Chương 763: Sông Nộ Thương

Thôi Hạo vừa lên lầu, cửa trạm dịch đã truyền đến những tiếng bước chân hỗn loạn.

Lý Chiêu Minh đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn sang. Nét mặt y lập tức thay đổi, lớp "cười xã giao "dành cho Thôi Hạo biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt khác — chân thành hơn, nồng nhiệt hơn, mang theo sự thân thiết vốn có giữa những đệ tử thế gia.

Dẫn đầu là một nữ tử, mặc bộ kình trang màu tím nhạt, thắt lưng buộc dải lụa bạc, mái tóc dài buộc cao kiểu đuôi ngựa, để lộ gương mặt thanh tú, sắc sảo.

Sở Đan Đan, dòng chính nhà họ Sở, xếp hạng hai mươi lăm khu vực Huyền tự.

Nàng tính tình thẳng thắn, nói năng không vòng vo, trong số các hậu bối của năm thế lực lớn thì nhân duyên của nàng không tệ, chỉ là không hợp với người nhà họ Tiêu.

Nàng dẫn theo bốn người bước vào trạm dịch.

Theo sau năm người này là một đội khác, dẫn đầu là một nam tử có chòm râu ngắn, mặc trường bào màu mực, thắt lưng buộc dải da màu đỏ sẫm.

Gương mặt hắn có vài phần giống với giáo tập nhiệm vụ Tiêu Hằng, nhưng trẻ hơn và cũng ngông cuồng hơn nhiều.

Tiêu Quan, dòng chính nhà họ Tiêu, xếp hạng trong top ba mươi khu vực Địa tự, là biểu ca ruột của Lý Chiêu Minh, cũng là cháu ruột của Hoàng hậu Tiêu Ánh Tuyết.

"Biểu đệ!" Tiêu Quan sải bước đi tới, ngồi phịch xuống đối diện Lý Chiêu Minh, vươn tay cầm lấy đôi đũa Thôi Hạo vừa dùng, gắp một miếng thịt kho tàu nhét vào miệng. Hắn nhai hai cái rồi nói không rõ chữ: "Sao đệ biết ta tới? Còn chuẩn bị sẵn bát đũa cho ta nữa."

Lý Chiêu Minh há miệng định ngăn cản, nhưng Tiêu Quan hành động quá nhanh.

"Sở sư muội," Lý Chiêu Minh nhìn về phía Sở Đan Đan chào hỏi, "cùng ngồi đi."

Nhóm người đi cùng Lý Chiêu Minh thức thời rời đi, sang bàn khác.

Sở Đan Đan ghét người nhà họ Tiêu, nhưng lại có chút quen biết sơ giao với Lý Chiêu Minh, nên nàng bước tới ngồi xuống.

"Lý sư huynh đến từ khi nào?" Sở Đan Đan hỏi thăm, "Đã đi xem Hổ Lao Câu chưa?"

"Đến từ buổi trưa. "Lý Chiêu Minh thu lại nụ cười, gác đũa lên thành bát, "Ta đã bay dọc Hổ Lao Câu ba vòng, ngoài vài con dị thú bình thường ra thì không thấy dấu vết của Trọc Quỷ."

Sở Đan Đan gật đầu.

Lý Chiêu Minh mỉm cười hỏi: "Sở sư muội ngày mai định thế nào?"

"Nếu Hổ Lao Câu không có gì bất thường, ngày mai ta định đi về phía đông xem sao, biết đâu sẽ phát hiện ra điều gì đó."

"Cô cũng thông minh đấy," Tiêu Quan khen ngợi Sở Đan Đan một câu, "biết thay đổi hướng đi, ngày mai chúng ta đi cùng nhau."

Sở Đan Đan hoàn toàn phớt lờ Tiêu Quan, coi hắn như không khí, nói thêm một chữ cũng thấy thừa.

Lý Chiêu Minh liếc nhìn cả hai, khuyên nhủ: "Chuyện Trọc Quỷ không phải chuyện của riêng nhà nào. Nếu gần đây có linh lực ô trọc khuếch tán, người chịu ảnh hưởng là cả vương triều. Nhà họ Bạch, nhà họ Tiêu, nhà họ Sở, nhà họ Hàn, hoàng thất, ai cũng không thể đứng ngoài cuộc. Cho nên—"

Lý Chiêu Minh nâng chén rượu lên.

