Chương 826: Tụ Bảo Lâu

“Hồng Minh, bái kiến Thổ sơn trưởng.”

Nam nhân dẫn đầu khoảng chừng ba mươi tuổi, vóc dáng thon dài, mặc một bộ trường bào màu xám nhạt, thắt lưng buộc một dải lụa xanh sẫm, dung mạo đoan chính, ngữ khí khách sáo nhưng vẫn giữ được sự điềm tĩnh, trông như kẻ từng trải qua nhiều sóng gió.

Đi theo sau hắn là một người trẻ tuổi hơn, tầm ngoài hai tuổi, ánh mắt quét qua bốn phía đại điện mang theo một vẻ lạnh lùng khó nhận ra.

Thổ Bá Ngôn nhìn kẻ gọi là Hồng Minh kia một cái, gật đầu, nghiêng người giơ tay: “Mời vào trong nói chuyện.”

Hai người theo chân Thổ Bá Ngôn bước vào đại điện, chủ khách lần lượt an vị.

Có đệ tử bưng trà lên, đặt lên chiếc bàn trà thấp bên cạnh hai người rồi lui ra ngoài.

Hồng Minh nâng chén trà lên, không vội uống, liếc nhìn màu nước trà trước rồi mới đặt xuống, ngữ khí bình thản mở lời: “Sơn trưởng, mục đích chuyến đi này của chúng tôi, chắc ngài đã rõ rồi.”

“Rõ chứ.” Thổ Bá Ngôn nâng chén trà của mình lên, nhấp một ngụm, “Cứ cách năm năm lại đến tuyển đệ tử, chọn lọc những người trẻ tuổi có thiên phú từ khắp các vương triều, tông môn để đưa về Thần Vũ vương triều bồi dưỡng, đây vẫn là quy tắc từ trước đến nay.”

Hồng Minh gật đầu: “Lần này chúng tôi đến sớm hơn mọi năm một chút, là muốn có thêm thời gian thong thả, không đến nỗi quá vội vàng. Cũng để tránh bỏ lỡ những mầm mống tốt.”

“Đám đệ tử Thương Long Sơn vòng này, quả thực có mấy mầm mống không tồi.” Thổ Bá Ngôn dừng lại một lát rồi hỏi: “Các ngươi định tuyển chọn thế nào?”

“Theo quy củ cũ.” Hồng Minh điềm đạm đáp, “Xem trước, sau đó Thôi Hạo của ta sẽ ra tay thử thách.”

Rất nhanh, toàn bộ đệ tử có tiềm năng của Thương Long Sơn đều được gọi tới trước cửa đại điện Thiên Tự Ty, số lượng lên tới hơn hai trăm người.

Phải qua mở rộng mới có đông đảo như vậy, trước kia chưa từng có.

Hồng Minh đứng ở vị trí đầu tiên của hơn hai trăm người, trầm ngâm một lát rồi cất lời: “Chư vị đều là thiên tài của Thương Long Sơn, mà Thần Vũ vương triều không chỉ cần thiên tài, còn cần những kẻ chịu được khổ, biết chiến đấu và đầu óc nhạy bén.”

Có người từng nghe qua Thần Vũ vương triều, có kẻ lại hoàn toàn mù tịt, lập tức xì xào bàn tán hẳn lên.

“Thương Long Sơn tốt đẹp thế này, ai thèm đến một cái vương triều rách nát.”

“Suỵt!” Lập tức có kẻ kéo người bên cạnh lại, ngăn cản đối phương ăn nói hàm hồ, “Thần Vũ vương triều là nơi duy nhất trong toàn bộ Phong Thành đại lục có thể đi đến linh giới, ngoài ra không còn chốn nào khác.”

Tên đệ tử vừa mắng Thần Vũ vương triều là vương triều rách trừng to mắt: “Thật ư?”

“Ta nghe người ta nói, chắc là chuyện thật.”

“Không sai!” Giọng Hồng Minh cao lên ba phần, “Thần Vũ vương triều chính là lựa chọn duy nhất để các ngươi bước chân vào linh giới, chỉ cần đánh thủng Thông Thiên Tháp là có thể tiến vào linh giới, đây là quy tắc từ mấy ngàn năm nay chưa từng thay đổi, thế nhưng...”

