Chương 783: Mở sòng
Rất nhanh, tin tức từ Thôi Hạo đã truyền đến tai Lý Chiêu Lâm.
Đứng dậy rời khỏi án thư, Lý Chiêu Lâm đi ra giữa thư phòng, giống như đang hỏi Phương Liệt, lại cũng giống như đang tự hỏi chính mình: “Tạ Báo rốt cuộc đã đi đâu?”
“Bệ hạ,” Phương Liệt dè dặt hỏi, “Liệu có khả năng Thống lĩnh Tạ đã bị Thôi Hạo giết rồi không?”
“Không thể nào, tuyệt đối không thể,” Lý Chiêu Lâm đột nhiên bật cười, “Tạ Báo có thể đã chết, nhưng chắc chắn không liên quan đến Thôi Hạo, trẫm khẳng định.”
Phương Liệt im lặng.
“Ta từng giao thiệp với Thôi Hạo,” Lý Chiêu Lâm nói với giọng quả quyết, “Thiên phú rất kém, chỉ là căn cốt loại năm. Tính cách lại nhu nhược như kẻ không xương, không làm nên trò trống gì, hắn không thể nào giết được Tạ Báo.”
“Vậy có cần đáp ứng điều kiện hắn đưa ra không?”
“Đáp ứng đi, chỉ là hai ngàn đồng tiền cỏn con thôi mà,” Lý Chiêu Lâm vuốt chòm râu dưới cằm, “Ngươi đi gọi Cao Nghĩa tới đây.”
Phương Liệt vâng lệnh, chốc lát sau đã tìm được một trong sáu vị phó thống lĩnh cấm quân — Cao Nghĩa.
Cao Nghĩa cúi người chắp tay: “Tham kiến bệ hạ.”
“Cao Nghĩa,” Lý Chiêu Lâm tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn, “Trong khu Địa tự, sau hạng tám mươi còn lại những đệ tử hoàng tộc nào?”
Cao Nghĩa suy nghĩ một chút: “Bẩm bệ hạ, không còn mấy người. Hạng bảy mươi chín là Ngô Ba đã chết, hạng tám mươi hai là Lý Hữu Quý cũng đã chết, hạng tám mươi bảy là Lưu Thành bị trọng thương khi đi thảo phạt Bạch gia, hiện vẫn đang dưỡng thương. Còn hạng chín mươi ba...”
“Dừng.” Lý Chiêu Lâm mất kiên nhẫn ngắt lời, “Trẫm không nghe chuyện người chết. Trong số những kẻ còn sống, ai có thể đánh?”
Cao Nghĩa trầm ngâm một lát: “Hạng chín mươi bảy là Lữ Mông. Tông sư hậu kỳ, chỉ còn thiếu một bước là viên mãn. Hắn luyện bộ ‘Thiên Long Phá Quân Công’ của hoàng thất, phẩm cấp linh giai trung phẩm, vô cùng cương mãnh bá đạo. Kết hợp với đao pháp ‘Phá Quân Thất Sát’, cùng cấp bậc gần như không có đối thủ.”
“Ba tháng trước, trong kỳ sát hạch thăng hạng khu Địa tự, hắn lấy thân phận Tông sư hậu kỳ vượt cấp đánh bại đối thủ, một trận thành danh. Nếu không phải vì thời gian vào núi còn ngắn, tư lịch chưa sâu, thì thứ hạng đã sớm lọt vào top tám mươi rồi.”
Lý Chiêu Lâm mắt sáng lên: “Tông sư hậu kỳ đánh Tông sư viên mãn mà thắng sao?”
“Thắng ạ.” Giọng Cao Nghĩa đầy khẳng định, “Lữ Mông không hề thua kém những thiên tài trong khu Địa tự, chỉ thiếu một cơ hội. Nếu bệ hạ trao cho hắn cơ hội này, hắn nhất định sẽ không khiến bệ hạ thất vọng.”
Lý Chiêu Lâm đứng dậy, đi đi lại lại hai bước rồi đột nhiên dừng lại: “Vậy thì để hắn ‘lỡ tay’ đánh chết Thôi Hạo trên lôi đài.”
Cao Nghĩa hiểu ý, cúi đầu đáp mạnh.
Cùng lúc đó, Thôi Hạo đang chải lông cho ngựa trước chuồng ngựa thì Cố Hổ tìm tới.
