan như Thôi Hạo. Đúng lúc này, bên ngoài có hai người bước vào, chính là Đàm Chi Bình và Đàm Chi Độ.
Cha của hai người là Đàm Dũng, gia chủ nhà họ Đàm.
Còn một trong những Giới chủ là Đàm Chương chính là tằng tổ của họ.
Khi nhìn thấy Giản Thái Khanh, mắt cả hai sáng rực lên, bị nhan sắc và khí chất của nàng thu hút.
Đồng thời, họ cũng nhận ra người phụ nữ này là người thử luyện đến từ Linh giới.
Nhớ lại lời tằng tổ nói rằng ‘người đó không giết người vô tội, chỉ cướp nhẫn trữ vật của chúng ta’, Đàm Chi Bình và Đàm Chi Độ nhìn nhau, rồi cùng tiến về phía Giản Thái Khanh.
“Vị cô nương này,” người anh là Đàm Chi Bình lịch sự chào hỏi, “Tại hạ Đàm Chi Bình đây, còn đây là đệ đệ Đàm Chi Độ. Không biết chúng ta có thể ngồi chung bàn không?”
Giản Thái Khanh đáp: “Không được.”
“Tằng tổ của huynh đệ chúng ta là một trong sáu vị Giới chủ.” Nhắc đến tằng tổ, Đàm Chi Bình hơi hất cằm, giọng điệu cao lên ba phần, “Biết rất nhiều bí mật, nguyện giải đáp giúp cô nương.”
Giản Thái Khanh nhìn những giọt nước bọt của đối phương bắn vào cơm canh của mình, mày liễu hơi nhíu lại, đặt đũa xuống: “Tiểu nhị, làm lại phần khác.”
Tiểu nhị nhiệt tình đáp lời, chạy vào hậu trù truyền món.
Thấy Giản Thái Khanh tỏ vẻ kiêu ngạo, lại nghĩ người Linh giới sẽ không giết người vô tội, người em Đàm Chi Độ lên tiếng: “Vị cô nương này, cô tuy đến từ Linh giới, nhưng như vậy có phải là quá không tôn trọng người khác rồi không?”
Ở góc quán, Thôi Hạo kinh hãi trong lòng, không ngờ hai tên nhà họ Đàm này lại dũng cảm đến mức đó.
Quả nhiên, Giản Thái Khanh đã chịu đủ, nàng đứng phắt dậy, đột ngột ra tay.
Chỉ nghe hai tiếng kêu thảm thiết, Đàm Chi Bình và Đàm Chi Độ văng ngược ra ngoài, đập mạnh xuống đường phố, mỗi kẻ phun ra một ngụm máu tươi, khí tức nhanh chóng suy yếu.
“Tiện nhân, ngươi thật độc ác!” Đàm Chi Bình dùng khuỷu tay gắng gượng chống người lên, khóe miệng đầy máu, vẻ mặt dữ tợn gào vào trong quán.
Đàm Chi Độ cũng không thể tin nổi, hôm qua họ vẫn là những công tử cao quý của ba đại thị tộc, hôm nay đã bị người ta đánh phế đan điền.
Trên mặt Giản Thái Khanh thoáng hiện vẻ chán ghét. Thực ra nàng đã nương tay, chỉ đánh trọng thương đan điền khiến tu vi hai huynh đệ không thể tiến bộ thêm, chứ không hề hủy hoại hoàn toàn.
Thôi Hạo thầm mừng vì mình đã làm đúng, tiếp tục cúi đầu uống rượu ăn cơm.
Đúng lúc này, bên ngoài có một người đàn ông khí vũ hiên ngang bước vào. Hắn liếc nhìn vào trong, khi thấy Giản Thái Khanh liền hiểu ngay mọi chuyện.
Trong chớp mắt, người mới đến có một hành động khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.
“Bộp! Bộp!” Hắn bồi thêm mỗi người một cước vào đúng vị trí đan điền của Đàm Chi Bình và Đàm Chi Độ.
