Chương 825: Đại Tự Do Thành

Thôi Hạo di chuyển cuốn sổ bìa da thú trong tay về phía cửa sổ, để ánh sáng chiếu rọi rõ mồn một dòng chữ trên đó.

‘Mộc Linh Dịch, tinh hoa dạng lỏng ngưng tụ từ linh thực trong điều kiện khắc nghiệt, có hiệu quả kỳ diệu đối với việc khai mở thức hải.’

Phía sau câu này còn một dòng chữ nhỏ, nét chữ khác với phần chính văn, trông như thể có người thêm vào sau.

‘Vật này cực kỳ khó tìm, hơn nữa phải sử dụng trong vòng ba ngày sau khi thu thập, quá hạn linh lực sẽ thất thoát, biến thành nước lã.’

Ghi nhớ ba chữ ‘Mộc Linh Dịch’ vào lòng, Thôi Hạo lật xem thêm vài cuốn sổ khác, muốn tìm hiểu thêm thông tin về Mộc Linh Dịch nhưng không thu hoạch được gì.

Đứng giữa hai hàng giá sách một lúc, Thôi Hạo rời khỏi Tàng Kinh Các, đi tới Đan Dược Ty.

“Ngô sư tỷ,” Thôi Hạo hỏi thăm, “tỷ có biết Mộc Linh Dịch không?”

Ngô Tam Nương liếc nhìn Thôi Hạo một cái, đoán rằng hắn đã dùng Hải Hồn Đan nhưng thất bại, “Chỉ có thể tới Đại Tự Do Thành tìm, có lẽ sẽ gặp trong các buổi đấu giá, nhưng cái giá rất đắt, đệ không mua nổi đâu.”

Không sợ không mua nổi, chỉ sợ không có cách trao đổi, Thôi Hạo truy vấn: “Đại Tự Do Thành ở đâu?”

“Hướng Tây Nam đi một vạn dặm, đệ có thể nhận nhiệm vụ đi xem thử. Nhớ kỹ phải hành sự kín đáo, Tự Do Thành không thuộc quyền quản lý của vương triều Thương Võ, họ có quy tắc vận hành riêng.”

Cảm ơn Ngô Tam Nương, Thôi Hạo đi tới Nhiệm Vụ Ty bên cạnh, đứng trước mặt Cố đại nương, “Có nhiệm vụ đi Tự Do Thành không?”

“Có,” Cố đại nương hạ thấp giọng, chỉ đủ cho một mình Thôi Hạo nghe thấy, “Xác nhận hành tung của U Minh Giáo, nghe ngóng hướng đi của chúng, tiền công năm trăm đồng tiền. Đã có nhiều người nhận nhiệm vụ này rồi.”

Suy tính vài giây, Thôi Hạo nhận nhiệm vụ, nhưng hắn lại trì hoãn thêm mười ngày mới khởi hành.

Mười ngày qua, hắn luyện hóa hai mươi hai viên Cố Linh Đan đã mua, đẩy giá trị cảnh giới lên tới mười tám vạn.

Cảnh giới: Tông Sư viên mãn (180558/200000)

Trong đan điền cũng đã tích trữ đầy đủ sức mạnh bán linh song thuộc tính, tổng cộng có chín trăm sợi.

Sức mạnh bán linh đơn thuộc tính cũng tích được ba trăm sợi.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, từ biệt Ninh Thiển Tuyết, Thôi Hạo một mình lên đường tới Đại Tự Do Thành.

So với hai lần tiến vào dãy núi Sấm Sét, đi Đại Tự Do Thành không có nhiều rủi ro, Ninh Thiển Tuyết không suy nghĩ nhiều, vẫy tay tiễn biệt chồng.

Chiều tà, Thôi Hạo tới Tự Do Thành. Nhìn từ xa, thành trì trải dài một vùng rộng lớn, chiều dài và chiều rộng đều hơn hai mươi dặm.

Hắn hạ cánh từ trước đó năm mươi dặm, thả Cự Ưng ra rồi đi bộ vào thành.

Đại Tự Do Thành không có tường thành. Thôi Hạo dọc theo quan lộ đi vào, hai bên toàn là những công trình san sát nhau, cao thấp đủ kiểu, có gạch, có gỗ, cũng có cả tường đất.

Đường phố khá rộng, nhưng hai bên lại chất đầy tạp vật—thùng gỗ rỗng, xe đẩy gãy trục, những cánh cửa cũ không biết tháo từ đâu ra.

Người qua lại không ít, ăn mặc đủ kiểu, có võ giả đeo đao, cũng có người thường gánh giỏ tre.

Có người đi rất nhanh, như đang vội vã lên đường.

Có người ngồi xổm bên đường, trước mặt bày vài món binh khí hoặc mấy gốc thảo dược, chờ người tới hỏi giá.

Thôi Hạo bước đi giữa đám đông, đao thuẫn cùng tay nải đeo sau lưng, nhịp bước không nhanh không chậm, cẩn thận quan sát mọi thứ xung quanh.

Đi được một đoạn, hắn tìm thấy một quán trọ ở phía trong con phố chính, mặt tiền không lớn, trên khung cửa treo một tấm biển gỗ sơn đen—"Bình An Khách Sàn".

Nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, trong đại sảnh có sáu bảy bàn khách đang dùng bữa tối.

Sau quầy thu ngân là một phụ nữ tầm năm mươi tuổi, đang cúi đầu gảy chiếc bàn tính cũ.

