Chương 8: Đệ 8 tiết: Khế đất

Đêm khuya, trong túp lều tranh, dưới tấm chăn mỏng vang lên một trận dao động rồi bỗng đột ngột dừng lại.

“Sao thế?” Tô Vân khẽ hỏi.

Đệm mây thăng cấp, bảng hệ thống đã được cập nhật.

Đệm mây: Nhập môn (1/300)

Hiệu dụng: Thể phách +5, điểm tiến độ khả khích +5

Rõ ràng, chỉ khi đạt đến ‘Nhập môn’ mới phát huy được hiệu dụng.

Ngay sau đó, Thôi Hạo chợt nhận ra cơ thể mình đã trở nên mạnh mẽ hơn, hiệu ứng thể phách +5 đã phát huy tác dụng, cứ thế này thì việc đi săn của hắn sẽ càng thêm thuận buồm xuôi gió.

Phân tâm trong chốc lát, Thôi Hạo ngắm nhìn đường nét khuôn mặt Tô Vân, “Không sao, tiếp tục nào.”

Dứt lời, chiếc chăn lại bắt đầu rung chuyển.

Sáng sớm hôm sau, Thôi Hạo khoác trên người bộ áo cũ nhồi lông vịt, cùng Tô Vân ngồi xổm bên vệ đường bán gà con.

Con gà mái lớn cũng ở bên cạnh, tạm thời chưa bán, định để lại dùng làm mồi câu cá.

“Bán gà con đây!” Thôi Hạo rướn cổ cất cao giọng hét lên, “Mười văn tiền một con!”

Cứ cách bảy tám nhịp thở lại hô một tiếng, liên tục gào thét suốt nửa canh giờ mà chẳng có lấy một kẻ ngó ngàng.

“Ngươi bán đắt quá đấy,” lão Chu vá giày da ngăm đen ở bên cạnh lên tiếng khuyên nhủ, “Năm văn một con mới mong bán được.”

Thôi Hạo ngoài tai lời khuyên, mặt hướng về dòng người qua lại tiếp tục ra sức giao hàng: “Gà con nhà ta ăn ít lớn nhanh, tám con cuối cùng! Bán hết là về!”

Một thiếu nữ búi tóc trái đào, vẻ ngoài dễ thương, chiều cao khoảng năm thước, vóc dáng tròn trịa sau lớp y phục bước đến hỏi: “Năm văn tiền một con có bán không?”

“Thưa cô nương, gà con của ta không giống mấy chỗ khác, ăn ít thịt nhiều, mười văn tiền một con không nói thách.”

“Bảy văn một con, không bán thì thôi vậy.”

“Đợi đã,” Thôi Hạo gọi giật khách hàng lại, “Bán!”

Thiếu nữ ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra từng con gà con, phát hiện có một con hơi ngắn ngón chân, bèn chỉ chọn bảy con.

Nàng thanh toán bốn mươi chín đồng tiền đồng, rồi dùng chiếc giỏ tre của mình xách đi.

Tiễn nữ tráng sĩ rời đi xong, lão Chu chậc chậc lấy làm lạ: “Tiểu Hạo tử, không ngờ ngươi lại là một tay buôn bán cừ khôi đấy chứ.”

“Chú Chu, cảm ơn chú đã cho con mượn tiền trước đây,” Thôi Hạo đếm ra tám đồng tiền đồng, nói tiếp, “Giờ ta và Tô Vân đã có tiền rồi, xin gấp đôi để trả lại.”

“Mượn bốn văn thì trả bốn văn là được, không cần tới tám đồng đâu.”

Thôi Hạo liền nhét thẳng tám đồng tiền vào tay lão Chu.

Thế là xong xuôi, con gà con còn lại chưa bán được cùng con gà mái già được bỏ vào giỏ tre của Tô Vân mang về.

“Chú Chu, chú cứ bận tiếp đi, con dẫn chị Vân vào thành mua sắm một chuyến.”

“Đi đi đi đi!” Lão Chu vô cùng vui vẻ, Tô Vân và Thôi Hạo có thể sống tốt qua ngày, đây chính là chuyện đáng mừng.

Chẳng mấy chốc, Thôi Hạo đã đến trước một cửa hàng cầm đồ, giơ cao tay gõ cửa cánh cửa gỗ nửa khép nửa mở.