"Chén này, không vì gia tộc, không vì phái hệ, chỉ vì Thương Võ vương triều, vì thiên hạ chúng sinh."

Sở Đan Đan nhìn Lý Chiêu Minh một cái rồi nâng chén lên.

Tiêu Quan cũng nâng chén, khóe miệng còn dính chút dầu mỡ.

Người ở các bàn khác cũng lần lượt nâng chén.

Trên lầu, Thôi Hạo ngồi xếp bằng trên giường, lặng lẽ tu luyện "Thanh Mộc Trường Sinh Công".

Tiếng đối thoại dưới lầu đứt quãng truyền lên.

Những từ như "Trọc Quỷ", "Địa cung", "linh lực ô trọc", "nhà họ Tiêu", "nhà họ Bạch", "nhà họ Sở", "đi về phía đông "lọt vào tai hắn.

Còn nghe thấy cả những cái tên như "Lý Chiêu Minh", "Sở Đan Đan", "Tiêu Quan".

Thu tâm lại, Thôi Hạo không quan tâm đến Trọc Quỷ, cũng chẳng bận lòng chuyện năm thế lực lớn, hắn chỉ muốn bước vào cảnh giới Võ Thánh.

Nhưng muốn trở thành Võ Thánh không phải chuyện một sớm một chiều, hắn cần tiếp tục tu luyện tại Thương Long Sơn.

Thương Long Sơn không phải nơi duy nhất trên đại lục Phong Thành có bán linh lực, nhưng lại là bảo địa tu luyện duy nhất mà Thôi Hạo có thể tiếp cận lúc này, vì thế phải biết trân trọng, Trọc Quỷ cũng phải tìm.

Giờ Mão ngày hôm sau, trời chưa sáng, Thôi Hạo đã sớm ra sân sau.

Sân sau trạm dịch bao phủ trong làn sương sớm mỏng manh, vài con phi cầm rụt cổ đứng trên cọc gỗ, lông vũ dính đầy sương đêm, thỉnh thoảng lại rũ mình, làm bắn ra những giọt nước li ti.

Đại Bằng Điểu đứng trên chiếc cọc gỗ trong cùng, thấy có người tới liền nghiêng đầu, phát ra một tiếng kêu trầm đục.

Ngay khi Thôi Hạo chuẩn bị tháo dây cương, phía sau truyền đến giọng nói: "Đợi đã."

Thôi Hạo xoay người nhìn lại.

Một gương mặt trẻ tuổi. Râu ngắn, lông mày sắc sảo, khóe miệng treo nụ cười nhàn nhạt, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt.

Tiêu Quan liếc nhìn lệnh bài bên hông Thôi Hạo, lại nhìn Đại Bằng Điểu, giọng không lớn nhưng đầy vẻ ra lệnh: "Đây là con ngươi cưỡi tới?"

Thôi Hạo gật đầu: "Phải."

"Ta dùng. "Tiêu Quan chỉ nói hai chữ, không giải thích, không thương lượng, thậm chí không thèm nhìn Thôi Hạo lấy một cái.

Hắn quay đầu đánh giá đôi cánh và móng vuốt của Đại Bằng Điểu như đang chọn hàng, hài lòng gật đầu: "Con chim này được, tinh thần hơn con ta cưỡi tới."

Thôi Hạo không nói gì, tay vẫn nắm chặt đầu kia của dây cương.

Ánh mắt Tiêu Quan rời khỏi Đại Bằng Điểu, rơi trên mặt Thôi Hạo, như thể giờ mới phát hiện ra sự tồn tại của hắn.

"Ngươi còn đứng đó làm gì?" Giọng Tiêu Quan rất bình thản, bình thản đến mức không giống như đang ra lệnh, mà như đang trần thuật một sự thật.

Nói đoạn, Tiêu Quan giật lấy dây cương, nhảy lên lưng Đại Bằng, vẩy nhẹ dây, Đại Bằng Điểu lập tức tung cánh bay lên không trung.

"Ta có thể cho ngươi mượn một con ngựa," giọng một nữ tử vang lên, "năm người chúng ta, có thể nhường ra một con."

