Chương 850: Thanh Thạch Thôn

Hợi thời, Thôi Hạo vừa thoát khỏi tay Cái Phong liền quay trở lại Bán Thú Thành.

Chốc lát sau, trong sâu thẳm một tòa đại trạch nọ, Cái Phong nhìn thấy một lão giả, bèn khom người chắp tay: "Sư phụ, ta đụng độ Triệu Nguyên ở núi Vong Hồn, nhưng để hắn trốn mất rồi."

Lão giả này là một trong ba cao thủ trấn giữ Bán Thú Thành, tên là Kinh Dương.

Nghe vậy, trong mắt hắn lóe lên tia sáng sắc bén: "Triệu Nguyên? Chạy mất rồi ư!"

"Dạ... "Cái Phong uyển chuyển thêm mắm thêm muối kể lại đầu đuôi sự việc.

"Ý ngươi là kẻ đó chỉ ở cảnh giới Võ Thánh sơ kỳ, không những chặn được ngươi lại mà còn tẩu thoát được sao?"

"Vâng."

"Đồ vô dụng!" Kinh Dương đập mạnh tay lên bàn, "Loại người này mà để hắn cao bay xa chạy thì ngươi ngủ ngon giấc lắm đấy phỏng? Lập tức phái toàn bộ người đi, mở rộng phạm vi tìm kiếm cho ta, truy sát cho kỳ được mới thôi!"

Cái Phong vâng lệnh, lập tức đi thi hành.

Một lát sau, Cái Phong tìm đến một họa sĩ trong thành, miêu tả dung mạo của Thôi Hạo, họa sĩ liền đặt bút vẽ lại chân dung Thôi Hạo lên giấy.

Trải qua vài lần sửa đổi, cuối cùng họa sĩ cũng vẽ ra được bức tranh khiến Cái Phong hài lòng.

Hắn cho sao chép thành mười bản y hệt, rồi tung rất nhiều nhân thủ cầm theo chân dung đi lùng người.

Lại nói về phía Triệu Nguyên, cũng vào Tuất thời, sau khi tháo chạy trốn chăn trốn tới một nơi an toàn cách đó rất xa, hắn dừng chân lại để tĩnh tâm hồi tưởng về người đã chặn đao thay mình lúc trước.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hắn cũng nhớ ra mình từng gặp đối phương ở một chốn phàm trần nào đó.

Ngay lập tức, đôi mắt Triệu Nguyên trừng lớn — thiếu niên có tu vi Phàm Võ cảnh năm ấy không chỉ đến được đại lục Phong Thành, mà cảnh giới còn tăng tiến tới mức khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác. Rốt cuộc hắn làm thế nào hay vậy?

Cùng lúc đó, Thôi Hạo và Lưu Yến vừa chạy vừa trò chuyện trên đường.

Nghe qua lời kể của Thôi Hạo, Lưu Yến gật đầu tán thành: "Tuvi của kẻ đó đạt tới Võ Thánh hậu kỳ, e là chẳng phải nhân vật tầm thường. Chạy là phải, không thể đem tính mạng ra đánh cược được."

"Sư tỷ," Thôi Hạo có chút chần chừ lên tiếng hỏi, "Muội thấy chúng ta nên đi đâu bây giờ?"

Vừa chạy vừa suy tính, bước chân Lưu Yến không hề chậm lại, nhịp thở vẫn đều đặn: "Có hai nơi."

"Một là quay về dãy núi Tiểu Lạc Hà, ta có quen một người, ông ấy sống ở một ngôi làng phía tây nam dãy núi. Cả làng có chừng hai ba mươi hộ dân, đều là người luyện võ, tu vi phần lớn dao động từ Hóa Kính đến Tông Sư."

"Nơi đó hẻo lánh, người của Ty Tuần Tra sẽ không thường xuyên lân la tới tìm. Điểm yếu là trong núi có chứa trược khí, hơn nữa linh khí lại vô cùng loãng, tốc độ tu luyện sẽ bị chậm đi trông thấy."