Thân hình hai huynh đệ ma sát trên mặt đất, văng xa sáu bảy trượng mới dừng lại, đan điền hoàn toàn bị hủy, máu phun ra nhiều hơn, tu vi mất sạch.
Như vừa làm một việc nhỏ nhặt không đáng kể, người đàn ông khí vũ hiên ngang bước vào tửu lâu, quét mắt nhìn đại sảnh rồi đi đến ngồi đối diện Giản Thái Khanh.
“Giản sư muội,” giọng nói của người đàn ông khiến người ta như được tắm trong gió xuân, “Ta đã xử lý xong hai con sâu bọ đó rồi.”
Giản Thái Khanh không nói gì.
Người đàn ông không bận tâm đến sự lạnh nhạt của nàng, tự rót cho mình một chén trà, nâng lên nhấp một ngụm, đặt chén xuống rồi mới lên tiếng: “Giản sư muội vẫn không thích nói chuyện như vậy. Nhưng không sao, ta nói muội nghe là được.”
“Hôm qua ta đi dạo một vòng bên ngoài, nơi này đã nát không thể nát hơn, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Trước khi nó sụp, chúng ta phải lấy đi Giới thạch.”
Giản Thái Khanh ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang nói.
“Tất nhiên, việc này sẽ không suôn sẻ, Lư Tích Phiên và bọn chúng cũng muốn có nó, e là sẽ có một trận long tranh hổ đấu.”
“Khi nào thì ngả bài?”
“Giờ Thìn ngày kia, tại trú địa của Cố Sơn phái.”
Giản Thái Khanh hiểu rõ: “Chắc là phải đánh một trận.”
“Không sai, đến lúc đó phiền Giản sư muội ra tay một lần.”
Giản Thái Khanh đồng ý.
Thôi Hạo ngồi bên cạnh nghe lén, nhạy bén nắm bắt được trọng điểm: Họ căn bản không quan tâm đến ý kiến của Cố Sơn phái, chỉ quan tâm xem có đánh thắng được kẻ tên Lư Tích Phiên kia hay không.
Chỉ cần thắng, họ có thể lấy đi tất cả Giới thạch.
Người đàn ông khí vũ hiên ngang ngồi thêm một lát rồi đứng dậy rời đi.
Thôi Hạo kiên nhẫn đợi đến cuối cùng. Khi người phụ nữ kia bước ra khỏi tửu lâu, hắn chủ động tiến lên, cung kính chào hỏi: “Tại hạ Thôi Hạo xin bái kiến tiên tử.”
Hai chữ ‘tiên tử’ khiến Giản Thái Khanh khẽ mỉm cười: “Có chuyện gì thì nói đi.”
“Tại hạ nguyện dốc hết tài sản để đổi lấy ba suất lên thuyền.”
Giản Thái Khanh dừng bước, nhìn về phía Thôi Hạo. Sau ba nhịp thở, đến nhịp thứ tư, nàng mới lên tiếng: “Giờ Thìn ngày kia, đến trước cửa Cố Sơn Phái đợi ta.”
“Tuân lệnh.”
Đạt được thỏa thuận đơn giản, Giản Thái Khanh tiếp tục rảo bước đi xa. Thôi Hạo đứng chôn chân tại chỗ, dõi theo bóng lưng nàng cho đến khi khuất dạng.
Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng ồn ào, người nhà họ Đàm đã tới.
Đàm Dũng dẫn đầu xông tới trước mặt đứa con trai thứ đang nằm gục dưới đất, đau lòng xót xa hỏi: “Kẻ nào đánh con ra nông nỗi này!”
“Là người thử luyện ạ,” Đàm Chi Bình khóc lóc kể lể, “Cha ơi, đan điền của con bị phế rồi, tu vi mất sạch.”
Đàm Dũng không dám tin, không thể chấp nhận sự thật này: “Sao lại thế được? Kẻ đánh phế con tên là gì?”
“Con không biết tên, kẻ đánh chúng con là một nam một nữ.”