Thôi Hạo quay đầu nhìn, chính là Sở Đan Đan, "Sở sư tỷ."

"Đại Bằng Điểu bị Tiêu Quan lấy mất rồi sao?"

Thôi Hạo gật đầu.

"Người nhà họ Tiêu, xưa nay vẫn vậy. "Sở Đan Đan không bình luận thêm, quay sang nhìn một đệ tử nhà họ Sở vạm vỡ phía sau, "Nhường một con ngựa của ngươi ra."

Đệ tử kia ngẩn người, nhìn Thôi Hạo rồi lại nhìn Sở Đan Đan, gật đầu đi lấy ngựa ở chuồng.

Thôi Hạo chắp tay: "Đa tạ Sở sư tỷ."

Sở Đan Đan phẩy tay ý bảo không cần cảm ơn, bỗng hỏi một câu: "Ngươi đi một mình?"

Thôi Hạo gật đầu.

"Tiêu Quan lấy Đại Bằng Điểu của ngươi là cố ý gây khó dễ. Hôm nay ngươi đi cùng chúng ta, có người chăm sóc."

"Tại sao Sở sư tỷ lại giúp ta?"

"Không phải giúp ngươi, ta chỉ là không ưa người nhà họ Tiêu."

Suy nghĩ một chút, Thôi Hạo gật đầu đồng ý, quyết định đi cùng nhóm năm người của Sở Đan Đan quanh vùng một ngày.

Một lát sau, sáu người sáu ngựa rời trạm dịch, hướng về phía đông.

Sở Đan Đan cưỡi ngựa đi đầu.

Thôi Hạo theo sát phía sau bên phải nàng.

Tiểu thư nhà họ Thẩm cùng ba đệ tử khu vực Huyền tự khác tản ra hai bên, tạo thành một đội hình hình quạt lỏng lẻo.

Vốn chỉ có năm con ngựa, trước khi xuất phát Sở Đan Đan đã mượn thêm một con từ thủ thành Lư Tượng.

Hai canh giờ sau, trong tai mơ hồ truyền đến tiếng ầm ầm, như thể phía xa đang có sấm sét, nhưng trên trời không một bóng mây.

Tiếng ầm ầm ngày càng lớn, ngày càng trầm, chấn động đến mức lưng ngựa cũng hơi run rẩy.

"Đến rồi. "Sở Đan Đan là người đầu tiên ghì dây cương, con ngựa hí vang, hai chân trước nhấc lên rồi hạ xuống.

Thôi Hạo dừng lại theo, cảnh tượng trước mắt bỗng chốc mở rộng.

Một con sông lớn chắn ngang trước mặt, mặt sông rộng tới trăm trượng, nước sông đục ngầu, cuộn trào những con sóng vàng, từ bắc xuống nam chảy xiết, tiếng vang như sấm rền.

Gió sông ập tới, mang theo mùi tanh của nước và mùi bùn đất, thổi tung vạt áo của mọi người.

"Sông Nộ Thương. "Giọng Sở Đan Đan không lớn, nhưng mang theo niềm tự hào tự nhiên, "Đối diện chính là đất phong của nhà họ Sở — Bắc Bình Võ Đạo Phủ."

Thôi Hạo nhìn sang phía bên kia sông, một vùng đất bằng phẳng.

Trước đây từng nghe người ta nói, Bắc Bình Võ Đạo Phủ là vựa lúa của Thương Võ vương triều, đất đai màu mỡ, của cải dồi dào.

"Đi ngược lên trên xem sao," Sở Đan Đan quay đầu ngựa, "nếu gặp Trọc Quỷ, tự mình lo liệu mà chạy."

Mọi người đồng ý, theo sát Sở Đan Đan.

Đi được một đoạn, Thôi Hạo cảm thấy có gì đó không ổn. Tiếng nước sông Nộ Thương rất lớn, nhưng ngoài tiếng nước ra thì không còn gì khác.

Không tiếng chim hót, không tiếng côn trùng kêu, ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Sở Đan Đan dường như cũng cảm nhận được, giảm tốc độ, "Mọi người cẩn thận."

Lời vừa dứt, chuyện bất ngờ xảy ra.