Theo cánh cửa từ từ rộng mở, một cái đầu to tướng ló ra: “Cầm đồ hay chuộc đồ?”

“Chuộc đồ.” Thôi Hạo đưa tấm vé cầm đồ ra.

Chưởng quỹ mặt trắng không râu liếc nhìn vé cầm đồ, đáy lòng khẽ động: “Chuộc nhà hay chuộc đất.”

Tô Vân cất lời: “Chúng tôi chuộc nhà trước, đất đai thì để tính sau.”

Trước đó cắm nhà được năm lượng, cắm đất được năm lượng, bây giờ trong tay có sáu lượng bạc, Tô Vân đương nhiên muốn lấy lại ngôi nhà trước tiên.

Chưởng quỹ vừa định gật đầu đồng ý thì Thôi Hạo đã giành nói trước: “Cả nhà lẫn đất đều chuộc.”

Tô Vân nhìn sang chồng mình, ngơ ngác không hiểu gì, nhưng không lên tiếng.

Chưởng quỹ mặt trắng không râu sững sờ tại chỗ, nhất thời không biết phải nói thế nào.

Ánh mắt Thôi Hạo hơi chùng xuống: “Sao thế?”

“Hai người đến muộn rồi, ba sào đất của các người ta đã bán cho Thương Mãnh Long rồi, nhà thì vẫn còn.”

Tô Vân kinh hoàng nhìn chưởng quỹ, đất đai chính là sinh mạng của nàng.

Thôi Hạo trầm giọng nhắc nhở: “Hạn chuộc vẫn chưa tới.”

“Ba sào đất của các người ta bán được mười lượng, đền bù cho các người mười lượng đây,” chưởng quỹ mặt trắng không râu xua xua tay, “Chuyện này coi như xong đi.”

“Mười lăm lượng!” Thôi Hạo nắm rõ giá đất, ruộng lúa bình thường cũng đáng năm lượng một sào.

“Không thể nào,” chưởng quỹ mặt trắng không râu lộ vẻ mặt ghét bỏ, “Thích thì các người cứ đi kiện quan đi.”

“Lấy mười lượng vậy,” Tô Vân vội vàng lên tiếng, “Chúng ta không kiện cáo gì nữa.”

Không phải Tô Vân không xót ba sào đất, mà là thưa kiện quan phủ chẳng khác nào tự sát, căn bản còn chẳng được gặp mặt huyện thái gia. Hơn nữa cái tiếng ác ăn không nhả xương của Thường sư gia thì ai mà chẳng từng nghe qua.

Chưởng quỹ mặt trắng không râu quay người bỏ đi một lát, rồi đưa ra một tờ khế ước nhà cùng mấy mẩu bạc vụn.

“Mượn năm lượng trả bảy lượng, còn lại ba lượng bạc, đất thì mất rồi.”

Thôi Hạo nhận lấy khế nhà và bạc, dẫn Tô Vân rời đi.

Đưa mắt tiễn hai người đi khuất, chưởng quỹ mặt trắng không râu nhếch miệng cười thầm.

Ba sào đất hắn bán cho Thương Mãnh Long tới tận hai mươi lượng bạc, một lần mua bán kiếm lời mười hai lượng, trong khi một gia đình đầu tắt mặt tối làm lụng cả năm còn chưa tích cóp nổi một lượng bạc, phen này kiếm đậm rồi.

“A Hạo,” Tô Vân ấm ức hỏi, “Có phải ngay từ đầu hắn đã tính toán bán nhà bán đất của chúng ta, nên mới ép chúng ta phải dọn đi không?”

Thôi Hạo khẽ gật đầu, “Hắn đoán chắc chúng ta không có tiền chuộc lại, may mà căn nhà vẫn chưa bị ai mua mất.”

Nói đoạn, Thôi Hạo cắt đứt dòng suy nghĩ lan man của Tô Vân, “Về nhà thôi.”

Nhắc đến hai chữ ‘nhà’, tâm trạng tồi tệ của Tô Vân liền tan thành mây khói.

Đi ra khỏi cửa thành phía Nam, lại một lần nữa bước qua trước cửa hai võ quán, lắng nghe những tiếng hô hoán vang dội bên trong, Thôi Hạo cũng nảy sinh ý định học võ.

Không chỉ để bảo vệ Tô Vân, mà còn để bảo vệ chính mình, hắn quyết định ngày mai sẽ ghé qua hỏi thăm thử xem.