“Cha!” Đàm Chi Độ nức nở, “Cha nhất định phải báo thù cho chúng con!”
Đàm Dũng nhíu mày thành chữ Xuyên: “Các con đã làm gì?”
“Chúng con chẳng làm gì cả.” Đàm Chi Độ vừa nói vừa chỉ vào vạt áo nhuốm máu, “Chỉ là muốn ăn cơm cùng người thử luyện, sau đó bị họ chán ghét, rồi bị đánh trọng thương đan điền. Sau đó có một gã đàn ông xuất hiện, hắn đã hủy hoại hoàn toàn đan điền của chúng con.”
Dù đau lòng, Đàm Dũng cũng chẳng còn cách nào khác: “Về nhà trước đã, để hỏi xem tằng tổ phụ tính sao.”
Chẳng bao lâu sau, tin tức hai đứa chắt bị phế đã truyền đến tai Đàm Chương.
Sau khi hiểu rõ đầu đuôi sự việc, Đàm Chương đang nằm trên giường liền chửi bới ầm ĩ: “Người thử luyện mà lão tử gặp là một gã cao bảy thước. Còn lũ các ngươi gặp là một nam một nữ khác, không phải cùng một người, sao có thể đòi hỏi tính khí giống nhau được!!”
“Ông nội,” Đàm Dũng tủi thân hỏi, “Giờ phải làm sao ạ?”
Đàm Chương ánh mắt lóe lên, trầm ngâm một lát rồi nói: “Đưa về trang trại ở quê, dưỡng thương cho tốt.”
“Dạ?” Đàm Dũng ngẩng phắt đầu nhìn ông nội, “Ông định bỏ mặc chúng nó sao?”
“Chẳng lẽ mang theo lên Linh Giới?” Đàm Chương nghiến răng nghiến lợi, “Mang theo hai kẻ phế vật chỉ tổ lãng phí!”
“Nhưng chúng là...”
“Cút ra ngoài!”
Ở một nơi khác, Thôi Hạo mang theo nhiều thức ăn trở về nhà, gặp được Hứa Lãnh Ngưng và Triệu Nguyệt Hoa.
“Ta lại gặp người phụ nữ đó, nàng ta họ Giản. Nàng bảo ngày kia giờ Thìn hãy đến trước sơn môn Cố Sơn Phái đợi nàng. Chắc là nàng sẽ sai ta làm một việc gì đó, nếu thành công sẽ đưa chúng ta lên thuyền.”
“Có nói là việc gì không?”
“Chắc là lên lôi đài tỉ thí,” Thôi Hạo đoán, “Xác suất nhỏ là để ta làm bia đỡ đạn cho nàng.”
Nghe vậy, Hứa Lãnh Ngưng cúi đầu: “Là chúng ta liên lụy đến huynh.”
Triệu Nguyệt Hoa cũng cúi đầu theo.
“Đừng suy nghĩ nhiều,” Thôi Hạo an ủi, “Chúng ta là người một nhà.”
Trước khi quyết định nạp một người phụ nữ, Thôi Hạo đã cân nhắc kỹ lưỡng về lợi ích và rủi ro.
Ví dụ như Hồ Hạnh. Nạp nàng làm thiếp, thực sự chỉ vì vài đồng bạc lẻ, nhưng số bạc đó vào thời điểm ấy lại vô cùng quan trọng.
Lạc Thanh thì có tình cảm sâu đậm, lại có điểm có thể chi phối.
Hứa Lãnh Ngưng có tình cảm, có điểm chi phối, lại còn được coi là thanh mai trúc mã.
Ninh Thiển Tuyết là vì Thất Văn Ngọc Long Sâm, cộng thêm tình cảm và điểm chi phối mới vào cửa.
Người cuối cùng là Triệu Nguyệt Hoa, vì điểm chi phối và để ngưng luyện linh khí.
Hưởng thụ lợi ích từ họ, Thôi Hạo cũng đã sớm lường trước việc họ sẽ mang đến rắc rối và bất ổn.