Thôi Hạo nghe xong, ngẫm nghĩ thấy cũng tạm ổn: "Thế còn địa điểm thứ hai thì sao?"

"Giữa Thần Võ vương triều và Bán Thú Thành có một nơi gọi là thôn Thanh Thạch. Lúc ta đến đây từng đi ngang qua nơi đó, vốn dĩ đó là một mỏ ngọc, sau khi khai thác cạn kiệt thì dân cư tứ tán hết, chỉ còn lại vài hộ không chịu rời đi, dần dà hình thành nên một ngôi làng nhỏ. Xung quanh không có linh khí, không mỏ quặng, cũng chẳng có tài nguyên tu luyện."

"Điểm mạnh là đủ yên tĩnh và cũng đủ an toàn, chẳng có ma nào thèm mò đến chỗ đó để tìm chúng ta đâu."

Thôi Hạo thầm cân nhắc thiệt hơn giữa hai nơi trong lòng.

Quay về dãy núi Tiểu Lạc Hà thì khoảng cách quá gần với Thần Võ vương triều, dẫu rằng người của Ty Tuần Tra không đời nào thường xuyên càn quét các làng võ giả, nhưng để lâu ngày e là sớm muộn gì cũng lần ra.

Một khi đã lần ra, chỉ cần chúng mang theo chó săn là sẽ tóm được họ.

Điểm tốt là dẫu trược khí ở đó có loãng đến đâu thì dẫu sao vẫn còn linh khí.

Thôn Thanh Thạch thì đủ an toàn, ngặt nỗi lại chẳng có tài nguyên.

"Đến thôn Thanh Thạch trước xem sao đã," Thôi Hạo hạ quyết tâm, "đằng nào cũng tiện đường ghé qua."

Lưu Yến khẽ gật đầu một cái.

Cả hai không nói thêm lời nào nữa, sải bước cước lực nhanh hơn, rời khỏi vùng đồng bằng của Bán Thú Thành, thừa lúc màn đêm buông xuống mà luồn lách qua những dải đồi gò và bãi cỏ hoang.

Khi trời rạng sáng, họ dừng chân nghỉ mệt bên một lòng sông cạn nước.

Thôi Hạo lấy từ trong bọc ra một gói thịt khô, chia cho Lưu Yến một nửa, phần mình thì gặm nhấm nửa còn lại.

"Sư tỷ, tỷ có biết ba vị Võ Thánh viên mãn của Bán Thú Thành tên là gì không?"

Lưu Yến vừa nhai thịt khô vừa trầm ngâm suy nghĩ: "Ta chỉ biết một trong số đó mang họ Kinh, tên là Kinh Dương. Hai người còn lại nghe đồn ít khi nhúng tay vào chuyện thế sự, đến cả danh tính cũng chẳng mấy ai nhắc đến. Mọi công vụ thường nhật ở Bán Thú Thành hầu như đều do đệ tử và đồ tôn của Kinh Dương đứng ra quản lý."

"Kinh Dương... "Thôi Hạo lẩm bẩm đọc lại cái tên này trong đầu, ghi tạc vào tâm trí.

Nghỉ ngơi được nửa canh giờ, hai người lại tiếp tục lên đường.

Để tránh né toán truy binh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, họ cố tình đi đường vòng xa hơn, tuyệt đối không đi đường lớn mà chuyên chọn những lối mòn ẩn khuất giữa các sống núi và khe thung lũng để di chuyển.

Vào buổi chiều tà của ngày thứ ba, khi vầng thái dương đã tụt xuống dưới đường chân trời phía tây, Lưu Yến dừng bước trước một vùng đồi thấp, vươn tay chỉ về phía trước.

"Đến rồi."