Rời khỏi cửa thành phía Nam, hai người đi về hướng Tây Nam chừng bốn dặm, thì đến đầu một ngôi làng nhỏ vừa nghèo vừa cũ kỹ.

Đầu làng có cây duy nhất của cả thôn, đó là một cây liễu lớn.

Có hai người phụ nữ đang đứng tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ ở đầu làng, vừa trông thấy Thôi Hạo và Tô Vân trở về, liền đồng loạt ngậm miệng lại, ngây người trân trân nhìn họ với vẻ khó tin.

Bước vào trong làng, đi đến trước cánh cửa nhà đã rời xa nửa năm nay, nhìn hai phiến cửa gỗ mục nát, Tô Vân tuôn trào nước mắt.

Thôi Hạo dùng hòn đá đập vỡ ổ khóa sắt, bước vào khoảng sân rộng chừng hai trượng vuông, mọi thứ vẫn y như cũ, chỉ là lâu ngày không quét dọn nên trông càng thêm điêu tàn.

Đây chính là cơ ngơi do người cha quá cố tạo dựng, cũng là cội nguồn của Tô Vân và Thôi Hạo.

Tổ vàng tổ bạc không bằng ổ chó của mình, hai người lập tức bắt tay vào dọn dẹp, sắp xếp lại mọi thứ.

Cùng lúc đó, qua lời loan truyền của hai người phụ nữ nọ, chẳng mấy chốc cả làng đều hay tin Thôi Hạo và Tô Vân đã trở về.

Bạn bè của hai người cũng tìm tới tận cửa.

“A Hạo,” Lâm Đại ló đầu vào trong sân ngó nghiêng, “Hai người chuộc lại được nhà rồi à?”

Thôi Hạo đứng thẳng người dậy, nhìn Lâm Đại với bộ y phục chi chít những miếng vá, mỉm cười nhẹ đáp: “Chuộc về rồi.”

“Tốt quá!” Lâm Đại vui mừng bước thẳng vào sân, “Để ta phụ một tay dọn dẹp nhé.”

Vừa nói, Lâm Đại vừa đi thẳng tới góc tường để khơi thông cống thoát nước đang bị tắc nghẽn.

Ngay sau đó, lại một cái đầu nữa thò vào trong sân: “Ca Cố, chị Vân có ở đây không vậy?”

Anh Lạc, con gái của thỏ thím Hoa, năm nay mười bốn tuổi, cha cô bé là thợ săn và đã bỏ mạng trong núi sâu từ hai năm trước.

“Có chứ,” Thôi Hạo mỉm cười, “Em ấy đang dọn dẹp trong nhà kìa.”

Anh Lạc tung tăng chạy ù qua khoảng sân, tìm thấy Tô Vân trong phòng, chốc lát sau đã vang lên những tiếng cười giòn tan như chuông bạc.

“A Hạo,” Lâm Đại hạ thấp giọng nói nhỏ, “Cha tôi tích góp được ít tiền, đang định cho ta vào võ quán học nghệ đây.”

“Ồ,” Thôi Hạo dừng tay dọn dẹp, quay sang nhìn Lâm Đại hỏi, “Cần bao nhiêu tiền thế?”

“Vẫn chưa rõ nữa, phải vào trong hỏi thăm mới biết được.”

Ở nơi Thôi Hạo không thể nhìn thấy, chưởng quỹ tiệm cầm đồ đã phái người đi tìm Tề Điền, kể cho hắn nghe mọi chuyện về Thôi Hạo.

Hay tin Thôi Hạo đã chuộc lại được ngôi nhà, Tề Điền vội vã chạy vào thành, tìm đến chỗ Thương Mãnh Long đang luyện đao ở hậu viện gia trang.

“Đại ca Thương,” Tề Điền hớt hả nói, “Thôi Hạo đã chuộc lại được nhà rồi!”

“Ồ?” Thương Mãnh Long cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, buông thanh đại đao trong tay xuống, “Nó lấy đâu ra tiền thế?”

“Không rõ nữa.”

“Đi điều tra... Không cần!” Thương Mãnh Long đột ngột thay đổi ý định, trong mắt lóe lên một tia hung quang, “Trực tiếp đánh gãy chân nó đi, đừng lằng nhằng nữa, khiến nó lập tức thành kẻ trắng tay đi.”