Lời nói của Hồng Minh xoay chuyển: “Xông tháp rất khó, khó đến cực điểm. Một ngàn người chưa chắc đã có nổi một kẻ thông qua, cho nên cần liên tục tuyển chọn người mới. Nhưng dù một vạn người chỉ có một kẻ thông qua, thì đối với toàn bộ đại lục cũng là chuyện tốt.”

Một đệ tử trong đám đông cất tiếng hỏi: “Chúng ta cần phải trả giá những gì?”

Hồng Minh nhìn kẻ vừa lên tiếng: “Các ngươi chỉ cần liều mạng là đủ.”

“Xin hỏi,” một đệ tử xuất thân tán tu hỏi, “tán tu có thể xông tháp không?”

“Không chỉ tán tu, Huyền Âm tộc hay Hải tộc đều được cả. Hơn nữa Thần Vũ vương triều trấn giữ Thông Thiên Tháp mấy ngàn năm qua, kinh nghiệm xông tháp phong phú hơn, có thể giúp các ngươi đi suôn sẻ hơn.”

Nghe tin tán tu cũng có thể tham gia, tại chỗ liền có hơn hai mươi người lặng lẽ rời đi.

Thấy cảnh này, Hồng Minh chẳng hề bận tâm, đợi đám người đó đi rồi mới đổi giọng: “Tán tu cần phải lọt vào top một trăm của Thông Thiên Bảng mới có thể vào tháp. Còn người của Thần Vũ vương triều — không cần.”

Nghe vậy, hơn hai mươi người vừa rời đi trước đó định quay lại, nhưng đã bị ngăn cản lại.

Đại Tự Do Thành, Bình An khách sạn, Thôi Hạo vẫn đang một mình uống rượu, vẫn đang lắng nghe người khác trò chuyện, cuối cùng cũng nghe được một tin tức hữu dụng.

Có đại nhân vật bao trọn Hỉ Lạc tửu lâu, nghi là có liên quan đến buổi đấu giá.

Buổi đấu giá ba tháng tổ chức một lần, lần tới là hai mươi ngày sau.

Đối phương đến sớm như vậy, chứng tỏ khoảng cách rất xa. Khoảng cách xa mà vẫn vội vã chạy đến, điều đó cho thấy trong buổi đấu giá lần này có báu vật!

Nghĩ thông suốt điểm này, Thôi Hạo giơ tay gọi tiểu nhị, thanh toán tiền rượu thức ăn rồi bước ra ngoài dạo phố.

Hoàng hôn buông xuống phủ trùm khắp nơi, trong những chiếc lồng đá ở đỉnh trụ đèn hai bên đường có khảm dạ minh châu, tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng, chiếu rọi mặt đường lát đá xanh sáng rõ có thể nhận ra.

Người qua đường bước qua dưới ánh đèn, bóng bị kéo dài ra rất nhanh, rồi lại bị ánh sáng từ ngọn đèn tiếp theo bao trùm lên.

Thôi Hạo bước đi trên phố, cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh.

Người qua đường, quán cơm, cửa hàng tạp hóa, tiệm binh khí, tiệm bách bảo, đến tối muộn vẫn đang buôn bán tấp nập.

Điều này đã chứng thực những gì Ngô Tam Nương nói, Đại Tự Do Thành có quy tắc riêng của nó, nếu không ban đêm sẽ không có nhiều người ở ngoài đường đến vậy.

Đi được khoảng hai dặm đường, dòng người phía trước bắt đầu đông đúc hơn, các cửa hàng hai bên đường biến thành những quầy hàng tạm bợ.

Khung sắt, ván gỗ, da thú cũ dựng thành đủ loại hình dáng bàn sạp, bên trên bày la liệt những hàng binh khí xếp thành hàng, từng bó thảo dược, cùng một số vật dụng chẳng rõ công dụng là gì.

Tránh né dòng người qua lại, đi xuyên qua khu chợ đêm, tiến lên phía trước là một ngã tư đường.

Bên trái ngã tư có một tòa lầu đá ba tầng, trên biển hiệu treo bốn chữ ‘Hỉ Lạc tửu lâu’, nét chữ dát vàng được ánh sáng của dạ minh châu chiếu vào phản chiếu lấp lánh, vô cùng nổi bật.

Trên bậc thềm trước cửa tửu lâu đứng hai nam nhân, mặc áo ngắn màu sẫm, bên hông dắt trường đao, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt cảnh giác đảo qua những người qua đường.