Nhận ra có người lại gần, người phụ nữ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua người Thôi Hạo rồi hỏi: “Ở trọ?”

“Một phòng trung, ở trước ba ngày.” Nhớ lời Ngô Tam Nương dặn, Thôi Hạo chỉ thuê phòng trung.

Người phụ nữ lấy một chiếc chìa khóa từ trên tường đặt lên quầy, “Một ngày một lượng, ba ngày ba lượng, tiền đặt cọc ba lượng.”

Mỗi nơi vật giá một khác, Thôi Hạo lấy từ túi trong ngực ra một mẩu bạc vụn.

Người phụ nữ cân đo một chút, thối lại một mẩu bạc nhỏ hơn rồi nói: “Phòng thứ ba bên tay trái tầng hai, nước nóng tự múc ở bếp dưới lầu, nhà xí ở sân sau.”

Thôi Hạo cầm chìa khóa lên lầu, tìm thấy phòng, mở khóa cửa.

Đẩy cửa bước vào, phòng không lớn nhưng sạch sẽ, có hai chiếc giường trải ga giường còn khá mới.

Mở cửa sổ ra, dưới lầu là cảnh phố xá người qua lại tấp nập.

Liếc nhìn sơ qua, hắn đóng cửa sổ lại, Thôi Hạo lấy viên đá phát sáng từ trong tay nải ra đặt nhẹ lên bàn.

Lại lấy hai con Huyền Âm tộc đã lớn hơn nhiều, cao bằng chiếc đũa ra.

Lười đi tìm sữa động vật, Thôi Hạo rạch ngón tay cho chúng uống máu.

Uống no rồi, một con nhảy từ trên bàn lên bậu cửa sổ.

Nó không có chân, cái đuôi rắn dùng sức bật một cái đã nhảy lên bậu cửa, nằm bò giữa khe hở hai cánh cửa sổ, tò mò nhìn ra ngoài.

Con còn lại cũng bắt chước nhảy theo, nhưng không tới nơi, ngã nhào xuống đất, đôi tay ngắn ngủn xoa xoa mông, rít lên khe khẽ vì đau.

Thôi Hạo cầm túi nước lên, uống một ngụm nước sạch mang theo, gọi một tiếng: “Đừng nhìn nữa, xuống dưới ăn cơm.”

Từ lúc sinh ra, hai con Huyền Âm tộc chỉ có một ấn tượng duy nhất, cha chúng lúc nào cũng đang chạy, hoặc là đang bay, rất ít khi dừng lại.

Vì thế, chúng hình thành thói quen ‘động tác nhanh’, ‘nhanh nhẹn’, ‘nghe lời’.

Nghe tiếng gọi, cả hai đều nhảy tới, bò tới với tốc độ nhanh nhất, theo ống quần chui tọt vào túi trong ngực hắn.

Đồ đạc quan trọng mang theo bên người, xuống tới lầu, Thôi Hạo ngồi tựa tường, gọi hai món ăn, một bầu rượu đục, tự mình uống một mình.

Ăn cơm là phụ, nghe người khác trò chuyện mới là chính sự.

Mới tới một nơi xa lạ, muốn nhanh chóng hiểu rõ tình hình địa phương, ‘nghe người khác nói’ là cách đỡ tốn công và nhanh nhất.

Bàn bên cạnh ngồi ba người đàn ông trung niên, trước mặt bày một đĩa lạc rang, một đĩa thịt kho cắt sẵn và hai bầu rượu.

Giọng nói không lớn không nhỏ, như đang bàn tán về một chuyện cũ đã xảy ra vài ngày, trong giọng điệu mang theo vẻ ‘tiếc nuối’.

“Nghe gì chưa? Lão què ở phía Đông thành bị người ta lục soát rồi.”

“Lão què nào?”

“Cái lão chuyên thu mua thảo dược ấy, bình thường ít nói, hai hôm trước có người tới tiệm lão, cửa khép hờ, đẩy vào thấy người nằm trên đất, đồ đạc bị lục tung cả lên.”

“Người chết rồi à?”

“Chết rồi, bị rạch cổ, không có dấu vết đánh nhau, chắc là người quen làm.”

“Tiệm lão có gì đáng giá đâu?”

“Ai cũng có lúc gặp may, biết đâu lão có đồ tốt thì sao?”

Ba người lại uống thêm một ngụm rượu, chủ đề chuyển sang chuyện khác.

Thôi Hạo cúi đầu ăn cơm, nghe một lúc, lại nghe bàn phía sau có người đang bàn tán chủ đề khác.

“Chợ trung tâm dạo này tăng thêm ba đội tuần tra, không biết có phải xảy ra chuyện gì không.”

“Tăng tuần tra là bình thường, buổi đấu giá ba tháng một lần sắp bắt đầu rồi.”

“Năm nay khác, mọi năm chỉ tăng một đội, lần này tăng tới ba đội, có lẽ là có trọng bảo.”

“Trọng bảo gì?”

“Không rõ, tóm lại bây giờ là trong chặt ngoài lỏng.”

Hai người phía sau nói thêm vài câu, giọng nói nhỏ dần.

Thôi Hạo hít sâu một hơi, liệu ‘trọng bảo’ đó có phải là Mộc Linh Dịch hay không?

Cùng lúc đó, ngay khi Thôi Hạo đang tơ tưởng về Mộc Linh Dịch, Thương Long Sơn đã đón tiếp hai vị khách quan trọng.