Mười kẻ bịt mặt từ ba phía bao vây tới, ép sáu người Thôi Hạo vào sát bờ sông.

Chúng tràn ra từ bụi rậm, vòng ra từ sau tảng đá, nhảy ra từ những hố sâu trên bãi cát, như thể đã mai phục ở đó từ lâu, chỉ chờ con mồi tự chui đầu vào lưới.

Mười kẻ đều mặc đồ đen, bịt mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Binh khí đủ loại — đao, rìu, búa, gai, chùy gai, thứ gì cũng có.

Không có ngựa, tất cả đều đi bộ.

Nhưng tốc độ của chúng không hề chậm hơn ngựa, từ lúc xuất hiện đến khi bao vây chỉ mất chừng hai ba nhịp thở.

Sáu con ngựa bị vòng vây bất ngờ làm cho hí vang không dứt, chân trước cào đất, thở hồng hộc, cố gắng thoát khỏi dây cương.

Sở Đan Đan giật mạnh dây cương, giữ vững con ngựa, lộn người xuống ngựa, rút đao.

Tiểu thư nhà họ Thẩm và ba đệ tử khu vực Huyền tự, cũng là đệ tử nhà họ Sở, theo sát phía sau, tiếng đao kiếm ra khỏi vỏ gần như chồng lên nhau, thanh thúy mà bi tráng.

Thôi Hạo cũng xuống ngựa, hắn không rút kiếm ngay mà suy nghĩ, tại sao những kẻ này lại biết mai phục ở đây?

Đúng rồi, chiều tối qua khi đang tu luyện trên lầu, hắn mơ hồ nghe thấy Sở Đan Đan nói dưới lầu rằng hôm nay nàng sẽ đi về phía đông.

"Nhắm vào ta mà tới," Sở Đan Đan khá tự biết mình, "các ngươi chạy được thì chạy, không cần quản ta."

Tiểu thư nhà họ Thẩm và ba đệ tử nhà họ Sở không ai nói gì, cũng không ai chạy.

Họ hiểu rõ — hôm nay có chết, cũng phải chết bên cạnh Sở Đan Đan.

Nhà của họ, gia tộc của họ, đều ở Bắc Bình Võ Đạo Phủ. Sở Đan Đan còn sống, họ mới có tương lai. Sở Đan Đan chết rồi, họ có chạy thoát về cũng chỉ là kẻ vô dụng.

Thôi Hạo thở dài trong lòng, vận may của hắn xưa nay không tệ, nhưng hôm nay lại theo nhầm đội, chọn nhầm hướng, đi đến nơi không nên đến.

Nhưng Thôi Hạo không oán trách Sở Đan Đan, dù sao người ta cũng có ý tốt.

Thấy sáu người không hề hoảng loạn, tên cầm đầu tiến lên một bước.

Vũ khí của hắn là một cây chùy gai, thân chùy đen sì, chi chít gai nhọn, đầu chùy to hơn cả đầu người lớn, mũi gai dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng đỏ sẫm.

Ánh sáng đó là vết rỉ sét, cũng có thể là vết máu đã khô từ lâu.

Ánh mắt lướt qua sáu người, tên cầm đầu dừng lại trên người Thôi Hạo.

Cái dừng đó rất ngắn, ngắn đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra.

Nhưng Thôi Hạo đã nhận ra, hắn thấy trong mắt tên cầm đầu lóe lên một tia kinh ngạc.

Giống như không nên thấy hắn ở đây, lại giống như thấy một con mồi không nên xuất hiện, ngoài kinh ngạc ra còn có chút mừng rỡ.

Liếc nhìn đơn giản, tên cầm đầu nhếch mép cười, "Mời các vị — lên đường!"

Lời chưa dứt, tên cầm đầu dùng hai tay nắm chặt chùy gai, nhảy vọt về phía trước.

Cây chùy gai được hắn giơ quá đầu, vạch một đường vòng cung màu đen trong không trung, mang theo tiếng gió rít, nhắm thẳng vào mặt Sở Đan Đan đập xuống.

Cú đập này nếu trúng đích, đủ sức đập nát Sở Đan Đan thành thịt vụn, vùi sâu vào trong bùn đất.