Cố Hổ mặc một chiếc trường bào đan xen hai màu tím đậm và xanh lam, thắt lưng đen, tóc hoa râm, khuôn mặt thanh tú gầy gò, gò má cao, hốc mắt sâu, đôi mắt tuy không lớn nhưng lại vô cùng sắc bén.
“Thôi Hạo,” Cố Hổ thản nhiên hỏi, “Lúc tiên đế băng hà, ngươi cũng ở thành Lão Hổ đúng không?”
Thôi Hạo lập tức dừng tay chải ngựa, cung kính đáp: “Phải.”
“Lúc đó ngươi đang làm gì?”
“Đệ tử nhận nhiệm vụ đi tìm Trọc Quỷ.”
Cố Hổ ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hung thủ đến nay vẫn chưa tìm ra, ngươi có nghi ngờ ai không?”
“Không có.”
Cố Hổ không hỏi thêm gì nữa, dắt một con tượng mã mang huyết mạch hoang thú rời đi.
“Cố giáo tập cũng thật đáng thương,” Lưu Cam đi tới bên cạnh Thôi Hạo, đưa mắt nhìn theo bóng lưng Cố Hổ cưỡi ngựa đi xa, “Nghe nói đại đệ tử của ông ấy mất rồi.”
Thôi Hạo xác nhận lại: “Mất rồi?”
“Mất tích, chắc là chết rồi.”
Thôi Hạo trong lòng hiểu rõ, kẻ hắn giết bằng một kiếm lúc đó chính là đại đệ tử của Cố Hổ, hắn vô cảm nói: “Mệnh võ giả mỏng manh, ai nấy tự bảo trọng.”
“Mệnh võ giả mỏng manh, ai nấy tự bảo trọng...” Lưu Cam lẩm bẩm nhắc lại, “Nói hay lắm, võ giả bọn ta sớm không lo được tối, chỉ có thể tự lo cho bản thân mình.”
Buổi chiều, Thôi Hạo vừa về đến cửa viện đã bị Phương Liệt chặn lại: “Hai ngàn đồng cho ngươi, thách đấu với Lữ Mông hạng chín mươi bảy khu Địa tự.”
Thôi Hạo liếc nhìn túi tiền nhưng không nhận ngay: “Lữ Mông tu vi thế nào?”
“Hình như là Tông sư hậu kỳ, cụ thể thì không rõ.”
Tạ Báo xếp hạng sáu mươi chín, Lý Hữu Quý hạng tám mươi hai, Lữ Mông hạng chín mươi bảy, Thôi Hạo không có lý do gì để từ chối, liền nhận lấy túi tiền, kiểm đếm tại chỗ.
Chốc lát sau đã đếm xong, không thừa không thiếu, vừa vặn hai ngàn đồng tiền.
‘Đồng tiền’ là loại tiền tệ đặc chế của núi Thương Long, chất liệu không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, to bằng móng tay, trọng lượng cực nhẹ.
“Số lượng đúng,” Thôi Hạo cất túi tiền đi, “Trong vòng mười ngày ta sẽ thách đấu Lữ Mông.”
“Tại sao lại là mười ngày?”
“Tu luyện khô khan nhàm chán,” Thôi Hạo mỉm cười, “Cũng phải cho người khác cơ hội mở sòng đặt cược chứ.”
Phương Liệt ngẩn người, sau đó gật đầu: “Ngươi đi đến Ty Chấp Pháp xác nhận việc thách đấu đi.”
Thôi Hạo đồng ý, sải bước tới Ty Chấp Pháp.
Tiêu Hằng không có ở đó, cuối cùng Thôi Hạo tìm thấy ông ta ở Huyền tự ty.
“Đệ tử Thôi Hạo, tham kiến Tiêu giáo tập.”
Tiêu Hằng liếc mắt nhìn Thôi Hạo một cái: “Có việc gì?”
“Đệ tử muốn thách đấu Lữ Mông, hạng chín mươi bảy khu Địa tự.”
Trong mắt Tiêu Hằng lóe lên tia sáng. Không hiểu sao ông ta cực kỳ ghét Thôi Hạo, không lý do, không đạo lý, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã không ưa: “Ngươi chắc chứ?”
“Đệ tử chắc chắn.”