Thôi Hạo nhìn theo hướng Lưu Yến chỉ, đập vào mắt là một khoảng đất trống màu xám trắng, mặt đất bao phủ đầy sỏi vụn li ti và cát mịn, hầu như chẳng có bóng cây cao lớn nào, thỉnh thoảng mới có vài bụi cây lùn mọc thưa thớt đó đây.

Ngay tại góc tây nam của bãi đất trống ấy, thấp thoáng vài căn nhà đất nện thấp tè, mái nhà lợp tranh dày cộp, từ ống khói nhà ai đang lảng vảng làn khói bếp mỏng manh.

Cả ngôi làng tĩnh mịch đến mức chẳng giống có người ở, thế nhưng làn khói bếp kia lại chân thực vô cùng.

"Đi thôi. "Lưu Yến sải bước đi trước dẫn đường, "Trong làng có một lão già họ Chu, tu vi chỉ ở mức Phàm Võ thôi nhưng tính tình rất tốt. Nhà ông ấy có phòng trống, chúng ta thuê một gian là không thành vấn đề."

Thôi Hạo rảo bước đi theo sau, suốt dọc đường im lặng không nói gì, tận mắt chứng kiến Lưu Yến giao thiệp với người dân trong làng.

Cảm nhận rõ sự chất phác và thật thà toát ra từ Chu Lão hán, hắn biết đây là một người lương thiện, sống an phận thủ thường.

Trong lúc đang bàn chuyện thuê nhà, bốn hộ dân khác trong làng cũng hiếu kỳ quây lại xem.

Thôi Hạo bỗng liếc thấy một bóng hình quen thuộc từ khóe mắt, liền giật mình quay phắt đầu lại, chạm trúng ngay một khuôn mặt vô cùng quen thuộc.

Triệu Nguyên cũng nhận ra Thôi Hạo, hắn ngẩn người trong giây lát rồi bật cười.

Lưu Yến không hề hay biết gì về sự khác thường của Thôi Hạo, móc ra năm lạng bạc đưa cho Chu Lão hán, thỏa thuận thuê trước trong thời hạn một năm.

Chu Lão hán vốn là một người khéo tay hay làm, sau khi nhận bạc liền hào phóng tặng kèm một chiếc chiếu cói mới tinh, tiện tay cho thêm năm cân gạo kê, ba cân bột hỗn hợp cùng hai cân sắt thô.

Nhanh chóng ổn định chỗ ở xong xuôi, Lưu Yến đảo mắt nhìn một vòng căn nhà đất rồi cất lời: "Cứ tạm ở đây một thời gian đã, nếu cảm thấy không quen thì chúng ta lại sang dãy núi Tiểu Lạc Hà."

Thôi Hạo vâng tiếng đáp lời: "Sư tỷ, muội ra ngoài một lát."

Đinh ninh rằng Thôi Hạo đi hái ít dược liệu và làm quen với địa hình xung quanh, Lưu Yến ân cần dặn với theo: "Đừng đi xa quá đấy."

Vừa bước chân ra khỏi cửa, Thôi Hạo liền tiến thẳng đến trước nhà của lão giả lếch thếch Lão hán.

Cổng viện đang để ngỏ, Thôi Hạo cứ thế đi thẳng vào trong, dừng bước trước chiếc bàn đá, hướng về phía lão giả chắp tay hành lễ: "Tiền bối, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Ngươi tên là gì? Tu vi ra sao?"

Thôi Hạo chần chừ đôi chút, ở Thần Võ vương triều hắn tự xưng là Bao Dung, còn tới Bán Thú Thành thì dùng tên Thôi Khí: "Vãn bối họ Thôi tên Hạo, tu vi ở cảnh giới Võ Thánh sơ kỳ."

Cảm thấy kinh ngạc trước thực cảnh của Thôi Hạo, Triệu Nguyên hít sâu một hơi: "Lão hán ta tên Triệu Nguyên, mời ngồi."

"Đa tạ tiền bối. "Thôi Hạo thưa một tiếng, vén vạt áo rồi ngồi xuống bên bàn đá.