Thôi Hạo lướt qua cửa tửu lâu, quay đầu liếc nhìn một cái, cửa chính và cửa sổ đều đóng kín, không thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Mười ngày trôi qua, cơ bản đã nắm rõ tình hình Đại Tự Do Thành, ngày hôm nay vào giờ Thìn, Thôi Hạo bước vào tiệm đấu giá ‘Tụ Bảo Lâu’.

Khi Thôi Hạo bước vào tiệm đấu giá, trong đại sảnh chỉ có hai người — một kẻ ngồi sau quầy lật xem sổ sách.

Kẻ còn lại đang quét dọn, lau chùi.

Nam nhân ngồi sau quầy ngước lên nhìn Thôi Hạo một cái, đặt cuốn sổ trong tay xuống, ngữ khí không mấy gợn sóng hỏi: “Khách quan có việc gì?”

“Đăng ký tham gia buổi đấu giá.” Thôi Hạo bước đến trước quầy.

“Mang vật phẩm đấu giá hay tham gia đấu giá?”

“Đấu giá.”

“Đấu giá cần kiểm tra tài sản, mười viên Khí Vận Chủng, hoặc vật phẩm có giá trị tương đương.”

Thôi Hạo từ trong ngực lấy ra một chiếc túi vải nhỏ, nhẹ nhàng đặt lên quầy.

Nam nhân cầm túi vải lên, ước lượng trọng lượng, xác định số lượng không chỉ mười viên, liền trả lại cho Thôi Hạo_.

Ngay sau đó hắn cúi người rút từ dưới quầy ra một phiến mộc mỏng đặt lên mặt bàn, lại lấy ra một cây bút nhỏ, đầu bút chấm một chút mực rồi đưa cho Thôi Hạo và nói: “Viết tên lên đây.”

Thôi Hạo nhận lại túi đan dược của mình, lại cầm lấy bút lông, viết lên phiến gỗ ba chữ ‘Trương Lão Tam’.

Viết xong, đặt bút lông xuống, cầm phiến gỗ lên, nhìn thấy ở mặt sau có một dãy số: năm bảy ba.

“Ngày đấu giá cầm phiến gỗ này vào sân, đến sớm trước một khắc, quá giờ không đợi.”

“Danh mục vật phẩm đấu giá khi nào mới có thể xem?”

Nam nhân đặt một cuốn sổ trước mặt Thôi Hạo: “Năm lạng bạc.”

Thôi Hạo để lại năm lạng bạc, cầm lấy cuốn sổ.

Đi ra vệ đường lật ra xem, ba món đầu tiên để trống, đến món thứ tư mới có phần giới thiệu.

Vật phẩm đấu giá: Lão Cửu Đao.

Giá khởi điểm: Năm mươi viên Khí Vận Chủng, không giới hạn mức tăng giá.

Nhìn thấy ba chữ ‘Khí Vận Chủng’, Thôi Hạo chợt nhớ đến phủ chủ Sơn Tuyền Võ Đạo Phủ Thân Đồ Dũng, kẻ đã cướp đi Khí Vận Chủng của mọi người, không ngờ thứ này lại có thể dùng làm tiền tiêu.

Món thứ năm là đan dược, ba viên trung phẩm Hải Hồn Đan, giá khởi điểm ba mươi viên Khí Vận Chủng, không giới hạn mức tăng giá.

Món thứ sáu là nguyên liệu luyện khí, một lạng Lưu Kim, giá khởi điểm là một trăm viên Khí Vận Chủng.

Món thứ bảy, món thứ tám... cho đến món thứ ba mươi, vẫn không thấy Mộc Linh Dịch.

Chẳng lẽ Mộc Linh Dịch nằm trong top ba món đầu?

Không chắc chắn lắm, đành phải đợi buổi đấu giá bắt đầu rồi tính.

Nhét danh mục vào ngực, Thôi Hạo đi đến khu chợ tán tu ở phía tây thành, tùy ý bước vào một tiệm bách bảo.

Thanh Nguyên thành trông có vẻ khá khôn khéo, chú ý thấy Thôi Hạo mang theo một bọc đồ bước vào, liền nở nụ cười niềm nở đón tiếp hỏi: “Mua hay bán?”

“Bán.”

Thanh Nguyên thành hiểu ý, bước ra khỏi quầy, đưa tay chỉ về phía tấm rèm dẫn vào hậu sảnh: “Mời khách quan vào trong, hậu sảnh có giám bảo sư.”

Thôi Hạo vén rèm đi vào hậu sảnh, nhìn thấy một lão giả đang ngồi uống trà.