“Được!” Tiêu Hằng lập tức chốt hạ, “Ta sẽ phái người đi liên hệ với Lữ Mông, nếu không có gì bất ngờ, trong vòng ba ngày sẽ lên lôi đài.”
“Có thể là mười ngày sau không?” Thôi Hạo giải thích cặn kẽ, “Tu luyện khô khan, một vài sư huynh đệ thích cá cược, nên để lại thời gian cho mọi người đặt cược.”
Đánh giá Thôi Hạo, khóe miệng Tiêu Hằng dần nhếch lên, bật cười: “Ngươi nói đúng, vậy tạm định mười ngày sau, ngươi về chờ tin đi.”
Rất nhanh, tin tức Thôi Hạo thách đấu Lữ Mông đã được những kẻ có ý đồ xấu đẩy đưa lan truyền đi khắp nơi.
Chỉ mới qua một ngày, gần như ai trong khu Huyền tự cũng bàn tán về chuyện này.
Trong lầu ăn buổi chiều, chỉ có ba bàn có người ngồi. Bàn cạnh cửa sổ có bốn đệ tử khu Huyền tự, thức ăn trước mặt đã vơi gần hết, chỉ còn vài đĩa lạc rang và nửa bình trà, nhưng chẳng ai rời đi, tất cả đều đang bàn về cùng một chuyện.
“Nghe gì chưa? Thôi Hạo muốn đánh với Lữ Mông, đây chẳng phải là tìm chết sao?”
“Ta cũng nghe rồi, chẳng lẽ hắn không điều tra trước à? Lữ Mông lúc còn ở khu Huyền tự đã xếp hạng bảy rồi đấy.”
“Chắc chắn là không điều tra rồi, nếu hắn biết Lữ Mông từng vượt cấp thách đấu thành công mới vào được khu Địa tự, chắc chắn sẽ sợ đến vãi đái.”
Nữ tu duy nhất trong bốn người lộ vẻ nghi hoặc: “Liệu có khả năng Thôi Hạo thực lực rất mạnh không?”
“Cao sư tỷ, điều đó không thể nào,” một gã béo bên cạnh rướn người về phía trước, hạ thấp giọng, “Có người mở sòng rồi, Lữ Mông thắng, một ăn một phẩy hai; Thôi Hạo thắng, một ăn ba. Người đặt Lữ Mông thắng đã lên tới hơn hai ngàn đồng tiền, còn đặt Thôi Hạo thắng chưa tới một trăm.”
“Một ăn ba? Xem thường Thôi Hạo đến vậy sao?”
“Không phải xem thường, mà là thực lực bày ra đó. Tông sư hậu kỳ đánh Tông sư hậu kỳ, nhưng Lữ Mông có thể vượt cấp đánh bại Ngụy Thánh, Thôi Hạo làm được không? Đối thủ mạnh nhất hắn từng đánh là ai? Mã Công sao? Mã Công ở khu Huyền tự xếp hạng bao nhiêu? Hai trăm năm mươi bảy. Ngay cả top hai trăm còn chưa lọt vào.”
“Cũng phải,” Cao Liễu khẽ thở dài, “Các ngươi không biết đâu, Tiêu Tình thích Thôi Hạo, đúng là nhìn lầm người rồi.”
Ba gã nam tử nghe vậy liền kinh ngạc, gã béo thắc mắc: “Tiêu sư muội sao lại nghĩ không thông như vậy?”
“Đúng thế,” gã gầy đối diện cũng bất phục, “Thôi Hạo chỉ có căn cốt loại năm, có gì tốt chứ?”
“Ai da,” Cao Liễu thở dài, “Thôi Hạo có vạn cái xấu, nhưng chín người mười ý, Tiêu Tình cứ nhìn trúng hắn, mà Thôi Hạo còn chẳng thèm đoái hoài.”
Nghe vậy, ba đệ tử nam tức đến nghẹn họng.
Trước cửa Ty Đan Dược, vài đệ tử vừa mua thuốc xong đang ngồi xổm trên bậc thềm, tay cầm lọ thuốc vừa mua, tán gẫu qua lại.
“Ngươi đặt ai?”
“Lữ Mông. Một trăm đồng tiền, thắng thì lãi được hai mươi. Tuy không nhiều nhưng chắc chắn thắng không lỗ. Còn ngươi?”
“Ta cũng đặt Lữ Mông, năm mươi đồng tiền.”