Đảo mắt quan sát gương mặt Thôi Hạo, Triệu Nguyên tò mò hỏi: "Rốt cuộc ngươi làm cách nào mà đạt được đến bước này?"

"Phần lớn là chật vật chạy trốn mà thành, vãn bối làm mất mặt tiền bối quá."

"Chớ nên nản lòng, ngươi nhìn ta mà xem," Triệu Nguyên tự chỉ vào mình, "cả đời này lúc nào cũng phải bôn ba trốn chạy, lúc nào cũng phải nép mình trốn tránh."

Thôi Hạo nhân cơ hội gặng hỏi: "Hôm trước vì sao tiền bối lại đến Thanh Nguyên thành vậy ạ?"

"Một là để trốn sự truy sát của kẻ thù, hai là đến đầm lầy Vạn Độc để tìm dược liệu."

"Thù nhân của tiền bối là ai thế ạ?"

"Kẻ thù của ta có rất nhiều, riêng kẻ ép ta phải bỏ trốn đến chốn phàm trần tên là Mẫn Hành Nông. Hắn từng là người của Thiên Tuyển Giáo, sau đó nghe nói lại là nội gián do Thần Võ vương triều gài vào Thiên Tuyển Giáo. Bây giờ hắn đang giữ chức Chính Ti trưởng của Ty Tuần Tra Thần Võ vương triều."

Thôi Hạo khẽ kinh ngạc: "Tiền bối không biết đấy thôi, vãn bối và sư tỷ hiện cũng đang bị Ty Tuần Tra truy nã gắt gao, thậm chí còn trúng một loại độc có thể dùng để lần theo dấu vết."

"Đó không phải là độc, mà là một thứ mùi hương khiến loài chó săn có thể đánh hơi ra được, phạm vi trong vòng ba dặm là ngửi thấy ngay. Lưu lại trong cơ thể phải mất tròn một năm mới tan hết được."

"Có cách nào hóa giải không ạ?"

"Hóa giải được chứ, trưa mai ngươi cứ qua đây lấy thuốc."

Không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến thế, Thôi Hạo tò mò hỏi thêm: "Kẻ đuổi giết ngài ba hôm trước là ai vậy ạ?"

"Kẻ đó tên là Cái Phong, Sư phụ của hắn là Kinh Dương, Kinh Dương chính là kẻ nắm quyền thực tế tại Bán Thú Thành Thương Hội. Hắn bắt ta luyện đan cho hắn nhưng lại ôm lòng tham muốn chiếm đoạt phương thuốc của ta, từ đó mà chuốc lấy thù oán."

"Hóa ra là vậy."

Cùng lúc đó, tại một nơi khuất tầm mắt của Thôi Hạo, hai gã võ giả thuộc Bán Thú Thành Thương Hội đã mò tới phạm vi cách thôn Thanh Thạch chừng trăm dặm.

Hai kẻ này một cao một thấp, tu vi đều đạt đến mức Tông Sư hậu kỳ.

"Ta nhớ quanh đây có một mỏ ngọc bị bỏ hoang từ trước, nhưng có mấy hộ gia đình ở lại không chịu đi, thế rồi hình thành nên một ngôi làng nhỏ. "Gã lùn mang vẻ mặt nghi hoặc lẩm bẩm: "Sao giờ tìm hoài không thấy đâu nhỉ?"

Gã cao cất tiếng vặn lại: "Ý ngươi là kẻ đó có khả năng đang ẩn náu trong thôn sao?"

"Hắn có ẩn náu trong thôn hay không thì ta không rõ, nhưng Sư tổ và Sư phụ đã ra lệnh cho chúng ta phải mở rộng phạm vi, rà soát từng trấn, từng thôn cho bằng hết, tuyệt đối không được bỏ sót."

Gã cao kịch liệt gật đầu: "Ngươi nói rất phải."