Lão giả liếc nhìn Thôi Hạo một cái, mỉm cười hỏi: “Tiểu hữu muốn bán thứ gì?”

Thôi Hạo tháo bọc đồ xuống, đặt lên chiếc bàn rộng, từ trong bọc lấy ra một thanh đao, một bộ giáp cứng cùng một bình độc dược.

Đêm hôm trước, Thôi Hạo bị người theo dõi cướp bóc một lần, hắn đã phản cướp thành công.

Lão giả cầm thanh đao lên, xem vỏ đao trước, rồi xem chuôi đao, sau đó từ từ rút lưỡi đao ra, nghiêng một góc hướng về phía ánh sáng ở cửa.

“Bảo dưỡng rất tốt, thân đao không có vết xước, vỏ đao cũng được bảo quản rất kỹ, có thể thấy chủ nhân ban đầu rất tâm huyết với thanh đao này.”

Vừa nói, lão giả vừa lật mặt thân đao lại, xem đường lưỡi đao ở phía bên kia: “Nhưng nguyên liệu tính ra không phải quá tốt, là nhiều loại kim loại pha trộn vào nhau, đủ dùng chứ không phải hàng hiếm. Ta cho ngươi mười viên Khí Vận Chủng, nếu ngươi thấy phù hợp, thanh đao này ta giữ lại.”

Thôi Hạo gật đầu, chấp nhận mức giá.

Lão giả đặt thanh đao lên bàn, lại cầm bộ giáp cứng lên, trước dùng tay ước lượng trọng lượng, rồi bóp nhẹ vào phần giáp ở vị trí ngực, các khớp ngón tay gõ nhẹ lên đó vài lần, phát ra tiếng kêu trầm đục chắc nịch.

“Bộ giáp này tốt hơn đao một chút, các mảnh giáp dùng thép tốt, số lớp chồng chất cũng đủ, gương hộ tâm không bị biến dạng, thời gian mặc chưa lâu. Nhược điểm là đường nối các miếng sắt ở phần vai hơi hẹp, phạm vi hoạt động sẽ bị ảnh hưởng một chút. Nhìn chung, đây là một bộ giáp tốt đáng tin cậy. Mười lăm viên Khí Vận Chủng, ngươi đồng ý thì ta cũng giữ lại.”

Thôi Hạo lại gật đầu.

Lão giả gấp nội giáp lại đặt bên cạnh thanh đao, rồi liếc nhìn bình độc dược kia chứ không cầm lên: “Độc dược không thu, không rành.”

Thôi Hạo không nói thêm gì nữa, thu độc dược vào lại bọc đồ, nhận lấy số Khí Vận Chủng mà lão giả đưa tới.

Tổng cộng hai mươi lăm viên, được đựng trong một chiếc túi vải nhỏ.

Cất kỹ Khí Vận Chủng xong, Thôi Hạo nhìn lão giả hỏi: “Tiền bối có biết nơi nào có thể mua được Mộc Linh Dịch không?”

“Mộc Linh Dịch rất hiếm hoi,” lão giả trầm ngâm suy nghĩ, “ngươi đợi một thời gian nữa hãy quay lại, có lẽ lúc đó ta sẽ có tin tức.”

Hỏi rõ lão giả họ Trọng, tên Trường Canh, Thôi Hạo liền cáo từ rời đi.

Nhanh chóng đã đến thời điểm ba tháng diễn ra buổi đấu giá một lần, vào lúc chạng vạng tối, Thôi Hạo cầm phiến gỗ bước vào hội trường đấu giá Tụ Bảo Lâu.

Hội trường đấu giá có kết cấu hình vòng tròn, các khán đài xung quanh nâng cao dần từng tầng, bao vây khoảng trống nhỏ ở chính giữa vào trung tâm.

Dạ minh châu được khảm ở mép mỗi tầng khán đài, ánh sáng đồng đều chiếu rọi toàn bộ hội trường sáng trưng.

Thôi Hạo ngồi ở vị trí phía sau của khán đài phía đông, có thể nhìn thấy bãi trống ở trung tâm hội trường, cũng có thể nhìn thấy một số gương mặt ở khán đài đối diện.

Có kẻ quấn hắc bào, có kẻ đội nón mê, có kẻ đang thì thầm to nhỏ với nhau.

Lại có một nam nhân nọ, cân nặng khoảng ngàn cân, một mình chiếm trọn bốn chỗ ngồi, trong ngực ôm hai vị mỹ nhân.