“Không đặt Thôi Hạo à?”
“Điên mới đặt Thôi Hạo. Một kẻ căn cốt loại năm, từ Trần Giới tới, vào núi Thương Long mới một năm, lại đi đánh Lữ Mông từng là hạng bảy khu Huyền tự. Nếu hắn mà thắng, ta ăn luôn cả lọ thuốc này.”
“Đừng nói mạnh miệng quá. Nhỡ hắn thắng thì sao?”
“Nhỡ? Nhỡ ngày mai ta đột phá Võ Thánh thì sao? Chuyện ‘nhỡ’ nhiều lắm, có ăn được không?”
Trước cửa Ty Nhiệm Vụ, Thôi Hạo vừa thanh toán tiền chăn ngựa tháng trước, mỗi ngày mười lăm đồng, ba mươi ngày kiếm được bốn trăm năm mươi đồng tiền.
Vừa bước ra cửa, hắn thấy một đám người đang vây quanh xem một tờ thông báo.
Thông báo vừa mới dán lên, hồ dán còn chưa khô, giấy trắng mực đen viết rõ: “Đệ tử khu Huyền tự Thôi Hạo thách đấu đệ tử khu Địa tự Lữ Mông, mười ngày sau giờ Thìn, lôi đài Đá Xanh.”
Dưới thông báo dán thêm một mảnh giấy, nét chữ nguệch ngoạc:
“Tiêu Ngọc hạng hai Huyền tự và Hàn Tông hạng ba Huyền tự cùng làm chủ sòng.”
“Lữ Mông thắng, một ăn một phẩy hai.”
“Thôi Hạo thắng, một ăn ba.”
“Hòa, một ăn năm.”
Dưới mảnh giấy ghi địa điểm đặt cược — Viện số ba khu Huyền tự, tìm Hàn Tông.
Thôi Hạo nhìn vài giây, khẽ mỉm cười, ánh nắng chiếu lên người, ấm áp lạ thường.
Túi tiền trong ngực cấn vào lồng ngực, hai ngàn đồng tiền, nặng trĩu.
Không đợi đến ngày hôm sau, nửa canh giờ sau, Thôi Hạo đã tới cửa viện số ba.
Vừa hay gặp Tiêu Tình từ trong viện đi ra.
Thấy Thôi Hạo, Tiêu Tình hơi sững sờ, sợ bị hiểu lầm, cô lập tức đưa bằng chứng trong tay ra: “Cố sư huynh, ta đã đặt toàn bộ gia sản, mua ngươi thắng.”
Tiêu Tình. Chi nhánh của Tiêu gia, cái loại chi nhánh xa đến không thể xa hơn.
Tằng tằng tổ phụ của cô và tằng tằng tổ phụ của gia chủ Tiêu gia Tiêu Sùng là đường huynh đệ, đến đời cô, ngoài việc mang họ Tiêu ra thì gần như chẳng có quan hệ gì với Tiêu gia cả.
Tuy nhiên, cô có thể vào núi Thương Long, ngoài thiên phú tu luyện — căn cốt loại tám, cũng nhờ sự nâng đỡ của Tiêu gia.
Vào núi chưa đầy nửa năm, tu vi từ Tông sư trung kỳ đã đột phá lên Tông sư hậu kỳ, xếp hạng hai trăm bốn mươi tám khu Huyền tự.
Thôi Hạo liếc nhìn cô một cái, gật đầu, không nói gì thêm, lướt qua người cô rồi tiến vào viện số ba.
Tiêu Tình đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng Thôi Hạo, tay vẫn nắm chặt tờ bằng chứng, tim đập dữ dội, thình thịch thình thịch như có người đang đánh trống trong lồng ngực.
Mọi chuyện bắt nguồn từ hai tháng trước, tại tầng một Tàng Kinh Các, khi cô đang tìm một cuốn sách về vận hành bán linh lực.
Trong lúc tìm kiếm, cô vô tình đâm sầm vào lòng Thôi Hạo, đó là lần đầu tiên cô gặp Thôi Hạo, mặt cô đỏ bừng ngay lập tức, không phải vì xấu hổ, mà là vì rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hóa ra trên thế giới này, thực sự có một người, có thể khiến người ta thâm tình chỉ sau một ánh mắt.
Nghĩ đến đây, Tiêu Tình nghiến răng, cũng bước vào viện số ba.