Nói một câu, đường mía không thể ngọt cả hai đầu.
Tâm tư thông suốt, Thôi Hạo giơ túi thức ăn trong tay lên: “Chia chỗ này thành ba phần, cất vào nhẫn trữ vật để phòng hờ. Luôn sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.”
“Thôi Hạo, ta muốn ngày mai ra ngoài, đổi hết linh tệ và linh phiếu trong tay lấy đan dược trị thương.”
“Để ta đi...” Ngập ngừng một chút, Thôi Hạo nói thêm, “Các nàng xinh đẹp quá, còn ta thì trông bình thường.”
Hứa Lãnh Ngưng và Triệu Nguyệt Hoa lập tức bật cười.
Thôi Hạo cũng mỉm cười nhẹ. Hắn đặt niềm tin vào người phụ nữ họ Giản, không phải là đánh cược mù quáng, mà vì hai lý do.
Thứ nhất, nàng không giết hắn.
Thứ hai, nàng chỉ đánh bị thương người nhà họ Đàm chứ không phế bỏ ai, kẻ phế người chính là gã đàn ông xuất hiện sau đó.
Ngày hôm sau, Thôi Hạo dùng hết linh tệ và linh phiếu của cả ba người, đổi lấy thuốc trị thương với giá đắt gấp đôi ngày thường.
Trước giờ Thìn ngày thứ ba, hắn đến trước sơn môn Cố Sơn Phái.
Sơn môn Cố Sơn Phái được xây trên đỉnh một con dốc thoai thoải, những bậc đá màu xám trắng trải dài từ chân dốc lên đến tận cửa, ước chừng trăm bậc.
Khi Thôi Hạo đến nơi, trước sơn môn đã đứng khá đông người, đều là võ giả bản địa.
Có kẻ tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, có kẻ đứng lẻ loi trong góc, ai nấy đều mang vẻ mặt đầy tâm sự.
Thôi Hạo đứng ở một bên đoạn giữa bậc thang, không quá cao cũng không quá thấp, tầm mắt có thể bao quát toàn bộ sơn môn.
Vừa qua giờ Thìn, từ chân dốc truyền đến tiếng bước chân đều đặn.
Cả Thôi Hạo và những người khác đều đồng loạt nhìn theo hướng âm thanh.
Mười lăm người đang bước lên bậc đá, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên vóc dáng cao lớn, mặc trường bào màu xanh đậm, bên hông đeo một thanh trường đao không vỏ, thân đao quấn bằng da thú, để lộ một đoạn chuôi đao.
Hai bên trái phải của hắn là mười bốn người, tất cả đều bước đi vững chãi, khí tức thu liễm.
Khi nhóm người này đi ngang qua, không ai lên tiếng, chỉ lặng lẽ tiễn họ tiến vào sơn môn.
Chưa đầy một chén trà, dưới dốc lại có thêm một đội người đi lên, lần này là hai mươi sáu, hai mươi bảy người.
Họ mặc trang phục ngắn màu xám đậm kiểu dáng tương tự nhau, bên hông mỗi người đeo một tấm lệnh bài màu tím nhạt.
Dẫn đầu là một kẻ cao gầy, gương mặt thanh tú, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không nhìn bất cứ ai, dẫn theo một đội ngũ đông đảo tiến vào sơn môn.
Đội thứ ba đến muộn nhất, chỉ có mười người, bảy nam ba nữ, ăn mặc tùy ý, khí tức cũng kín đáo nhất.
Trong đó bao gồm người phụ nữ họ Giản và gã đàn ông có khí chất hiên ngang kia.
Rõ ràng, lần này thế lực đến từ Linh Giới để thử luyện có tổng cộng ba phe, họ đều muốn giành lấy Giới Thạch của Cố Sơn Phái, hôm nay chính là ngày chia chác lợi ích.
Nhìn thấy Thôi Hạo, Giản Thái Khanh khẽ nói: “Đi theo.”