Tổng số người đông hơn dự kiến, vượt quá con số tám trăm, trong bầu không khí tràn ngập một thứ cảm giác yên tĩnh, đông đúc nhưng lại vô cùng nguy hiểm.

Chốc lát sau, một lão giả từ bên sảnh bước ra, bước đi vững chãi, mặc một bộ trường bào màu xám đậm, bên hông không giắt binh khí.

Lão bước đến giữa sân, đứng vững, ánh mắt đảo một vòng quanh các khán đài rồi cất tiếng nói, âm lượng không lớn nhưng đủ truyền đến mọi ngóc ngách: “Chư vị để ý đợi lâu rồi. Buổi đấu giá ba tháng một lần của Tụ Bảo Lâu, bây giờ chính thức bắt đầu.”

Lão giả không có những lời xã giao dư thừa, nói xong liền nghiêng người nhường chỗ, hai thiếu nữ trẻ tuổi khiêng một chiếc mâm đồng từ bên sảnh đi ra, trên mâm đồng đặt một chiếc bình ngọc màu sẫm, thân bình không có bất kỳ nhãn hiệu nào.

Họ đặt mâm đồng lên bàn đá ở giữa sân, lùi lại hai bước rồi đứng thẳng.

Lão giả vươn tay cầm lấy chiếc bình ngọc đó lên, giơ cao để ánh sáng xuyên qua thân bình: “Món vật phẩm đấu giá đầu tiên. Mạch Linh Dịch, trân phẩm để củng cố cảnh giới cho Võ Thánh cảnh, còn hiếm có và khan hiếm hơn cả Hồi Nguyên Tạo Hóa Đan. Giá khởi điểm, một ngàn viên Khí Vận Chủng.”

Dứt lời, hiện trường vang lên một tiếng hít khí lạnh.

“Hẳn là Mạch Linh Dịch!” Có kẻ kinh hô, “Không những có thể củng cố cảnh giới Võ Thánh, còn có thể khiến cho Võ Thánh bị trọng thương cải tử hoàn sinh.”

“Đồ tốt!” Nam nhân đang ôm ấp hai mỹ nhân lớn tiếng quát, “Hai ngàn viên Khí Vận Chủng!”

Thôi Hạo kinh ngạc nhìn nam nhân đó, khởi điểm một ngàn, hắn ta trực tiếp tăng gấp đôi lên hai ngàn, quả thực vô cùng hào phóng.

Toàn trường tĩnh lặng đi một thoáng.

Ngay sau đó ở phía đối diện, một nam nhân toàn thân giấu trong hắc bào hô giá: “Hai ngàn một.”

Người thứ ba tham gia cạnh tranh: “Hai ngàn hai.”

“Ba ngàn!” Nam nhân đang ôm hoa hậu lại một lần nữa đưa ra con số khiến người ta kinh ngạc.

Lần này không còn ai theo giá nữa, tất cả mọi người đều đổ dồn mắt nhìn hắn.

“Ba ngàn!” Thấy không còn ai tăng giá, lão giả lặp lại mức giá một lần nữa, xác nhận không có ai đáp lại, cuối cùng búa lệnh rơi xuống, chiếc bình ngọc đó được đưa đến tay người đàn ông nặng ngàn cân nọ.

Đối phương nhận lấy bình ngọc, chẳng thèm liếc nhìn thêm cái nào, trực tiếp thu thẳng vào trong ngực.

Người phụ nữ trong ngực hắn ta chìa ra ba chiếc túi vải, mỗi chiếc túi chứa một ngàn viên Khí Vận Chủng.

Thôi Hạo chứng kiến toàn bộ quá trình giao dịch, trong lòng tự tính toán lại số lượng Khí Vận Chủng đang có trong tay mình.

Phản cướp được mười lăm viên, bán đao bán giáp hai mươi lăm viên, của bản thân hai viên, tổng cộng là bốn mươi hai viên.

Đấu giá vẫn tiếp tục, từng món vật phẩm được bưng lên rồi lại từng món được mua đi.

Thôi Hạo vẫn ngồi im tại chỗ, theo dõi suốt một hồi lâu, nhưng chưa từng giơ bảng một lần nào.

Cuối cùng, hắn phát hiện ra bản thân ngồi đây kỳ thực chỉ để làm số lượng cho đủ chỗ, chẳng qua chỉ là phông nền cho các đại nhân vật và võ giả cấp cao mà thôi.